الفصل 46 - الوحش الشرس الصغير.
باستشعار الخطر من خلال غرائزها الروحية، سارعت الخادمة شياو ييه فوراً إلى الإمساك بمعصم سيدتها الشابة، ثم مدت يدها نحو شو مينغ، محتمية بالطفلين خلفها.
في اللحظة التالية، بدأ المارة الصاخبون في الشارع في الاختفاء واحدًا تلو الآخر. وتلاشى همس الحشد الحيوي ونداءات الباعة المتجولين من المتاجر على طول الشارع في صمت تام.
أصبح الشارع بأكمله مقفراً.
ولم يبقَ سوى الرجل متوسط العمر والكلاب الثلاثة التي كان يقودها.
أطبق شو مينغ قبضتيه بقوة. لقد كان يعلم أنهما محاصران داخل حاجز.
من هذا؟ ماذا يريدون؟
"من أنت؟" تساءلت شياو ييه، بينما ظهرت في يديها خنجران حادان.
"مجرد كلب،" ابتسم الرجل متوسط العمر باهتة. رفع يده وضرب بها إلى أسفل. تجسدت كف كلب ضخمة سوداء اللون من العدم وهبطت على الثلاثة.
أدى الضغط الهائل إلى شلل الثلاثة جميعاً، وكأنهم لا يملكون شيئاً يفعلونه سوى انتظار الموت.
لكن في تلك اللحظة، اندلع زئير غاضب فوق العاصمة الإمبراطورية، وأطلق تنين ذهبي - تجسيد لثروة وقوة الأمة - عواءً مدوياً. تصاعد تشي التنين الذهبي من الأرض، مشكلاً قبة واقية أحاطت بشو مينغ، وتشو تسيسي، وشياو ييه في مركزها.
لامست ظل كف الكلب الأسود حاجز تشي التنين وتفكك فوراً إلى دخان أسود.
في المكتبة الإمبراطورية، حيث كان الإمبراطور وو يراجع المذكرات، رفع رأسه فجأة.
"كما هو متوقع... قتل شخص ما مباشرة تحت أنف الإمبراطور وو ليس بالأمر السهل حقاً،" تمتم الرجل متوسط العمر. ثم رفع يده وخدش السماء. انتشرت التموجات عبر السحب، طبقة تلو الأخرى.
في غضون نفسين، تجمعت السحب الداكنة فوق المدينة الإمبراطورية. ومن السماء المظلمة، ظهر رأس كلب عمودياً، مندفعاً مباشرة نحو التنين الذهبي المحلق فوق القصر الإمبراطورري.
لم تتوقف السحب السوداء المتصاعدة. واصلت التقارب، لتندمج في النهاية في تجسيد ضخم للرجل مروض الكلاب نفسه.
ابتسم الشكل الشامخ بخفة وهو ينظر إلى أسفل نحو وودو.
في القصر الإمبراطورري، كان الإمبراطور وو قد خرج بالفعل من المكتبة الإمبراطورية، ويداه متشابكتان خلف ظهره. جلدت هبات الرياح السوداء رداءه الإمبراطوري بينما كان ينظر ببرود إلى التسجيل المتكون من السحب.
في جميع أنحاء وودو، رفع جميع المسؤولين المدنيين والعسكريين رؤوسهم.
"التحيات للإمبراطور وو،" أعلن الرجل بانحناءة، بصوت مدوٍ. "أنا الكلب الميت من مملكة وانشيان (الظواهر العيانية) الشيطانية التابعة للعالم الجنوبي."
اشتعلت عينا الإمبراطور وو الذهبیتان، وأشرق تشي التنين الذهبي عبر العاصمة بأكملها.
في غضون نَفَس، رأى الإمبراطور وو كل ما حدث في شارع شوانوو في المدينة الشرقية.
متراجعاً بنظره، تحدث الإمبراطور وو ببطء، وكان صوته كالرعد المتقلب، متردداً عبر وودو:
"مملكة الشياطين التابعة للعالم الجنوبي تعتقد حقاً أن مملكة وو ليس لديها من يتحدى... أن تتجرأ على محاولة القوار في عاصمتي. يا لها من جسارة!"
"حسنًا، لم أكن أرغب في ذلك حقًا،" تنهد الكلب الميت، بدا عاجزًا بعض الشيء. "لكن اطمئن يا جلالة الملك، سأنهي هذا سريعًا."
"إذن تفضل وحاول."
تقدم الإمبراطور وو خطوة للأمام.
من تحت قدميه، انتشر تشي التنين الذهبي إلى الخارج في موجات متموجة.
"زئير!"
عاليا فوق القصر الإمبراطوري، أطلق تنين الجبال والأنهار الذهبي عواءً غاضباً وانقض على تجسيد الكلب الميت، ممزقاً إياه بقوة لا تُرحم.
"زئير!"
ثم حول التنين الذهبي نظره نحو المساحة الفارغة أمام جناح الزهور المائة وهبط مباشرة إلى أسفل.
في شارع شوانوو، لم يكن المواطنون يدركون ما يحدث. وكل ما رأوه هو التنين الذهبي الضخم يتجه نحوهم.
فر الناس بسرعة من الشارع.
لم يكن ذلك لأنهم خافوا أن يؤذيهم التنين الذهبي - فحتى تشي التنين لن يؤذي مواطني مملكة وو أبداً.
بدلاً من ذلك، كانوا يعلمون أن ممارساً كان يثير المشاكل في المدينة، وكان عليهم الابتعاد قدر الإمكان لتجنب الوقوع في مرمى النيران المتبادلة.
"تنهد..." داخل الحاجز، أطلق الكلب الميت تنهيدة ثقيلة. "كنت أعلم أنه لن يكون من السهل قتل شخص ما في وودو. ماذا أفعل الآن..."
على الرغم من تذمره المستمر، إلا أن يديه لم تتوقفا.
بدأ الكلب الميت في تلاوة تعويذة، واشتعلت النيران السوداء في جميع أنحاء جسده.
تصاعدت النيران المظلمة نحو السماء، مشكلة عموداً من الضوء.
فوق القصر الإمبراطورري، ظهر تجسيد الكلب الميت الضخم من جديد!
تجمعت النيران السوداء في يدي التجسيد الضخم لقانون السماوات، مشكلة نصلًا ناريًا ضخماً. وبأرجوحة واحدة، قطع النصل نحو رأس التنين الذهبي. رفع التنين رأسه وأطلق سيلاً من أنفاس التنين الذهبي التي اصطدمت بحافة النصل!
في الوقت نفسه، اندفع عشرة من قوات نخبة مملكة وو - بما في ذلك وزير الطقوس شيونغ وينتيان، والأمين العام الأكبر شياو موتشي، وعمود الأمة العظيم مو بينان، واثنان من المقرسين الإمبراطوريين - نحو شارع شوانوو.
"انتهى الأمر، انتهى الأمر. سأتحول حقًا إلى كلب ميت هذه المرة،" تمتم الكلب الميت بعصبية، وتصبب العرق بغزارة على جبينه.
عندما استدار برأسه، كانت شياو ييه تقترب بالفعل بخنجرين مزدوجين موجهين نحو رأسه. تراجع الكلب الميت خطوة إلى الخلف، وفاتت الخناجر حلقه بفارق ضئيل.
لكن شياو ييه لم تتوقف؛ بل تقدمت للأمام، وكانت ضرباتها لا تقهر. كانت تعلم أن هذا الرجل لا يستطيع تحمل تشتيت انتباهه أثناء التعامل مع تنين حظ تشي لنظام وو.
"آه، أعلم أنكِ في عجلة من أمركِ، لكني كذلك،" تمتم الكلب الميت وهو يتفادى هجمات شياو ييه، غير قادر على الرد. كان عليه إنهاء مهمته بسرعة؛ ولم يكن بإمكانه الصمود لفترة أطول.
"لا تقف هكذا فقط. كنت أطعمك لمدة عام؛ حان وقت العمل!" نادى الكلب الميت على ثلاثة كلاب كبيرة مجاورة وألقى بثلاث حبوب دواء في أفواهها.
"هوه!"
في مجال رؤية شو مينغ، بدأت الكلاب الثلاثة التي تبدو غير ضارة تتضخم بسرعة، وانتفخت عضلاتها، وظهرت أنيابها، وسال لعابها بلا توقف.
"هل أطعمهم منشطات أم ماذا؟ كيف تحولوا إلى كلاب عضلية فجأة؟" تمتم شو مينغ بعدم تصديق.
باستشعار الخطر، تخلت شياو ييه عن محاولتها اغتيال الكلب الميت واستدارت لحماية السيدَة الشابة.
لو تمكنت فقط من كسب وقت كافٍ، فسيتم كسر الحاجز قريبًا. ومع ذلك، اعترضها كلبان عضليان، مما جعلها عاجزة عن التحرر.
اندفع الكلب العضلي الثالث نحو شو مينغ وتشو تسيسي!
"آنسة!" شحب وجه شياو ييه، وتجمد جسدها في اليأس. وفي ذهنها، كانت ترى بالفعل سيدتها الشابة وهي تتمزق إلى أشلاء.
تماماً كما استبد اليأس بشياو ييه، تقدم الصبي الواقف بجانب السيدَة إلى الأمام واتخذ وضعية القتال.
غلف تشي القتالي القوي قبضتي الصبي، وأرسلت الشدة الهائلة لطاقة دمه قشعريرة في عمود شياو ييه الفقري.
"بووم!"
وجه الصبي لكمة هبطت مباشرة على رأس الكلب العضلي. فطير الكلب مسافة متر واحد بعيداً.
مهزوزاً برأسه بغضب، هاجم الكلب العضلي شو مينغ مرة أخرى، متناسياً هدفه الأصلي.
شكل شو مينغ ختم يد بسرعة، وأطلق ثلاث كرات نار على عيني الكلب العضلي. ومستفيداً من عمها اللحظي، تقدم للأمام بسرعة متفجرة، وكانت حركاته تشبه قذيفة مدفع، ووجه لكمة إلى بطن الكلب.
بصق الكلب العضلي اللعاب من قوة الضربة.
بلا تردد، قفز شو مينغ على ظهر الكلب العضلي، ممطراً رأسه باللكمات.
تحولت عيناه إلى اللون الأحمر القاني بينما أطلق العنان لشراسته الكاملة في هذا الصراع بين الحياة والموت.
حاول الكلب العضلي النهوض، لكن شو مينغ أمسك بأذنه وضرب رأسه في الأرض بقوة لدرجة أن رصيف الحجر في الشارع تشقق، تاركاً حفرة صغيرة.
وبوقوفه بالقرب، كانت تشي تسيسي تحدق ببلادة في المشهد أمامها.
مقارنة بالكلب العضلي، بدا الصبي اللطيف والشاعر الذي كتب لها قصائده سابقاً كأنه وحش ناشئ، بريئاً ومرعباً.