الفصل 25: تقنية التحكم في الماء
عند الفجر على ضفة نهر سانمو، غطى ضباب رقيق، يشبه حجاباً من الشاش، مستنقع القصب الهادئ.
وقف تشو باي بصمت فوق حجر أخضر أملس صقله تيار النهر، وعيناه مغلقتان قليلاً، وتعبير وجهه جاد.
مع كل شهيق وزفير، بدا الهواء من حوله يتجمد، وانبعث منه ضغط غير مرئي باهت.
"تكثف!"
بصوت منخفض في قلبه، نقر تشو باي برفق بإببع سبابته اليمنى في الهواء.
في اللحظة ذاتها، تقارب بخار الماء المحيط بسرعة عند طرف إصبعه، كما لو كان يلبي نداء لا يقاوم.
إبرة الماء، التي كانت تتطلب سابقاً ثلاثة أنفاس لتتشكل بالكاد، تجمدت الآن في نفس واحد.
لقد كانت إبرة رفيعة زرقاء داكنة، بطول بوصة واحدة فقط، ومع ذلك فقد انبعث منها هالة باردة جعلت قلب المرء يخفق، وكأنها منحوتة من أنقى بلورات الجليد.
كانت هذه إبرة ماء الروح، المعززة بقوة التنقية. لم تتشكل بسرعة فائقة فحسب، بل كانت الطاقة الروحية المحتواة فيها كثيفة بشكل لا يصدق أيضاً.
"اذهبي!"
لوح تشو باي بإصبعه.
"سويش!"
دون تردد، انطلقت إبرة الماء. لم تتلاشى عند مغادرة جسدها مثل التقنيات السحرية المتكونة من تشي الروح العادي. وبدلاً من ذلك، مثل سمكة رشيق بشكل استثنائي، رسمت قوساً رشيقاً لكن غريباً عبر الهواء، واخترقت بدقة ورقة قصب صفراء ذابلة كانت تنجرف على مساحة عدة أمتار.
ظهرت ثقبة مستديرة بحجم رأس الدبوس في وسط الورقة، وكانت حوافها ناعمة تماماً. لم يتسبب ذلك حتى في رفرفة من الحركة، وكأن الورقة كانت مقدرة دائماً لأن يكون فيها ثقب.
سحب تشو باي إصبعه وألقى نظرة على لوحة حالته.
[إبرة ماء الروح: مبتدئ (29/100)]
'على الرغم من أن الكفاءة لم تصل إلى المستوى التالي بعد، إلا أنه مع تعزيز قوتي السحرية، فإن قوتها في مستوى مختلف تماماً. لو أصابت هذه شخصاً ما، فربما يمكنها الاختراق مباشرة عبر لحمه وددمه.'
أومأ تشو باي برضا. كان اليوم هو يوم آخر من السجال في قصر تشاو. ربما... حان الوقت لإظهار القليل من قوته.
فبعد كل شيء، التعرض للضرب طوال الوقت لن يجنحه ما يكفي من المال لدعم زراعته المستقبلية.
إلى جانب ذلك، أراد أيضاً اختبار شكل قدراته القتالية الحالية حقاً.
...
بعد الظهر، في الفناء الخاص لقصر تشاو.
اجتاحت أمواج الحرارة ساحة فنون الدفاع عن النفس، والتي كانت في حالة من الفوضى التامة.
"خذ هذا!"
زأر تشاو شيو، بينما شكلت يداه تعويذة. انطلقت قنبلتا نار الواحدة تلو الأخرى، تحملان موجة حارة حارقة قطعت جميع طرق الهروب الخاصة بغو تشينغخه.
لم يكن تشاو شيو خاملاً في الآونة الأخيرة. تحت إشراف وو شانغ الصارم، وصلت تقنية قنبلة النار الخاصة به إلى عالم "المهارة". لم تكن سرعة إلقائه أسرع والقوة أكبر فحسب، بل كان بإمكانه حتى إدارة طلقة مزدوجة بسيطة، مما يجعل الدفاع عنها أمراً مستحيلاً.
على الرغم من أن غو تشينغخه قد احرز أيضاً تقدماً ملحوظاً في هذه الأشهر القليلة الماضية - بعد أن جمع أكثر من نصف تشي الروح الذي يمكن أن يحتويه جسده وصقل تقنية جسده من خلال الضرب المتكرر - إلا أنه كان لا يزال يكافح لمواكبة هذه النسخة المطورة من تشاو شيو.
"بانغ!"
انفجرت قنبلة نار بجانب قدميه، وأدت موجة الصدمة إلى إطاحة الدرع المستدير من يده. بينما كشطت الأخرى كتفه وهي تطير، محرقا رقعة من كمه وحتى حارقاً حواجبه.
"هوف... هوف..." تدحرج غو تشينغخه بشكل بائس إلى الجانب، مغطى بالغبار والأوساخ. كان يلهث بحثاً عن الهواء، وعيناه مغلؤتان بالعجز وأثر للإرهاق الذي لا يمكن إخفاؤه.
"التالي، تشو باي!"
كان تشاو شيو في حالة تألق ولم يعطِ أي شخص فرصة لالتقاط أنفاسه. التفت إلى تشو باي بابتسامة متوحشة. "احذر. لقد كنت أمارس هذه الحركة لفترة طويلة، خصيصاً للتعامل مع الثعابين الزلقة مثلك!"
كان تعبير تشو باي هادئاً وهو يمشى ببطء إلى الساحة.
كان يحمل الدرع المستدير، الذي أصبح أسود اللون ومبقعاً منذ فترة طويلة، وبدو بلا دفاع تماماً، مثل حمل يساق إلى الذبح.
"انتبه!"
لوح تشو شيو بيديه مراراً وتكراراً. وسط طفرة من تشي الروح، انطلقت ثلاث قنابل نارية إلى الأمام في تشكيل مثلث، وكان زخمها مذهلاً، كما لو كانت تنوي التهام تشو باي بالكامل.
في عيني تشاو شيو، كان هجومه سريعاً كالبرق ويغطي جميع الزوايا، مما لم يترك لتشو باي خياراً سوى صده بشكل مباشر.
ومع ذلك، في رؤية تشو باي، كان المشهد مختلفاً تماماً.
بينما قام بتفعيل الحس السماوي لممارس مرحلة زراعة الروح، بدا كل شيء من حوله وكأنه يتباطأ إلى نصف السرعة.
كان تدفق تشي روح النار في الهواء مرئياً بوضوح؛ حتى الرعشة الطفيفة لعضلات تشاو شيو عندما رفع يده والتحول الدقيق في نظرته كانت كلها مكشوفة أمامه.
'بطيء جداً...'
فكر تشو باي في نفسه.
خلال هذه الفترة، كان قد اعتاد بالفعل على أنماط هجوم تشاو شيو.
لم يتدحرج بشكل بائس مثل غو تشينغخه. وبدلاً من ذلك، مع تحول طفيف فقط لقدميه، أصبح شكله لا يمكن التنبؤ به مثل قطن الصفصاف في الرياح، ومع ذلك فقد تجنب تماماً كل هجوم حاد.
"ووش— ووش— ووش—"
طارت قنابل النار الثلاثة متجاوزة إياه، كادت تكشط جسده. مرت الأولى متجاوزة كتفه الأيسر دون حتى لمس زاوية ملابسه؛ كشطت الثانية خصره، مثيرة نسمة خفيفة فقط؛ طارت الثالثة فوق رأسه، دون حتى أن تعبث بشعره.
بدا الأمر محفوفاً بالمخاطر بشكل لا يصدق، وكأنه كان يرقص على حافة النصل، ولكن في الواقع، كان ثابتساً مثل جبل تاي.
"هذا..."
غو تشينغخه، الذي كان قد نهض للتو، نظر بعينين واسعتين، وفمه مفتوح قليلاً، ووجهه قناع من عدم التصديق.
لقد انضم هو وتشو باي إلى قصر تشاو في نفس الوقت، وكان تقدمهما متابهاً دائماً. لو كان هو من واجه قنابل النار الثلاث تلك للتو، لما كانت لديه طريقة لتفاديها ولم يكن بوسعه سوى رفع درعه لصدها وجهاً لوجه. لكن تشو باي... تفاداها فعلاً؟ وبهذه السهولة، دون حتى إفساد حركة قدميه؟
'مصادفة؟ أم...' عاصفة احتدمت في قلب غو تشينغخه. 'هل يمكن أن يكون هذا هو الفرق في الموهبة؟'
المدرب وو شانغ، الذي كان يحتسي الشاي على الهامش، وضع كوبه الآن. عبس جبينه قليلاً، وثبت عيناه الحادتان باهتمام على تشو باي في الساحة.
في البداية، اعتقد أنها مصادفة.
ولكن على مدى الأنفاس الاثني عشر التالية، شن تشاو شيو عشرات الهجوم المحمومة الأخرى، وفي كل مرة، كان تشو باي قادراً على القيام بمناورة التهرب الأكثر كفاءة ودقة في اللحظة الأخيرة قبل أن تضربه قنابل النار.