الفصل 44
الفصل 44
المحاكمة (2)
كما أشار ماير سابقا، امتلكت اللهب المقدس تفوقا ساحقا على الأرواح. كان هناك سبب لطلبه من أيدن استخدام اللهب المقدس القوي كاستراتيجية نهائية ضد الأرواح.
إلى الحد الذي جعل أقساما وأفرادا مخصصين فقط لطرد الأرواح موجودين داخل مملكة التاج المقدس. لم يكن أحد ليشكك في "خبراتهم".
تمام بارز مثل تكريس الناس أنفسهم بشكل طبيعي لما يجيدونه، كانت الدولة التي تمتلك أكبر قدر من المعرفة المتراكمة حول الأرواح هي أيضا مملكة التاج المقدس.
وبهذا المعنى—
"أه، هل تقول إن حارس العالم هاجم ذوي القلوب الشجاعة لأننا فعلنا شيئا خاطئا أولا؟"
"......"
"أهذا كل شيء؟"
"......"
"لا يبدو الأمر كذلك بالنسبة لي مع ذلك؟"
كان هذا السطر من الشهادة وحدها كافيا لجعل وزير الإدارة يغطي وجهه في ذهول.
كان الأمر كما لو أن قمة الخبير في التعامل مع الأرواح قد دخلت المحكمة فجأة.
وعندما عومل كل ما يقولونه من قبل ذلك الخبير على أنه لا يستحق الاستماع إليه حتى، بل باعتباره مجرد هراء—فقد ضاعف ذلك المشكلة بطبيعة الحال...
"...حتى لو تركت الأمر هكذا."
نقر أيدن على خده بخفة وهو ينظر إلى وزير الإدارة وهو يتعرض للضرب لفظيا.
إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فإن جانبهم سيفوز بلا شك.
ولم تكن هناك طريقة تجعل شخصا ما يكتفي بالجلوس والسماح بحدوث ذلك.
"هذا انحياز أحادي الجانب، يا صاحب القداسة."
في خضم التبادل، سقطت هذه الكلمات فجأة.
وعلى الرغم من أنها لم تكن عالية، إلا أن الصوت حمل ما يكفي من الثقل لقطع الحديث بين وزير الإدارة والبابا، جافبا انتباه الجميع.
"إذا عارضت لمجرد المعارضة، فإن وجودك هنا كشاهد لا يحمل أي معنى."
قال الأمير تلك الكلمات بهدوء.
أطلق البابا شخيره مرة أخرى، كما فعل من قبل.
"منذ متى أصبحتم أنتم القوم منطقيين هكذا؟"
"......"
"أتريد مني أن أشير بالضبط إلى الخطأ في حجتك، واحدة تلو الأخرى؟ حقا؟"
...بدقة شديدة، كان تحذيرا شرسا لا يمكن إنكاره.
حتى أثناء تصرفه كسيادي أجنبي يقدم مطالب غير معقولة، كان لا يزال يحافظ على الحد الأدنى من اللياقة. وإذا تم دفعه إلى ما بعد ذلك، فلن يكون قادرا على ضمان ما سيحدث.
وممع ذلك، كان واضحا أيضا أن الشخص الذي يستمع لم يكن لديه أي نية للتراجع بسهولة أيضا.
"إذا كنت شخصا يحمل وزنا لمملكة التاج المقدس، فيجب عليك إظهار الكرامة والسلوك المناسبين لهذا الدور."
أعاد الأمير الكلمات دون أن يرف له جفن.
"لا أن تُستخدم كبوق لشخص آخر."
"......"
"يجب على الحاكم أن يقف فوق الجميع. دون أن يتأثر."
التوت شفتا البابا بمهارة.
"أيها الأمير."
"نعم، يا صاحب القداسة."
"إذا كنت تريد إعطائي محاضرة، فما رأيك في حمل أمة على ظهرك أولا؟"
"......"
"قد لا تدرك ذلك، لكن ولي العهد ليس الإمبراطور. بغض النظر عما تقوله."
"......"
بالنسبة للأمير الصامت، نزلت البابا من المنصة ومشت نحوه ببطء.
رسمت ابتسامة خبيثة على شفتيها، كما لو أنها اكتشفت لعبة جديدة ممتعة.
"أنت."
مع سقوط تلك الكلمة، التوى تعبير الأمير.
فقط أيدن، الذي رأى اللهب المقدس يتصاعد بمهارة حول جسد البابا، فهم ما يعنيه ذلك.
لقد كان نفس الشيء الذي اختبره قبلنده بقليل. الهالة القمعية التي تم خلقها مجرد "إطلاق" اللهب المقدس.
على الرغم من أن أي شخص آخر في قاعة المحكمة لم يبدو متأثرا، إلا أن الأمير كان على الأرجح يمر بنفس التجربة المروعة التي تحملها أيدن من قبل.
"لم تتحمل أي مسؤولية حقيقية بعد. أليس كذلك؟"
"......."
"لا بأس أن تكون لديك مثاليات، لكن لا تتجاوز حدودك."
مع تلك الكلمات، ومع كل خطوة خطتها—
الأمير، المبلل بالعرق البارد، انهار إلى الأمام على الطاولة. أظهر وجهه الشاحب بوضوح مدى سوء حالته.
ومع ذلك—
عيناه المحدقتان لم تترددا عن البابا.
كما لو أنه لم يكن لديه أي نية للتراجع عما قاله للتو.
"......."
"......."
استمر المواجهة الغريبة، التي لا تُفهَم لمن حولهما، لفترة قصيرة.
ثم ضحكت البابا بخفة وسحبت لهبها المقدس.
في الوقت نفسه، تنفس الأمير بعمق كما لو أن شيئا ما انفجر من داخله.
وفوق ذلك، جاء صوت البابا، ممزوجا بالتسلية.
"سبعون نقطة، ربما. ليس سيئا."
"ما الذي تظنين أنك تفعلينه؟"
"الإمبراطور قلق دائما بشأن ابنه، كما ترى. كنت أداعبه قليلا فقط."
بينما قالت ذلك، تحول نظره جانبا.
"لو لم أجد شخصا يحصل على تسعين منذ وقت ليس ببعيد، لربما أعجبت بك كثيرا أيضا."
أطلقت عيناها النار مباشرة نحو أيدن، تخترقانه، فتنهد داخليا.
'...هذه المرأة، حقا.'
تمتدحه علنا بينما تقارنه بالأمير؟
كان يعلم بالفعل أنها لم تكن من النوع الذي يهتم بالمظاهر، ولكن كم عدد الكوارث الدبلوماسية التي تسببت فيها في هذا الوقت القصير فقط؟
لولا علاقتها القريبة بالإمبراطور، لكانت التداعيات لا توصف...
وقبل كل شيء، سارت البابا الآن نحو أيدن وأمدت قبضة يدها.
نظر أيدن إلى القبضة الممدودة بحيرة، والتي كانت مقصودة بوضوح لضربة متبادلة، بينما غمزت البابا بعين واحدة.
"هكذا تفعلها، أليس كذلك؟"
"......."
...كان هذا بمثابة إعلان للعالم أجمع أن كل ما فعلته للتو كان بالتعاون معه.
كل من سمع تلك العلاحظة الواحدة نظر الآن إلى أيدن باعتباره شخصا له صلات شخصية بمملكة التاج المقدس.
بالطبع—
'...إذا كان هذا ما تحسنه في ربط الأطراف الفضفاضة...'
لم يبدو الأمر وكأنها من النوع الذي تمنحه هكذا كصدقة.
تلك العبارة، التي قيلت ببريق في عينها، جعلت الأمور واضحة تماما.
"لقد قمت بدوري، لذا من الأفضل أن تفي بوعدك."
أطلق أيدن ضحكة خفيفة وضرب قبضته بخفة ضد قبضة البابا.
لم يكن يتوقع مشاركة مثل هذه اللفتة العفوية مع حاكم دولة.
"هذا أكثر من كاف."
"جيد، إذن."
مطابقا كلماته بابتسامة مشعة، فرقعت البابا أصابعها.
تدفق اللهب المقدس حول جسدها مثل النار. بالنسبة لشخص لا يفهم، ربما بدا الأمر وكأنها تؤذي نفسها ولكنها كانت تقنية انتقال مكانية من خلال تحديد الإحداثيات.
'...يمكنك فعل ذلك باللهب المقدس أيضا؟'
بهذا المعدل، قد يراها حتى تجمد شيئا ما باللهب المقدس ذات يوم. هكذا بدا الأمر متعددا الاستخدامات.
"أراك لاحقا."
مع تلك الكلمات، اختفى جسدها بصوت صفير.
...من نواح كثيرة، كانت تشبه العاصفة.
▣
بطبيعتها، كانت البابا حرة في التحرك كما تشاء.
لقد كانت شخصا يتمتع بقوة ساحقة لدرجة أنها لم تكن بحاجة حتى إلى حراس. لذا، ما لم تكن مقيدة بواجبات رسمية، كان بإمكانها التجوال في أي مكان وفي أي وقت.
في ضوء ذلك، فإن المكان الذي زارته مباشرة بعد مغادرة قاعة المحكمة لم يكن لائقا بوضعها على الإطلاق.
زقة مظلمة ورطبة قرب المحكمة.
البابا، التي نقلت نفسها إلى هناك، أطلقت ضحكة خفيفة وتحدثت إلى شخص واقف مخفيا في الظلال.
"أعلم أن هناك أشخاصا في هذا البلد يرونك لا شيء أكثر من حشرة، ولكن بجدية، هل جعلت هذا عشكة أم ماذا؟"
"......."
"أي نوع من الفتيات اللعينات يحب أماكن مظلمة ورطبة هكذا؟"
"......."
لم يأت أي رد.
سمع فقط الصوت الهادئ لتحريك ذراع.
في الحقيقة، عندما يتم شق الجلد، لا يوجد صوت. إذا كنت متبلدا ضد الألم لأي سبب من الأسباب، فلن تلاحظ حتى متى حدث ذلك.
حتى عندما سحبت الشخص المقابل لها سكينا عبر رقبتها الخاصة، لم يحدث ذلك أي صوت.
"أنت."
تحدثت البابا بفظاظة، وذراعها متقاطعتان.
"أنت ما زلت لا تشعرين بشيء، أليس كذلك؟"
"......."
عند تلك الكلمات، رفعت المرأة الواقفة في الظلال نظرتها ببطء لتلتقي بنظرة البابا.
وصفها بالكئيبة لن يكون دقيقا تماما.
ما كان يكمن في عينيها كان فارغا حقا.
لم يكن هناك شيء. لا شيء يحمل قيمة. لا شيء يحمل معنى—
شيء محفز.
حتى الألم، الرعب، أو الاشمئزاز سيكون جيدا.
أي شيء، طالما أنها تستطيع الشعور ولو بشظية من الإحساس. كانت نظرتها تحمل شكلا من أشكال العدمية التي تعفنت وصولا إلى الحد الأقصى.
"ما زلت تفعلين هذا النوع من الأشياء عندما لا يكون أيدن موجودا."
بدا أنها تستطيع التصرف بشكل طبيعي إلى حد ما أمام هذا الرجل.
ولكن وبدونه، لم تكن أفضل حالا بكثير.
في جوهرها، لم يتغير شيء على الإطلاق.
كاتيا هينكل كرافن كانت لا تزال مرشحة للانتحار مصممة بشكل مرعب.
"—يا صاحب القداسة."
أجابت كاتيا بصوت غاضب.
"ما قصة إظهار الاهتمام المفاجئ هذا؟"
في اللحظة التي قالت فيها ذلك، فرقعت أبيجيل الثالثة أصابعها.
...وعلى الفور، ارتد رأس كاتيا إلى الخلف بصوت فرقعة.
لقد كانت ضربة شرسة، كافية لجعل عظام رقبتها تصدر صوتا مقرمشا مسموعا.
"احترسي من كلامك."
"......."
"لقد علمتك الأخلاق، ألم أفعل؟ أليس كذلك؟"
"إذن إلى متى ستستمرين في لعب دور الأم السخيف هذا على أي حال؟ ليس الأمر وكأنك أنجبتني حتى."
"تشه—"
وسعت البابا عينيها وحدقت بها، فألحت كاتيا نظرها بتعبير مرير.
مثل مراهقة متمردة تتجنب شجارا تعلم أنها لا تستطيع الفوز به.
مثل أم تصفع طفلها على ظهره فيرتجف الطفل ردا على ذلك...
أو ربما أسوأ من ذلك.
"...لماذا تمثيل النصف قوة الآن؟"
أجابت كاتيا، غير مصدقة بوضوح، كما لو أنها لم تستطع تصديق أن شخصا عادة ما يفجر رأسها دون تردد سيتوقف عند هذا الحد فقط.
عقدت البابا ذراعيها وأجابت.
"لقد تم تحذيري مؤخرا. هناك هذا الرجل الذي قال إنه إذا عبث بصديقه، فسوف يهجم علي حقا."
"......."
"لقد أتيت للتو من رؤية صديقك."
"...يا صاحب القداسة."
أجبرت كاتيا ابتسامة على وجهها المتصلب.
هذا النوع من الضحكة—المجبرة، بوجة فارغ—كان مرعبا بحق.
"إذا لمستيه، فسوف أبذل قصارى جهدي حقا هذه المرة."
...بالطبع، في اللحظة التالية، تم دفع رأسها للخلف مرة أخرى.
"لن أفعل ذلك، أيها الغبي."
بينما تجنبت كاتيا التواصل البصري، نظرت البابا إلى السماء وعبست.
"لقد جئت فقط لإعطاء تحذير صغير. احميه جيدل."
"…عفوا، ماذا؟"
لكo تكون دقيقة—
بدا الأمر وكأن البابا لم تكن تنظر إلى السماء، بل إلى شيء ورائها.
"لا أعتقد أنه يفتقر إلى أي شيء. هذا الرجل يبدو... "مثيرا للاهتمام" بالنسبة لي."
على أقل تقدير—
إذا قام بخطوة خاطئة واحدة، حتى ذلك المجنون سيجد نفسه محروقا بجدية.
"حاول كسب حظوته. إذا كان بهذه الأهمية بالنسبة لك."
السماء.
وما وراءها، وهي تشاهد نبض الروح—تمتمت البابا بهذه الكلمات أثناء مشاهدتها.
▣
دخلت المحاكمة فترة هدوء. كان ذلك لأن الأمير ووزير الإدارة طلبا استراحة.
داخل غرفة الانتظار، كانت نويل، التي تحسن تعبيرها بوضوح مقارنة في السابق، تتمسك بذراع أيدن وتجضها بحماسة.
"كيف—كيف فعلتها أيتها!"
"......."
"من بين كل الناس، لديك علاقات مع بابا مملكة التاج المقدس؟!"
"......."
...لقد تفهم أن الأمر يستحق الدهشة بشأنه.
لكنه كان يمنى حقا أن تخفف من حماسها قليلا.
في كل مرة كانت تهز فيها ذراعه هكذا، كانت قدما أيدن ترتفعان قليلا عن الأرض. شعر وكأنه أقل شخضية وأكثر شبها بدمية محشوة بحجم إنسان يتم هزها...
"بهذا المعدل، الأمير الذي أثار تهمة الخيانة سيتلقى ضربة قوية. إنهم هم الذين طلبوا الاستراحة لعدم وجود طريقة للرد على ذلك!"
كل ما قالته كان صحيحا تماما.
لم يكن أي شخص آخر—بل كانت بابا مملكة التاج المقدس نفسها هي التي شهدت حول الروح. من يمكنه الاعتراض على ذلك؟ لقد تم تحطيم قطعة الأدلة الرئيسية وراء ادعائهم بتمرد ذوي القلوب الشجاعة بالكامل.
"...أيدن؟"
كانت تلك هي اللحظة التي أمالت فيها نويل رأسها، مستشعرأ أن شيئا ما كان خاطئا.
على الرغم من خلقه هذا الوضع، لم يبدو أيدن سعيدا على الإطلاق.
"هل هناك خطأ ما؟ هل قلت شيئا لم يكن يجب أن أقله...؟"
"لا. كل ما قلتيه صحيح، أيتها الآنسة نويل."
"إذن لماذا...؟"
لم يكن هناك حقا حتى "لماذا" لشرحها.
كل ما قيلته نويل كان صحيحا، من البداية إلى النهاية. لقد تم حشر الأمير في زاوية تماما، وبهذا المعدل، كانت هزيمتهم مضمونة تقريبا.
وعندما فكر في الأمر—
تلك الحقيقة بالذات كانت هي المشكلة.
"لأن هذه هي البداية فقط."
بينما قال ذلك، سلمها أيدن شيئا ما.
لقد كان السيف الذي كانت تحمله نويل دائما معها. لقد استعاده سابقا لحفظه بأمان.
"......."
بينما كانت ترمش ببلاهة، متسائلة عن سبب إعطائه لها، فتح أيدن النافذة ونظر إلى الأعلى.
"أنا أفكر دائما في هذا، لكن كلا من سموه وأنا من النوع الذي ينطح بعضنا البعض فقط بعد التفكير عدة خطوات للأمام."
"…عفوا؟"
"حتى لو انتهى بنا الأمر في موقف دفاعي، فنحن نبدأ المعركة فقط عندما نتأكد من أن لدينا طريقة للتراجع بأمان."
خطط، حسابات، طوارئ، ارتجال.
سواء كان أيدن أو الأمير، فكلاهما كان له شخصيات تفضل مثل هذه الأمور.
مما يعني أنه كان من السهل التنبؤ بما سيقوم به الآخر. كل ما كان عليه فعله هو أن يسأل نفسه—إذا كنت مكان الأمير، ماذا كنت سأفعل الآن؟
"لذا، إذا كنت مكانه في هذا الموقف—"
تنهد أيدن وهو ينظر إلى "الصدع" المتشكل في السماء.
"—لكنت قلبت اللوحة بأكملها."
السماء... كانت تنشق مفتوحة.