الفصل 248 أساطير وملاحم (6)
"انظرا إليها."
كانت تلك أولى الكلمات التي نطق بها قبل أن أتمكن حتى من توجيه سؤال إليه. التفتُّ وكأنما أوشكتُ على تقيؤ حنجرتي — فهناك، على الأرض، لم يكن ما يتلوى بشراً. بل كان... لا أعرف حقاً. أشتاتاً من لحم متعفن ومتحلل؟ شيئاً مشوهاً وشنيعاً يبدو كحاوية نفايات دبت فيها الحياة؟ لم يتلوى طويلاً، إذ بدا أنه مات في غضون نبضة، وعندها تلقيت التوضيح.
"أكانت شبحاً؟!! كيف يُعقل هذا؟!"
كان لاو شون قد وقف على قدميه، وكأنه لم يكد يبول على نفسه قبل لحظات، مندفعاً نحو الجثة المشوهة ليجثو بجانبها.
"لا أصدق أن شبحاً كان يختبئ هنا. كلا... انسَ هذا. لماذا وُجد شبح هنا أصلاً؟!"
قال لونغ تاو: "إنها معيبة".
"أتراك ظانّاً أنها كانت لتموت بمثل هذه السهولة لو لم تكن كذلك؟"
"أه! معيبة! أجل!"
حسناً، بحق الجحيم، نوّرنا!
"نعم، الخطوط المحيطة باللحم بلون خاطئ. والرائحة... هممم، حقاً. لقد كانت — كيف عرفت أنها شبح؟"
سأل لاو شون بينما أخذتُ نفساً عميقاً.
قلت: "لماذا لا نغادر هذه المدينة أولاً؟ إن رآنا أحد، فلا أتخيل سيناريو نُبدو فيه في حال جيدة".
"آه، أجل!"
انطلقنا بسرعة تحت جنح الظلام، مصدرين أقل قدر ممكن من الضجيج. الانتقام؟ هاه! انسَ أمر الأخبار بمجرد انتشار ما حدث هناك، وأتخيل أن ذلك العجوز المحتال سيعيش في رعب دائم، وهذا يكفي ليكون انتقاماً بالنسبة لي. تسلقنا السلسلة السميكة والطويلة بعد بضع دقائق، هابطين بحذر — وإن كان بسرعة. بدا الأطفال، بشكل غريب، غير آبهين إلى حد كبير، باستثناء رايس، ومع أنني شعرت برغبة عارمة في تفقد نوافذ الحالة، فقد تمالكت نفسي.
ربما هي مكافأة التحفيز الخاص لتحقيق لونغ تاو «إنجازاً هائلاً».
... عدا أنني لا أزال لا أعرف حقاً ما كان هذا الإنجاز. يقولون إنها معيبة، وأنا أستوعب ذلك، لكنها مع ذلك قتلت جمعاً من الشيوخ الأقوياء بمجرد تفكير. إن كانت هذه معيبة، فما الجحيم الذي يمكن لمخلوق حقيقي فعله؟! استغرقنا هبوط السلسلة نحو خمسة عشر دقيقة، حتى مع سرعتنا المتزايدة، مما دفعني إلى الالتفات للخلف مرة أخرى بذهول نحو ذلك الشيء اللعين.
لقد كانت قلعة حقاً، مع أنني أتخيل أننا سنصادف مدناً «أرقى»
بكثير من هذه في المستقبل. لم نتخبط طويلاً، مسرعين نحو الغابة القريبة لنجد مساحة خفيفة صغيرة على بعد خمسة عشر ميلاً حيث نصبت الخيمة لنتمكن أخيراً من التقاط أنفاسنا.
"أيها السيد الخيميائي، كيف لم تكن تعلم؟"
كانت تلك أولى كلمات لايت بينما جلسنا في دائرة كبيرة. لقد آلمتني. يا لايت العزيز. لم أكن أعرف أنا أيضاً.
"أ-أه؟"
قال لايت: "كان لها شعر غريب".
أضاف داي شيو: "نعم، نعم! وعينان غريبتان! مثل الديدان التي تسبح فيهما!"
"في كل مرة نظرتُ إليها، أردتُ فقط إشهار نيفشتي وقطع رأسها".
وهذه المشاعر الرائعة مقدمة لكم برعاية شي ژو.
قالت وان لان: "شعرت فقط أن تشي الخاص بها كان... ملتوياً".
حسناً، بجدية. ما الجحيم؟! ما فائدة نظامي عندما أضطر لإنفاق مئات النقاط لفعل شيء يمكن للأطفال فعله بسهولة تامة؟
قال لونغ تاو: "توقفوا عن التظاهر. لم يكن أي منكم يعلم أنها شبح. على أفضل تقدير، كنتم تعلمون أنها أرادت قتلنا".
أوه، لقد أخرسهم ذلك. لدرجة احمرت معها وجناتهم قليلاً. أما عن كيف عرفت، فقد التفت لونغ تاو إلى لاو شون، حدق في الرجل لبرهة، ونهض، وب ببساطة... غادر. ذهب إلى زاويته المنعزلة في الخيمة دون أن ينطق بكلمة.
سأل لاو شون، وهو مبحوح بعض الشيء: "... أكانت تلك إجابة؟"
قلت: "إنها أفضل إجابة ستحصل عليها"، محبطاً نوعاً ما لعدم شرحه للأمر.
بصراحة، لست متأكدًا تمامًا حتى الآن مما حدث هناك. كيف تمكن من مباغتتها أصلاً؟
تنهد لاو شون: "حسنًا، طالما أنه حدد أنها شبح، فلن يكون قتلها صعبًا. خصوصًا إذا لاحظ العيب أيضًا".
ملاحظاً نظرات الأطفال الفضولية، ابتسم ببعض الفخر وتابع: "لا بد أنكم تتساءلون: كيف تمكنت إذن من قتل كل أولئك الشيوخ بكل هذه السهولة؟ لم تفعل! أعني، لقد فعلت، ولكن ليس عبر أي فن فخم — لا بد أنها، في مرحلة ما، أصابت عقولهم بحشرات الأشباح وفجرتها. ربما لإخافتنا".
سألت وان لان: "ما هي حشرات الأشباح؟"
"أطفالها".
"إيييه!!"
أجل، كنت أميل لإطلاق صوت الاشمئزاز أنا أيضاً، لكي أكون صادقاً.
قال: "هاها، نعم، إنه أمر مقزز بعض الشيء حقاً، لكنه ليس غير طبيعي تماماً. الأشباح هي إحدى الأنواع الفرعية لمتغيري الشكل. لست على دراية بها حقاً أنا الآخر، لكي أكون صادقاً؛ فوجودها لغز كبير إذ إنها لا تكشف عن أجسادها الحقيقية بمجرد أن تحتل جسد إنسان. أفترض أنه تم نفيها من موطنها بسبب العيب، لكن... حسنًا، لا أعرف حقاً. بغض النظر، فإن زراعتها — حتى وإن كانت مثيرة للإعجاب ظاهريًا — كانت فارغة حقًا. أتخيل أن حتى بشريًا عاديًا كان يمكنه قتلها. ذلك الهجوم الذي أطلقته قبل الموت — كان جوهريًا كل التشي الذي امتلكته، وربما استغرقها الأمر عقودًا، إن لم يكن قرونًا، لتخزين حتى هذا القدر".
حسنًا. رائع. خلاصة لطيفة ومرتبة. لم يوضح ذلك بعد كيف عرف لونغ تاو — كلا، هذا سؤال غبي. بالطبع كان يعلم. لقد قتل على الأرجح العشرات من الأشباح من قبل في حياته؛ ومطالبته بالشرح تتضمن على الأرجح أموراً من شأنها تحطيم الوهم بأنه مجرد طفل عشوائي فائق الموهبة (إن لم يكن قد تحطّم بالفعل).
هتف الأطفال باعتراف وبدأوا يتنافسون (بالكلمات) حول من كان يمكنه قتلها بالسرعة التي فعلها «الأخ الأكبر تاو».
في الوقت ذاته، لم أستطيع تحمّل نظرات لاو شون الثاقبة، فغادر الخيمة، ليخرج هو الآخر في الثانية ذاتها.
قال: "لقد أخفيت عني بعض الأمور".
"الإخفاء يعني وجود نية".
"ذلك الطفل كاد يقتلني".
"..."
"حتى لو كنت خيميائيًا والزراعة مجرد شيء أفعله على الهامش، ما زلت في عالم العالم الداخلي. وذلك الطفل في مرحلة تأسيس الأساس".
رفعت حاجبي قليلاً.
"كلا. إنه في أي عمر؟ خمسة عشر؟"
"..."
تنهد نفسًا بدا وكأنه يحمل حقًا ثقل ذلك الإدراك. بدا مهتزًا، ولا ألومه بصراحة.
"هذا... سيكون ممتعًا".
... حسنًا. ليست هذه بالوجهة التي ظننت أن الأمور ستتخذها.
تساءلت: "ممتعاً؟"
قال: "ما زلت شابًا، ولا تعرف سكون الأبدية. كلا... حتى مع ذلك، فإن اتخاذ قرار المقامرة معك قد يكون بحق أكيّس شيء فعلته في حياتي".
"كاد طفل يقتلك للتو".
"بالضبط! ما مدى إثارة ذلك؟!"
"..."
لا. لماذا؟! لماذا، أيها السماوات؟! لماذا لا تزال تحيطني بالغرباء؟! أنا متعب جداً! أريد فقط شخصاً طبيعياً واحداً! كلا، انتظر، معي رايس! هذا صحيح! ... تبًا. لقد جلبت على نفسي النحس في هذا أيضاً، أليس كذلك؟