الفصل 28
الفصل 28
نذير شؤم (2)
...ولمفاجأته، وافقت السيرة ستيلا على الفور.
على أي حال، وبما أنني كنت زوج السيرة نويل بموجب عقد، فإن مساعدتي كانت أيضاً جزءاً من واجبها، أو هكذا قالت.
بالطبع، كان ذلك فقط بعد أن سمعت تفاصيل ما يجب القيام به.
أعني، بغض النظر عن مدى غرابة ذوق شخص ما، إذا كان يأمل في جو روماني، فلن يكونوا يقفزون عبر أسطح المنازل وأكياسهم مليئة بالمعدات.
"...أرجو ألا تفزعي الناس هكذا."
تحدثت السيرة ستيلا بتلميح من الدوار.
"أنت حقاً بحاجة إلى تعلم كيفية صياغة الأمور بشكل أفضل. لقد كادت روحي تزهق من الخوف."
"..."
مع أنني بصراحة كنت أكثر خوفاً، لكوني من تم الإمساك بتلابيبه والطيران به عبر الأسطح بواسطة ستيلا.
مشاهدتها وهي تحمل رجلاً كامل النمو مثل كيس دقيق بيد واحدة وتقفز فوق عدة مبانٍ في دفعة واحدة—لقد كانت حقاً تجسيداً للشخص الخارق.
'قدرتها البدنية غير معقولة...!'
لقد اشتبكت للتو بشكل مباشر مع الفرسان قبل وقت ليس ببعيد، والآن كنت اختبر بعمق كيف أن الفرسان أنفسهم، حتى بينهم، كانت "مراتبهم" مقسمة بوضوح.
بالطبع، كانت أضعف من نويل، التي سكبت كل قلبها الأبيض النقي في هجماتها، لكن ستيلا كانت تفعل كل هذا دون استخدام أي قوة خارقة ملحوظة. لقد أصبح واضحاً الآن أنها لم تصبح مساعدة قلب الأسد عبثاً.
وبفضل ذلك، كنا ندير شيئاً ما لم أكن لأستطيع فعله بمفردي، حتى لو بقيت مستيقظاً لأيام متواصلة.
"نعم، من فضلك ضعي واحداً هناك أيضاً."
عبست ستيلا قليلاً وهي تدق الوتد بعمق في المكان الذي أشار إليه إيدان.
ما كنا نفعله طوال هذا الوقت هو الركب عبر أسطح المنازل ودق هذه "الأوتاد" الغامضة في أماكن محددة.
"إيدان."
أمالت ستيلا رأسها وهي تسأل:
"ما المغزى من كل هذا تحديدا؟ أعني، لقد انتهيت منها بسرعة، ولكن مع ذلك."
"هناك مغزى."
لم تكن هذه مجرد أوتاد عادية.
-سجل النظام
▶ غرس 'اللهب المقدس' في الهدف 'وتد خشبي'.
حتى أثناء تعرضي للقطع ليلة بعد ليلة من قبل ماير وتعلم كيفية القتال، واصلت العمل على هذه كلما كنت مستيقظاً خلال النهار.
لم تكن معقدة هيكلياً مثل الأسلحة النارية، لذا فإن غرس قدرة خارقة واحدة فيها لم يكن بهذه الصعوبة، لكن العدد الهائل منها كان ساحقاً.
حتى نويل أصيبت بالذعر، تساءل عما إذا كنت ذاهبًا لصيد مصاصي الدماء.
-سجل النظام
▶ استخدام 'حائك القدر' على الهدف 'كاتيا'.
▶ نسخ مهارة 'تطبيق اللهب المقدس: إطلاق متأخر'.
وكنت أملك أيضاً المهارة الأساسية اللازمة لتفعيلها.
قوة تسمح للقدرة المغروسة في الداخل بالتفعيل "عندما أريد لها ذلك."
من خلال الجمع بين ذلك وبين اللهب المقدس الذي غرسته فيها بالفعل، يمكن استخدام هذا الإعداد بطريقة... "ممتعة" تماماً.
بالطبع، لن يكون ذلك وحده كافياً لصد الفصل 1 بالكامل.
سيكون الجوهر الحقيقي هو حقوق النسخ الثلاثة المتبقية التي لا تزال لدى نويل، وحق نسخ بدرجة تقليد واحد يمكنني استخدامه، والذي كان أقل أداءً من الأصلي ولكنه تم الحصول عليه من الأمير.
كيف استخدمت تلك الحقوق سيحدد ما إذا كنت سأنجو من هذا الحادث أم لا.
بينما كنت أتتبع مجرى الأفكار هذا، عبرت السيرة ستيلا ذراعيها وأعربت عن استيائها مرة أخرى.
"...لا أعرف ما الذي تهدف إليه، ولكن إذا كان شيئاً من هذا القبيل، فهناك كاتيا أو آخرون كان بإمكانك سؤالهم. لماذا أنا بالتحديد؟"
"لأنني لا أستطيع أن أطلب منهم ذلك."
"تطلب منهم ماذا؟"
"ما الذي حدث بالضبط بين السيرة نويل ومأمور العالم؟"
تجمدت السيرة ستيلا في مكانها.
"...تلك مسألة شخصية لشخص آخر. لا أعتقد أنه من المناسب أن تسألني عن ذلك."
"الأمير يحاول استخدام ذلك للضغط على السيرة نويل. يبدو أن هناك ضغينة شخصية ليست مجرد عداوة معتادة."
"..."
بينما ضغطت ستيلا شفتيها معا في صمت، تابع إيدان بهدوء.
"أرجو أن تثقي بي، السيرة ستيلا. أنا أسأل لأنني أود مساعدة السيرة نويل."
"...بالنسبة لشخص تم توريطه في زواج عقدي، أنت تعمل بجهد رهيب، أليس كذلك؟"
"أليس من الجيد العمل بجد؟"
"لا يوجد ما هو أكثر ارتياباً من اللطف دون دافع أو نية واضحة."
لحسن الحظ، كان لدي دافع واضح.
"أنا أكرره للأمير."
بدأ ذلك منذ أن حاول العبث مع كاتيا فقط لتعقيد الأمور عليّ.
وأنا أميل إلى الاحتفاظ بالضغائن لفترة طويلة عندما يتعلق الأمر بهذا النوع من التصرفات، لذا، بشكل أكبر الآن.
"لن أكون راضياً إلا إذا دمرت كل ما يحاول فعله. لذا أحتاج إلى معرفة ما يبتزها به تحديدا."
"..."
"أكره بشكل خاص عندما يبدأ رجل لا أطيقه في التحرك تجاه السيرة نويل."
"..."
"من المثير للاشمئزاز أن ترى رجلاً بوجه أملس يتجول ويمارس الحيل القذرة من خلف الكواليس."
أخيراً كسر هذا التعليق الأخير رباطة جأش السيرة ستيلا، ورأيتها تغطي فمها بيدها، محاولة ألا تضحك.
...هذه جريمة تستوجب الإعدام إذا تم القبض عليك، إيدان.
"أهذه إشارة إلى أنك ستبلغين عني؟"
"لا. أنا أكرره الأشخاص الذين يتصرفون مثل هذا الشخص حول السيرة نويل أيضاً."
بعد تبادل ابتسامة قصيرة ومشاكسة—تلك التي يتبادلها الأشخاص الذين يفهمون بعضهم البعض دون كلمات—واصلت ستيلا بنبرة رتيبة:
...قرب نهاية حرب التحالف... كانت هناك معركة غير مواتية بشكل كارثي للإمبراطورية. هل تعلم عنها شيئاً؟
"بشكل مبهم؟"
كنت قد سمعت شاعات عنها.
البلد الذي حاربته الإمبراطورية بشراسة أكبر خلال الحرب كان مملكة السحرة غريفوس، ويبدو أن ذلك ظل صحيحاً بالنسبة للمعركة الأخيرة بالقرب من حدود الإمبراطورية أيضاً.
قالوا إنه تم إرسال قوة خاصة بهدف الاختراق مباشرة عبر الإمبراطورية لعكس دفة الحرب الخاسرة. كانت قوات دفاع الإمبراطورية ضعيفة لأنه تم مباغتهم تماماً.
لو نجحت تلك العملية، لما كانوا ليقفوا هنا ويتحدثون الآن. لكانت الإمبراطورية بأكملها قد غرقت في لهيب الحرب.
الوقت الذي صعدت فيه قلب الأسد—نويل—إلى الشهرة كان أيضاً حول ذلك الحادث.
كالبطلة التي صددت الانهيار التام للإمبراطورية في حركة زرداية واحدة.
قالوا إنها حشدت ما تبقى من قوة الدفاع وسحقت بشكل مباشر وحدات القوة الخاصة التي حشدتها مملكة السحرة بكل ما أوتيت من قوة.
...إنه ليس معروفاً على نطاق واسع، ولكن بين الأفراد الذين تم نشرهم مع السيرة نويل في ذلك الوقت، كان هناك فردا جديران بالملاحظة بشكل خاص. أحدهما كان الأمير، والآخر—
السيرة تيريزا أديلايد.
المعروفة أيضاً بمأمور العالم. مخضرمة الفرسان.
الشخصية التي أدخلت نويل لأول مرة إلى الجيش الإمبراطوري.
كان هؤلاء هم من قادوا الهجوم في تلك المعركة، وفي حين عاد اثنان منهما، لم يعد الآخر.
"هذا كل ما أعرفه."
"..."
...الوحيدون الذين يعرفون حقاً ما حدث في ذلك اليوم هم على الأرجح السيرة نويل والأمير. ولكن ما قيل هو...
بعد توقف طويل، واصلت ستيلا بنبرة كشفت عن استيائها:
...هناك شاعة بأن السيرة تيريزا ضحت بنفسها 'لإنقاذ السيرة نويل' بعد أن ارتكبت خطأ أثناء المعركة.
"..."
...سمعت بعض الأشخاص الذين كانوا هناك في ذلك الوقت يقولون ذلك، لكن لا أحد يعرف حقاً ما إذا كان ذلك صحيحاً.
"..."فهمت."
أجاب إيدان بعبوس طفيف.
حتى لو لم تكن التفاصيل معروفة، فإن مجرد سماع الخطوط العريضة ساعد في توضيح عدد غير قليل من الأسئلة.
قيل إن مأمور العالم كانت عزيزة على كل من الأمير ونويل. حتى أن القصة الأصلية وصفتها بأنها أشبه بشخصية الأم. إذا كانت الشاعة صحيحة، فمن المنطقي—مهما كان ضعيفاً—لماذا قد يحمل الأمير مثل هذا الاستياء الشديد تجاه نويل.
لكن ما كان غريباً—
'لماذا يقترح الزواج على شخص يكرهه إلى هذا الحد؟'
لم يكن من المنطقي أن تطلب من شخص تحتقره أن يتزوجك.
وخاصة بعد أن طلب من إيدان كسر الخطوبة لكي يستطيع تولي ذلك المنصب.
فِرِيّوَبِنَوْفِل.كُوم
لم يكن الأمر منطقياً. لم تكن هذه مجرد انتقام شخصي—بدا الأمر وكأن هناك هدفاً مختلفاً تماماً.
'يجب أن أحفر عميقاً في ذلك.'
بهذه الفكرة، منح إيدان ستيلا بعض التربيتات الخفيفة على كتفها.
"هل نتجه إلى الداخل؟"
كان غداً يوماً مهماً.
كانا بحاجة إلى الحصول على قسط جيد من الراحة وتخزين الطاقة للاستعداد لأي شيء قد ينفجر.
وإذا أمكن، الحصول على مقعد جيد. لكي يتمكنا من الاستجابة بشكل أسرع قليلاً.
'سينفجر على أي حال، بغض النظر عن مكان وجودنا.'
كما كان عنوان الفصل الأول واضحاً، فإن صدع العاصمة الإمبراطورية كان شيئاً لا يمكن لأحد في هذه المدينة تجاهله بأي حال من الأحوال.
حتى لو لم يكن حاداً إلى هذا الحد، فلن يتمكن أحد من تفويته بمجرد بدء الحادث، بغض النظر عن مكانه.
أثناء التفكير في ذلك، طفا شيء فجأة أمام عيون إيدان.
-رسالة النظام
▶ تم تحديث معلومات المهمة!
-معلومات المهمة
◈ الفصل الأول، <صدع العاصمة الإمبراطورية>
▶ سيبدأ الفصل 1 قريباً!
▶ سيحدث حادث ذو صلة بعد قليل. (اليوم الموعود!)
◈ زواج وهمي
▶ لقد تم اختيارك كزوج للسيرة نويل. حافظ على العقد مع شريكتك حتى النهاية!
▶ سيحدث حادث ذو صلة بعد قليل. (اليوم الموعود!)
...تحديث؟
تساءل عن سبب ظهور هذا فجأة، ثم أدرك—كان الأمر يتعلق بالوقت الذي سينقلب فيه التاريخ.
حسنًا، كان ذلك منطقيًا بالنسبة للتحديث. كان يفكر في الأمر بخفة عندما—
-...
-...!.
-...!!
فجأة.
دون أي تحذير.
بدأ هالة مشؤومة بشكل مرعب في الاجتياح حول المنطقة.
يبدو أن إيدان لم يكن الوحيد الذي استشعرها. السيرة ستيلا، التي كانت على وشك القفز وهو محشور تحت ذراعها كالأمتعة، ارتعشت ونظرت إلى السماء.
"...ما هذا...؟"
هالة الموت الشريرة، التي تصور على هيئة ضباب أسود، تصاعدت من حولهم. ثم بدأت في الالتفاف والتقارب، منطلقة لتصعد إلى السماء.
وهناك، مرئية حتى من هنا، ظهرت "فجوة".
مثل قطعة ورق ممزقة، ظهر صدع، مشوهاً الفضاء المحيط وكأنها لوحة مجعدة.
ثم.
الفضاء الذي تشقق في البداية مثل خطوط دقيقة توسع أخيراً إلى كسر هائل ومتشقق مع صوت تمزق عالٍ.
'آه.'
تنهد إيدان في داخله.
لقد كان مشهداً راسخاً بوضوح في ذاكرته.
كان هذا هو.
حدث البداية للفصل الأول، "حادث الفارس الشبح".
'أيها الأوغاد بلا قلوب...!'
قريباً بما فيه الكفاية، انطلقت لعنة لم يكن متأكداً حتى لمن كانت موجهة إليه من داخله.
كان بإمكانهم على الأقل إعطاؤه القليل من الراحة...!
"...من الأفضل أن تتمسك بقوة يا إيدان."
قالت ستيلا، التي كانت تعبيرات وجهها متصلبة الآن، وهي تلف كلا ذراعيها بإحكام حوله.
شعر إيدان وكأن تمت ترقيته من مجرد حزمة أمتعة إلى عنصر ثمين.
"سأأخذك إلى مكان آمن بأقصى سرعة. ثم سأطلب التعزيزات—"
لكن تلك الجملة لم تكن بحاجة إلى الاكتمال.
"إيدان!"
في وضع غير طبيعي كهذا، كان هناك شخص سيقلق بشأنه أكثر من ستيلا.
بعد لحظات بالكاد من ظهور الشذوذ الدوامي—كيف عثرت عليه بهذه السرعة كان لغزاً—تردد صدى صوت السيرة نويل من بعيد.
ثم، مثل العادة، انطلقت السيرة نويل من السماء مثل النيزك وهبطت أمامهم.
"هل أنت سالح؟! حدث شيء غريب فجأة—"
حاولت مواصلة الحديث لكنها أغلقت فمها في منتصف الجملة.
ربما كان ذلك لأنها رأت إيدان متمسكاً بإحكام بـ ستيلا، مثل طائر صغير ملفوف في أجنحة أمه.
"......"
"......"
"......"
حل صمت محرج بشكل لا يصدق على الثلاثة منهم.
وظل طويلاً جداً...
"...إيدان."
كسرت نويل الصمت أخيراً، مبحرة بصعوبة في إخراج صوتها.
وكالعادة، كانت ترتدي تلك الابتسامة المعتادة على وجهها.
بدا وكأنها تبذل قصارى جهدها لعدم جعل الأمور متوترة.
"...يبدو أن كليكما في وضع غريب جداً الآن، لكنني لا أعتقد أن هذا هو الوقت المناسب للقلق بشأن أمور كهذه."
"...أليس كذلك؟"
"لذا سأطرح سؤالاً بسيطاً واحداً."
...لذا لم يكن السؤال لاحقاً خياراً.
بغض النظر عن مدى إلحاح الموقف، لم تكن لتترك هذا يمر دون عقاب...
بالنظر عن قرب، على الرغم من أنها كانت تبتسم له، إلا أن عينيها لم تكونا تبتسمان على الإطلاق.
"ماذا كنت تفعل مع ستيلا؟"
"...مجرد نزهة."
"في مثل هذا الوقت؟"
"..."
"كليكما وحدكما؟"
"..."
"مثير للاهتمام."
"...لم أفعل شيئاً أخجل منه أمامك، السيرة نويل."
"أهكذا."
كان صوتها ناعماً كالعادة، لكن إيدان شعر وكأن بإمكانه رؤية الجمل المخفية بين السطور.
أحقاً، أهذا ما ستقوله؟
—هذا النوع من الأمور.
"حتى لو كنت قد فعلت شيئاً كهذا، فأنا لا أملك حقاً أي حق في قول أي شيء. فبعد كل شيء... زواجنا مجرد زواج 'عقدي'، أليس كذلك؟"
"...السيرة نويل؟"
"نعم، تماماً. نحن لسنا في علاقة نتبادل فيها المشاعر العميقة مع بعضنا البعض. صحيح..."
تراخت عيون إيدان نحو نويل، التي كانت تتحدث وهي تمرر أصابعها على غمد سيفها.
قد يكون ذلك مجرد لفتة اعتيادية ولكن مع ذلك، جفف ذلك حلقه...
"..."وقلت إنك تحبني."
"عذراً؟"
"لا شيء."
تمتمت بشيء ما، وعندما سأل مرة أخرى، أغلقت نويل الباب في وجهه بحدة.
ثم حولت نظرتها بعيداً مع تيبس حاجبيها في خط مستقيم.
لا تزال تلك الابتسامة الباردة عالقة في زاوية شفتيها...
"...الآن، ألن نعتني بهذا أولاً؟"
تحولت نظرتها إلى الصدع الهائل في السماء، والذي أصبح الآن كبيراً بما يكفي ليراه الجميع في العاصمة.
"..."
بطريقة ما، بدا وكأنها تخطط للذهاب إلى هناك وتفريغ كل إحباطاتها عليه.