الفصل السادس: التحسين
بحلول الوقت الذي عاد فيه تشانغ باي إلى منزله، كانت كلاب القرية قد توقفت حتى عن النباح.
وعندما دفح الباب الخشبي، رأى مصباح زيت أصفر خافتا ما زال يشتعل بالداخل. كان شقيقاه الأصغران قد ناما بالفعل.
لكن والديه كانا ما زالا مستيقظين تماما على الطاولة.
وعندما رأى والداه تشانغ باي يدخل، سارعت والدته لي تشينغ، التي كانت ترقع الملابس على مقعد صغير، إلى وضع إبرتها ووقفت قائلة: "أتعود يا بني؟ لقد أبقيت لك بعض الطعام في القدر، وما زال دافئا."
وعندما سمع والده تشانغ شيانغلين الجلبة، رفع رأسه. وظهرت ابتسامة بسيطة وصادقة على وجهه الذي لحقت به تجاعيد الزمن، لكنه لم يقل شيئا.
لاحظ تشانغ باي أن ساقي بنطال والده كانتا مغطاتين ببقع طينية جافة وصلبة. لم يكن يبدو متعبا إلى هذا الحد عندما غادر في الصباح.
'لا بد أنه قضى اليوم بأكمله في الحقول دون راحة.'
"أبي، أمي، ما زلتما مستيقظين؟"
سرى دفء في قلب تشانغ باي وهو يجلس إلى الطاولة.
أخرجت لي تشينغ بمهارة وعاء كبيرا من الأرز الخشن وسبقت ذلك بصحن من الخضار المقلية. وعلى السطح، كانت هناك حتى بضع قطع من قشور لحم الخنزير، حجم كل قطة بحجم ظفر الإصبع.
"أسرع وتناول الطعام بينما لا يزال ساخنا." جلست لي تشينغ أمامه مباشرة، متأملة وجه ابنها بعناية على ضوء المصباح. "إذن... كيف سارت الأمور في الطائفة الداخلية اليوم؟ هل ذلك الداويني تشانغ صارم؟"
"كل شيء على ما يرام." التقط تشانغ باي وعاءه وأخذ يحشو الطعام في فمه، متحدثا بكلمات غير واضحة. "المعلم تشانغ لا يتحدث كثيرا، لكن ما يعلمه هو الشيء الحقيقي. أستطيع فهمه ومتابعة الأمور."
"هذا جيد، هذا جيد." أشرقت ابتسامة على وجه لي تشينغ، ممحاة التجاعيد عند زوايا عيناها.
أما تشانغ شيانغلين، الذي ظل صامتا طوال هذا الوقت، فقد نقر غليونه وقال بصوت منخفض: "يا بني، لا تضغط على نفسك كثيرا. نحن لا نفهم أمر الزراعة هذا، لكننا نعلم أنه لا يمكن أن يكون سهلا."
"لقد تحدثت أنا ووالدتك في الأمر. افعل ما بوسعك لتتعلم. لقد أنفقت قطع الفضة العشرة، وانتهى الأمر. قد تكون عائلتنا فقيرة، لكننا لن ننهار بسبب هذا القدر من المال."
توقف لحظة، وبدا نبرة صوته محرجة قليلا: "إذا... أعني، إذا لم تجتز امتحان المدرسة الداوينية هذه المرة، فلا تهبط عزيمتك. لقد سمعت العجوز وانغ عند مدخل القرية أنه من أجل ذلك... ما يُسمى... "الامتحان السماوي" في المستقبل، لست مجبرا على أن تكون من مدرسة داوينية لتتقدم له. في أسوأ الأحوال، يمكنك التدرب في المنزل لبضع سنوات أخرى. يمكننا أن نأخذ الأمور ببطء."
توقفت يد تشانغ باي، التي كانت تغرف الأرز، لحظة واحدة.
كان يعلم أن والده كان يحاول مواساته، خائفا من أن ينكسر تحت الضغط.
'لكنه كان يعلم أكثر من أي شخص آخر أن هذه لم تكن سوى أماني كاذبة لعائلة فقيرة.'
فالمدارس الداوينية تخدم الطلاب الصغار. إنهم يتلقون إعانات من الحكومة، ورسومهم الدراسية منخفضة، ولديها إرث منهجي من التعاليم.
وإذا لم يدخل مدرسة داوينية وأصبح "مزارعا طليقا"، فإن محاولة خوض الامتحان السماوي لاحقا ستعني شراء كل تقنية سحرية وكل مجلد من الكتب المقدسة من السوق، وهي تكلف ثروة حقيقية!
انسَ أمر تعلم التقنيات السحرية؛ فحسب تقنية الزراعة اللاحقة اللازمة لكسر العالم ستكون كافية لإفلاس عائلة تشانغ عشر مرات.
لقد كشطت عائلته قاع الوعاء لمجرد تدبير قطع الفضة العشرة هذه. فكيف يمكنهم تحمل تكاليف دعم مزارع طليق؟
'إذا لم أستطع اجتياز هذه العقبة، فلن يزداد الطريق أمامي إلا ضيقا حتى يختفي تماما.'
"لا تقلق يا أبي. أعرف ما أفعله." ابتلع تشانغ باي الطعام في فمه ورفع رأسه بابتسامة مسترخية. "هذه هي البداية فقط."
"بالطبع. لقد كان فتاه ذكيا منذ أن كان صغيرا"، تدخلت لي تشينغ بابتسامة.
وبينما كانا يتحدثان، كان تشانغ باي قد التهم وعاء الأرز الخشن الكبير بالفعل، إلى جانب كل قطرة من قشور لحم الخنزير مع الخضار.
وعندما وضع وعاءه وعيدانه، شعر تشانغ باي أنه على الرغم من امتلاء معدته، إلا أن الجوع الخلوي العميق لم يختف تماما.
"أتريد المزيد؟" سألته لي تشينغ وهي تبدو مندهشة قليلا ناظرة إلى الوعاء النظيف تماما.
عادة، وعلى الرغم من أن تشانغ باي كان صبيا في مرحلة النمو، إلا أن شهيته كانت أكبر بقليل من المتوسط. لكن وعاء الليلة كان ممتلئا تماما، بما يعادل مرة ونصف حصته المعتادة.
"لا شكرا، لقد شبعت"، قال تشانغ باي وهو يهز رأسه.
'لم يتبق الكثير من الحبوب في المنزل. لو أنه تناول طعامه بالكامل، لكانت الأسرة بأكملها تشرب حساء رقيقا غدا.'
لكن بدا أن لي تشينغ قد لاحظت شيئا ما. وبينما كانت تزيل الوعاء، قالت: "يبدو أن زراعة الطاقة تستهلك حقا الكثير من الطاقة. غدا، سأخرج الأرز القديم من قاع الجرة أيضا. من الآن فصاعدا، سأطبخ أرزك جافا أكثر. لا يمكننا السماح لك بإتلاف صحتك قبل أن تنهي دراستك حتى."
فتح تشانغ باي فمه ليرفض، لكنه في النهاية اكتفى بالإيماء صامتا.
...
...
في غرفته الصغيرة الضيقة، لم يخلد تشانغ باي إلى الفراش والنوم فورار.
جلس متربعا على سريره الخشبي الصلب وأغمض عينيه ليهدئ عقله لحظة واحدة. وفقط عندما شع بالهدوء التام اتخذ وضعية الزراعة لتقنية تجمع الطاقة الصغير.
كان الليل عميقا، وكل شيء صامتا.
وبعدما زرع في المدرسة طوال فترة مزدوجة خلال النهار، كان جسده مرهقا للغاية بالفعل.
إن شعور الضعف الذي يجلبه "صقل الجوهر وتحويل الطاقة" جعله لا يرغب في أكثر من الاستلقاء والنوم بعمق.
ولو كان شخصا عاديا، فإن إجبار نفسه على الزراعة في هذه اللحظة من المرجح أن يؤدي إلى تشتت العقل، مما يجعل من الصعب الدخول في حالة التأمل. وربما يعانون حتى من انحراف طاقي.
لكن مع فكرة من تشانغ باي، ظهرت اللوحة الزرقاء الفاتحة في عقله.
[مخطط القدر المكتسب: الاندفاع بلا توقف، العمل بلا انقطاع]
بدا أن هذا السطر من النص يمتلك جودة سحرية، مما عزز فور إلى حد ما إرادته النعسة بعض الشيء.
'طالما أنني أتدرب، فسأحقق التقدم. وبما أن مخطط قدري يمنحني "العمل بلا انقطاع"، فسأرى أين تكمن حدود هذا الجسد حقا.'
استنشاق - زفير -
بدأت الإيقاع المألوف مرة أخرى.
وبينما كان يضغط على أسنانه ضد الألم المؤلم في خطوط الطيران، وجه تشانغ باي الإحساس الخافت بالطاقة عبر جسده، مرارا وتكرارا.
مرة... مرتان... خمس مرات...
ومع مرور الوقت، تجمعت قطرات عرق دقيقة تدريجيا على جبينه وانحدرت على خديه.
لقد كانت علامة على الإرهاق الشديد.
لكنه لم يتوقف.
كان كل نفس وكأنه يعصر إمكانات جسده، مستخرجا كل ذرة أخيرة من جوهر الطاقة من الطعام الخشن الذي تناوله ومحولا إياها إلى قوة روحيّة خافتة وبالكاد مرئية.
وبعد فترة زمنية غير معروفة، تماما عندما شع تشانغ باي بألم خافت يبدأ في النبض برأسه وحذره جسده غريزيا من أن الاستمرار سيسبب ضررا، توقف أخير، وببطء.
أخرج نفسا طويلا وعكرا. شع تشانغ باي كما لو أن هيكله العظمي بأكمله على وشك الانهيار؛ ولم تكن لديه حتى القوة لرفع إصبع واحد.
لكنه استدعى اللوحة فورار مع ذلك.
[المهارة:]
[تقنية تجمع الطاقة الصغير: ماهِر (2/200)]
وعندما رأى الرقم الذي ارتفع أخيرا بمقدار واحد، ظهرت ابتسامة حقيقية على وجه تشانغ باي الشاحب والمتعب.
'لقد ارتفع حقا...'
'على الرغم من أنها مجرد نقطة واحدة من الكفاءة، وما زلت بعيدا عن معيار "ثلاثة أيام لخيط واحد"، فقد تمكنت من صقل هذا وأنا مرهق للغاية وبدون أي طعام روحي لتجديد جسدي.'
'هذه النقطة الوحيدة من التقدم تعني أنني لم أستقر على حساسية الطاقة فحسب، بل اتخذت خطوة صغيرة وصلبة نحو الاحتفاظ بالطاقة الروحيّة.'
'حتى لو كانت خطوة صغيرة، طالما أنني استمر في اتخاذها كل يوم، فسأتمكن في النهاية من ملء ما يسمى بـ "الحاجز الذي لا يمكن تخطيه"!'
لم يستطيع تشانغ باي الصمود لفترة أطول. مال جسده، وسقط بتصلب على السرير.
في اللحظة التي اصطدم فيها رأسه بالوسادة، اجتاحته نعاس ثقيل مثل المد، مغمرا إياه بالكامل.
في تلك الليلة، نام بعمق.