مرت الأشهر الأخيرة تباعاً، وتسلل توتر خفي ليستقر في أرجاء العالم. انقضى عام كامل منذ استيقاظ زون في وقته المناسب. يغلف الجو شعور بالترقب، لا يدركه من هم في الأسفل. في محيط الجزيرة، وبعيداً عن أعين الفانين، احتشد الملوك بكامل عددهم. وجودهم وحده يزعزع المكان من حولهم. لكل منهم هالة متفردة عن غيرها. يحومون في الهواء بصمت مطبق، كأنهم ينتظرون إشارة ما. على الجزيرة في الأسفل، يقف زون بعباءته بلا حراك، ولا يبدي وجهه أي انفعال.
قال: "يبدو أنني لم أكن مهووساً بالظنون، لقد وصلوا حقاً. مر عام كامل منذ ذلك الحين، لكنني لم أهدر الوقت الذي منحوني إياه. استعددت بما يكفي، لكنني أدعو ألا أحتاج لكل هذا. جهزت كل ما بوسعي، وليس ثمة شيء مضمون. سأقاتل حتى أنفاسي الأخيرة يا كول، سواء ربحت أو خسرت، لا يهم".
تحولت أفكار زون إلى عزم.
وبنبرة قوية، أمر زون: "أخوس، اذهب واحتمِ في منزلي. اقتربت عشية المعركة، ولن أستطيع حماية الجميع بالضرورة".
لم يلتفت زون وهو يأمر أخوس، فبقي بصره مثبتاً على السماء المحيطة بالجزيرة.
في السماء، اخترق صوتٌ لا مصدر له الصمت المطبق الذي يحيط بالملوك: "إيراث، اذهب ودمر الجزيرة في الأسفل. لا حاجة لأن تكبح قوتك، تأكد ألا يبقى شيء قائماً".
وبين الملوك الساكنين، أضاءت عينا إيراث الباهتتان كشمسين صغيرتين. اتسعت ابتسامة مرعبة على وجهه العريض.
ومن دون تأخير، صاح بحماس: "أخيراً، يمكنني إطلاق قواي كما ينبغي. ستكون هذه مقدمة رائعة لعصر النار والدمار الخاص بي".
تبع إعلان إيراث الجريء ضحكة خافتة، لكنه تجاهلها. اقترب إيراث من الجزيرة، ولم يعد يفصله عنها سوى كيلومتر واحد. صاغ بسرعة القوة التي جمعها طوال العام؛ فنشأت أمامه كرة نار عملاقة، قزّمت حجمها كل ما حولها. وبدفعة قوية، انطلقت مباشرة نحو الجزيرة في الأسفل. ثبت زون بصره على كرة النار المقتربة، وانحفر عبوس عميق في جبينه.
تساءل بحيرة: "أهذا هو مستوى قوتهم الهجومية حقاً؟".
تشكل رمحه في يديه، وانبعثت منه قوة غريبة. انطلق زون نحو كرة النار بغير جهد يذكر، والرمح في يده. وعند اقترابه، ظهر هيئته الأثيرية مجدداً. ومن الغريب أن درعاً ذهبياً لم يظهر للدفاع عن كول. هاجم زون، وهو كحبة رمل أمام حجم كرة النار المحدق. انفجرت جوهر روح زون حين اصطدم بكرة النار. تلا ذلك دويّ صمّ الآذان، فانفجرت كرة النار من الداخل. ظهر زون مجدداً من العدم على الجزيرة، لا يختلف حاله عما كان عليه.
في السماء، اتسعت عينا إيراث ذهولاً، وتدلى فكّه قليلاً.
ثار الغضب في قلب إيراث وهو يصيح: "كان ذلك مجرد إحماء، لنرَ كيف ستتعامل مع هجومي التالي!".
"كفى يا إيراث؛ عد".
أمر صوت بهدوء. ومضت فكرة احتجاج في ذهن إيراث، لكنه قمعها بسرعة؛ فهو ليس أحمق لدرجة عصيان أمرٍ منه.
ومن بين الملوك، عاد الصوت ليقول: "سار الاستطلاع كما هو متوقع. يثبت هذا أننا لا نستطيع ترك ذلك الكيان حياً بعد الآن، وإلا فقد يعبث بالمخططات. لا جدوى من إرسال شخص آخر، فسننهي هذا بضربة واحدة. الجميع، أعيروني قوتكم!".
وبينما كان يأمر، تفكر الصوت: "لا أزال لا أفهم لِمَ هذا الكيان قوي إلى هذا الحد، فقد تعمدنا جعل وصول أي كائن إلى هذا المستوى من القوة أمراً شبه مستحيل. علاوة على ذلك، تمكن هذا الكيان من النجاة من دورة العصور، هذا مستحيل فيزيائياً! لغز غير مفهوم يليه آخر... قريباً سأحصل على إجابات، وسيعود النظام".
في السماء، تجمعت كمية صادمة من الجوهر العنصري. وبوحدة كيان واحد، تجمعت العناصر المختلفة في هجوم مرعب. تذبذب الهواء حوله، وتشوه الفضاء؛ وبلغت القوة ذروة غير مسبوقة. على الجزيرة، تجهم وجه زون، فهو يعلم أنه لن يستطيع إيقاف هذا الهجوم.
انطلقت من فمه همسة خافتة: "أعتذر يا كول، آمل أن تفهم... في نهاية المطاف".
تلاشت هيئة زون بصمت في الهواء، وظهر مجدداً داخل فنائه. أطلق زون تنهيدة طويلة، لكن تعبيره ظل عازماً. غطى تعبير هادئ وجه زون المسن. كان يشعر في السماء بتصاعد قوة هجومهم، لكن وجهه ظل هادئاً. تدفقت من زون موجة من الجوهر العنصري إلى الأرض تحته، مستنزفة إياه بالكامل.
قال زون بضعف وهو ينهار على أرضية الغرانيت: "لقد نكثت عهدي. لم أستطع حمايتك يا كول؛ الآن، لم يبقَ لي سوى فعل شيء واحد... آمل أن نلتقي مجدداً يا كول، يا أعز رفاقي".
في السماء، حدق الملوك برهبة في الجوهر العنصري المتجمع.
تفوه أحدهم لا إرادياً: "لن يصمد شيء أمام هذا، ولا حتى نحن. في خمس دقائق، لن يبقى أثر للجزيرة في الأسفل ولا للكائن الغريب الذي يحميها".
فجأة، تحول انتباههم نحو صوت من الأسفل. ملأ الأرجاء كأنه زئير عالٍ، مذهلاً الجميع.
تملكت الحيرة عقل أحد الملوك وهو يسأل بصدمة: "ما ذلك؟!".
في الأسفل، اهتز المحيط بعنف؛ وتلاطمت أمواج هائلة بقوة مرعبة. وكأن وحشاً بحرياً ضخماً يتربص تحت المحيط، ارتفع ظل عميق ومظلم من قاع البحر.
فجأة، اخترق صوت مدوٍّ وهادر الهواء: "يا لها من قيلولة طيبة".