في السماء الفسيحة، بين المدى والأرض، تطفو ناتين في صمت. عيناها الزمرديتان الغائرتان تخترقان غلالة السحب التي تغطي العالم من تحتها، لتكشفا كل سرٍّ من أسراره. كأنها ملكة سماوية، تتدفق منها قوة مطلقة بلا قيد، تضغط على كل ما يحيط بها.
"كم سنة مضت منذ بدأت رحلة بحثي؟"
تتأمل في صمت، بينما يرتسم عبوس خفيف على وجهها البيضاوي المثالي.
"جُبتُ أرجاء العالم مرات لا تُحصى، وما وجدتُ شيئاً. لن أستسلم؛ هذه القضية ليست بالوضوح الذي بدت عليه في البداية، لكنني سأصل إلى جوهر هذا اللغز بطريقة أو بأخرى."
تقرر ذلك، وعلى وجهها ابتسامة مشوبة بلمحة من الغطرسة. على الكوكب في الأسفل، ومن بين المحيطات اللانهائية التي تغمره، تشعر باضطراب طفيف في الجوهر العنصري. قوة واضحة، لكن يسهل تجاهلها مقارنة بما حولها. بيد أن ناتين لاحظتها؛ فهي تترصد أي أثر مريب، وهذا الاضطراب يشبه شعلة متقدة تضيء السماء.
"هذه القوة، تبدو مألوفة. تشبه إلى حد ما تلك القوة التي واجهتها قبل كل تلك السنوات، لكنها أضعف منها بدرجة كاملة. حسناً، هذا أفضل خيط أمسكت به منذ زمن طويل، لذا لن يضرني تقصّي الأمر."
تتمتم لنفسها، وتستقر على خطة عملها. فوق سطح المحيط الممتد، تستقر جزيرة ضخمة ذات هيئة بشرية بهدوء على الماء الأزرق. يغطي سطحها غابة كثيفة، تتخللها سلاسل جبلية هنا وهناك. وبالنظر عن كثب، تظهر غرائب أخرى على الجزيرة؛ كشجرة عملاقة يفوق ارتفاعها عشرة أضعاف الغابة المحيطة، وحصن من الجرانيت الأبيض تحيط به حديقة سماوية. على جسر الحصن، يركز زون بصره على أشوس، محاولاً سبر أغوار كيانه.
وإدراكاً منه لتوتر الأجواء، ترتسم ابتسامة دافئة على وجه زون، لتعيد إلى ملامحه هدوءها ولطفها المعهودين.
"أيها المخلوق الغريب، نادراً ما يأتينا زوار.. من أنت؟"
يسأل زون، وعيناه لا تزالان مثبتتين على أشوس؛ عيناه تفضحان ما وراء ابتسامته الدافئة.
تومض عينا أشوس بالقلق، ويتمتم رداً متعثراً: "أحم، اسمي أشوس، كنت مستكشفاً علقتُ هنا بسبب الضباب."
في صمت مطبق، يحدق زون في أشوس لدقيقة كاملة. يتصاعد القلق في قلب أشوس مع كل ثانية تمر.
بعد انقضاء الدقيقة، يكسر زون الصمت بسؤال آخر، دون أن تتغير تعابير وجهه: "أأنت من زرع هذه الحديقة؟"
"نـ.. نعم،"
يجيب، وساقاه ترتجفان قليلاً، غير واثق إن كان قد اقترف خطأ ما. فجأة، تتسع الابتسامة على وجه زون، وتكتسي عيناه بالود.
ومن خلف لحيته البيضاء الطويلة، يقول: "شكراً لك على هذا العمل الشاق، تبدو الحديقة جميلة للغاية. أعلم كم هو صعب زرع الزهور والأشجار، وأستطيع رؤية الجهد الذي بذلته فيها. لا بد أن الأمر استغرق وقتاً طويلاً، حقاً، شكراً لك."
يُذهل أشوس للحظة من هذا التحول المفاجئ، وتمر في عقله فكرة واحدة: "يشكرني فجأة بكل هذا الصدق، يبدو متعلقاً جداً بهذا المكان، هل هو ما يُدعى بـ 'البطل'؟"
"بعد أن انتهينا من هذا، ننتقل للشخص التالي. أنت الذي تحت الجسر، اخرج، فالاختباء أمامي لا طائل منه."
يوجه زون الأمر بهدوء، وعيناه لا تزالان مصوبتين نحو أشوس. يصدر صوت نباح خافت من تحت الجسر. وفي ثانية، يتشكل جسد آيا في الماء، ويشق طريقه بحذر إلى ضفة النهر ثم يصعد إلى الجسر بجانب أشوس.
يحدق زون فيها بتركيز لبضع ثوانٍ قبل أن يتكلم أخيراً: "أستطيع رؤية الطاقة بداخلك، أنتِ جزء من كول، على عكس هذا المجنح بجانبك؛ أستطيع فقط تخيل تعابير وجهه حين يستيقظ ويجد هذا.. أنتِ وأنا لسنا مختلفين كثيراً؛ كلانا أجزاء من شيء أعظم بكثير، لكن لكل منا دوره الفريد."
يطلق زون زفرة سعيدة ويتابع: "لقد تغير هذا المكان كثيراً منذ أن خلدتُ للنوم، لا يسعني إلا تخيل حال بقية الأجزاء؛ فمجرد هذا الأثر الصغير الذي خُلق هنا يملؤني حماساً."
يشع وجه زون بالسعادة، كعجوز وجد هواية جديدة.
"ما أقل أدبي، أيتها الكائنة العزيزة، ما اسمك؟"
يسأل زون، وصوته يفيض حباً وعناية.
"اسمي آيا، تشرفت بلقائك، أيها البطل العظي..."
قبل أن تتمكن من إنهاء تقديم نفسها، ينظر زون فجأة نحو السماء. تطرأ تغيرات سريعة على ملامح زون، إذ تتحول ابتسامته اللطيفة إلى نظرة حادة.
"عذراً يا طفلتي العزيزة، يبدو أن لدينا ضيفاً غير مدعو،"
يقول زون، وعيناه لا تزالان مثبتتين على السماء الخالية.
"أي ضيف؟"
تسأل آيا ببراءة، ولكن قبل أن يجيبها أحد، تهبط قوة ساحقة فجأة فوق الجزيرة.
"تلك الضيفة هي أنا،"
يجيب صوت فجأة. في السماء، تطفو ناتين، وحضورها الطاغي يشع على الأرض بالأسفل.
"يا للغرابة، كيف لم ألحظ هذا المكان من قبل؟"
تتأمل وهي تراقب الجزيرة الغريبة تحتها. والأكثر إثارة للصدمة هو عجزها عن استشعار وجود تلك الجزيرة؛ فلولا أنها تراها بعينيها، لما صدقت بوجود جزيرة هنا من الأساس. وبسرعة مجيئه، يتلاشى الضغط؛ إذ تدفعه قوة زون بعيداً.
ومع تثبيت عينيه بدقة على هيئة ناتين الطافية، يزأر زون بصوت يملؤه الغضب والكره: "من تظنين نفسكِ لتأتي إلى هنا وتحاولي إيذاء كول؟!"