الفصل 4 الإبحار طوال الليل
بعد نصف يوم شاق، تم أخيراً تفكيك غزال الرو بأكمله. قُطع اللحم إلى قطع ووضُع في حوض فخاري على الجانب. أما الجلد، فلم يكن صالحاً للعارض. كان الجلد بأكمله سليماً نسبياً، لكن الشقوق كانت معوجة وهناك الكثير من التلف. حتى لو تم بيعه، فلن يجلب سعراً جيداً.
"يا للأسف، لو أن الجزار تشانغ قام بمعالجته، لما أهدر الجلد."
تنهد تشونغ لين.
الجزار الوحيد في قرية النهر السفلي كان يدعى تشانغ. لقد كان هنا للتو من أجل الوليمة، وكان تشونغ لين كسولاً جداً بحيث لم يستدعِ ليساعده.
"اذهب، أشعل النار."
"حسناً!"
على الرغم من أنه كان متعباً جداً ويريد النوم، إلا أن الحجر الصغير ذهب بطاعة لإشعال النار.
كان يعلم أيضاً أن الغرض من إشعال النار هو تدخين لحم غزال الرو قليلاً، بحيث يمكن حفظه لفترة أطول.
بينما كان الحجر الصغير يشعل النار، ركض تشونغ لين إلى الخارج نحو تل قريب لقطع بعض أغصان الصنوبر والسرو ليحضرها معه.
كانت الشمس قد غابت تماماً، ولم يَبقَ أي شفق، سوى عدد قليلة من النجوم في السماء. ومع ذلك، كان القمر ساطعاً للغاية، وينشر ضوءه الأبيض الفضي ببرودة على الأرض، مما جعل تشونغ لين بالكاد يستطيع تمييز طريقه في الليل.
بسبب نقص التغذية، عانى هذا الجسد بوضوح من العشى الليلي، ليصبح أعمى تقريباً في الليل. لهذا السبب اعتقد قرويو قرية النهر السفلي أن تشونغ لين قد مات في الجبل الأسود.
إذ لم يكن قادراً على الرؤية ليلا، فإن النجاة ليلة واحدة في الجبل الأسود تعتبر حظاً، ناهيك عن النجاة ثلاث ليال.
لولا ضوء القمر الساطع الليلة، إلى جانب المسافة القصيرة، لما خرج تشونغ لين.
سحب ساطوراً من خصره وقطع أغصان الصنوبر والسرو. وسرعان ما كان يحمل حزمة كبيرة من الأغصان عائداً.
كان الحجر الصغير قد أشعل النار بالفعل، جالساً على مقعد صغير يتثاءب، في انتظار تشونغ لين. كان رأسه الكبير يهتز مثل حشرة نقر، مما يجعل المرء يشعر بشعور غريب من التسلية عند رؤيته.
"اذهب للنوم أولاً، واترك الباقي لي."
عدم كفاية النوم ليس جيداً لنمو الطفل، خاصة وأن الحجر الصغير كان يعاني بالفعل من سوء تغذية حاد. لم يكن تشونغ لين يريد أن يترك له أي آثار طويلة الأمد.
"حسناً، أيها الأخ الثاني، يجب عليك أن ترتاح مبكراً أيضاً."
وقف تشونغ شي متثائباً، وذهب إلى الغرفة الرئيسية ليناَم. ثم أغلق تشونغ لين الباب وألقى أغصان الصنوبر والسرو على النار. بعد لحظة، تصاعد دخان أبيض كثيف، مغلفاً قطع اللحم المعلقة فوق العوارض.
كان تدخين اللحم طريقة قديمة لحفظه. ولو استطاعوا إضافة القليل من الملح إلى اللحم وبعض قشور الجريب فروت إلى النار، لكان الأمر أفضل بكثير، ولكن للأسف، لم تكن الظروف تسمح بذلك.
بعد حوالي ساعة، استدار تشونغ لين متثائباً باستمرار، وعاد إلى الغرفة الرئيسية ليناَم، غير مبالٍ بما إذا كان التدخين قد انتهى.
في السابق، ذُكر أن والدة الشخص الأصلي توفيت مبكراً، تاركة ثلاثة رجال يعيشون معاً بالكاد يهتمون بالراحة. طالما بقوا على قيد الحياة، كان ذلك يكفي.
لذا، عند دخول الغرفة الرئيسية، رأى المرء فوراً السرير الطيني المبني في الزاوية الجنوبية الغربية بالقش والطين. طبقة من "الحشوة الناعمة" المصنوعة من القش امتدت عبر السرير. كان الحجر الصغير نائماً بعمق، ملفوفاً بطانية مصنوعة من قماش القنب مجهول العمر، وجسده متكور، ويتمتم بشيء ما في نومه، غارقاً في حلم ما.
كان من حسن الحظ أنها كانت بداية الخريف فقط وبدأ الطقس يبرد للتو. وإلا، فإن هذه البيئة على الأرجح لن تصمد في الشتاء.
تثاءب تشونغ لين واستلقى على "الحشوة الناعمة" المصنوعة من القش، وغط في النوم بسرعة وسط صوت الخشخشة في أذنيه.
كان اليوم مليئاً بالأحداث أكثر من اللازم - العبور، الصيد، القتل...
في الحياة السابقة، يمكن للمرء أن يعيش عشرين أو ثلاثين عاماً ولا يختبر حتى واحداً من هذه الأمور.
مُنهك للغاية.
...
استيقظ تشونغ لين في الصباح بسبب حاجة ملحة للتبول، ولسبب ما، قضى طوال الليل يحلم بالتجديف بقارب في البحر، غير قادر على الخروج.
"لعنة، لا تزال تتبول في السرير في هذا العمر؟"
تحول وجه الحجر الصغير إلى اللون الأحمر بينما كان يدافع بصوت عالٍ، "لم يكن أنا."
"إذا لم تكن أنت، فهل كنت أنا؟ أعني، لماذا كنت أحلم بالتجديف بقارب طوال الليل؟ اتضح أنه بسببك ايها المشاغب الصغير. في هذا العمر، ما زلت تتبول في السرير. كيف ستقدم طلباً للزواج من زوجة في المستقبل؟ لا تدع بركة ماء تخيف عروسك المستقبلية." سخر تشونغ لين.
"أنت... تبّاً!"
أدار الحجر الصغير وجهه بعيداً غضباً، متجاهلاً تشونغ لين. ومع ذلك، فإن أذنيه، اللتين كانتا حمراوين لدرجة الشفافية تقريباً، أسعدتا تشونغ لين كثيراً.
بعد القليل من المزاح، نهض اثنان منهم، وأحضرا حوضاً من الماء النظيف لغسل وجوههم ومضمضة أفواههم، ثم أعادا تسخين وتناولا ما تبقى من "الدجاجة الذهبية التي تصيح عند القمر" من يوم أمس.
على الرغم من تناول طعام دهني إلى هذا الحد في الصباح البكر، إلا أن الاثنين لم يشعرا بالاشمئزاز على الإطلاق. كانت أجسادهما متعطشة للدهون، مع صرخ كل خلية طلباً لللحم.
"يا حجر، اذهب لاحقاً لقطع المزيد من أغصان الصنوبر والسرو لمواصلة تدخين اللحم. لدي أمر أهتم به في الخارج." وضع تشونغ لين وعاءه وأعطى التعليمات.
كانت هناك أشجار صنوبر وسرو خلف المنزل، ولم يكن تدخين اللحم مهمة معقدة. لقد كان شيئاً يمكنه فعله بنفسه وهو طفل.
"حسناً، أيها الأخ الثاني، عد مبكراً." لم يعد الحجر الصغير غاضباً من تشونغ لين. كان شجار الإخوة وتصالحهم أمراً طبيعياً جداً.
وقف تشونغ لين، وعلّق الساطور عند خصره، وخطا خارج الباب.
"السكين، أيها الأخ الثاني، السكين."
"أه! يمكنك استخدام سكين المطبخ للقطع، ما زلت بحاجة إلى الساطور."
كنت بحاجة إليه حقاً. بذراعيه وساقيه النحيلتين، لم تكن بوجبات قليلة سترجع إليه قوته. لقد أساء لمعظم قرية النهر السفلي يوم أمس، وعدم حمل نصل في الخارج لم يكن آمناً ببساطة. حتى أنه ربط قوس قرن الثور على ظهره. مقارنة بالساطور، كان تشونغ لين يثق في مهارة القوس ذات المستوى الكامل أكثر.
"العم كوليفلاور، هل أنت ذاهب للخارج؟"
بمجرد أن خطى إلى الخارج، رأى العم كوليفلاور، الذي كان يعيش غير بعيد عن منزله. لقد كان أحد القرويين الذين حضروا الوليمة يوم أمس.
رأى العم كوليفلاور تشونغ لين أيضاً. خطواته، التي كانت تتحرك للأمام في البداية، تجمدت فجأة، غير متأكد مما إذا كان سيستمر أو يتراجع. لكن الوقت كان قد فات، لذلك أجبر نفسه على ابتسامة وحيّا تشونغ لين.
"هـ... هذا... أه إنه أنت، يا لين الكبير! نعم، ذاهب... ذاهب إلى الحقول. هل أنت ذاهب للصيد؟"
تعليق التعبير على وجهه لا يمكن أن يكون أكثر إحراجاً، غير متأكد ما إذا كان سيبتسم أو يبكي. بالأمس، كانت ضربة سكين تشونغ لين المترددة قد أخافته، ناهيك عن ألم القلب من العملة المعدنية الكبيرة التي أعطيت كمال تمويل الجنازة عند المغادرة.
"لن أذهب للصيد، أنا ذاهب إلى منزل تشانغ كاون نظرة سريعة،" أجاب تشونغ لين بابتسامة.
عند سماع هذا، شحب وجه العم كوليفلاور، وشعر بعدم ارتياح أكبر وخوف متزايد من تشونغ لين.
بالأمس صنع قطحاً كبيراً على صدر الشخص، واليوم يتوجه إلى منزلهم — هل يخطط لتركهم بلا مخرج؟
بينما كان تشونغ لين يتحدث، واصل خطوه نحو الطرف الغربي من القرية، محيياً القرويين الذين صادفهم على طول الطريق.
لكن كل نظراتهم نحو تشونغ لين كانت قد تغيرت عما كانت عليه سابقاً باسم "لين الكبير"، وأصبحت الآن مشوبة بقليل من الخوف، تماماً مثل تجاه تشانغ كاون من قبل.