الفصل السادس
الفصل السادس
الإمبراطور
مرت الأيام القليلة التالية في طرفة عين.
كل ما فعلته حقا هو مراقبة كيفية سير الأمور بهدوء داخل مبنى الحكومة العسكرية، ولكن لدهشتي، كانت البيئة من حولي هادئة بشكل مدهش.
كنت متأكدا من أنهم سيستدعونم مرة أخرى ويستجوبونني بشأن هذا وذاك، تماما مثل ذي قبل، ولكن الغريب في الأمر أنه لم يكن هناك أي رد فعل على الإطلاق. بدا الأمر غريبا بما يكفي لدرجة أنني بدأت أجد فيه ما يثير الشيبة.
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد قد تغير بالتأكيد مقارنة بالسابق.
……
خجلت بنظرات خاطفة نحو نويل، التي كانت جالسة إلى مكتبها أمامي، بلا تعبير بينما كانت تعمل.
رسميا، لقد تمت دعوتي إلى هنا وتعرضت لحادثين مزعجين في وقت قصير، لذا كان هذا الترتيب لضمان ألا أشعر بأي إزعاج.
المشكلة هي أنني اضطررت لقضاء معظم كل يوم في مكتب هذا الشخص.
شعرت وكأنني تحت المراقبة.
【 كاتيا هاينكل كرافن 】
الرابطة: المستوى 1
<المهارة المنسوخة>
◆ النذر الأول
※ فريدة - هذه الشخصية وحدها تمتلكها!
عهد مصمم على غرار الميثاق الذي عقده الباحث الأول مع ملك التطهر. وهي لا تُقاذف في قوة النيران، ومن خلال <طقوس النذر> مع ملك التطهر، تتيح للمستخدم إظهار خصائصه الفريدة.
◈ لم يتم فتح الخصائص الفريدة بعد لعدم إقامة الطقوس.
قرا إيدن النص المدرج ببطء.
...بغض النظر عن أي شيء،
إن امتلاك قوة نيران استثنائية سيكون مفيداً في العديد من المواقف.
مقارنة بقلب النقاء الأبيض الخاص بنويل، فإن الناتج سيكون قاصراً بالتأكيد، ولكن على عكس التشي الذي كان يفتقر إلى أي سمة مميزة، فإن السيادة كانت تمتلك طبيعة قوية بوضوح.
...البقية...
لم يكن يفهم تماماً ما تستلزم هذه "طقوس النذر"، لكنها على الأرجح تشير إلى طقوس هائلة ما كانت تقام إلا في قلب مملكة التاج المقدس. لم يكن هناك ما يدعو للقلق بشأنها الآن.
بينما استمر في التمرير لأسفل عبر النافذة، التوى تعبير إيدن قليلاً.
بصراحة، لم يكن هناك شيء مكتوب حتى هذه اللحظة يستدعي هذا التعبير.
يمكن للناس التعود على أي شيء - إذا فكر في حالة نويل، كان من الأفضل بكثير أن يكون هناك شيء تم الإعلان ببساطة عن أنه دون المستوى وتم ترك الأمر عند هذا الحد.
المشكلة كانت في هذا.
المداخل غير المألوفة الملصقة في أسفل النافذة تماماً.
-معلومات المهارة
■ القدرة المطلقة [مقفلة]
المهارة مقفلة. افتح المرحلة الأولى بالتعامل مع قدرتين خارقتين للطبيعة أو أكثر في وقت واحد.
■ الأصل [مقفل]
المهارة مقفلة.
ما الذي يُفترض أن يكون هذا في العالم؟
من المؤكد أنه لم يكن يتذكر اكتساب أي شيء كهذا، والآن أصبحت المعلومات مقفلة تماماً لدرجة أنه لم يعد بإمكانه حتى عرض التفاصيل.
...من الناحية المثالية، لن أجد نفسي أبداً في موقف اضطر فيه لاستخدام أشياء كهذه.
فكر إيدن بينما أطلق ابتسامة مريرة من الداخل.
فبعد كل شيء، إذا وصل الأمر إلى النقطة التي يجب عليه فيها الاعتماد على هذه القدرات، فسيعني ذلك على الأرجح أنه قد تورط في أزمة أخرى.
لسوء الحظ، لم تكن فرصة حدوث ذلك تبدو منخفضة جداً.
……
حتى الآن، كانت الرغبة في العودة إلى حياة شخص عادي تحترق بداخله.
لو سارت الأمور بالطريقة التي كان ينبغي أن تسير بها، ألم يكن هذا هو الوقت الذي سيتناول فيه العشاء مع والده وشقيقته الصغرى؟
...أتساءل عما يفعله أبي وسيسيلا الآن...
من المحتمل أنهما كانا مريضين من القلق عليه، وهو الذي اختفى ولم يترك سوى رسالة خلفه.
بينما عبرت هذه الفكرة ذهنه، ألقى إيدن نظرة جانبية على نويل، التي كانت منغمسة في عملها.
لكن لكي أكون صادقاً، إذا فكر حقاً في الأمر -
إذا فكر حقاً في الأمر، فيمكنه القول إن الوقت الذي كان ينبغي أن يقضيه مع عائلته قد سرقته تلك المرأة -
"إيدن."
"...نعم."
جاءت الكلمات من العدم، ولحظة واحدة، كاد أن ينسى كيف يتنفس، لكنه تمكن بطريقة ما من الرد.
نظرت إليه نويل باختصار كما لو أنها وجدت رد فعله غريباً، لكنها تابعت قريباً بنبرة هادئة.
"غداً، سنذهب إلى القصر الإمبراطورية."
تذكر أنه سمع عن هذا.
لقد منحته استيلا إشعاراً بهذا الجدول الزمني من قبل. شيئاً يتعلق بالحاجة إلى الإبلاغ شخصياً عن خطوبتهما إلى الإمبراطور.
"إذا كنا سنذهب إلى القصر الإمبراطوري، ألا توجد أشياء لا تحصى يجب أن أكون حذراً بشأنها؟ لم يتم تعليمي أي شيء."
لم يستطع إلا أن يسأل، شاعراً بالتوتر بعد تلك التجربة الأخيرة المتمثلة في التعرض للتقدير بشأن الإتيكيت. لكن نويل أجابت بنبرتها الهادئة.
"إذا كان الأمر يتعلق بالإتيكيت، فلا داعي للقلق كثيراً. رغم أن هناك أموراً أخرى يجب أن تنتبه لها."
...ماذا تقنين...؟
أخذت نويل رشفة صغيرة من الشاي، ثم وضعت ذقنها على يدها تحت وجهها المبتسم وهي تتحدث.
"مدة العقد لهذا 'الزواج المزيف' هي سنة واحدة. بعد انتهاء العقد، سأحرص على تعويضك بسخاء، لذا أرجو تعاونك حتى ذلك الحين."
"...ماذا؟"
"أدرك أن التورط مع امرأة مثلي يجب أن يكون مزعجاً، ولكن في المناسبات الرسمية، سيتعين علينا التصرف بشكل عاطفي أكثر من المعتاد. يرجى تفهم ذلك مسبقاً."
ما الذي كان هناك لتفهمه في العالم؟
بعد اختطافه دون أي مناقشة، ظنت أنها تستطيع طلب التفهم الآن؟
"إذا لمستك فجأة أو تظاهرت بالقرب منك، فيرجى محاولة تحمل ذلك. أعلم أنه لن يكون سهلاً."
رمش إيدن بهدوء بينما كان يستمع إلى شرحها الهادئ.
شيء ما في هذا بدا غريباً.
لم تكن تبدو كأنها تمزح - جعلت نبرتها يبدو وكأنها تؤمن حقاً بأن قيمتها منخفضة.
...هل تعاني من تدني احترام الذات؟
لم يكن ذلك منطقياً.
لقد كانت الفارسة التي تقود أعظم قوة قتالية للإمبراطورية، والجمال الذي أعجب به الكثير من الرجال، جندية بمثل هذه المكانة لدرجة أن حتى الإمبراطور كان يوليها اهتماماً خاصاً.
ومع ذلك، فإن الأشياء التي كانت تقولها لم تكن تتطابق مع تلك الصورة على الإطلاق.
"أنت حقاً لا تبدين وكأنك شخص بحاجة للتحدث بهذه الطريقة."
خدش إيدن خده وهو يرد، وسكتت نويل لحظة، وهي تحدق فيه.
"...شكراً لك."
جاءت الكلمات بصوت متعب، مصحوبة بابتسامة.
لكن تلك الابتسامة بدت أقل وكأنها سعيدة وأكثر وكأنها قررت أن كلامه لم يكن سوى استجابة روتينية سيقدمها أي شخص.
كان ذلك شيئاً يُرى غالباً في الأشخاص الذين يعانون من تدني احترام الذات.
……
مال رأس إيدن قليلاً.
هذه المرأة -
كانت تؤمن حقاً أن الزواج من "شخص مثلها" سيكون عبئاً على شريكها.
لم يكن يدرك لماذا.
"لكي أكون صادقاً، ليست لدي أي خبرة في الرومانسية على الإطلاق."
...
كلما تحدثت أكثر، أصبح صوت نويل أصغر. ارتفع تدفق تدريجي على وجهها. قامت بتصفية حلقها، مجبرة نفسها على الاستمرار.
"أنا لا أعرف أين تكمن الحدود الصحيحة."
...
"...لذا قد ينتهي بي الأمر بالتصرف بشكل غير لائق نوعاً ما... هذا كل شيء."
آه.
كان هذا هو السبب؟
...هذا غير متوقع.
عند التفكير في الأمر، فإن شخصاً مثلها لا ينبغي أن يعاني من أي نقص في الرجال الذين يصطفون من أجلها.
من البداية، كان من الغريب أنها لم تبحث عن شخص قريب للدخول في هذا الزواج المزيف معه وبدلاً من ذلك اختطفت إيدن من العدم.
"أوه، وشيء آخر."
أضافت نويل فوراً ملاحظة أخرى.
"عندما تدخل القصر الإمبراطوري، لا تقل شيئاً. ابق صامتاً ولا تجذب الانتباه."
التحذير الخطير - النادر جداً منها - جعل شفتي إيدن تنفرجان قليلاً.
"...عذراً؟"
"سيكون من الأفضل البقاء خارج وعي 'ه وإلا..."
سكتت نويل للحظة.
بالنسبة لإيدن، بدا الأمر كما لو كانت محاولة لاختيار كلمات تكون الأقل احتراماً لمن كان "هو".
"...إذا تورطت معه بالطريقة الخاطئة، ستجد نفسك مرهقاً للغاية."
...
حتى مع ذلك -
الكلمات التي خرجت في النهاية لم تحمل سوى نذير شؤم.
▣
"لقد أحضرت شخصاً جميلاً بشكل مزعج. أكان هذا هو نوعك طوال الوقت؟"
على الرغم من لقب "الإمبراطور" المخيف، فإن الشخص الجالس أمامه، وهو ينفث سيجارة، كان يبدو أشبه بأخ أكبر سهل المراس من الباب المجاور.
الحكم من خلال المظهر، بدا أكبر سناً بقليل من إيدن، شاباً ذو ملامح بارزة ومحددة جيداً.
وتماشياً مع هذا الانطب غاية، بدا الموقف بأكمله غير مناسب بشكل غريب لحضور مقابله مع الإمبراطور.
...لهذا السبب قالت إنني لست بحاجة لمراعاة الإتيكيت.
بدا أنها كانت تعني ذلك حرفياً، نظراً لعدم وجود أي شكليات معقدة - لقد تم إحضاره مباشرة إلى اجتماع خاص مع الإمبراطور.
غالباً ما قال الناس إن بابا مملكة التاج المقدس، الذي كان على علاقة وثيقة مع الإمبراطور، كان الأكثر غرابة بين كل حكام القوى العظمى، ولكن رؤية هذا جعل إمبراطور الإمبراطورية يبدو غريباً بالقدر نفسه.
"نعم، حسنأ."
ربما شاعراً بالضغط من خدمة مثل هذا الحاكم الغريب، ردت نويل باقتضاب، وقد تجعد وجهها بعبوس.
بالنظر إلى مدى تهذيبها المعتاد مع الجميع بغض النظر عن الرتبة، كان ذلك منظراً مدهشاً.
الأكثر إدهاشاً هو كيف لم يرف للإمبراطور جفن في موقفها.
"يا فتاة. ألم أقول لك دائماً إن أفضل أنواع الرجال هو من يبدو موثوقاً؟ ما الذي تفعلينه بإحضار فتى جميل مثل هذا للحديث عن الزواج -"
"جلالتك، مع كل الاحترام، هذا ليس شيئاً تحتاج للتدخل فيه. إنه الزوج الذي اخترته."
"أتودين الاستماع إليها؟ انتبه لنبرتك مع الإمبراطور."
"أنت من افتعلت الشجار معي أولاً -"
ومستوى المحادثة بين الاثنين نما فقط ليصبح أكثر صدمة.
بدا تماماً مثل مراهقة منزعجة أحضرت صديقها إلى المنزل للمرة الأولى، وتتجادل مع الأخ الأكبر الرافض.
بغض النظر عن كيفية نظرتك إلى الأمر، لم يكن هذا هو نوع التبادل الذي ينبغي أن يحدث بين أعظم جندي في الإمبراطورية والإمبراطور نفسه. ومع ذلك، بدا كلاهما معتاداً تماماً على هذا المشاحنات الطفولية، كما لو لم تكن هذه هي المرة الأولى...
……
حتى مع ذلك، كانت هناك حقيقتان واضحتان على الأقل يمكن لإيدن تجميعهما من هذا الموقف.
أولاً: كان القلب الشجاع والإمبراطور أقرب بكثير، وجد، وبشكل غير عادي مما يعتقده الناس عموماً.
لا يمكنك أبداً إظهار هذا النوع من الراحة مع بعضكما البعض في غضون يوم أو يومين فقط. كان من الواضح أنهما شاركا علاقة وثيقة لفترة طويلة جداً بالفعل.
وثانياً -
"...وهذا هو السبب، في الوضع الحالي، لا يمكنني أبداً منح الموافقة على هذا القرار."
حتى مع هذا التقارب، كان الإمبراطور معارضاً بشدة لزواج نويل.
"نويل."
"...نعم."
عندما سقط صوته، أثقل وأكثر كئابة من ذي قبل، تخلت نويل عن نبرتها المقتضبة وأجابت بجدية.
"لست جاهلة بالوضع الداخلي للإمبراطورية، أليس كذلك؟ الأرستقراطية الآن هي عرين أفاعي، كل منها يبحث عن مكسبه الخاص. الجميع يراقب خطوتك التالية بكل اهتمام، وحتى لو بقيت صامتاً، فإن الفصائل الأخرى لن تتركها وحدها أبداً."
"بغض النظر عن الشخص الذي أتزوجه، يا صاحب الجلالة، سيؤدي ذلك إلى إمالة الميزان. في أفضل الأحوال، ينتهي الأمر كحرب أهلية. وفي أسوأ الأحوال، يتصاعد إلى حرب تحالف أخرى. ألا يكون جلب شخص من الخارج هو الخيار الأكثر معقولية في هذه الظروف؟"
"إنه حل مؤقت. ليس هناكغبي واحد في عرين الأفعى هذا غبي بما يكفي لعدم رؤية الخدعة. حتى ابني لن يتركها وحدها."
وما تلا ذلك كان سلسلة طويلة من المحادثات التي لم يكن إيدن يتوقع تتبعها.
استمروا في الحديث عن حالة المجتمع النبيل المضطربة بعد الحرب، وقد ضعفت السلطة الإمبراطورية لدرجة أنها لم تستطيع تقييدهم، وهكذا، وهكذا... مشاكل الأشخاص المهمين المعقدة.
الشيء الوحيد الذي علق في ذهنه هو الطريقة التي تحدث بها الإمبراطور عند الإشارة إلى ابنه.
بدا الأمر مختلفاً تماماً عن الطريقة التي تتحدث بها عن غريب لا، بل بدا الأمر وكأنهم أعداء مريرون لم يترك بينهم شيء.
توهج حاجب إيدن بدقة.
...إذن كانت العائلة على خلاف سيء؟
-هذا.
كان هذا مختلفاً بشكل خفيف عن الطريقة التي كانت تسير بها الأمور في "القصة الأصلية" التي كان يعرفها.
في ذاكرته، كان الأمير الإمبراطور حليفاً جديراً بالثناء بالتأكيد. رجلاً لا يخطئ تقريباً في الشخصية.
لم يكن يتذكره كشخص سيكون لديه أي سبب للوقوع مع والده.
"إذن لا توجد سوى طريقة واحدة باقية."
بينما كان يفكر في تلك الفكرة، سقطت تلك الكلمات فجأة أمامه.
"في النهاية، أكبر مشكلة هي أن الآخرين سيعترضون، قائلين إن هذا الطفل ليس عريساً مناسباً لك. ولكن إذا أدرك الجميع أنكما تشكلان زوجين متوافقين، فحتى إذا لم يسكت كل ناقد، فسوف يغلق على الأقل معظم الشكاوى على السطح."
"...لا أريد إثقال كاهل إيدن أكثر من ذلك. إلى جانب ذلك، ألا يبعث على الاستغراب عمق بحثهم في شؤوني الشخصية؟"
"لست مخطئة، لكن السياسة كانت دائماً كومة القمامة تلك."
بينما كان نقاشهما يذهب ويجيء، أصبح تعبير إيدن أكثر جدية بشكل مطرد.
بالاستماع إلى كل هذا، كان من الواضح أن جلالة الإمبراطور كان يحمل نظرة سلبية للغاية تجاه الخطوبة.
لم تكن هذه أخباراً مرحباً بها تماماً بالنسبة له أيضاً.
...إذا انهار الزواج...
إذا انهار الزواج المزيف، فهذا يعني "فشل المهمة".
كان هذا هو الشيء الوحيد الذي لم يدرده إيدن على الإطلاق.
لذلك، كان مسار العمل الذي يجب عليه اتخاذه الآن واضحاً.
"سأفعل ذلك."
التفت الإمبراطور وويل للنظر إليه في نفس الوقت.
"سأفعل ذلك. أثبت قيمتي. إذا كان هذا ما يتطلبه الأمر لمرور الخطوبة."
انتشر الصمت في الغرفة.
خصوصاً نويل - اتسعت عيناها، كما لو أنه لم يخطر ببالها قط أن إيدن قد يتقدم بنفسه.
ثم -
"...لديك بعض الروح."
نقر الإمبراطور بغليونه ضد منفضة السجارق، وابتسامة تنتشر على وجهه.
ابتسامة بدت، بطريقة ما، تماماً مثل صبي شقي فكر للتو في فكرة رائعة.
"لقد قلت ذلك بنفسك، أليس كذلك؟"
...
إذا تورطت معه بالطريقة الخاطئة، ستجد نفسك مرهقاً للغاية.
تلك الجملة، التي سماعها أمس فقط، طارت عبر عقل إيدن.
"...صاحب الجلالة. إذا كان أي شيء خطيراً جداً -"
تدخلت نويل، بصوت متوتر.
الشحوب الطفيف في وجهها جعل من الواضح أنها تعرضت لهذا التعبير نفسه من الإمبراطور أكثر من مرة.
لكن الإمبراطور تجاهلها بشكل طبيعي كما لو أنها لم تتحدث والتفت إلى إيدن.
"أنت، اسمك إيدن، أليس كذلك؟"
دون حتى انتظار الرد، تابع.
"لماذا لا تظهر للجميع مدى انسجامكما كزوجين؟"
"...أرجو المعذرة، لكنني لست متأكداً تماماً -"
"بالنسبة لنبلاء الإمبراطورية المتصلبين، لا شيء مقنع مثل القوة القتالية الخالصة. وخصوصاً في أوقات فوضوية مثل هذه."
...
"حاولا القتال معاً، أنت الاثنين."
قاطع الإمبراطور رد إيدن غير المؤكد بابتسامة عريضة.
"لدي الخصم المثالي جاهز."