الفصل 116 صمت (1)
لأول مرة منذ أيام قليلة، جلست أرتشف شرابي بهدوء وسكينة. كل مرة سبقتها كانت مشحونة بقدر من القلق حيال تعلم شيء جديد أو اكتشاف مرشد محتمل. بيد أن كل ذلك قد حُلّ—لذا كل ما كان عليّ فعله الآن هو... لا شيء. في غضون يومين، سنغادر هذا المكان اللعين ونتوجه إلى... مكان لعين آخر.هاه. أجد الأمر غريباً نوعاً ما أننا لا نتجه في الاتجاه المعاكس حيث يوجد كل من تواطأ لتدمير طائفة السيف الروحي.
سيكون الأمر أشبه بالنظر إلى تحذير من تسونامي ثم التوجه إلى الشاطئ لمجرد أنك تستطيع ذلك. مع أنني أتساؤل حقاً متى سيأتي اليوم الذي نتخلى فيه أنا ولونغ تاو عن لعبتنا السطحية في التظاهر. بضع سنوات؟ عقود؟ ربما أبدياً، لأنني، لكي أكون صادحاً، أجد الأمر... ممتعاً نوعاً ما؟ بغض النظر، دفعت ثمن الشراب وغادرت، متجهاً بنزهة نحو الساحل المركزي ثم الشارع الرئيسي. كانت الثرثرة السائدة اليوم تدور حول القاتل الذي قبض عليه الزعيم؛
كان الجميع يثنون على الأخير، معلنين مدى أمان البلدة مقارنة بالعالم الخارجي. لم يكونوا مخطئين تماماً، على ما أظن، رغم أن هذا التمييز غالباً ما يغيب عن معظم الناس.
حتى على الأرض، كانت مشاعر كهذه خالدة: فكرة «الجيد بما يكفي».
حيث نضحّي بأجزاء من أي شيء نقدره—الحرية، الخصوصية، الحق في إطلاق الألعاب النارية في العلن—للوصول إلى حالة الجيد بما يكفي.
غير أن هناك دائماً من يعاني من «الجيد بما يكفي».
هكذا تسير الأمور فحسب.
عدت إلى «المنزل»
أبكر بقليل من المعتاد، فوجدته فارغاً.
كان الأطفال مشغولين على الأرجح «بشراء»
الأشياء (مع أنني متأكد تماماً أنهم يلتقطون خردة عشوائية مع نهاية اليوم ويقضون ما تبقى منه في أكل السكريات)، أما لونغ تاو... حسنًا، منذ أن أعطيته ذلك الفن، بات يظهر ويختفي فحسب. ... مثل قطّة. هه؟ ألتو للتو على شيء ما؟ إنه يشبه حقاً بوب، ذلك القط الذي امتلكته لفترة قصيرة. كان الفتى يجيء ويذهب كما يشاء، وينظر إليك بتلك العينين المفعوحتين بازدراء مطلق، ولا يسمح بمداعبته إلا وفق شروطه الخاصة.
جرحني نحو اثني عشر مرة في عطلة نهاية أسبوع واحدة. لا يمكنني التفكير فيه بهذه الطريقة، مع ذلك؛ فقد يدفعني ذلك للاسترخاء أكثر من اللازم وأقوم يوماً ما بمداعبة ذقنه عرضاً أو ما شابه، وهي طريقة مؤكدة لفقدان رأسي. انهمكت في أحد الكتب العديدة التي اشتريتها منذ مجيئنا إلى البلدة.
كانت بمعظمها كتب رحلات نمطية تبدو مختلقة في الغالب، يتخللها أحياناً ترتيب من الشعر أو الخرافات أو القصص القصيرة، وقليل جداً من «الروايات».
بدا قطاع الصناعة بأكمله متقدماً نوعاً ما على بقية العالم من حيث التسلسل الزمني؛ فلم تكن هناك فعلياً أي مؤشرات على التصنيع في أي مكان، ومع ذلك كانت الروايات أمراً واقعاً، شأنها شأن الإنتاج الكثيف للكتب. ثم مجدداً، حين تملك السحر، فإنه يرجح أن يعمل كبديل جيد بما يكفي لآلة الطباعة. دقات زوجية ترددت فجأة، تلاها صوت فوراً.
"المعلم لو؟ أأنت في الداخل؟"
كان صوت شابة، مما دفعني للعبوس لبرهة قبل أن أتذكر أنها على الأرجح «المرشدة»
التي رتبتها لنا السيدة لو. نهضت وخرجت، ملتقياً بالفتيات وجهاً لوجه. بدت في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة من عمرها، طويلة القامة نسبياً بالنسبة لعنصر سنها، إذ كادت تلامس ستة أقدام حسب الظاهر، بكتفين عريضتين وجه مسطح نوعاً ما. كان أنفها معقوفاً قليلاً إلى اليسار، وشعرها البني يبدو دهنياً بعض الشيء. كانت ترتدي رداءً ضيقاً، مخصصاً بوضوح للقتال، وعلت وجهها تعبيرات فضولية وهي تنظر إلي.
"الصغرى وان لان تحيي المعلم لو!"
انحنت بأدب، وكان صوتها مسطحاً تقريباً مثل وجهها.
"أه. لابد أنك الفتاة التي ذكرتها السيدة لو. ماذا تفعلين هنا؟"
"ذكرت السيدة أنها تنوي إبعادي"، قالت.
"لذا أتيت إلى هنا لأتوسل إليك."
"..."
أه. يبدو أن هناك قلباً آخر سأضطر لكسره... حسناً، هذه طريقة غريبة للتعبير.
"تريدين مني إقناع السيدة بإبقائك هنا؟"
"أدرك أن هذا تعدٍ من الدرجة القصوى"، قالت.
"وسأتقبل أي عقوبة ترغب في إنزالها بي. لكن السيدة... عجوز. لا أريد تركها وحدها. لذا، أرجوك—اقنعها بتغيير قرارها!"
انحنت أعمق وهي تتوسل، لكن كل ما استطعت فعله هو التنهد. لم يكن الأمر أنني لا أستطيع السؤال نيابة عنها، لكنني كنت أعرف الإجابة مسبقاً. لقد كانت تُبعد تحديداً لأن السيدة كانت تحتضر، وكانت تحاول تأمين نوع من المستقبل للفتاة الصغرى. ولكن، وكما جري العادة، للمراهقين طرقهم ورغباتهم الخاصة، والصدام بين الأجيال حتمي حتمية الموت نفسه.
"يمكنني الشفاعة نيابة عنك"، قلت.
"شكراً لك!"
"لكن ذلك لن يغيّر شيئاً."
"م-ماذا... تعني؟"
"إن لم يكن معي"، قلت.
"سترسلك مع شخص آخر."
"... لكن لماذا؟"
عضت على شفتها السفلى، وتراجع تعبير وجهها.
"لقد عملت بجد لكي لا أكون عبئاً!"
"إنه أمر أناني نقوم به نحن العجائز أحياناً."
رسمت ابتسامة خافتة.
"لن أتجرأ على معرفة المدى الكامل لنوايا السيدة، لكنني سأقول لك هذا: حتى لو بدا الأمر غير صحيح، فهي تفعل ذلك من أجلك."
صكت على أسنانها وجمعت أصابعها في قبضتي يد. استدعت هذه الوقفة ذكرى بعيدة إلى حد ما دفنتها لسنوات عديدة. خلال عطلة صيفية عندما كنت في السادسة عشرة من عمرها، كل ما أردت فعله هو الذهاب إلى المسبح مع أصدقائي وسارة، الفتاة التي كنت معجباً بها في ذلك الوقت، وركوب دراجتي معهم.
غير أن جدي «أجبرني»
على خوض تدريب صيفي في الشركة التي كان رئيس تنفيذياً لأحد أصدقائها. اعتقدت حقاً أنه أراد فقط إغاظتي، لكنه كان أحد تلك الأمور التي لم يفهم فيها أي منا الآخر حقاً. هو نفسه لم تتاح له الفرصة قط وأدرك مدى أهمية حتى صيف واحد من التشبيك المهني في سوق العمل. لكن... كنت في السادسة عشرة. لم أكن أهتم قط بآي من ذلك.
كل ما عرفته هو أن أصدقائي كانوا يقضون وقتاً ممتعاً للغاية، وأن سارة بدأت تواعد يريمايا، وأن كل سنت «كسبته»
من التدريب سرقته أمي. طبعاً، خزنته في صندوق الكلية، لكن الشيء نفسه انطبق—كنت في السادسة عشرة. كنت أريد فقط إهدارها على الجعة والقرارات السيئة.
"ما رأيك أن تبقي قليلاً وتنتظري ضوء؟"
"ضوء؟"
"السبب وراء قرارة السيدة تركك لنا"، قلت.
"آه، اكفي الشخص بذكراه."
لاحظت ظهور الأطفال في الخلف، قاطعين الزقاق الصغير المتوارى بين المنازل المهدمة والفارغة.
"لقد وصلوا."