الفصل 21: قدر القتل السبع
على ضفة النهر، كان ضوء القمر باردا وموحشا.
ترنح تشو باي بجانب جثة السمكة الغريبة الكريهة الرائحة، وهو يلهث طلبا للهواء.
بعد استعادة بعض طاقته، كافح ليدفع نفسه للوقوف. كان جسده كله يؤلمه.
كانت ذراعاه والأنسجة بين إبهاميه وسبابته تؤلمانه بشكل خاص. كانت تحترق بألم ناري من جراء الضرب المبرح بيأس، وتتشنج العضلات بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
"سس..."
استنشق تشو باي نفسا حادا. وبينما كان على وشك التحقق من إصاباته، ظهرت اللوحة المألوفة في عقله فجأة، وهي تهتز بخفة.
تحت السطر المفعل لـ [مغذي ورائع]، تجسد سطر ثالث من النص ببطء.
كانت الحروف تومض، بوضوح لم تثبت في مكانها بعد.
[تم الحصول على مخطط القدر: قدر القتل السبع (غير مفعل)]
(ملاحظة: يسعى للنصر وسط المخاطر، حاسم وقاس في القتل. يلفه تشي الشر، وتعزز حدس القتال والقوة الانفجارية بشكل كبير. ستزداد قوة بعد كل معركة.)
"قدر القتل السبع؟"
تحرك قلب تشو باي.
في علم التنجيم، القتل السبع هو نجم نحس، يحكم القتل، والغزو، والمخاطر، والتقلب. لكن هذا لم يكن سيئا تماما. إذا تمكن المرء من إتقان القتل السبع، فسيتم "ترويضه"، مما يجعله علامة على النبل العظيم ويمنح المستخدم السلطة على الحياة والموت.
"يبدو أن هذا قد تم تحفيزه بسبب صراع الحياة والموت للتو."
بالنظر إلى جثة السمكة المشوهة، توصل تشو باي إلى إدراك.
كانت هذه أول معركة حقيقية له في حياة أو موت. في مواجهة مخلوق شرس أقوى بكثير من نفسه، لم ينهار تحت الضغط. بدلاً من ذلك، انفجر بشراسة غير مسبوقة ليقلب الطاولة ويقتلها. كانت تلك العقلية والخبرة هما التحديد الحقيقي لـ "القتل السبع".
"على الرغم من أنه لم يتم تنشيطه بعد، إلا أن هذا يشير إلى أن... سيكون لدي موهبة خاصة للقتال من الآن فصاعدا."
لا شك أن هذه كانت أخبارا جيدة.
ومع ذلك، اجتاحت موجة من الخوف تشو باي وهو يستعيد القتال.
لو كانت تلك السمكة الغريبة أقوى بأي شكل، أو لو كان رد فعله أبطأ بجزء من الثانية، لكان هو من يرقص ميتا على ضفة النهر.
"عندما يتعلق الأمر بذلك، لدي القليل جدا من التقنيات."
ضحك تشو باي بمرارة. لو كانت لديه حتى تقنية سحرية هجومية واحدة، مثل تقنية نصل الروح الأساسية أو تقنية قنبلة النار، فهل كان سيحتاج إلى القتال من أجل حياته من خلال ضربها بصخرة مثل بعض البرابرة؟
"علي الاختراق إلى مرحلة زراعة تشي وتعلم بعض التقنيات السحرية في أقرب وقت ممكن!"
بعد أن اتخذ قراره، لم يضيّع تشو باي وقتا إضافيا. وجد حبالا متينة إلى حد ما على القارب، وأدخله عبر خياشيم السمكة الغريبة، وربط عقدة محكمة.
بلغ وزن السمكة الغريبة عشرات الجنيهات. لم يكن تشو باي القديم قادرا على جرها أبدا. لكن الآن، بفضل جسده المعزز، بالكاد استطيع إدارة هذه المهمة الشاقة.
تحت جنح الظلام، تجنب تشو باي الطريق الرئيسي، متابعا المسارات الضيقة بين الحقول بينما كان يجر جائزته إلى المنزل ببطء.
كان الوقت متأخرا في الليل عندما عاد إلى المنزل.
كان والداه نائمين بالفعل، وكان المنزل مظلما حالسا.
سار تشو باي على رؤوس أصابعه إلى الفناء الخلفي، وهو يجر السمكة الغريبة معه. أخفاها في القبو المستخدم لتخزين البطاطا الحلوة وغطاها طبقة سميكة من القش لإخفاء الرائحة. عندها فقط تنفس الصعداء أخيرًا.
بالعودة إلى غرفته، عالج جروحه على ضوء القمر قبل أن ينهار على السرير. لقد كان مرهقا تماما.
...
...
[في الصباح التالي.]
استيقظ تشو باي تماما مع بدء السماء في التفتح.
على الرغم من أنه نام بعمق، إلا أن الألم العميق والمؤلم في جسده -كما لو تم تفكيكه وإعادة تجميعه معا- كان تذكيرًا صارخًا لأحداث الليلة السابقة.
لمنع والديه من القلق، ارتدى عمدا رداء طويل الأكمام مع يقة عالية، مغطيا بعناية الخدوش على رقبته ومعصميه.
عندما ذهب إلى القبو في الفناء الخلفي، وجد أنه على الرغم من أن السمكة الغريبة قد ماتت طوال الليل، إلا أن قشورها الزرقاء والسوداء لا تزال تحمل بريقا باردا. لم تبدأ في التعفن أو الرائحة الكريهة؛ بل أصدرت تشي روحي دموي خافت.
أخرج تشو باي نصل نحت العظم، وبجهد كبير، انتزع بعض أقسى قشور ظهرها. كما قطع شاربيها الشبيهين بالأسلاك ولف كل شيء في قطعة قماش.
"أحتاج إلى الذهاب لسؤال المعلم عماهية هذا الشيء بالتحديد."
"إذا كان وحش شيطان، فقد يكون هذا الشيء مساويا لثروة."
بعد إفطار سريع وكلمة موجزة مع والديه، خرج تشو باي مسرعا من الباب، متجها مباشرة إلى قصر تشانغ في المدينة.
...
[قصر تشانغ، غرفة الدراسة.]
كان الطاوي تشانغ يحتسي الشاي عندما رأى تشو باي يصل مبكرا لطلب مقابلة. ملاحظة وقفة تلميذه الصلبة قليلا والأثر الخافت لتشي شر الدم المتبقي حوله، لم يستطع الطاوي إلا أن يقطب جبينه.
"ما الأمر؟ هل واجهت بعض المتاعب؟"
"عيناك حادتان يا معلمي."
لم يخف تشو باي شيئا، حيث روى القصة بأكملها من الليلة السابقة: استئجار قارب للزراعة في وسط النهر، التعرض للهجوم من قبل السمكة الغريبة، والتمكن من قتلها. بطبيعة الحال، ترك عمدا أي إشارة إلى مخطط قدره الجديد.
بعد الاستماع إلى رواية تشو باي، ومضت ومضة مفاجئة في عيني الطاوي تشانغ، سرعان ما استبدلت بالإعجاب العميق.
"يا له من ولد جيد! لديك الشجاعة!"
"أنت مجرد مبتدئ، ولم تتعلم أي تقنيات سحرية بعد. أن تجرؤ على محاربة مثل هذا المخلوق الشرس في الماء وتخرج حيا... هذا الهدوء في مواجهة الخطر هو سمة أثمن من أي موهبة طبيعية."
أخذ تشو باي حزمة القماش من ردائه، وفتحها، ووضعها على الطاولة. "معلمي، هذه هي من السمكة الغريبة. لا أعرف ما هي وكنت أتمنى لو أمكنك تنويري."
التقط الطاوي تشانغ واحدة من القشور الزرقاء والسوداء. كانت ثقيلة في يده وصلبة كالححديد. ثم قرص شاربا، مستشعرا تقلبات تشي الروحي المتبقية بداخلها.
بعد لحظة، وضع الطاوي تشانغ العناصر جانبا، وراوح رأسه بابتسامة. "هذا ليس وحش شيطان."
"ليس وحش شيطان؟" سأل تشو باي، مع تلميح من خيبة الأمل في صوته.
"وحش شيطان حقيقي، حتى واحد من أدنى رتبة أولى منخفضة الجودة، يمتلك ذكاء مستيقظا. إنه يعرف كيف يمتص جوهر الشمس والقمر ويمكنه حتى استخدام تقنية الشیطان المرتبطة بحياته."
أوضح الطاوي تشانغ، "إذا واجهت وحش شيطان حقيقيا الليلة الماضية، لكنت جثة بالفعل. حتى لو أطلق سهما مائيا واحدا فقط، فكيف يمكن لك أن تحطمه حتى الموت بصخرة؟"
سرت قشعريرة في عمود تشو باي الفقري. كان معلمه على حق. لو كانت السمكة الغريبة تعرف أي سحر -حتى تقنية قنبلة النار نصف الناضجة مثل تقنية تشاو شيغ- لما كان لديه مجال للتفادي على القارب. لكان الموت مؤكدا.
كان المخلوق بدأ للتو في إظهار طبيعته الشرسة ولكنه لم يكن يمتلك ذكاء حقيقيا. كان يعرف فقط كيف يهاجم بلا تفكير، وهذا هو السبب الوحيد الذي جعل تشو باي قادرا على الانزلاق عبر الشقوق.
"إذن ما هذا إذن...؟"
أشار الطاوي تشانغ إلى القشرة. "لقد عاش لفترة طويلة في مكان غني بتشي الروحي -مركز خور النهر الذي ذكرته. متغذيا بهذا التشي، أصبح جسده أقوى بكثير من الآخرين من نوعه، وأصبح درع قشره صلبا مثل الحديد."
"في الوقت نفسه، يتم خلط تشي الروحي في البرية بتشي الشر. لقد فسد بسبب تشي الشر هذا، مما جعله شرسا، متعطشا للدماء، وعدوانيا للغاية. ولكن بما أنه لم يكتسب ذكاء حقيقيا أبدا، فلا يمكن اعتباره شيطانا."
عند هذا، نظر الطاوي تشانغ إلى تشو باي. "ليس مستغربا أنك واجهته. بما أنه ادعى ذلك الخور الغني بتشي الروحي، فإن تلك المجموعة من تدفق الروح المنقي كانت كنزه الخاص. عندما اقتحمت أراضيه لتسرق تشي الروحي هذا، قاتلك بشكل طبيعي حتى الموت."
"أرى ذلك،" قال تشو باي، مدركا أخيرا.
"ومع ذلك..." تغيرت نبرة الطاوي تشانغ، وابتسامة خافتة تزين شفتيه. "على الرغم من أنه ليس وحش شيطان، إلا أن هذا المخلوق فرصة نادرة لك."
"فرصة؟"