الفصل 23: انقضاء مهلة الأشهر الثلاثة
مر أكثر من نصف شهر في لمح البصر.
لقد حل ذروة الصيف في مقاطعة أنبيغ. خلال هذه الفترة، كانت حياة تشو باي منضبطة للغاية، لدرجة تكاد تكون مملة.
كل يوم قبل فجر اليوم التالي، كان يذهب إلى ضفاف نهر سانمو لامتصاص القليل من تشي الروحي المائي. وخلال النهار، كان يحضر محاضرات المعلم ليو في مواضيع مختلفة بالكلية. وفي المساء، كان يذهب إلى قصر جاو ليتم ضربه مقابل المال. وفي الليل، كان يعود إلى المنزل ليزرع بلا هوادة، ليلاً ونهاراً، بمساعدة تغذية لحم السمك الغريب المتحول.
لقد استهلك بالفعل أكثر من نصف السمكة المتحولة ذات المئة جين. وكل قضم بلعها تحول إلى تشي جوهري متدفق، مما دفع زراعته بثبات نحو الأعلى.
في إحدى ليالي متأخرة، كان ضوء القمر خارج النافذة سائلاً كالمياه. جلس تشو باي متربعاً على سريره، مرتدياً خاتم اليشم لتهدئة القلب ومؤدياً تقنية زراعته كالمعتاد.
مع كل نفس، كان التشي الروحي المحيط يتدفق إلى جسده مثل جدول متدفق.
فجأة، تردد صدى صوت طنين غريب في عمق عقله.
شعر تشو باي وكأن قوة خفية قد وسعت قسراً خطوط الطاقة في جميع أنحاء جسده. أما مسار دوران التشي الروحي الخاص به، والذي كان بطيئاً نوعاً ما، فقد أصبح الآن سلساً بشكل لا يصدق.
إذا كان في السابق جدولاً متدفقاً يحتاج إلى توجيه دقيق، فقد أصبح الآن نهراً هادراً يتدفق دون عوائق.
لقد زادت سرعة امتصاصه للتشي الروحي فجأة بمقدار هائل!
بذرة فكر، تجسدت لوحة زرقاء شاحبة أمام عينيه.
[المهارة:]
[تقنية جمع التشي الصغير: إتقان (1/500)]
"أخيراً... الإتقان!"
مرت ومضة من الفرح عبر عيون تشو باي.
كان التغيير النوعي الذي جابهه اختراق المهارة كبيراً. حاول أخذ نفس عميق. حتى دون تناول أي لحم روحي، بالاعتماد فقط على تقنية مستوى الإتقان ومباركة مخطط مصيره [مغذي ورائع]، فاقت سرعته في امتصاص التشي الروحي بكثير ما كانت عليه من قبل. لقد بلغت تقريباً المستوى الذي حققه عند استهلاك اللحم الروحي.
نظر إلى عمود العالم مرة أخرى.
[العالم: إدخال التشي (52/100)]
"لقد تجاوز تراكم التشي الروحي الخاص بي علامة المنتصف، واستقرت سرعتي عند خيط واحد يومياً. بهذا المعدل، حتى بدون أي مساعدات خارجية، سأصل بالتأكيد إلى الكمال في غضون شهرين."
قبض تشو باي قبضته. وبشعوره بالتشي الوفير بداخله، استقر قلبه بثقة.
في صباح اليوم التالي، لم يذهب تشو باي إلى النهر. وبدلاً من ذلك، ارتدى عمداً رداءً نظيفاً وذهب مباشرة إلى قصر تشانغ.
داخل الغرفة الهادئة، كان دخان بخور خشب الصندل يتصاعد في الهواء.
وضع الطاوي تشانغ يده على معصم تشو باي، فاحصاً نبضه بعناية. وبعد لحظة، على الرغم من هدوئه المعتاد، لم يستطع مظهر الدهشة إلا أن يظهر على وجهه.
"أكثر من خمسين خيطاً... ممتاز! ممتاز! حتى بدون مساعدات الحبوب، فإن سرعة تك هذه تكفي لتجعل الفخر يحذوك بين أقرانك."
سحب الطاوي تشانغ يده، ونظراته إلى التلميذ أمامه تزداد رضا. "يبدو أن قرارك بزراعة التقنية المائية أيضاً كان القرار الصحيح. إن تدفق تنقية الروح هذا مفيد للغاية لبنيتك."
انحنى تشو باي باحترام، ثم قال بتعبير جاد: "المعلم، هذا التلميذ لديه طلب آخر. قبل بضعة أيام، واجهت سمكة غريبة. على الرغم من أنني كنت محظوظاً بما يكفي لقتل التدبير، إلا أنني أصبحت مدركاً تماماً لنقص وسائل الهجوم لدي. والآن بعد أن تجاوز التشي الروحي الخاص بي علامة المنتصف، يطلب هذا التلميذ بجرأة... هل يمكنني تعلم تقنية سحرية هجومية؟ لكي أتمكن من الاستعداد للقتال المستقبلي."
لم يوافق الطاوي تشانغ فور سماع ذلك، بل وقع في صمت تأملي لفترة وجيزة.
بشكل عام، ممارسة التقنيات السحرية قبل الوصول إلى الطبقة الأولى من زراعة التشي يمكن أن تؤدي بسهولة إلى إرهاق التشي الروحي وإتلاف أساس المرء. كان هذا من المحرمات الكبرى في عالم الزراعة.
ولكن بالنظر إلى هذا التلميذ أمامه -القوي بدنياً، والمليء بالتشي الروحي، وذو العقلية التي تتجاوز بكثير أقرانه- فقد أومأ برأسه في النهاية.
"حسناً جداً. أنت تزرع التقنية المائية، ولديك تدفق تنقية الروح كأصل لك. معدل استعادة التشي الروحي الخاص بك يتجاوز بكثير معدل الشخص العادي. من المقبول حقاً أن تبدأ تعلم هذا مبكراً."
أثناء حديثه، أخذ الطاوي تشانغ لفافة يشم سماوية من كمّه وسلمها إلى تشو باي.
"هذه ليست مجرد ’تقنية رصاصة الماء’ الشائعة التي تجدها في السوق. إنها مهارة ذكية صادفها معلمك في سنواته الأولى من السفر. وتسمى—’إبرة الماء الروحية’."
"تقنية رصاصة الماء قوية، لكنها صاخبة، وتستهلك الكثير من الطاقة، وسهل تفاديها. أما ’إبرة الماء الروحية’، من ناحية أخرى، فهي تتعلق بضغط التشي الروحي المائي بشكل كبير وإطلاقه كإبرة دقيقة."
كما شرح الطاوي تشانغ، رفع يده ليقوم بالعرض.
بنقرة خفيفة من إصبعه، ودون حتى تشكيل ختم يد مرئي، تكثف بخار الماء في الهواء فوراً عند طرف إصبعه، مشكلاً إبرة دقيقة بالكاد يمكن ملاحظتها وعميقة الزرقة.
"اذهب."
لم يكن هناك صوت لقطع الهواء، بل صوت خافت فقط.
اخترقت إبرة الماء عموداً متيناً من خشب الحديد في زاوية الدراسة، تاركة خلفها ثقباً صغيراً بلا قاع دون حتى أدنى تصدع حوله، وهو شهادة على قوتها الاختراقية المرعبة.
"إنها مخفية، ولها اختراق قوي، وتستهلك القليل جداً من الطاقة. وهي مناسبة تماماً لشخص مثلك، لا يملك تشي روحي وفير بعد ولكنه يمتلك إدراكاً حاداً."
أشرقت عيو تشو باي وهو يشاهد. كانت هذه عملياً مهارة سماوية مصممة خصيصاً له!
في الأيام التالية، أضيف عنصر جديد إلى جدول زراعة تشو باي.
في مستنقعات القصب على ضفة نهر سانمو، غالباً ما كان يمكن رؤية شاب يشير بإصبعه نحو القصب.
في البداية، لم تسם ممارسة التقنية السحرية بسلاسة.
كان التشي الروحي صعب التكثيف، حيث كان يتشتت إلى ضباب بمجرد مغادرته طرف إصبعه. أو لم يكن الضغط قوياً بما يكفي، وكان المقذوف ينطلق بضعف، وكأنه كان يرش الماء فقط.
ولكن مدعوماً بمخطط مصيره [التفكير السريع], لم يثبط تشو باي عزيمته. قام باستمرار بتعديل مسارات دوران التشي الروحي وتردد الضغط. بعد مئات الإخفاقات والمحاولات، ارتعش طرف إصبعه أخيراً عندما وجد النقطة الحرجة.
وش!
انطلقت إبرة ماء معوجة وأصابت ساق قصب. وفي حين فشلت في الاختراق، إلا أنها تركت علامة بيضاء عميقة.
على الرغم من أن قوتها كانت لا تزال ضحلة، إلا أن تشو باي ابتسم بسعادة عندما رأى السطر الجديد على لوحته: [إبرة الماء الروحية: مبتدئ].
"الخطوة الأولى هي دائماً الأصعب،" هكذا فكر. "طالما أنني وضعت قدمي في الباب، فإن البقية ليست سوى مسألة طحن واجتهاد!"
مر الربيع وحل الصيف. وفي لمح البصر، انتهت فترة الثلاثة أشهر لدراسة الطائفة الداخلية بالكلية.
في هذا اليوم في قاعة تهذيب القلب، كانت الصراصير خارج النافذة صاخبة كالمعتاد، لكن الجو داخل القاعة كان كئيباً بشكل غير عادٍ.
جلس الطاوي تشانغ متربعاً تحت شجرة، وكانت نظراته تجوب التلاميذ الأربعة أمامه.
في غضون ثلاثة أشهر، تم تحويل البعض بالكامل، بينما كان البعض الآخر ما زال يراوح مكانه.
"لقد انقضت الأشهر الثلاثة"، قال الطاوي تشانغ ببطء، بصوت هادئ ومستقر. "وفقاً لقواعد الكلية، فإن دراسة الطائفة الداخلية ليست أمراً لمرة واحدة. إذا كنت ترغب في مواصلة دراساتك المتقدمة هنا وتلقي التوجيه، فيجب عليك دفع رسوم الرسوم الدراسية للفصل الدراسي القادم."
عشرة تايلا من الفضة.
لقد وزنت تلك الكلمات الأربعة على قلب كل شخص مثل جبل عظيم.
بدا لي جينيوان مسترخياً، بل وحتى متمتعاً بوقت فراغ لتعديل كميه.
مع تلويحة عارضة، قدم خادم الكتب الذي خلفه سبيكة فضية تم إعدادها منذ فترة طويلة. كانت الفضة البيضاء اللامعة بارزة للغاية.
بالنسبة للشيد الشاب لعائلة لي، كان هذا المبلغ المالي مجرد تكلفة لبعض الرحلات الأقل إلى الحانة، وبالكاد يذكر.
أما تعبير غُو تشينغهي، فقد كان أكثر خطورة بكثير. أخرج محفظة عملات مرقعة ومصلحة من ردائه. كانت أصابعه خشنة، نتيجة ممارسة السيف على المدى الطويل وعمله في قصر جاو.
لقد كانت أموال دمه، التي كسبها خلال الأشهر الثلاثة الماضية ككيس ملاكمة بشري في قصر جاو -حيث كان يتعرض للرمي مراراً وتكراراً، وينزف مراراً وتكراراً- وحتى من القيام بالأعمال اليدوية في الموانئ.
قام بحصها وإعادة عدها، ثم أخذ نفساً عميقاً. بنظرة مصممة في عينيه، سلمها بيده المرتجفة.
"التلميذ... سيستمر."
أخيراً، جاء دور وانغ شياوليو.
ابن الصياد، الذي عادة ما يكون سريع البديهة، وقف الآن ورأسه منحنى، ووجهه محمر بشدة. لقد قبض على زوايا قميصه بقوة لدرجة أن مفاصل أصابعه أصبحت بيضاء.
بعد صمت طويل، وكأن كل القوة قد غادرته، وقف ببطء وانحنى للطاوي تشانغ انحناءة عميقة. وبصوت مخنوق بالعاطفة، قال، "المعلم تشانغ... عائلتي... لا يمكننا حقاً جمعها معا."
"أصيب والدي في ساقها أثناء الصيد قبل بضعة أيام، وذهبت كل مدخرات عائلتنا لشراء الدواء... هذا طريق الزراعة... هذا التلميذ لم يعد قادراً على تحمل تكاليف السير فيه."
تنهد الطاوي تشانغ برفق. لم يقل الكثير، بل أومأ برأسه فقط. "إذن اذهب. حتى لو لم تكن في الطائفة الداخلية، طالما أنك مجتهد، فلن يكون الأمر كما لو أنه لا توجد طرق أخرى. بما أنك حققت بالفعل حساسية التشي في هذه الأشهر الثلاثة، يمكنك العودة بسهولة والعيش كرجل غني."
بعد انتهاء الدرس، رافق تشو باي وانغ شياوليو حتى بوابة الكلية.
وانغ شياوليو، الذي كان يحمل حزمة صغيرة على ظهره، التفت إلى الوراء لينظر إلى لافتة "قاعة تهذيب القلب" العالية، وقد امتلأت عيناه بالتردد والعجز.
"الأخ تشو، أنا حقاً أحسدك. لست موهوباً فحسب، بل أُخذت أيضاً كتلميذ شخصي للمعلم تشانغ"، قال وانغ شياوليو بابتسامة مريرة. "في الواقع، أنا راضٍ. في هذه الأشهر الثلاثة، وضعت قدمي في الباب على الأقل واكتسبت القليل من حساسية التشي. يمكنني العودة ومساعدة عائلتي في الصيد. ومع قوة وبصر أفضل قليلاً من البشري، يجب أن تكون الحياة جيدة جداً."
وهو يراقب شخصية وانغ شياوليو الوحيدة وهي تتراجع وتختفي تدريجياً في نهاية الشارع، شعر تشو باي بمزيج من المشاعر المعقدة.
كان طريق الخلود قاسياً. كانت هذه هي التصفية الأولى: الثروة.
لولا لوحته -غشه- ولولا لقائه بمعلم خيّر أعفاه من رسوم الدراسة، لربما كان واحداً ممن يغادرون بيأس اليوم.
هذه هي الحقيقة. بدون الموارد، بغض النظر عن مدى اجتهادك، لا يمكنك أحياناً التغلب على الوزن الثقيل لعشرة تايلا من الفضة.
اقترب غُو تشينغهي من جانب تشو باي. وبينما كان يراقب شخصية وانغ شياوليو المغادرة، كشفت عيناه عن ومضة شرسة -بربرية صاغتها صعاب الحياة.
"لا أريد العودة إلى الصيد"، قال غُو تشينغهي من بين أسنان مطبقة. "حتى لو مت على ساحة فنون القتال في قصر جاو، حتى لو اضطررت لأن أكون هدفاً بشرياً بقية حياتي، فسوف أتسلّق لأعلى. لا أريد أن أعيش ذلك النوع من الحياة التي تعتمد على الكسب اليومي."
بعد حديثه، نظر إلى تشو باي، وكان تعبيره معقداً. "الأخ تشو، نصيبك... هل دفعته؟"
وحتى لا يثير كبرياء زميله الهش، أجاب تشو باي بغموض: "أعطاني معلمي بضعة أيام أخرى. ما زلت بحاجة إلى إيجاد طريقة لجمع الأموال."
أومأ غُو تشينغهي، ولم يشك في أي شيء، بل ربت على كتف تشو باي. "الأمر ليس سهلاً لأي منا. سيكون الأمر أفضل إذا تمكنا من أن نصبح مزارعين حقيقيين ذات يوم."
وقفا جنباً إلى جنب، يراقبـان غروب الشمس فوق مقاطعة أنبيغ.
كان طريق الزراعة يضم زملاء سفر أقل فأقل. لكن تشو باي قبض قبضتيه. لن يقتصر على البقاء في هذا الطريق فحسب -بل سيرخي في المقدمة تماماً، وسيصل إلى القمة المطلقة.