الفصل 15 استئجار منزل
ارجو أن تنظر إلى هذا يا سيدي، هذا هو المكان.
أسقط صاحب النزل القفل النحاسي، وفتح الباب، وسُمع صوت صرير خفيف.
كان هذا المقر الأصلي لأخي زوجتي. لقد ذهب إلى المقاطعة منذ فترة، لذا ظل فارغاً. إنه صغير بعض الشيء، لكن موقعه جيد. توجد بئر مياه عذبة في هذا الزقاق، صافية وعذبة، ومن هنا جاءت تسمية زقاق المياه العذبة. يأتي الناس من العديد من الأزقة الأخرى إلى هنا لجلب المياه، وهو ليس بعيداً عن الشارع المركزي.
قدم صاحب النزل تعريفه وهو يمشي، وخطا تشونغ لين، الذي كان يحمل ليتل ستون، إلى الداخل أيضا.
في الواقع، لم يكن كبيراً، بل مجرد فناء ذي مدخل واحد. كان الجانب الأيسر غرفة جانبية، والجانب الأيمن المطبخ، وكانت هناك غرفة صغيرة ملحقة في الزاوية. نمت شجرة عناب بجوار الجدار الأيمن، وكانت حبات العناب قد قُطفت نظيفة بالفعل، ولم يتبق سوى عدد قليل في القمة تماماً.
تجول تشونغ لين، حاملاً ليتل ستون، في جميع الغرف، وشعر بالرضا الشديد. لكنه ظل خافضاً رأسه وسأل ليتل ستون: كيف هو الأمر؟ هل يعجبك المكان هنا؟
نعم، يعجبني. أومأ ليتل ستون برأس يملؤه السرور، لكنه أضاف بسرعة: طالما أنني معك يا أخي الثاني، فأنا مستعد للعيش في أي مكان.
عرف تشونغ لين أن هذا كان الأثر النفسي لليتل ستون جراء اختفائه في الجبل الأسود. مد يده وفرك رأسه.
صاحب النزل، أنا راضٍ جداً هنا. أخطط لاستئجاره. حدد سعرك، السعر الصادق.
أكد تشونغ لين على كلمة الصادق، وهو أمر غني عن التعريف.
لم يتردد صاحب النزل وقال: إذا كنت جاداً في الاستئجار، فهذه ثلاثة ليلات من الفضة سنوياً. ما رأيك؟
حسب تشونغ لين الأسعار في مقاطعة الجبل الأسود، حيث تُعادل ليتل الفضة الواحد ألف عملة معدنية كبيرة. ومع ذلك، كان هذا السعر الرسمي، وكانت هناك تقلبات بناءً على الأسعار المحلية، بواقع ثمانمائة عملة كبيرة في المتوسط تقريباً.
يمكن لخمس عملات معدنية كبيرة أن تشتري وعاء من النعر، لذا في الواقع، لم تكن ليلات الفضة الثلاث باهظة الثمن.
حسناً، لتكن ثلاثة ليلات.
دي شرط واحد. يجب أن تدفع ليلات الفضة الثلاث دفعة واحدة، مما يعني أنه يجب عليك الاستئجار لمدة عام على الأقل. إذا أخليت المكان مبكراً، فلن أرد النقود، هكذا قال صاحب النزل.
متفق عليه.
عندما رأى صاحب النزل تشونغ لين يوافق، ابتسم هو الآخر، ودار لتجهيز العقد، وسرعان ما بصموا بالأختام وتبادلوا الإيجار.
دعنا نذهب لشراء بعض الأغراض. سنعيش هنا من الآن فصاعداً، هكذا قال تشونغ لين بابتسامة.
حسناً.
أومأ ليتل ستون بحماس وسحب تشونغ لين إلى الشارع.
في غضون نصف يوم، جرى شراء الضروريات، مثل أغطية الأسرة، والقدور والمقالي، ومختلف الإمدادات الغذائية.
هذه ضروريات يومية، وهي لا غنى عنها.
تسعة ليلات من الفضة ستكون ثروة في قرية النهر السفلي، لكن الأمر لم يتطلب سوى يوم واحد في مقاطعة الجبل الأسود لخفضها إلى أربعة ليلات فقط، مما جعل تشونغ لين يتنهد حسرةً على تكلفة المعيشة!
من الصعب الاستقرار!
تنهد تشونغ لين.
مع أنه تنهد، فما يجب ادخاره ينبغي ادخاره، وما يجب إنفاقه ينبغي إنفاقه. بعض المال لا يمكن التقصير فيه، مثل الطعام.
كانا يعانون من سوء تغذيات حاد. كان تشونغ لين نحيفاً كعصا، بينما كان رأس ليتل ستون كبيراً وجسمه صغيراً، وشعره أصفر جافاً.
لذا لم يكن الطعام شيئاً يمكن التقصير فيه؛ بل كانا بحاجة إلى تناول طعام أفضل من المتوسط لتعويض أوجه القصور الماضية.
في المطبخ.
دفع ليتل ستون النار تحت الموقد بعصا لتشتعل بقوة أكبر، متابعاً أفعال تشونغ لين بينما كان يستنشق بعمق ليشم رائحة اللحم المتصاعدة في المطبخ.
أخي الثاني، هل جاهز للاكل؟
نعم، إنه جاهز للأكل.
طبق بسيط من الخضار المقلية مع لحم الخنزير، مُعد خصيصاً من بطن لحم الخنزير المشتري، دهنياً وخالياً من الدهون. قُلي على نار عالية، فذاب الدهن وتغلغل في الخضار، مانحاً الطبق قواماً زيتياً، مما جعل الفم يسيل لعاباً. مقترناً بالأرز، كان وليمة لا يتبادلها حتى الخالد.
من المهم معرفة أنه في المجتمع القديم، كان اللحم الدهني أغلى ثمناً من اللحم الهزيل؛ وبدون اللحم الدهني، لم يكن اللحم الهزيل ليُباع أصلاً.
بالطبع، كانت الأحشاء أيضاً بروتيناً عالي الجودة، ولكن للأسف، لم يستطع تشونغ لين التخلص من الرائحة؛ وإلا لكان الأمر أكثر فعالية من حيث التكلفة.
يا له من أمر مؤسف بشأن الأمعاء المقلية!
بعد العشاء، ذهب ليتل ستون غسل الأطباق بطواعية، بينما وجد تشونغ لين بعض الحجارة ورماها على حبات العناب الموجودة في قمة شجرة العناب.
مع سلسلة من الأصوات المرتطمة، تساقطت عشرات حبات العناب الخضراء من القمة.
إنها لذيذة جداً، وحلوة بما يكفي لتخفيف الشعور بالدسم. يا ستون، تعال وكل بعض العناب.
أنا قادم.
...
مقاطعة الجبل الأسود، السوق الشرقي، دار الحبر.
كانت دار الحبر تبيع بشكل أساسي فرش الكتابة، والحبر، والورق، وأحجار الحبر، فضلاً عن الكتب المطبوعة. بعد بعض الاستفسارات، وصل تشونغ لين إلى هنا أخيرًا.
كانت عيون تشونغ لين مثبتة على كلمة دار الحبر، محللاً بنية هذه الحروف ومقارنتها في ذهنه مع الحروف الصينية.
بالطبع، لم تكن هناك صلة بين الاثنين، لكن كان مؤكداً أن الحروف في هذا العالم كانت هيروغليفية.
لا، ما زلت بحاجة إلى نظام لدراسة حروف هذا العالم. الاعتماد فقط على المقارنة قد يؤدي بسهولة إلى أخطاء دلالية.
هز تشونغ لين رأسه وتوقف عن التحديق في تلك الحروف الثلاثة.
في الشوارع على جانبي مدخل دار الحبر، كانت هناك عدة أكشاك مليئة بطاولات أدوات الكتابة. كان العديد من العلماء هنا لكتابة الرسائل ورسم صور للآخرين، ونسخ بعضهم كتباً للبيع.
مع ذلك، لم تكن التجارة عظيمة، نظراً لانخفاض الإنتاجية وسوء مستويات المعيشة والتعليم في تلك العصر. في الغالب، كانت العائلات الفقيرة تطلب من شخص ما جلب رسالة شفهية؛ ونادراً ما كتب أحد رسائل. لذا كانت المزيد من طرق هؤلاء العلماء لكسب المال تتمثل في نسخ الكتب لدار الحبر في الخلف.
كان تشونغ لين يتجول هنا منذ يومين، مركزا بشكل أكبر على أولئك العلماء الرسامين.
مقارنة بكتابة الرسائل، كان العلماء الذين يمتلكون مهارات رسم يعيشون حياة أفضل. قد يكتب أولئك الذين يكتبون الرسائل ثلاث رسائل فقط بعد الجلوس طوال اليوم. لم تكن كتابة الرسائل تباع بالحرف مثلما كانت الخطاطة تفعل. وفقاً لملاحظة تشونغ لين، كانت الرسالة تساوي ثلاث عملات معدنية كبيرة فقط.
فقط العلماء الرسامون كانوا مختلفين. كانت تجارتهم جيدة، وكانت الأسعار مرتفعة، حيث كانت غالبية العملاء من كبار السن والأطفال.
بعد بعض الفهم، تبين أن كبار السن أرادوا في الغالب صوراً شخصية، بينما أراد الأطفال أشياء مثل صور المائة يوم.
شخص مسن وطفل، ميت وحي، كانت هاتان الفئتان هما الأسهل في جني الأموال منهما.
بعد التجول، توقف تشونغ لين عند كشك أكثر العلماء ازدحاماً.
كان العالم نحيفاً وطويلاً، يرتدي ثوباً أخضر، ومثبتاً كعكة شعره بدبوس خشبي. كان يركز باهتمام شديد على عمل الفرشاة الخاص به.
بعد فترة، تم الانتهاء من الرسم. كان الموضوع رجلاً مسناً ذو شعر رمادي، جالساً بوقار على كرسي.
انتهى.
شكرا لك يا سيد شو، أنا راضٍ جداً.
سلم العالم اللوحة للعميل وقَبض بسلاسة الثمن.
لاحظ تشونغ لين، بعينيه الثاقبتين، أن العالم تقاضى ثلاثة قيان من الفضة، وهو ما يعادل مائتين إلى ثلاثمائة عملة معدنية كبيرة.
من بدء الرسم حتى انتهائه، لم يستغرق الأمر سوى وقت احتراق عودين من البخور، أي حوالي نصف ساعة، مما جعلة يكسب مائتين إلى ثلاثمائة عملة معدنية كبيرة. لم يستطع تشونغ لين إلا أن يشعر بالحسد لفترة من الوقت.