الفصل 20
الفصل 20
الجسد الروحي (2)
"يا له من أمر رائع."
بجانبي، لمعت عينا كاتيا وهي تطرح سؤالا.
تحدثت بنبرة مليئة بالفضول وهي تراقبني بينما أُقذف هنا وهناك مثل دمية قماشية.
"هل... أنت تتعرض للضرب بواسطة شبح في هذه اللحظة؟"
"بدلا من الوقوف هناك للمشاهدة فحسب، لما لا تأتين إلى هنا للمساعدة—!"
قبل أن أتمكن من إنهاء جملتي، قُذف جسدي في اتجاه آخر. وفي غضون ذلك.
الأشباح التي كانت توجد في العالم الآخر، والذي كان "متراكبا" على العالم الحقيقي، لم تكن قادرة عادةً على ممارسة تأثير يذكر على العالم المادي.
في الظروف العادية، كان الأمر كذلك.
إلا إذا كان الشخص مرعباً وقوياً إلى درجة تجعله قادراً حتى على لواء تلك القوانين.
لذا، فإن حقيقة أن هذا الشبح كان يحطمني ضد كل ما حوله ربما أظهرت، بشكل غير مباشر، مدى قوة الإنسان الذي كان عليه عندما كان على قيد الحياة.
"لديك بعض الجرأة أيها اللعين—!"
على الأرجح أن كاتيا لم تكن قادرة على سماعه، لكن صوت فارس الفجر وهو يزمجر ويصرخ كان وحشياً تماماً.
على الرغم من ذلك الموقف، كان مظهره مصقولاً لدرجة تبدو سخيفة.
شعر أصفر، عيان زرقاوان، وجه وسيم، ودرع كامل يحدد هويته كفارس. لو أنه أغلق فمه فحسب، لكنت قادراً حتى على التظاهر بأنه نبيل نبيل.
"ماذا، هل تظن أنني أبالغ؟ أنني تافه؟ مجرد وغد متغطرس يريد الموت—!"
لو أنه فقط يتوقف عن بث هذه الكلمات من بين أسنانها المطبقة، لربما صمد ذلك الوهم.
ومع تفكيري في ذلك، حلقت مرة أخرى عبر الهواء.
"...أيها الأكبر، هل يمكنك من فضلك أن تهدأ لبرهة—"
"لا تنادني بـ'أيها الأكبر' أيها الحقير عديم الفائدة. ليس لدي أي روابط معك بأي هراء من هذا القبيل—!"
أخيراً، رفع فارس الفجر قبضته بينما كانت الغريزة تشتعل فيه وما زال يغلي من الغضب. بدا مستعداً لتحطيمي بضربة كاملة القوة.
ومهما نظرت إلى الأمر، فإن هذا كان يخرج عن نطاق السيطرة بشكل خطير.
"أرجوك، فقط، توقف!"
بينما صرخت، انفجرت لهيب مقدسة من جسدي.
وعند تلك الرؤية، تجمد فارس الفجر في مكانه تماماً عندما كان على وشك الاندفاع.
وفي عينيه تراقص كل من الشك والصدمة.
"...لهيب مقدسة؟"
تمتم فارس الفجر ببلادة.
"أنت... أنت تفوح منك رائحة شخص يستخدم التشي، رغم ذلك؟ كيف تتعامل مع اللهيب المقدسة أيضاً؟"
"..."
رسمت ابتسامة ساخرة ونفضت الغبار عن جسدي الذي كان مغطى بالأوساخ.
"لقد أخبرتك بالفعل، 'أيها الأكبر'."
نعم، كنت أتوقع أنه سيبدي اهتماماً إذا أظهرت قدرتي على استخدام قدرات خارقة متعددة مثل هذه.
"مبتدئك يقدم تحياته. إذا كنا نتحدث فقط عن كوننا 'مستخدمين لقدرات خارقة متعددة'، ألا يجعلنا ذلك كبيراً وصغيراً بهذا الاعتبار؟"
أولئك الذين استطاعوا استخدام قدرات خارقة متعددة كانوا مواهب نادرة للغاية، حتى في تاريخ القارة بأكمله، وكان فارس الفجر أمامي أحدهم.
لم يكن عجيباً أنه كان محبوباً للغاية عبر العديد من الأراضي. فبعد كل شيء، بالكاد كان يمكن أن يكون هناك أي شخص آخر قادر بمهارة فائقة على التعامل مع عدة قدرات فريدة لكل أمة.
"أحتاج إلى مساعدتك."
والسبب وراء محاولتي "إحضار هذا الرجل معي" كان تحديداً ذلك.
لم يكن هناك أي شخص آخر في هذا العالم بأسره يعرف كل شيء عن "مسار نموه" ويمكنه تقديم المشورة له من البداية إلى النهاية.
"...لكون صادقاً معك، أيها الأكبر، أنا بحاجة ماسة إلى مساعدتك. وإن لم يكن الأمر كذلك، سيحدث شيء فظيع حقاً."
وبشكل أساسي، سيكون مصير العالم في خطر.
في الوقت الحالي، كنت الوحيد الذي فهم بشكل صحيح وجود "السيناريو الرئيسي"، وهو تهديد بمستوى العالم. مما يعني أنه إذا فشلت، فإن الجميع سيموتون معاً بشكل جوهر.
"...أي هراء هذا؟ قبل لحظات قليلة، كنت تدعوني بالمبالغ فيه وما إلى ذلك، والآن أنت—"
"كان ذلك كله كذبة لجعلك تظهر، أيها الأكبر. وإلا، فلن تكون هناك طريقة تمكنت من خلالها من استدعاء جسدك الروحي بهذه الطريقة."
"..."
"من في هذا العالم يجرؤ على ضرب الفارس الأول وبطل بمستوى القارة؟"
"..."
بجانبي، استطعت أن أشعر بكاتيا وهي تنظر إلي بنظرة من عدم التصديق التام.
على الرغم من أنها لم تستطيع سماع المحادثة، إلا أن عينيها كانتا تتساءلان بوضوح: من بحق الجحيم سيقع في شيء كهذا؟
-رسالة النظام
▶ لقد تواصلت مع "فارس الفجر"، مايير بيلفورت.
▶ إنه ليس شخصية تؤثر على السيناريو الرئيسي، لكن القدرات التي يمتلكها استثنائية للغاية. إنه يمتلك قيمة تعادل "شخصية مهمة".
▶ لقد ارتفع مستوى رابطتك مع الهدف إلى المرحلة 1!
▶ إنه مرتبط بمهارة "حائك القدر"!
...كان هناك شخص ما.
شخص بسيط التفكير إلى هذا الحد.
أطلقت ضحكة أجوف في داخلي بينما كنت أستقر في نافذة النظام.
بالنظر إلى شخصيته، كنت أتوقع أنه سيساير الأمر إذا قمت بوخز هذا الجانب منه قليلاً، لكن حقيقة أنه كان يقع فيه تماماً كما توقعت كانت تبدو شبه سخيفة.
"...هل تعتقد أن هناك أي شخص يمكنه الوقوع في مثل هذا المديح الفاتر؟"
إن حقيقة أنه كان يقول هذا بصوت عالٍ بينما لا يزال يثبت أنني على حق جعلت الأمر أكثر إزعاجاً...
قام فارس الفجر، مايير، بتصالب ذراعيه وفتح فمه، بينما كان مظهره خارجياً يحمل تعبير عبوس.
"على أي حال، لقد قلت إنه يوجد في هذا العصر شخص أبعد أمثالي جانباً. صانع البطولات... أكان كذلك؟"
لقد كان غريباً بعض الشيء أن يعرف شبح كل هذا، ولكن بالنظر إلى كيف استجاب فوراً لاستفزازي، كان واضحاً أنه شخص مهووس بـ"شرفه" و"سمعته". لكان الأمر أغرب لو أنه لم يهتم بالإنسان الذي خلعه ليرمط بلقب الفارس الأقوى.
لكن.
"بالمناسبة، مصادفة أنني زوج صانع البطولات تلك."
عند كلماتي، تجععدت حاجبتا مايير بشدة، ولكن عندما سمع ما قلته بعد ذلك، التوى تعبيره بطريقة غريبة.
"أستطيع ضمان ذلك. حتى هي ستكافح للحاق بك، أيها الأكبر."
من زاوية عيني، استطعت رؤية فم كاتيا وهو يرتعش وكأنها كانت على وشك الانفجار ضحكاً.
بدو وكأنه على وشك السؤال عن الهراء الذي كنت أتفوه به، لكنني كنت أتحدث بكل إخلاص.
لم تكن المسألة مجرد سؤال حول أيهما أقوى. ومع إضافة مُحدد واحد فقط، كانت عبارة لا يمكن إلا أن تكون صحيحة.
لو أن هذا الرجل مُنح قليلاً إضافياً من الوقت فحسب.
كنت متأكداً حتى أن السيدة نويل لن تتجاوز أبداً قمم هذا الرجل.
عندما تفشل روح المتوفى في العثور على الراحة وتبقى معلقة، فهذا يعني أن شرطين قد تحققا.
أولاً، كان عليهما أن يكونا شخصية جديرة بترك أسمائهم محفورة عبر التاريخ بأكمله.
ثانياً، كان عليهما حمل "ضغينة" عميقة لدرجة عظامهم لدرجة أن الموت نفسه لم يستطع إغلاق أعينهم بسلام.
وفي حالة فارس الفجر—
"لا يزال هناك الكثير من الأشياء التي لم تتمكن أبداً من إنجازها."
تغير تعبير فارس الفجر فجأة.
حتى الآن، كان مستهلكاً لا شيء سوى الغضب والغيظ، ولكن للمرة الأولى، ضربت كلماتي وتراً حسساساً.
"..."
في اللعبة، لم يوجد فارس الفجر أبداً سوى كإعداد خلفية، ومع ذلك، كان شخصية تركت انطباعاً لا يُنسى.
المجال الذي وصل إليه هذا الرجل "تقريباً" —متأخراً جداً لإدراكه بالكامل، ببساطة لأنه أدرك موهبته متأخراً جداً— وُصِف في أقصر الجمل.
مجال لم يجرؤ أي إنسان على تحديه.
كل تلك المآثر الأسطورية التي تركها متناثرة عبر القارة يُزعَم أنها كانت تدريباً في سعي وراء ذلك المجال.
"...أنت."
تأملني مايير لفترة طويلة قبل أن يطلق ضحكة جافة.
"أنت تقول أشياء ممتعة. لا توجد طريقة يمكن أن توجد بها سجلات مفصلة كهذه في أي مكان."
"يرجى اعتبار ذلك تفانياً من مبتدئ يعجب بك، أيها الأكبر."
"هراء. أنت تقترب مني فقط لأنك تريد استخدامي. أ本当に تعتقد أنني لا أستطيع معرفة ذلك القدر؟"
"هذا صحيح، في الواقع."
"..."
بينما ترك مايير عاجزاً عن الكلام بسبب صدقي الهدام، هززت كتفي وتابعت الحديث.
"ولكن، بالمقابل، ألا تقول إنني الشخص المثالي لتستخدمه أنت أيضاً؟"
"ماذا؟"
"برأيك كم من الوقت سيستغرق ظهور مستخدم آخر لقدرات خارقة متعددة إلى جانب نفسي؟"
"..."
"وما هي احتمالات أن يأتي شخص كهذا للبحث عنك شخصياً ويبدأ محادثة مثلي؟"
"..."
"وأخيراً، بعد تحدي كل تلك الاحتمالات، ما هي فرص أن تقابل شخصاً مستعداً للقسم بتنفيذ أمنيتك الأخيرة في مكانك؟"
أصبح تعبير مايير أكثر قتامة وقتامة.
"...أنت حقاً تختار فقط أكثر الأشياء إثارة للاستفزاز لتقولها، أليس كذلك؟"
كان ذلك تحديداً لأنه كان الحقيقة التي جعلته يشعر بهذا الاستفزاز.
جعلت كلماته التالية الأمر واضحاً.
"إذن ما الذي تريده تحديداً بمساعدتي فيه؟ أنا شبح. لا أستطيع فعل أي شيء عظيم بشكل خاص."
-أمسكت بك.
ابتسمت داخلياً بينما التقطت إحدى الآثار الملقاة بالقرب.
لقد كان عنصراً لاحظته اللحظة التي دخلت فيها هنا. سوار سيكون من السهل ارتداؤه بشكل طبيعي دون التسبب في أي إزعاج.
"-بعبارة أخرى، هناك أشياء لا يستطيع فعلها سوى شبح."
"ماذا؟"
"أولاً وقبل كل شيء، هل ترغب في 'الدخول إلى' هذا؟"
بينما قلت ذلك، واصلت شرح ما يمكن أن "يساعد" فيه مايير بالضبط.
"...لماذا اضطررت للوقوع في فخ معغ لعين كهذا."
لقد كان نوع الشرح الذي يثير بطبيعة الحال تنهيدة مماثلة من الجانب الآخر.
▣
بعد ذلك بقليل.
"همم."
أطلقت زفيراً هادئاً بينما كنت أنظر إلى السوار، الذي كان يتلألأ الآن بضوء خفي وغامض.
كان واضحاً أن روح مايير قد تم ختمها بشكل صحيح بالداخل.
"بهذا..."
لقد حققت كل ما شرعت في فعله.
قدرات وسيط روح رانيا، التي استخدمتها للتواصل مع روح مايير. وعلى الرغم من أنني لم استعدها بعد، مهارة الأمير الأول، المناسبة تماماً للتعامل مع تلك الروح.
يمكنني القول إنني أمتلك الآن جميع المكونات اللازمة لحل الفصل الأول، "حادثة فارس الشبح".
"هل انتهى الأمر برمته؟"
"نعم. الآن علينا فقط المغادرة."
لذا، بالنسبة لسؤال كهذا، استطعت الإجابة بحزم دون تردد.
"لكن."
أمالت كاتيا رأسها، مقاطعة كلماتي في منتصف الجملة.
"ألا تعتقد أننا كنا هنا لفترة أطول بقليل؟"
"-عذراً؟"
"تلك الأشياء هناك، لم تكن موجودة من قبل."
عندما التفتت لأرى المكان الذي أشارت إليه—
كانت البلورة المضمنة في الجدار تصدر بوضوح توهجاً أحمر. كان من المؤكد أنها تستعد لإطلاق "إنذار"، وكانت الغرفة بأكملها تكتسب ببطء نفس اللون، كما لو كانت تتأثر به.
بينما تحول كل ما حولنا إلى اللون القرمزي، تيبس تعبيري.
"يبدو وكأنه نوع من الأنظمة التي تتفعل تلقائياً إذا مكث شخص ما بالداخل لفترة طويلة جداً؟"
"-بدلاً من تحليله، يجب أن توقف ذلك...!"
بسبب الذعر، حاولت التحرك—
في تلك اللحظة.
بصوت طقطقة جاف، تم شق الإنذار الذي كان على وشك الانفجار بضوء أحمر إلى النصف تماماً.
لقد تم تقطيعه بواسطة نصل شخص ما في ضربة واحدة، تم توجيهها بسرعة مرعبة.
نظرت ببلادة في الاتجاه الذي جاء منه الهجوم.
لم تكن لدي فكرة عن المكان الذي ظهرت منه أو متى وصلت، لكن نويل كانت هناك، تطلق تنهيدة بينما كانت تعيد سيفها إلى غمدها.
"مهما كنت تفعل، يرجى الامتناع عن التعدي على أماكن كهذه دون إذن. إذا لم تكن حذراً، فسوف ينتهي بك الأمر في وضع مزعج للغاية."
"...السيدة نويل؟"
كنت متأكداً من أنني سمعت في وقت سابق من السيدة ستيلا أنها غادرت لأنها لم تكن تشعر بحال جيدة.
"من أين أتيت تحديداً...؟ ألم تقولي إنك عائدة؟"
"…كنت سأعود، ولكن كما ترى، عندما لاحظت أنك وسمو الأمير تتسللان باجتهاد إلى أمن القصر الإمبراطوري، اعتقدت أنه يجب علي المتابعة، فقط في حالة."
"…"
"بدوت وكأنك على وشك توريط نفسك في مشكلة، لذلك ساعدت."
إذن لقد رأت الأمر برمته.
ومع ذلك، لم تفكر حتى في التدخل في وقت سابق—لقد تابعت بهدوء من الخلف فحسب.
‘حسناً، مع ذلك...’
بفضلها، تمكنت من حل الوضع بسلاسة دون أي مشاكل أخرى.
كان يجب علي على الأقل تقديم بعض الامتنان.
"بفضلك، سار كل شيء على ما يرام. شكراً لك، السيدة نويل."
"...نعم."
"..."
ما قصة هذا التفاعل؟
حتى دمية خشبية كانت ستשدو أكثر حيوية من الصوت الجاف والمقتضب الذي عاد إلي.
أدارت نويل رأسها بحدة بعيداً وسحبت قبعتها لتنخفض على وجهها. وكأنها كانت مصممة على عدم مقابلة نظراتي بغض النظر عن أي شيء.
"...هل ستتبعني؟ سأرشدك إلى الخروج."
"..."
"لنعد مباشرة إلى مبنى القيادة. أفضل ألا أطيل هذه الليلة أكثر من ذلك."
جعلتني نبرتها الفظة بشكل غريب أملل رأسي في حيرة بينما كنت أتبعها من الخلف.
"...همم."
خلفنا، كانت كاتيا تحدق بقوة في مؤخرة رأس نويل، وأظهر تعبيرها شكاً واضحاً.
...يبدو أن شيئاً ما... مختلف قليلاً بشأن موقفها...؟"
ظل ذلك الشك المتمتم على شفتيها.
▣
داخل مبنى القيادة العسكرية، كان توتر غير متوقع يتفشى.
والسبب لم يكن سوى السيدة نويل، التي عادت بعد حضور المأدبة مع خطيبها المستقبلي.
بينما كانت تمشي نحو غرفتها الخاصة بعد مفارقتها لي، كانت تخلق قدراً لا بأس به من... "الضجة".
"أه، السيدة نويل؟ أكانت المأدبة ممتعة—"
الشخص الذي بدأ في التحدث أغلق فمه فجأة.
لقد كان رداً طبيعياً.
أي شخص ألقى نظرة خاطفة على وجه نويل وهي تخطو بخطى سريعة عبر الممر سيادرك فوراً أن محاولة التحدث إليها لم تكن فكرة جيدة.
"س-السيدة نويل. هل أنت بخير؟"
"أنا بخير."
"إذا كنت متعبة، سأتصل بالمسعفين فوراً—"
"قلت إنني بخير."
"هيك."
أحد الأشخاص الذين كانوا يعبرون عن قلقهم استنشق الهواء بلا إرادة.
ربما كان ذلك لأن صوت نويل كان بارداً وحاداً لدرجة أنه يمكن أن يقطع الزجاج.
حتى في يوم عادي، بالكاد أظهرت أي تعبير سوى نظرة فارغة أو ابتسامة مرتبة بعناية. لكن الآن، كان وجهها الخالي من التعبير يشع بإحساس بأنها كانت تكبح بشراسة شيئاً يكافح من أجل الانفجار حراً.
"لا بد أنها... في مزاج سيء للغاية..."
على الرغم من أن أحداً لم يكن يعرف بالضبط السبب، إلا أنه كان واضحاً أن شيئاً ما يجب أن يكون قد حدث في تلك المأدبة.
بينما تراجع الجميع بحرج، واستمرت نويل في المشي بخطى محسوبة نحو غرفتها.
دفعت الباب مفتوحاً، وألقت سيفها على حامل كما لو كانت ترميه، وعلقت معطفها وقبعتها على خطاف.
وبعد ذلك—
"..."
انهارت إلى الأمام، دافنة وجهها في مكتبها بصوت مكتوم قوي بما يكفي ليتصدى.
فقط بعد ذلك شعرت وكأن قليلاً من الحرارة، التي انتشرت متجاوزة أذنيها وصولاً إلى قمة رأسها، قد بدأ في الهدوء.
إمساك نفسها، إجبار نفسها على عدم إظهار أي إعلام للآخرين—فعل ذلك كان متعباً حقاً.
ما هذا.
ما هذا.
ما هذا، ما هذا، ما هذا.
كانت تلك الأفكار هي كل ما ملأ عقلها.
كان تنفسها متقطعاً.
لقد تمكنت بطريقة ما من تجميع نفسها والمشي طوال الطريق العودة إلى غرفتها، لكن الآن بدا وكأن جسدها كله يغلي.
كان الأمر كما لو أن شخصاً ما صب كتلة من النار مباشرة في عروقها.
-أنا... أنا أُعجب بذلك الرجل.
"-!"
بينما تكررت تلك الجملة في عقلها مرة أخرى، صدمت جبهتها في المكتب بصوت آخر مدوٍ.
...ما هذا.
وهي تلتقط أنفاسها، فركت رأسها على المكتب حتى تحول شعرها إلى فوضى متشابكة، لكن السؤال رفض مغادرة عقلها.
حتى وهي تفكر في الأمر بنفسها، لم تستطيع فهم ما حدث للتو.
ذلك الرجل—قال إنه يعجب بها.
لماذا، كيف، ولأي سبب؟
على الأقل بقدر ما عرفت نويل، لم تكن هناك سبب واحد يجعل ذلك الرجل يحمل مشاعر كهذه تجاهها.
أكاذيب.
لقد كان رجلاً كان مهنته الأصلية محتالاً. والتفسير الأكثر ترجيحاً هو أنه قال ذلك ببساطة لتجاوز تلك اللحظة بسلاسة.
هكذا فهمت الأمر—بعقلانية.
المشكلة كانت—
-سأحاول. لإثبات قيمتي. إذا كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها السماح لي بالزواج منك.
كان الأمر ببساطة... ألا يمكن اعتباره مجرد كذبة—
-ولكن لماذا أصر السير أيدن على تعلم فنون المانا، من بين كل الأشياء؟
-قال إنه كان لشخص يحبه.
-ألم أخبرك؟ لقد اخترت زوجك جيداً. أن يجعل شخص يتمتع بهذا النوع من الموهبة ينظر إليك بمثل هذا التفاني—أليس هذا هو النوع من الحياة الجدير بالعيش؟
كانت هناك أشياء رهن سمعتها ورأتها حتى الآن.
"..."
بالتفكير في الأمر، ألم يكن غريباً في المقام الأول—لماذا يكلف نفسه عناء الكلمة حتى لمجرد الوقوف في صفها؟
بالتفكير في كل ما فعله أيدن حتى الآن، كانت الشروط التي طرحها الأمير متماسكة تماماً مع الموقف الذي أظهره دائماً.
لقد أراد تجنب المشقة قدر الإمكان، وكان يعتني بعائلته إلى حد متطرف، وفضل العيش بهدوء دون لفت الانتباه.
ومع ذلك.
لقد رفض عرضاً كان سيحقق كل ذلك تماماً—فلماذا يذهب إلى هذا الحد لتلفيق كلمات سخيفة كهذه؟
لاختراع شيء مثير للسخرية، زاعماً—
أنه يحبها—
"----!!!"
قامت بقبض قبضتيها بقوة على المكتب بينما كانت جبهتها لا تزال مضغوطة ضده.
لقد كان شيئاً مخزياً وغير لائق للقيام به—لقد ألقت بكل ذرة أخيرة من الهدوء واللياقة في مكان ما بعيداً. لكن لم تكن تمتلك القدرة على الاهتمام بذلك الآن.
لماذا—لماذا قلت ذلك، أيدن—لماذا—
في أفكارها، المشابكة والمختلطة في الفوضى، لمعت تلك الجملة الواحدة بوضوح، رافضة الغرق.
"...هآآ—"
فقط تنهيدة طويلة، وكأن روحها كانت تتسرب، هربت من شفتي نويل.