الفصل 28 - 27: التقدم السريع بشكل سماوي
كان الخريف في مقاطعة آنبينغ يزداد عمقا. بللت ندى الصباح أجزاء من حذائه، وتسرب برد قارس إلى أعماق عظامه.
كانت الجبال البعيدة محاطة بطقة رقيقة من الضباب، تبدو ضبابية ومبهمة.
وقف تشو باي أمام الباب الخشبي المהتريء قليلا لمنزله، وعلى ظهره حزمة صغيرة مرقعة.
كان يراقب ضوء مصباح الزيت الأصفر الخافت وهو يلقي بظلاله في الداخل - صور ظلية لوالديه اللذين كانا مستيقظين ومشغولين بالفعل. تدفق تيار من الدفء في قلبه.
دفع الباب مفتوحا وانحنى بعمق أمام والديه اللذين كانا منحنِيين لتنظيف الطاولة. حمل صوته مهابة نادرة.
"أبي، أمي. طوال الشهر القادم، سأدخل في عزلة بجانب النهر لأستعد للاستعدادات. أخشى ألا أتمكن من العودة للمنزل غالبا للمساعدة."
عند سماع هذا، توقف تشو شيانغ لين عما كان يفعله. على الرغم من أنه كان فلاحا بسيطا وصادقا لم يكن يفهم تماما ما يعنيه الممارسون بـ "العزلة"، إلا أنه كان يعلم أن ابنه يقوم بشيء مهم - شيء يمكن أن يغير مصيرهما.
فرك يديه المتخشبتين بتوتر على مئزره وافتعل ابتسامة بسيطة وداعمة. "امض قدما، امض قدما. يمكنني أنا وأمك التعامل مع العمل في الحقول. لا تقلق. لدينا ما يكفي لنأكله في المنزل، وأخوك وأختك الصغيرة عاقلان بما يكفي للمساعدة قليلا."
هرعت لي تشينغ، التي كانت مشغولة بجانب الموقد. وهي تحمل حزمة قماشية لا تزال ساخنة بين يديها، دستها في ذراعي تشو باي دون أن تقبل بالرفض. كانت الحزمة دافئة، وتحمل رعاية الأم الفريدة.
"هذه هي الفطائر التي صنعُتها للتو. وضعت بعض اللحم المقدد المقطع بداخلي. خذها معك في الطريق. لا تكن بخيلا هناك. كل عندما يجب أن تأكل، واشرب عندما يجب أن تشرب. جسدك هو راسمالك. إذا احتجت إلى أي شيء على الإطلاق، حتى لو كان منتصف الليل، تعال فقط وخذها."
شعر تشو باي بالدفء الثقيل للحزمة في ذراعيه، وأصبحت عيناه حارّتين قليلاً.
أومأ برأسه، وكان صوته أجش قليلا. "أنا أفهم. اعتنيا بنفسيكما، أبي وأمي."
بعد توديع عائلته، استدار تشو باي وخطا مبتعدا دون أن يلتفت إلى الوراء.
كان يعلم أنه فقط من خلال التقدم بلا هوادة يمكنه الارتقاء إلى مستوى توقعاتهما العميقة.
بعد أن ترك مؤقتا صفوفه المتنوعة في الأكاديمية وطلب إجازة لمدة شهر من قصر تشاو، أصبح الآن خاليا من كل المشتتات. لقد دخل في حالة من التركيز الشديد التي اقتربت من الجنون.
على ضفة نهر سانمو، في أعماق رقعة من القصب.
أصبح هذا المكان ساحة فنون قتالية خاصة لتشو باي.
تمتم النهر، واهتز القصب في الرياح بحفيف ناعم، مثل مرافقة الطبيعة الخاصة.
"تكثف!"
وقف تشو باي عند مقدمة قارب صغير، يتأرجح مع الأمواج. بصوت منخفض، ضغط بإبعاده السبابة والوسطى معا وأشار إلى الفراغ.
تدفقت الطاقة السحرية من داخله مثل نهر يتدفق مخرجا ضفافه، مندفعة نحو أطراف أصابعه. في لحظة واحدة، تشكلت ثلاث إبر مائية زرقاء غريبة، تحلق في الهواء. كانت تنبعث منها برودة تقشعر لها الأبدان، وبدو أن الهواء المحيط تكثف قليلا بسبب البرد.
"اذهبي!"
مع ومضة من حسه السماوي، انطلقت الإبر المائية الثلاث مثل السهام المطلقة من وتر القوس، تاركة ثلاثة أقواس زرقاء غريبة عبر الهواء.
اخترقت اثنتان من الإبر المائية ورقة قصب صفراء ذابلة بدقة وهي تنجرف نازلة من السماء. تم اختراق الورقة قبل أن يتمكن مسارها حتى من التغير.
لكن الثالثة، بسبب تحكم أضعف قليلاً، فقدت هدفها في منتصف الهواء واصطدمت بقطعة من الخشب الطافي على الماء، منفتحة في ضباب دقيق.
قطب تشو باي جبينه قليلا. وهو يراقب الضباب يتلاشى، لم يشعر بالإحباط. بدلا من ذلك، اشتعلت روح قتالية أشرس في عينيه.
"استخدام عقلي لثلاثة أسرار في وقت واحد لا يزال بعيد المنال قليلا. تقسيم حسي السماوي يشبه عزف آلة موسيقية؛ لا يمكن أن يكون هناك أدنى تأخير أو انحراف."
لقد كان يمارس باستمرار خلال هذه الفترة.
من كونه بالكاد قادرا على تكثيف إبرة مائية واحدة تتطلب وقت شحن من ثلاثة أنفاس، إلى كونه قادرا الآن على الظهور والتحكم الفوري في ثلاث إبر في آن واحد، كان تقدمه سريعا بالفعل بشكل لا يصدق.
لكن هذا لم يكن يكفي.
في اختيار مدرسة الداو، كانت القدرة القتالية هي الملك.
إذا خرجت إبرة مائية واحدة فقط عن السيطرة أثناء المعركة، فقد يعني ذلك الفرق بين الحياة والموت. كان يجب أن يمتلك الخبير الحقيقي تحكما دقيقا على كل جزء من الطاقة الروحية.
جلس متربعا، وأغلق عينيه، وبدأ في إعادة تشغيل خطأه مرارا وتكرارا في عقله.
"هذه المحاولة الأخيرة... كانت لأن إخراج الطاقة الروحية الخاصة بي كان غير مستقر. فقدت الإبرة المائية الثالثة الزخم، وكان حسي السماوي أبطأ بنصف نبضة للمتابعة..."
بعد لحظة من التعديل، وقف تشو باي مرة أخرى، بلمعة حادة في عينيه.
"مرة أخرى!"
تكثفت ثلاث إبر مائية أخرى.
هذه المرة، كان أكثر حذرا. لف حسه السماوي حول كل إبرة مائية مثل جسيم، يشعر باهتزازاتها الدقيقة، كما لو كانت الإبر الثلاث امتدادات لأصابعه الخاصة.
ذهب جيئة وذهبا، ومر الصباح في ضباب من الممارسة المملة وعالية الكثافة.
أُجبر على التوقف فقط عندما استنفد الأثر الأخير للطاقة السحرية في دانتيان الخاص به، وجتاحته الإحساس المنهك بخلو مسارات الطاقة، والدوار، والإرهاق مثل المد.
كان وجهه شاحبا، وتلألأت جبينه بعرق بارد، وتأرجح جسده قليلا.
مع احتياطياته الحالية من الطاقة السحرية عند طبقة تنمية تشي، ربما يمكنه الحفاظ على خمس إبر مائية روحية بكامل طاقته.
للحفاظ على كفاءة تدريبه، قيد نفسه بثلاث تسديدات في كل مرة، مع الاحتفاظ باثنين في الاحتياط كورقة رابحة لحالات الطوارئ. بعد كل شيء، لم يكن هناك ما يضمن أن تلك السمكة الغريبة كانت الشيء الوحيد في نهر سانمو.
"حان الوقت لتناول الحبة."
أخذ تشو باي زجاجة الخزف السماوية التي كان يعتز بها كثيرا من جلبابه وأمال حبة استعادة تشي التي كانت تنبعث منها رائحة عشبية خافتة.
كانت الحبة مستديرة تماما وناعمة، ببريق أخضر مورق. نظرة واحدة أخبرتك أنها لم تكن عنصرا عاديا.
أمال رأسه إلى الخلف وابتلعها.
دخلت الحبة إلى معدته وذابت في تيار لطيف ومع ذلك هائل من الحرارة ملأ بسرعة دانتيان الخاص به الجاف.
كان الشعور بالانتقال من الفراغ المطلق إلى الامتلاء المفاجئ مثل الأرض المتشققة التي تتلقى مطرا في وقته. على الرغم من أن ذلك كان مصحوبا بألم خفيف ومؤلم لتمدد مسارات طاقته قسرا، إلا أن ما تلا ذلك كان إشعورا لا يُصف بالراحة والرضا، كما لو أن كل خلية في جسده كانت تهتف بفرح.
"هذا السحب والدفع الشديد مؤلم للغاية. في كل مرة يتم استنزافي أشعر وكأنني مت وعدت، لكن النتائج رائعة حقا."
شعر تشو باي أن مسارات طاقته تزداد صلابة واتساعا مع كل دورة من الانقباض والتمدد، وابتهج في داخله.
عنى هذا الصمود أنه بين الممارسين من نفس المستوى، كان يمتلك قوة تفجيرية أكبر وقدرة تحمل أطول أمدا - رصيد غير مرئي يمكن للآخرين حسده فقط.
بعد الاستراحة لفترة قصيرة حتى استعاد معظم طاقته السحرية، وقع نظر تشو باي على سطح النهر الهادئ.
"أنا جائع. وقت مثالي لممارسة تصويبي."
وقف، وجال بصره فوق سطح النهر مثل صقر، باحثا عن أي علامة على الفريسة.
سيعوض انكسار الماء موضع الهدف، وكانت الأسماك سباحين رشيقين. كان هذا أصعب بكثير من ضرب القصب الثابت أو الأوراق الجارفة؛ كان اختبارا متطفا لقدراته التنبؤية.
فجأة، تموج الماء في المقدمة. قفزت سمكة شبوط سمينة من السطح، ويبدو أنها تلتقط حشرة ساقطة، وعكست حراشفها ضوءا فضيا في الشمس.
"الآن!"
ضاقتا عيناها تشو باي. بمع إصبعه السبابة الأيمن، كانت حركته سريعة كالبرق.
انطلقت ثلاث إبر مائية في تشكيل مثلث، تقطع جميع طرق هروب سمكة الشبوط.
بصوت ناعم، اخترقت الإبرة المائية المركزية بطن الشبوط بدقة، مسحوبة دفقة من الدم. لم يكن لدى الشبوط حتى الوقت الكافي للكفاح قبل أن ينقلب، عائما ببطء على السطح، يتمايل برقة مع التموجات.
"أصبت!"