الفصل 20: السمكة الوحشية
رن جرس إعلان انتهاء الدروس، محطماً هدوء فترة الظفر.
رتب تشو باي أغراضه. لم يبق طويلاً في الأكاديمية أو يتبادل المجاملات مع زملائه، بل توجه مباشرة إلى معبر المعدية خارج المدينة.
كانت الشمس تغيب، وتنسكب مسحتها الحمراء الذهبية فوق الماء، لتكسي نهر سانمو المتلألئ برداء رائع بلون غروب الشمس.
عند المعبر، كانت قوارب الصيد البالية قليلاً تطفو بلطف مع الأمواج. جلس صياد عجوز ذو بشرة داكنة، وقد خطت التجاعيد العميقة خريطة على وجهه، في مقدمة أحد القوارب، ينفث الدخان من غليونه ذي المقبض الطويل. بدا وجهه المجلد ضبابياً وسط الدخان المتصاعد.
تقدم تشو باي، وشبك يديه محيياً بقبضة، وسأل بأدب، "أيها الشيخ الجليل، أود استئجار قوارب."
ضيق الصياد العجوز عينيه، مقدراً تشو باي من خلف الدخان. ورؤيته لدارس أنيق يرتدي رداء أزرق سماوي، لم يسعه إلا أن يشعر ببعض المفاجأة.
"أيها الشاب، لماذا تستئجر قارباً في مثل هذا الوقت؟ على وشك أن يحل الظلام. المنظر على هذا النهر جميل، لكنه ليس آمناً تماماً. وخاصة في الليل. يصبح مخيفاً حقاً."
"أنا أستمتع بمنظر الليل وكنت أرغب في تأليف بعض الشعر والرسم على النهر. وربما... اصطياد بعض الأسماك الطازجة لتذوقها." لم يتغير تعبير وجه تشو باي بينما اختلق عذراً بعفوية. أخرج خيطاً من العملات النحاسية أعده مسبقاً وقدمه. "هذه ثلاثون قطعة نقدية. أود استئجار قاربك الصغير هذا لبضعة أيام. لن أذهب إلى المياه العميقة، بل سأتجول حول مروج القصب هنا فقط. لن أبتعد."
عند رؤية خيط العملات النحاسية، أشرقت عينا الصياد العجوز الغائمتان على الفور.
لم تكن الثلاثون قطعة نقدية بالمبلغ القليل. لقد كان دخلاً إضافياً، بعد كل شيء.
"حسنًا، إذن. ما دمت لا تذهب إلى المياه العميقة في منتصف النهر، فلا ينبغي أن تحدث أي مشكلة." أخذ الصياد العجوز النقود ووزنها في يده، بينما ارتسمت ابتسامة رضا على وجهه. ثم نقر على وعاء غليونه،
"يمكنك أن تأخذ ذلك القارب الصغير. لقد جُهز الهيكل لتوه بزيت التونغ، لذا فهو مستقرار للغاية. ولكن دعني أحذرك تحذيراً عادلاً: إذا صادفت أي شيء غريب، أو سمعت أي أصوات غريبة، فلا تصبح فضولياً. فقط اركض نحو الشاطئ."
"شكراً لك على التحذير أيها الشيخ الجليل. أنا أفهم."
أومأ تشو باي برأسه، وفك الحبل من العمود الخشبي، وقفز على القارب الصغير.
أمسك بالمجدافين بكلتا يديه، ومع دفعة خفيفة، غادر القارب الرصيف ببطء.
مع حلول الليل, ارتفع ضباب خفيف من سطح النهر، مما أدى إلى تغويش ضوء القمر ليصبح توهجاً ضبابياً. كان كل ما حوله صامتاً، باستثناء صوت ارتطام المجاديف بالماء ونقيق ضفدع عرضي.
خلافاً لما أخبر به الصياد العجوز، لم يبق تشو باي حول مروج القصب فحسب. وبدلاً من ذلك، حرك المجاديف، متبعاً التيار ومجدفاً ببطء نحو خليج النهر الذي تذكر أنه يملك أ كثيف تشي روحي.
بعد حوالي ساعتين مزدوجتين، وصل إلى مركز الخليج.
كان التيار هنا هادئاً، وكان الخليج، المحاط بالقصب الطويل، منعزلاً للغاية.
"يا له من تشي روحي مائي كثيف!"
في اللحظة التي توقف فيها عن القارب، شع تشو باي أن الهواء المحيط كان رطباً لدرجة أنه بدا وكأن الماء سيقطر منه.
مقارنة بالشاطئ، كانت كثافة الطاقة الروحية هنا أعلى بنسبة ثلاثين بالمائة على الأقل. علاوة على ذلك، كان "تيار الروح المنقي" الفريد نشطاً للغاية، حيث تسلل إلى مسامه دون أي جهد واعي لتوجيهه.
سر تشو باي سروراً كبيراً. وضع المجاديف جانباً وجلس متربعاً في المقدمة.
بينما كان القارب الصغير يطفو، عدل تنفسه ودخل بسرعة في حالة تأمل.
سمح له الإدراك الحاد الذي منحه إياه مخطط القدر "المغذي والرائع" بالتقاط كل خصلة من تدفق التشي الروحي بوضوح.
تدفقت خصلات من التشي الروحي المائي البارد والنقي عبر خطوط الطاقة لديه وإلى الدانتيان الخاص به، مما دمج مع التشي النقي داخل جسده. جعل هذا الإحساس الممتع يكاد يئن بصوت عالٍ.
’لو كان بإمكاني الزراعة هنا كل ليلة، فلن يكون تقدمي بطيئاً بالتأكيد، حتى بدون تغذية اللحم!’
’هذه الليلة، يجب أن أكون قادراً على تجميع نصف خصلة إضافية على الأقل من التشي الروحي!’
عم الليل، وازداد الضباب على النهر كثافة، لدرجة أنه كاد يغلف القارب الصغير بالكامل.
تماماً كما كان تشو باي منغمساً في متعة الزراعة، تصاعد شعور مفاجئ وغير مفسر بالإنذار في قلبه دون تحذير.
"مم؟"
انفتحت عينا تشو باي فجأة، وكان جبينه مقطباً بشدة.
لم يلب مخطط القدر الجديد زيادة في سرعة الزراعة فحسب، بل جلب أيضاً وعياً حاداً للغاية بمحيطه. في هذه اللحظة، استشعر وجوداً خطيراً للغاية يقترب.
تحت السطح الهادئ سابقاً، بدا أن تياراً تحتياً دقيقاً للغاية يتصاعد بسرعة.
على عكس التيار الطبيعي، كان لهذا التيار شعور قوي بالهدف، كما لو أن المخلوق الضخم كان يصعد بسرعة من الأعماق، متجهاً مباشرة نحو قاربه الصغير!
’هناك شيء ما يصعد!’
شدد قلب تشو باي. توقف فورا عن الزراعة و مد يده بغريزة نحو المجداف بجانبه.
تقريباً في اللحظة الدقيقة التي أمسك فيها بالمجداف، انفجر الماء الهادئ بالقرب من القارب فجأة.
طفرة عميقة ومكتومة، مثل مطرقة ثقيلة تضرب طبلة.
اصطدام عنيف ضرب قاع القارب. رُفع الوعاء بأكمله كما لو كان بفعل موجة هائلة، ومار ميلاً حاداً إلى اليمين وكاد ينقلب.
’يا له من قوة لا تصدق!’
تمسك تشو باي بحافة القارب بقوة. باستخدام حركة القدمين الصلبة التي صقلها أثناء التبارز في قصر تشاو، غرز ساقيه في سطح السفينة مثل الجذور. تأرجح جسده بعنف مع اهتزاز القارب، لكنه تمكن من إجبار نفسه على البقاء مستقراً.
بواسطة ضوء القمر الضبابي، حصل أخيراً على نظرة واضحة لمهاجمه.
بينما استقر الرذاذ، قفزت سمكة وحشية، تبلغ نصف حجم رجل على الأقل، من الماء.
كان جسمها مغطى بحراشف زرقاء وسوداء تشبه درعاً حديدياً، والتي لمعت ببرود تحت ضوء القمر.
كان زعنفتها الظهرية حادة كالشفرة، وكان فمها المفتوح مليئاً بأنياب مسننة. وكانت عيناها، اللتان توهجتا بضوء أخضر خافت، مليئتين بشراسة متعطشة للدماء وتشي شرير يوقف نبض القلب.
"هذا... هل هذا شيطان نهر تحول إلى وحش روحي؟!"
تقلصت حدقتا تشو باي بعنف. وشعر بقشعريرة تطلق من باطن قدميه مباشرة إلى قمة رأسه.
كانت أساطير نهر سانمو حقيقية بالفعل! كان هناك حقاً وحوش روحية في هذا النهر!
’إنها تحاول قلب القارب!’
فهم تشو باي فوراً.
لقد هاجمت هذه السمكة الوحشية العابرة من قبل بوضوح. كانت ذكية للغاية، معتبرة أنه في الماء، كانت المفترس الأبرز. طالما أنها أطاحت بفريستها في النهر، فإن الوضع سيكون ميؤوساً منه!
"أسرع!!"
زأر تشو باي، ولم يعد يهتم بالزراعة أو التشي الروحي.
في تلك اللحظة، سيطرت فكرة واحدة فقط على عقله - الهرب! الوصول إلى الشاطئ!
خطف المجداف وجدف بيأس نحو الضفة.
برزت العضلات في ذراعيه وظهرت العروق بينما دُفعت القوة الانفجارية من مخطط القدر "المغذي والرائع" إلى حدها المطلق.
لوح بمجداف الخشب الصلد بسرعة لدرجة أنه كاد يكون ضبابياً، وكل ضربة كانت تثير رذاذاً هائلاً من الماء وتدفع القارب الصغير نحو الشاطئ مثل سهم أطلق من وتر قوس.
بعد أن أخطأ هجومه الأول، لم تستسلم السمكة الوحشية. كانت سريعة كالطيف في الماء. ومع نفضة من ذيلها، شنت هجوماً آخر، مصطدمة بوحشية بجانب القارب.
اصطدام! اصطدام!
اهتز القارب بعنف، وهو يئن تحت الضغط كما لو كان على وشك الانهيار في أي لحظة. كل اصطدام جعل قلب تشو باي يفوت نبضة، وانتقلت القوة الهائلة عبر الهيكل، مما جعل ذراعيه تخدران.
لقد كانت سباقاً بين الحياة والموت!
كانت السمكة الوحشية سريعة بشكل لا يصدق في الماء، لكن القارب الصغير لم يكن بعيداً جداً عن الشاطئ. إلى جانب قوة تشو باي الانفجارية المذهلة، تمكن من الوصول إلى المياه الضحلة على الرغم من اصطدامات السمكة المتكررة.
"نجحت!"
بالنظر إلى مرج القصب الذي يبعد رمية حجر فقط، لمع بريق قاسي في عيني تشو باي.
صرير—
مدفوعاً بزخمه الأخير، انطلق القارب على المياه الضحلة الموحل. كحت الهيكل ضد الرمل والحصى بصرير خارق قبل أن يجنح أخيراً، دون حراك.
دون تفكير ثانٍ، أمسك تشو باي بالمجداف واستعد للقفز من القارب للهروب.
ومع ذلك، لم يكن لدى السمكة الوحشية، وعيناها حمراوان بشهوة الدم، أي نية للسماح لفريستها بالإفلات.
باستخدام القوة من شحنتها الأخيرة، قفزت عالياً من الماء الضحل. مزق جسدها الضخم الهواء، بينما فتح فمها الممتلئ بالأنياب على مصراعيها وهي تنقض على تشو باي على القارب، حاملة معها رياحاً عاتية وكريهة!
كان الانقضاض شرساً بشكل مرعب!
إذا هبطت تلك العضة، فحتى مع بنية تشو باي القوية، لتمزق جزء ضخم من لحمه، وربما قُتل على الفور!
"أنت تطلب الموت!"
مع عدم وجود مساحة للتراجع، اختفى الذعر في عيني تشو باي، ليحل محلها العزم القاسي والقسوة لرجل محشور في زاوية.
لم يلتفت ليهرب. بل غرز قدميه، واحدة أمام الأخرى، وأمسك بالمجداف بكلتا يديه كما لو كان رمحاً، وغرزه بعنف في فم السمكة الوحشية المفتوح!
تحطم مجداف الخشب الصلد في فورته بفعل قوة العضة المرعبة للمخلوق، مما أرسل الشظايا متطايرة.
لكن ذلك العائق القصير كان كافياً. تعثر انقضاض السمكة الوحشية، وتحطمت بقوة على سطح القارب.
ارتطام!
غرق القارب بشدة تحت الوزن. خارج الماء، كانت السمكة الوحشية لا تزال شرسة، تتخبط بذيلها وتحاول الانقضاض، لكن حركاتها تقيدت بشدة، مفتقرة إلى خفتها السابقة.
استغل تشو باي الفرصة للقفز من القارب. من كومة أنقاض على الشاطئ، خطف صخرة نهرية مسننة بحجم الرأس.
"كنت الزعيم في الماء، ولكن الآن بعد أن أصبحت على اليابسة، سأرسلك إلى قبرك!"
زأر تشو باي، متخذاً خطوة جانبية بخفة لتفادي ضربة ذيل قوية من السمكة، ثم رفع الصخرة عالياً.
في هذه اللحظة، لعبت تقنيات توليد القوة التي صقلها كمقاتل متدرب في قصر تشاو دوراً حاسماً. مع توحيد وقفته وخصره، وجه كل قوته إلى ذراعيه وهبط بالصخرة محطماً إياها!
تحطم!
مع ضربة خافتة، انهار رأس السمكة الوحشية قليلاً. تشنج جسدها بعنف وهي تطلق صريراً مزعجاً.
تشو باي، مثل رجل مسكون، لم يجرؤ على التوقف.
تحطم! تحطم! تحطم!
حطمها مراراً وتكراراً، بلا توقف.
كانت كل ضربة مصحوبة بصوت تحطم العظام وتناثر اللحم والدم.
لم يتوقف إلا عندما تم محو رأس السمكة الوحشية تماماً وتوقفت عن الحركة، حيث كان جسدها يرتجف فقط بشكل خافت من ردود الفعل العصبية المتبقية. عندئذ فقط انهار على الأرض، مستنفداً.
"هاه... هاه..."
لهث تشو باي بحثاً عن الهواء، وكان جسده بالكامل مغموراً بعرق بارد ومتناثر بدم السمكة، ويفوح منه رائحة كريهة. ارتجفت يداه قليلاً بسبب القوة المفرطة، وانشق النسيج بين إبهامه السبابة وكان ينزف.
بعد أن هدأ قليلاً، وقع نظر تشو باي على جثة السمكة الوحشية الميتة.
حتى مع تحطم رأسها، كانت حراشفها الزرقاء والسوداء لا تزال تحمل لمعاناً معدنياً وتشبع تشي شريراً خافتاً وشرساً.
"كان هذا الشيء يتمتع بقوة لا حدود لها، وكان درع حرشافه كالحديد... إنه من الواضح أنه ليس مخلوقاً عادياً."
مد تشو باي يده وداعب الحراشف الصلبة برفق، فتحركت فكرة في عقله.
’هل يمكن أن... يكون هذا قد تحول بالفعل إلى وحش شيطاني؟’
إذا كان وحشاً شيطانياً، فإن درع حرشافه، وفمه المليء بالأسنان الحادة، وحتى لحمه ودمه الذي يحتوي على التشي الروحي... ألن يكون ذلك كله ثروة طائلة؟
عند هذه الفكرة، اختفى الإرهاق في عيني تشو باي على الفور، ليحل محله بصيص من الإثارة.
الحظ يفضل الجريئين. الأقدمون لم يكذبوا حقاً!