الفصل التاسع: القلب مثل الماء الراكد
كان الليل أسود مثل الحبر. عندما دفع تشو باي باب منزله، كان المنزل صامتا. وحدها شعلة مصباح الزيت المألوفة التي لا تزال تومض.
كانت عدة أطباق خزفية خشنة مقلوبة على الطاولة، تغطي وجبة لا تزال دافئة.
كان والداه قد ذهبا إلى النوم بالفعل.
منذ حديثهما الأخير في وقت متأخر من الليل، أصر تشو باي على ألا يظلا مستيقظين في انتظاره. فبعد كل شيء، كان عليهما التواجد في الحقول في فجر اليوم التالي، ولم تكن أجسامهما قادرة على تحمل هذا الإجهاد.
جلس تشو باي بهدوء على الطاولة ورفع الأطباق.
كان هناك طبق كبير من الأرز البني مكوم بارتفاع، وططبق من الخضار المخللة المقلية مع براعم الخيزران المجففة.
بالنسبة لعائلة تشو، كان هذا وليمة نادرة وفخمة.
الجوع العاصف الذي كان يهدر في بطنه لم يترك أي مجال للآداب. التقط الطبق وبدأ في التهام الطعام بشراهة.
ومع ذلك، مع مرور الطعام إلى الداخل، فإن الشعور العميق والمجوف بداخله لم يتم إشباعه بالكامل.
"لا يزال هذا غير كاف..."
وضع تشو باي الطبق الفارغ، وعقد حاجبيه قليلا بينما شعر أن الخلايا في جسده لا تزال تصرخ طلبا للطاقة.
كان مخطط القدر [المغذي والرائع] قويا بالفعل. لقد كان قادرا بكفاءة على تحويل الطاقة الممتصة إلى إمكانات زراعية، لكنه جاء أيضا مع تأثير جانبي ضخم، وهو زيادة هائلة في الاستهلاك.
كانت الحبوب العادية مليئة بالشوائب وتحتوي على القليل من تشي الروحي. بغض النظر عن كمية ما أكل العجز الهائل الذي خلده التدريب.
لكي يواكب تدريبه حقا، كان بحاجة إلى تناول اللحوم مع كل وجبة، أو على الأقل التغذية بالأرز الروحي والمطبخ الروحي.
ولكن بالنسبة لعائلة تشو الحالية، كان ذلك بلا شك حلما بعيد المنال.
"إذا استمررت في التدريب في حالة من الجوع المستمر، فلن يتباطأ تقدمي فحسب، بل قد أستنزف أيضا تشي الخاص بي ودمي، مما يؤدي إلى الإضرار أساسي."
كانت أصابع تشو باي تنقر بخفة على الطاولة بينما كان يفكر في طريقة لكسر هذا المأزق.
"الحصول على المال؟"
على الرغم من أنه كان لديه حس تشي الآن، إلا أنه لم يبلغ حقا طبقة زراعة تشي الأولى. لم يكن يعرف أي سحر، ولم يكن قادرا على رسم تعويذة، وكان نحيفا للغاية لدرجة تجعله غير صالح ليكون منفذا في دار التمريض.
الطريقة الوحيدة للخروج هي سباق الزمن.
"رسوم الدراسية لدراسة الطائفة الداخلية تغطي ثلاثة أشهر فقط."
"بعد ثلاثة أشهر، إذا لم أكن قد دخلت طبقة زراعة تشي الأولى وأردت الاستمرار في الدراسة في الطائفة الداخلية، فسيتعين علي دفع عشرة أعشار أخرى من الفضة."
ابتسم تشو باي بمرارة.
عشرة أعشار أخرى؟
لم يكن ليتمكن من جمع هذا المبلغ حتى لو باع عائلته بأكملها.
"لذا، يجب علي الاختراق خلال هذه الأشهر الثلاثة!"
"طالما أصبحت ممارسا حقيقيا لزراعة تشي، حتى لو كان ذلك مجرد طبقة زراعة تشي الأولى، فيمكنني القيام بوظائف بسيطة مثل طرد الأرواح الشريرة أو رسم التعويذات. يمكنني حتى التقدم بطلب لكي أكون كاتبا مؤقتا للحكومة. سيكون كسب المال أسهل بكثير بعد ذلك."
"الحصول على خيط واحد في سبعة أيام هو البداية فقط. بمساعدة لوحتي، حتى لو كان الطعام فقيرا بعض الشيء، طالما أنني أتدرب بجد بما فيه الكفاية، فيمكنني زيادة هذه السرعة!"
"إذا تمكنت من تدبير خيط واحد في اليوم، فيمكنني تكوين تشي الخاص بي في مئة يوم!"
...
...
"اليوم التالي بعد الظهر."
في الطائفة الخارجية لأكاديمية السحابة الزرقاء، كان الطلاب جميعا يراجعون دروسهم.
كان تشو باي منغمسا في تمارين التنفس الخاصة به عندما سمع فجأة صوت المعلم ليو عند مدخل قاعة المحاضرات.
"تشو باي، شخص ما هنا لرؤيتك."
فتح تشو باي عينيه في مفاجأة.
لقد كان دائما وحيدا في الأكاديمية. بصرف النظر عن تبادل بضع كلمات من حين لآخر مع غو تشينغه، لم تكن لديه تقريبا أي حياة اجتماعية.
"من يمكنه البحث عني الآن؟"
مليئا بالشك، وقف تشو باي وخرج من قاعة المحاضرات.
عند بوابة الأكاديمية كانت تقف امرأة بدينة نوعا ما، في منتصف العمر ترتدي ثوبا مطبوعا بالزهور. كانت يداه على وركيها، وكان وجهها مطليا بمسحوق سميك، وكانت تروح عن نفسها بلا صبر بمنديل.
هبط قلب تشو باي في اللحظة التي رأاها فيها.
لقد كانت خالته الثانية، عشيرة ليو.
كانت هذه الخالة الثانية لها شخصية شرسة وقاسية، وكانت مشهورة ببخلها الشديد.
كانت تحتقر عائلة تشو لكونهم فقراء، لذا على الرغم من كونهم أقارب، نادرا ما كانت العائلتان تتفاعلان.
على الرغم من أن عائلتها كانت تعيش في المدينة، وليس بعيدا عن الأكاديمية، إلا أنها لم تأت مرة واحدة لرؤية تشو باي في السنوات الثلاث الماضية.
زيارة مفاجئة اليوم لا يمكن أن تكون خبرا سارا بأي حال.
"الخالة الثانية"، قال تشو باي بأدب أثناء سيره نحوها.
نظرت عشيرة ليو إلى تشو باي من أعلى إلى أسفل دون أدنى ابتسامة، ثم انتقلت مباشرة إلى صلب الموضوع بصوت حاد: "ابن أخي الكبير، سمعت أن والدك أخذ أربعة أعشار من الفضة من عمك الثاني قبل بضعة أيام؟"
تخطي قلب تشو باي نبضة. "لذا فالأمر يتعلق بهذا حقا."
"لقد كان قرضا،" صحح تشو باي. "قالت الأم إننا سنيدفع الفائدة."
"قرض؟" سخرت عشيرة ليو، وارتفع صوتها فجافة عدة درجات، مما جذب الأنظار من المارين والطلاب في الأكاديمية. "بماذا ستسدده؟ بحياتك؟"
"عمك الثاني الأحمق هذا أقرضها من وراء ظهري. كان ذلك رأس المال لعملنا! كنت أتساءل لماذا لم تكن الحسابات متوازنة في الأيام القليلة الماضية. ثم سألت فاكتشفت أنه رماه في حفرة عائلتكم التي لا قاع لها!"
"الخالة الثانية، كان المال لرسوم دراستي. لم يتم إنفاقه بلا تهور"، أوضح تشو باي بصوت منخفض، كبح جماح تشي النار الخاص به. "أنا أدرس بالفعل في الطائفة الداخلية ولدي فرصة جيدة لدخول المدرسة الطاوية. بمجرد أن..."
"المدرسة الطاوية؟" أطلقت عشيرة ليو استهزاء مبالغا فيه، كما لو كانت قد سمعت أعظم نكبة في العالم. "أنت؟ لماذا لا تذهب للتبول وتنظر إلى انعكاس صورتك الخاصة! هل المدرسة الطاوية مكان لأمثالنا؟ ابن المالك وانغ من الشارع التالي رسب في الامتحانات لمدة ثلاث سنوات متتالية. ما الذي يجعل فلاحا مغطى بالطين مثلك يعتقد أنه يستطيع النجاح؟"
"أعتقد أن عائلتك بأكملها قد اصيبت بالجنون! هذه أربعة أعشار من الفضة! لو رميتها في الماء، لكنت سمعت صوتا على الأقل! منحها لك للدسم يشبه إطعام كرات اللحم لكلب - لقد ذهبت إلى الأبد!"
أصبحت عشيرة ليو أكثر هياجا أثناء حديثها، وكأن إصبعها يكاد يغرز في وجه تشو باي. "أعد المال حالا! وإلا فسأذهب لإثارة الجحيم مع والديك وأجعل القرية بأكملها تحكم عليك!"
حشد المتفرجين أصبح أكبر. العديد من الطلاب من العائلات الغنية أشاروا إلى تشو باي، وأوجههم مليئة بالسخرية بينما كانوا يستمتعون بالعرض.
وقف تشو باي في وسط الحشد، وقبضتاه مشدودتان بإحكام شديد لدرجة أن أظافره حفرت عميقا في راحتي يديه.
لكنه لم ينفجر، ولم ينكمش بعيدا.
أخذ نفسا عميقا، ورفع رأسه لتفقد عشيرة ليو مباشرة في عينيه، وتحدث بصوت هادئ وحازم: "الخالة الثانية، لقد تم بالفعل دفع المال للأكاديمية. لا يمكن استرداده. نحن نعترف بهذا الدين، وسوف نقوم بسداده بالتأكيد. ولكن حتى إذا أثرت مشهدا هنا والآن، ليس لدينا أربعة أعشار من عملات الفضة لنمنحك إياها."
"أنت..." لم تكن عشيرة ليو تتوقع أن يتجرأ ابن الأخ الهادئ عادة على الرد عليها. كانت غاضبة لدرجة أن المسحوق الموجود على وجهها بدأ يتساقط.
تماما عندما كانت على وشك إثارة نوبة غضب كاملة، رن صوت صارم.
"من الذي يحدث ضجة هنا!"
ظهر المعلم ليو من بين الحشد، وهو يحمل مسطرة تأديبية.
هدأ الطلاب المحيطون على الفور عند رؤية المعلم.
تفاجأت عشيرة ليو أيضا، ولين سلوكها العدواني قليلا. فبعد كل شيء، بالنسبة للأشخاص العاديين، كان المعلم يحمل قدرا معينا من الهيبة.
"يا سيدتي، هذا مكان للدراسة الهادئة. هل هناك شيء لا يمكن مناقشته بمدنية؟" سأل المعلم ليو بعبوس.
تجولت عيون عشيرة ليو، ووضعت على الفور وجها مثيرا للشفقة للدفاع عن قضيتها. "أيها المعلم، كن الحكم! عائلة هذا الطفل فقيرة للغاية، ومع ذلك فهو يقترض المال لتقديم عرض كبير هنا..."
"أنا على دراية بهذا الأمر بالفعل." رفع المعلم ليو يدا ليقاطعها. اكتسحت نظرته تشو باي قبل أن يلتفت إلى عشيرة ليو وقال بجدية: "هذا الطفل، تشو باي، لديه موهبة جيدة. إنه شتلة واعدة للزراعة. تمثل هذه الأعشار الأربعة من الفضة لقاء صدفة بالنسبة له، فرصة لتغيير مصيره."
"يمكنني أن أضمن شخصيا أن هذا الفتى لن يكون رجلا عاديا في المستقبل. سيقوم بالتأكيد بسداد أربعة أعشار فقط من الفضة."
رؤية أن حتى المعلم ليو قد تحدث، لم تستطع عشيرة ليو الضغط على المشكلة بقوة، لكنها ما زالت غير راغبة في تركها تمر. "هذا سهل بالنسبة لك أن تقوله، أيها المعلم. ولكن ماذا لو رسب في الامتحان؟"
"إذا جاء ذلك اليوم حقا، فسأقوم بسداده نيابة عنه!" أعلن المعلم ليو، ملوحا بكمه، وكان لهجته حاسمة ونهائية.
بهذا، تركت عشيرة ليو عاجزة تماما عن الكلام.
كانت تعلم متى تنسحب وهي في قمة مجدها. وبما أن شخصا ما قد كفل له، فلم تكن هناك فائدة من إثارة المزيد من المتاعب.
"حسنا. بما أن المعلم قد تحدث، فسأمنحك بضعة أيام أخرى." رمقت عشيرة ليو تشو باي بنظرة شريرة وابتعدت، وهي تتمتم: "يا له من سوء حظ لثمانية أجيال أن عالقا مع هؤلاء الأقارب الفقراء..."
انتهت المسرحية الهزلية، وتفرق الحشد تدريجيا.
"شكرا لك، أيها المعلم، لمساعدتي." انحنى تشو باي للمعلم ليو بعمق.
نظر المعلم ليو إلى الشاب أمامه وتنهد. "لا تدع ذلك يزعجك. هكذا هي الدنيا، باردة وساخرة."
مشى اثنان جنبا إلى جنب تحت الممر المغطى. تردد المعلم ليو لحظة قبل أن يتحدث: "وضع عائلتك صعب بالفعل. على طريق الزراعة، الركائز الأربع هي الثروة، الرفاق، المهارة، والموقع. الثروة تأتي أولا."
"أنا أفهم، أيها المعلم. أعتذر عن إزعاجك"، قال تشو باي ورأسه منخفض.
"ما رايك في هذا." بدا أن المعلم ليو قد اتخذ قرارا. "الطاوي تشانغ جاء من المدرسة الطاوية، بعد كل شيء؛ اتصالاته أوسع من اتصالاتي. سأذكر وضعك له لاحقا وأرى ما إذا كان بإمكانه العثور على وظيفة عمل ودراسة لك في المدينة. حتى لو كان ذلك مجرد المساعدة في طحن الأعشاب الطبية في صيدلية، يمكنك كسب بعض موارد الزراعة."
ارتفع رأس تشو باي، وظهر ومضة من البهجة في عينيه.
كان هذا بالضبط ما كان بحاجة إليه أكثر من غيره الآن!
"شكرا لك، أيها المعلم!"
بالعودة إلى قاعة المحاضرات، نظر إليه زملاؤه بتعبيرات متنوعة.
كان البعض متعاطفا، بينما كان البعض الآخر يستهزئ به علانية.
لكن تشو باي لم يعرهم أي اهتمام.
مشى إلى وسادته المصنوعة من القصب، وجلس متربعا، وأغمض عينيه.
بعد ثلاثة أنفاس فقط، استقر تنفسه، وبدأ تدفق الهواء المحيط مرة أخرى في الدوران ببطء وبإيقاع معه.
كان قلبه مثل الماء الراكد، بلا تموج واحد.