الفصل 47: ثقب الدبوس الطويل
خرج تشونغ لين من القاعة بلا أي تعبير، ونظر إلى يون يي الذي كان ينتظر في الفناء، ثم اتجه نحو وعاء نحاسي كبير مملوء بالماء وغمر وجهه فيه مباشرة.
ارتجفت زاوية فم يون يي الذي كان يقف في وسط الفناء عندما رأى هذا المشهد، ونظر إلى تشونغ لين بنظرة تشوبها الشفقة، ثم تقدم خطوة إلى الأمام.
"الشاب الثاني لديه هواية فريدة فحسب، أنت..."
"أنا بخير."
هز تشونغ لين رأسه مبينا أنه بخير.
"هل يمكنني المغادرة الآن؟"
أخرج يون يي زجاجة خزفية ومدها إليه قائلا: "هذه مكافأة من الشاب الثاني."
"شكرا لك."
مجرد إلقاء نظرة على كلمة "حبة تقوية العظام" المكتوبة على الزجاجة رفع قليلا من مزاج تشونغ لين الذي كان كئيبا قبل قليل.
اللعنة، لقد ظننت أن استدعائي إلى هنا في منتصف الليل من قبل الشاب الأكبر لعائلة دو كان لأمر خطير، ومن كان يظن أن الأمر يتعلق برسم لوحات إباحية.
وكان مطلوبا رسمها مباشرة، على أن يكون الأبطال الرئيسيون هم الشاب الثاني لعائلة دو والخادمتان اللتان بجانبه.
لم يكن راضيا بعمل فني واحد بل أراد عدة أعمال، ولكل منها وضعيات مختلفة.
شعر تشونغ لين وكأن دملة قد ظهرت في عينه.
اقترح يون يي قائلا: "أرى أن لديك مهارات جيدة، فهل تكون مستعدا للانضمام إلى عائلة دو وتصبح أحد حراسنا؟"
"جميع حراس عائلة دو هم فناني قتال مصنفون. فنانو القتال من الرتبة التاسعة هم حراس من الدرجة الثالثة، وفنانو القتال من الرتبة الثامنة هم حراس من الدرجة الثانية، ويمكن لفناني القتال من الرتبة السابعة أن يصبحوا حراس من الدرجة الأولى. مع إنجازك القتالي، يمكنك أن تكون حارسا من الدرجة الثانية، براتب شهري قدره عشرون لياكا من الفضة، ومع عائلة دو كدعم لك، لن يجرؤ أحد على إزعاجك عندما تشتري الأدوية من السوق السوداء."
كان عقل تشونغ لين يدور بسرعة؛ بدا العرض جيداً، لكن تشونغ لين كان متردداً للغاية. كان هدفه الذهاب إلى مقاطعة تيانانغ لتعلم الكيمياء، ولم يكن لديه أي اهتمام بأن يصبح تابعا لأي شخص آخر.
بعد أن أخذ نفسا عميقا، رد بجدية: "شكرا لك يا سيد يون على تقديرك، لكني أخشى أن أرفض عرضك اللطيف. أنا مجرد رسام ولا أستمتع بالقتال. أنا أريد فقط حياة هادئة."
"إذن انس الأمر."
بدا تعبير يون يي غير راض بوضوح عند سماع رفض تشونغ لين، ولوح بيده ليطلب من تشونغ لين المغادرة.
"تبا! أحمق قصير النظر. ألا تعلم أنه للتقدم إلى ما بعد درجات المنتصف الثلاث ولزراعة تشي-الدم، تحتاج إلى مهارة تنقية الدم، والتي لا تمتلكها سوى العائلات النبيلة؟" قال يون يي ببرود.
في قرارة نفسه، كان تشونغ لين شابا موهوبا في فنون القتال وكان مستعدا لمد يد العصون له لكي يتقدم ولكنه لم يتوقع الرفض.
ليرفض إذن إن أراد!
ليست هذه خسارته، بل خسارة تشونغ لين. تفويت هذه الفرصة يعني غالبا أنه سيقضي حياته عالقا في درجات الأدنى الثلاث مهدرا سنوات عمره هباء.
من جهة أخرى، كان تشونغ لين قد ابتعد مسافة طويلة ولم يسمع كلمات يون يي، وحتى لو سماعها فإنه على الأرجح لم يكن ليقلق بشأنها.
"تشه، تشه، وكما هو متوقع من فرد في عائلة نبيلة. هذه المهمة أسفرت عن عشر حبوب لتقوية العظام."
على ضوء القمري، فتح تشونغ لين الزجاجة الخزفية التي كانت تحتوي على عشر حبوب مستديرة لتقوية العظام بإجمالي قيمة ثلاث مئة لياق من الفضة إذا احتسبت كل حبة بثلاثين لياقا، وهي أغلى مهمة تلقاها تشونغ لين منذ أن أصبح رساما.
"ساهم دونغ يان بخمس حبوب لتقوية العظام، واشتريت خمس بنفسي، ومع هذه العشرة، إلى جانب الخبرة ذات المستوى الأقصى لامتصاص الإكسير، ينبغي أن يكون هذا كافيا لكي أتقدم إلى الرتبة السابعة."
سمحت مهارة "مهارة جبل الحديد" ذات المستوى الأقصى لتشنغ لين بفهم المهارة بمستوى المبتكر، مما أدى إلى تعظيم استخدام طاقة الإكسير. احتاج الناس العاديون إلى حبتين، بينما استلزم الأمر منه حبة واحدة فقط.
فعل خطاه عائدا بسرعة إلى مقر المقاطعة.
"أيها الأخ الثاني، واه! يا له من ديك كبير؛ هل يمكننا تناول اللحم غدا؟"
استيقظ الصغير شي، الذي كان ينتظر عودة تشونغ لين إلى المنزل، فجأة من النعاس عندما رأى الديك الكبير في يد أخيه، وكان متخما بالحماس خاصة عند التفكير في تناول اللحم.
"دائما تفكر في الطعام، ابحث عن حبل لتربطه به، وإلا فقد يهرب ولن يكون هناك أي شيء لتأكله غدا"، مازحه تشونغ لين.
"حسنا، حسنا."
نهض الصغير شي من السرير، وارتدى حذاءه، وعثر بحماس على حبل قنب من الزاوية لربط أحد طرفيه بساق الديك والطرف الآخر بساق الطاولة.
"هل أنت جائع؟ لقد اشتريت بعض البيض لأغليها لك أيضا."
"نعم."
في تلك اللحظة، لم يكن تشونغ لين نائسا هو الآخر. توجها معا مباشرة إلى المطبخ، وملأا إناء بالماء ووضعا فيه بيضتين، وضبطاه على درجة غليان عالية.
بعد فترة وجيزة، غلى الماء، فتركاه ليبقى لفترة أطول قليلا قبل إخراج البيض وتبريده في ماء بارد.
"أيها الأخ الثاني، أريد هذه البيضة."
أشار الصغير شي إلى بيضة مدببة نسبيا.
"بالتأكيد."
حتى بعد تبريدهما في الماء، كان البيض لا يزال دافئا عند اللمس. ظل الصغير شي يقذف البيضة بين يديه بينما ينفخ عليها لتبرد.
لم يأكل أي منهما على الفور بل نظرا إلى بعضهما البعض.
"واحد، اثنان، ثلاثة، اصطدم."
"واحد، اثنان، ثلاثة، اصطدم."
مع صوت صدع، اصطدم البيض، بينما ظلت بيضة الصغير شي سليمة، ظهر انبعاج في زاوية البيضة التي كانت في يد تشونغ لين.
"أه، أه! لقد فزت، لقد فزت."
صاح الصغير شي بحماس، رافعا بيضته وكأنه جنرال منتصر.
شاهد تشونغ لين الموقف بابتسامة، مفكرا في أن البيض... بدا لذيذ الامتياز!
وهكذا، مرت سبعة أيام. طوال كل ليلة من هذه الأيام السبعة، كان تشونغ لين لا يزال يذهب إلى السوق السوداء لبيع الأدوية. وجزء من الفضة كان يستُخدم لشراء الإمدادات الأساسية، بينما استخدم الجزء الآخر لشراء حبوب تقوية العظام.
أثناء النهار، كان يختبئ في المنزل ليتدرب. حبة تقوية العظام مخصصة بلا شك على وجه التحديد لمرحلة تقوية العضلات التابعة للرتبة الثامنة متأخرة، حيث تستهدف قوتها الهائلة العظام خصيصا.
عند ابتلاع حبة، كان تشونغ لين يلوح بقبضتيه في الفناء، وفي كل نفس كان يشعر بالقوة الكثيفة وهي تطبق على عظامه.
تبدو عظام جسم الإنسان صلبة ولكنها في الواقع هشّة للغاية، وتتطلب سنوات من التمضين.
سرّعت حبة تقوية العظام هذه العملية، ولكن في كل مرة كانت عظامه تخضع للتمضين، كان تشونغ لين يشعر بألم لاذع.
جعلت "مهارة جبل الحديد" ذات المستوى الأقصى عملية تمضين عظام تشونغ لين فعالة للغاية، ومع ذلك فإن تمضين كل شيء دفعة واحدة سيستغرق وقتا، نظرا لأن جسم الإنسان يحتوي على العديد من العظام التي تحتاج إلى تمضين شامل مع مرور الوقت.
بعد ساعتين، شعر تشونغ لين ببعض التعب فتوقف.
شعر تشونغ لين بالقوة داخل جسمه وأومأ برأسه برضا.
"على الرغم من أنني لم أخطُ بعد إلى عالم صقل العظام من الرتبة السابعة، إلا أنني أستطيع بوضوح أن أرى أن قوتي، ودفاعي، وتحملي قد زادت بشكل كبير، متجاوزة بكثير مرحلة تقوية العضلات. لقد قمت بصقل معظم عظام جسمي بالفعل، ولم يتبق سوى مساحات صغيرة. في غضون ثلاثة أيام على الأكثر، سأخطو بالتأكيد إلى الرتبة السابعة."
بعد غسل وجهه وترتيب هندامه قليلا، صرخ داخل المنزل: "يا شي، هل أنت مستعد؟ حان وقت الذهاب."
"مستعد."
اليوم هو يوم الانتقال. كان العجوز شو قد أجار المنزل وجهزه لعدة أيام. وإذا لم ينتقل تشونغ لين قريبا، فربما تحضر عائلة شو أيضا.
كانت الأمور تصبح أكثر فوضوية في الخارج. لم يعد بالإمكان إخفاء أمر قطاع الطرق غوو يانواي وانتشر لفترة طويلة؛ وكان عدد لا يحصى من اللاجئين المجاورين قد فروا بالفعل إلى مدينة المقاطعة طلبا للجوء.
مع تزايد عدد الناس، أصبحت الموارد أكثر شحا، وكان هناك المزيد من المتشردين والمتسولين في كل مكان. شعر تشونغ لين أن مقاطعة الجبل الأسود بأكملها تشبه برميل بارود عملاق، ولا يتطلب الأمر سوى شرارة نهائية.