الفصل 14: مدينة المقاطعة
"أيها الأخ تشونغ، إذا كانت لديك أي تعليمات، ما عليك سوى إرسال شخص إلى زقة هواي هوا، وأنا، العجوز، لا أجرؤ على الرفض".
"أنت لطيف للغاية".
افترق الجميع عند بوابة المدينة، وقاد تشونغ لين الحجر الصغير إلى مقاطعة الجبل الأسود.
وما إن دخلوا حتى شعروا بالجو الصخب، وأصوات الباعة، والصيحات، والجدال، وكلها تتردد في آذانهم.
عند دخول البلدة، لم يفاجأ أهل البلدة بالأخوين تشونغ لين والحجر الصغير، كما لو أنهم اعتادوا بالفعل على رؤية اللاجئين.
في البداية، كانوا يساعدون عندما يظهر اللاجئون، ولكن مع زيادة أعدادهم، لم يعد بإمكانهم سوى تجاهلهم. ففي نهاية المطاف، في هذه الأوقات، لا يوجد منزل لأحد بحال جيدة، لذا يجب عليهم إعطاء الأولوية لقطعتهم الصغيرة من الأرض.
قاد تشونغ لين الحجر الصغير مباشرة إلى مطعم نودلز مكشوف.
سأل تشونغ لين: "بكم وعاء من النودلز؟"
"خمس عملات كبيرة لوعاء من حساء النودلز، وعملة كبيرة واحدة لفطيرة".
لم يُظهر صاحب المطعم أي ازدراء على الرغم من ملابس الإخوة الممزقة وواصل خدمتهم بابتسامة.
قال تشونغ لين بابتسامة: "وعاءان من حساء النودلز وثلاث فطائر".
"ادفع أولاً".
لقد كانت هناك حوادث سابقة لضحايا الكوارث الذين يأكلون مجاناً، لذلك بدا أن المالك قد تعلم من التجربة.
أخرج تشونغ لين ثلاث عشرة عملة نحاسية من جيبه وضعها على الطاولة، مما جعل المالك أكثر حماساً بشكل ملحوظ.
"حسناً، أيها السيد، من فضلك انتظر لحظة".
سرعان ما تم تقديم وعاءين من حساء النودلز. كانت عبارة عن نودلز مسلوقة بسيطة في الماء، مع رشة ملح فقط للتوابل. أما الفطائر، فقد خبزت برائحة القمح العطرة، مما جعل لعاب المرء يسيل.
لقد كان اثنان يسافران ويخيمان في البرية لأيام، ورغم أنهما لم يكونا يعانيان من نقص اللحوم، إلا أنهما كانا منخفضين في الكربوهيدرات. والآن، مع وعاء ساخن من النودلز في بطونهما، شعرا بالانتعاش والحيوية.
"هل أنت شبعان؟ إن لم تكن كذلك، يمكننا طلب المزيد".
سأل تشونغ لين الحجر الصغير، الذي كان يشرب قطرة الحساء الأخيرة من وعائه، بابتسامة.
ربط الحجر الصغير بطنه المنتفخ باكتفاء وقال: "أنا شبعان يا أخي. هل نذهب في نزهة؟"
من الطبيعي أن يكون لدى الطفل فترة انتباه قصيرة، حيث استبدل مشهد الذبح بالأمس بمشهد البلدة الصاخب اليوم. الآن أراد الحجر الصغير فقط الاستكشاف واللعب، وكان وجهه مليئاً بالحماس والفضول.
"لنذهب".
أمسك تشونغ لين بالحجر الصغير لمنعه من الجري بسرعة كبيرة والضياع. كانا يسيران على طول الشارع، وأعينهم تمسح كل ما حولها.
كانت هذه المقاطعة أكثر حيوية مما تخيله تشونغ لين. اصطف بائعو الشوارع على الجانبين، يبيعون جميع أنواع البضائع: الفاكهة والشاي، والأقمشة والملابس، والكعك المطهو على البخار وحساء اللحم، والنبيذ، ودبابيس شعر النساء والإكسسوارات، وألعاب الأطفال، وشخصيات السكر، والزعرور المسكر...
تشكيلة متناثرة أبهغت العيون.
اشترى تشونغ لين سلسلة من الزعرور المسكر للحجر الصغير، الذي قضمه بحماس أثناء اندفاعه حوله. لولا أن تشونغ لين كان يمسكه، لكان غير واضح إلى أين كان سيهرب.
بالطبع، لم يكن كل شيء مبهجاً. أثناء التجول في السوق الشرقي، شهدا أيضاً لافتات "للبيع".
اللاجئون الذين دخلوا المقاطعة وكان لديهم قوة أو مهارات كان حالهم أفضل، ولكن بدون تلك، وخاصة النساء، تم بيع الكثيرين في العبودية للعائلات الثرية.
لو كان لديهم أي خيار، لما أراد أحد أن يصبح خادمًا لشخص آخر، لكن لم يكن لديهم خيار آخر؛ فالعبودية تعني على الأقل البقاء على قريبة.
بعدเกือบ ساعة، رسم تشونغ لين التخطيط العام للمقاطعة، ومع اقتراب الغسيل، وجدا نزلاً للإقامة فيه.
كانت فكرة الحصول على غرفة خاصة أمرًا مستبعدًا؛ فقد بقيا في مسكن مشترك - غرفة كبيرة أكبر من ملعب كرة سلة. كانت الأرض مغطاة بطبقات من القش، تكفي لاستيعاب مئات الأشخاص. عند الدخول، كان على المرء ببساطة العثور على مكان، والاستلقاء، والنوم، بتكلفة ثلاث عملات كبيرة فقط لليلة واحدة.
اختارا الاثنين زاوية للاستلقاء، وسرعان ما غط الحجر الصغير في أرض الأحلام.
ليس بعيدًا عن تشونغ لين، كان الكثيرون آخرون يستقرون أيضًا، إما مستلقين للنوم أو جالسين على الأرض. ومن زاوية جاءت صرخات طفل تبكي، مما أجبر امرأة على إدارة ظهرها وفك أزرار ملابسها للإرضاع.
متحملاً الروائح المختلفة في الغرفة، تأمل تشونغ لين مسارهم المستقبلي.
معلمًا بوجود زراعة فنون الدفاع عن النفس في هذا العالم، لم يكن ليضيع الفرصة. ومع ذلك، فقد تعلم أيضًا من تسوي شيان أن الطريقة الأكثر ملائمة ومباشرة لتعلم فنون الدفاع عن النفس هي الدفع للانضمام إلى مدرسة لفنون الدفاع عن النفس، رغم أن ذلك قد يكون مكلفًا للغاية.
كان لدى تشونغ لين بعض العملات الفضية معه، تم توفيرها من حياته السابقة، وعروض من سكان قرية النهر السفلي، وما وجده على جبل النمر، والتي بلغ مجموعها حوالي تسعة تايلز.
هذه الأموال لم تكن كافية للانضمام إلى مدرسة لفنون الدفاع عن النفس، لذلك كان لا يزال بحاجة إلى فتح مصادر جديدة للدخل وتقليص النفقات!
"لذا فإن الشيء الذي يجب فعله الآن هو ترسيخ موطئ قدم، كسب المال، وتعلم القراءة أيضًا"، فكر تشونغ لين لنفسه.
في جيبه، كان لديه كتيب ملاكمة، لكنه لم يجرؤ على التدرب منه لأنه لم يكن متأكدًا مما إذا كانت هناك تفاصيل مهمة في النص. إذا تدرب بشكل خاطئ، فقد يكون الأمر مزعجًا.
أثناء التأمل، ضربت موجة من النعاس، وتثاءب قبل أن يستغرق في النوم.
لقد كانوا يسافرون عبر البرية لأيام، ويسهرون كل ليلة وينامون القليل خلال النهار، ويعانون من نقص حاد في الراحة. والآن، وصلوا أخيرًا إلى المقاطعة، واسترخى عقله، ولم يعد بإمكانه التراجع.
مر الليل دون كلمة، وفي وقت مبكر من الصباح التالي، أيقظ اضطراب تشونغ لين النائم.
فتح عينيه، ووجد أن ضيوف الغرفة قد قاموا بالفعل وغادروا النزل. تثاءب تشونغ لين ونهض من القش.
فحص نفسه، ولا تزال محفظة نقوده موجودة، دون أي لقاءات مع اللصوص أو ما شابه ذلك.
أيقظ الحجر الصغير، وذهبا إلى الفناء لغسل وجوههما بماء البئر، مما خفف الفوري عن كل النعاس.
"لنذهب لتناول شيء أولاً".
قدم النزل وجبة الإفطار، لكن كان عليهما شراؤها بأنفسهما. طلبا وعاءين من عصيدة الأرز وخمسة كعكات خضروات، وابتلعوهما بسرعة للشبع.
"صاحب النزل، أود أن أسألك شيئًا. نحن شقيقان هربنا إلى هنا ونريد الاستقرار. استئجار غرفة في النزل كل يوم ليس مثاليًا. هل تعرف أي مكان يمكننا استئجاره؟ لا يحتاج إلى أن يكون كبيرًا، فقط ما يكفي لنا نحن الاثنين للعيش".
وضع تشونغ لين وعاءه وسأل صاحب النزل، الذي جاء لتنظيف الأطباق، بابتسامة.
"استئجار مكان؟"
نظر صاحب النزل إلى تشونغ لين وشقيقه من أعلى إلى أسفل. صبي يبلغ من العمر خمسة عشر أو ستة عشر عامًا مع شقيق أصغر يبلغ من العمر أربعة أو خمسة أعوام.
"هل هربتما كلاكما إلى هنا؟ لا أقارب في البلدة؟"
"لا، نحن الإخوة فقط".
"أي متطلبات محددة للمكان؟"
قال تشونغ لين بضحكة: "ليس كثيراً، فقط يكفي لنا نحن الاثنين للاستقرار، وإذا كان رخيصاً، فهذا أفضل".
"أرى ذلك. أنا أعرف مكاناً، لكن الإيجار..."
"اطمئن يا صاحب النزل، نحن ضحايا كوارث، لسنا متسولين، ولدينا بعض الأموال المتبقية".
أومأ صاحب النزل برأسه: "هذا جيد إذن. يمكنك الجلوس هنا لفترة من الوقت. بمجرد أن أنتهي من الترتيب، سآخذك لإلقاء نظرة".
"شكرا لك، صاحب النزل".