بزغ فجر جديد على قمة الجبل المنعزل المتربع في أعالي السماء. داعبت الرياح الخفيفة بحر أوراق الشجر الذي يغلف القمة، فنسجت مظلة مهيبة من الأصوات. شوهد شخصان، أحدهما يطاول الآخر طولاً، وهما يشقان طريقهما بين الأشجار نحو حافة القمة. بدا داوكين في غاية الحماس، غير أن ملامحه حملت مسحة من الأسى.
تنهد داوكين بنعومة وهو يرفع رأسه ليتأمل عيني زون: "سأفتقد هذا المكان حقاً. قد لا تكون فترتنا معاً طويلة، لكننا سنتقابل مجدداً حين تعود".
سارع زون بالرد بصوته الجهوري، وتمايلت لحيته الفخمة مع حديثه: "لن تكون رحلة العودة إلى قريتك قاسية كرحلتك إلى هنا، فاستمتع بطريقك إلى الديار".
كان زون يرمي من وراء كلماته إلى تحفيز داوكين في رحلة هبوطه التي لن تكون بالخطورة التي يظنها. ظهر على وجه داوكين تعبير مختلط، لكن زون آثر تجاهله.
قال زون بنبرة غامضة وهو يستدير مسرعاً عائداً نحو مسكنه: "قبل رحيلك، أعددت لك هدية صغيرة، انتظر هنا لأحضرها".
تساءل داوكين في سرّه: "ما الذي أعدّه لي؟"
لم يستطع تخمين ما قد يخبئه له زون، ففي عامه المنصرم هنا، لم يسبق لزون أن منحه هدية. في أقل من دقيقة، ظهر جسد زون الضخم، الذي يبلغ طوله خمسة أمتار، وهو يخرج من بين الأشجار. كانت أشعة الشمس ترتد عن شعره ولحيته الأبيضين في مشهد سماويّ. كانت إحدى يدي زون خلف ظهره، تخفي شيئاً ما.
تساءل داوكين وقد تزايد فضوله مع كل لحظة تمر: "ما الذي يخفيه خلف ظهره؟".
أوضح زون وهو يكشف عن مخبئه: "حين وصلت إلى قمة هذا الجبل لأول مرة، كنت على شفا الموت ولا تملك شيئاً. وبما أنك ستعتمد على نفسك هناك، فقد ظننت أن هذا قد يساعدك".
في كفي زون العريضتين، برز سيف أبيض ناصع، يلمع بضوء الشمس المنعكس عن نصله البراق.
قال زون وهو يناول السيف لداوكين المذهول: "أخبرتني أنك أمهر السيافين في قريتك، ومن المناسب أن يرافقك سيف في طريقك إلى الديار".
هتف داوكين بأنفاس محبوسة وعينين متسعتين من الدهشة: "هذا أعجب سيف رأيته في حياتي!".
سأل داوكين بحماس عجز معه عن إخفاء فضوله: "هل صنعته بنفسك؟".
أجاب زون بفخر بصنيعه: "أجل، قضيت العام الماضي في صقله".
سأل داوكين بسرعة، وقد ارتجف حماساً: "هل تمانع إن جربته هنا؟".
وافق زون مترقباً رد فعله. بضربات حذرة، اختبر داوكين توازن السيف الاستثنائي. اتخذ وضعية القتال، ثم هوى بسيفه ليقطع أشجاراً بعرض متر إلى نصفين بضربة نظيفة.
سأل داوكين وقد انبهر حقاً بما منحه إياه زون: "مِمَّ صُنع هذا السيف؟ لم أرَ قط سيفاً بهذا الخفة وهذه المتانة".
أجاب زون بابتسامة فخر ارتسمت على وجهه الضخم: "السيف مصنوع من معدن خاص جداً. أطلقت عليه اسم الميثريل، ولا يوجد إلا هنا بكميات شحيحة. لقد استنفدت معظم مخزوني لأصنع هذا السيف وحده".
تعمق امتنان داوكين لزون.
قال بصدق: "أشكرك من أعماق قلبي على إهدائي هذا السيف"، فأومأ له زون برأسه تأكيداً.
قال زون حاثاً داوكين على بدء الهبوط: "خُذ هذا السيف وارحل إلى قومك".
رد داوكين بملامح عازمة وقد استقر قراره: "لن أنسى معروفك يا زون، وسأحرص على إحضار قومي إلى هذا الجبل".
بدأ داوكين هبوطه من الجبل المنعزل، متراً تلو الآخر، ووجد الطريق أيسر بكثير مما سبق. غادر داوكين الجبل أخيراً، وقد علق سيفه الجديد على ظهره. لقد تغير الرجل تماماً بعد عام كامل، وللأفضل على الأرجح.
[من وجهة نظر زون]
سأفتقد ذلك الرجل الصغير، فقد جعل قمة هذا الجبل الكئيبة محتملة. أظن أن عليّ العودة إلى الانتظار والتدريب؛ يبدو أن هذا كل ما أجيده بعد كل تلك السنين هنا. أشعر أحياناً بالعزلة عن العالم الخارجي، لكنني أعلم أن وجودي هنا ليس بلا سبب. صحيح أن رفيقي الوحيد هو عنصر ضخم ساكن، محبوس داخل بركان خامد، لكن الأمور قد تكون أسوأ... أليس كذلك؟ لم أتخيل يوماً أن تكون الحياة هكذا حين كنت شاباً.
ومع ذلك، فإن وجود بعض الرفقة حول سفح هذا الجبل المنعزل سيخفف من حدة ضجري. آمل أن ينجح داوكين في إنقاذ قومه وقيادتهم نحو حمايتي. يتمنى جزء صغير مني لو أستطيع مرافقته للمساعدة، لكن تلك ليست رحلتي. مكاني هنا، مع رفيقي الأبدي. لا أظن أن داوكين سيتعرض لخطر داهم. لقد منحته أفضل سيف صنعته، قد يكون الأمر مبالغاً فيه، لكنني أجده ضرورياً. كما تلقى داوكين تدريبي، لذا لن ترهبه الكثير من مخاطر هذا العالم الشائعة.
لكن ليست تلك هي المخاطر التي تؤرقني. لقد رأيت الوحوش التي تجوب هذا العالم؛ مخلوقات طائرة ضخمة يتردد صدى زئيرها في سماء الليل المظلمة، وتلك ليست سوى غيض من فيض المخاطر التي قد تهدد حياة داوكين. سأبقي عيني تترقب الأفق. سأنتظر عودة داوكين الحتمية. قد يستغرق الأمر بضعة أشهر، لكن لديّ كل الوقت في هذا العالم. حرفياً. فضلًا عن ذلك، لا يزال أمام كول قرن كامل قبل أن يستيقظ، ومن الأفضل أن أفعل شيئاً نافعاً في هذه الأثناء.
أنا واثق أنه كان ليفعل الشيء نفسه.