الفصل الثاني وعشرون: القرار (1)
الوكالة الخاصة لتسلق البرج في جمهورية كوريا، المعروفة اختصارًا بـ"الوكالة".
تأسست بعد أشهر قليلة من "يوم الاضطراب الكبير" قبل عامين، وهذه الهيئة الحكومية المركزية كانت تشرف على كل ما يتعلق بشؤون المتسلقين، وحتى يومنا هذا ما زالت تعمل في حالة دائمة من الفوضى والإرهاق والارتجال.
ولم تكن كوريا وحدها كذلك، بل كانت كل الدول الأخرى في الحال نفسها.
فالبشرية ما زالت تجهل الكثير عن البرج، ومجرد مواكبة عالم يتغير كل ساعة كان مرهقًا بما فيه الكفاية.
"يا لكثرة العمل… يا لها من نعمة تغرقني… آه، يا لجمال هذا، يا لسعادتي~."
تمتمت إحدى الموظفات لنفسها وهي تقرع لوحة المفاتيح بلا توقف، وعيناها فارغتان جوفاوان.
ربما بنت لنفسها آلية دفاع نفسي لتتحمل هذا الضغط الهائل، أو ربما فقدت صوابها ببساطة.
كان عبء العمل ثقيلًا أصلًا، لكن بعد تطهير الطابق الثاني من "الكابوس"، تضاعفت مهام الوكالة عدة مرات.
وهذه المرة كانت أسوأ حتى مما كانت عليه عند تطهير الطابق الأول، لأنه إلى جانب المتسلقين الجدد، أعلن البرج عن قاعدة جديدة.
من لا يتسلق البرج خلال ثلاث سنوات سيموت، فجأة وجد المتسلقون الذين لم يخطر ببالهم يومًا دخول البرج نارًا تشتعل تحت أقدامهم، خصوصًا متسلقي "الكابوس".
وبطبيعة الحال، وقع عبء ترتيب هذه الفوضى على عاتق الوكالة، تسجيل المتسلقين الجدد، تصنيفهم، تنظيم السجلات، التخطيط للتوسعات ومرافق التدريب الجديدة، إعداد الميزانيات، والتعامل مع سيل لا ينتهي من الشكاوى… مهما أنجزوا من عمل، لماذا يستمر في التزايد؟ أهذا خلل ما؟
صحيح أن تمديد شريان حياة البشرية لعام إضافي كان خبرًا سارًا، لكن شرايين حياة موظفي الوكالة ربما كانت تتقلص في الوقت الفعلي، لم يكن هناك قسم واحد لا يغرق في العمل.
"أنا أموت فعلًا هنا… كيف يُعقل ألا يمر يوم واحد من أصل 365 يومًا دون عمل؟"
"لُم نفسك السابقة التي جرّتك إلى هنا."
موظفون يتذوقون لحظة راحة عابرة في الممر، يرشفون قهوة سريعة التحضير.
قلة منهم تطوعوا لهذا المنصب، لكنهم كانوا الأقلية، فمعظم موظفي الوكالة المدنيين جُندوا شبه قسرًا من أقسام أخرى، لا حيلة في الأمر.
"بصراحة، أفكر جديًا في الاستقالة هذه الأيام."
"تحمّلي قليلًا بعد، الأمر يصبح أكثر احتمالًا إن أقنعتِ نفسك أنكِ تفعلينه من أجل القضية."
"ها~ من أجل القضية… آه."
في تلك اللحظة، مرّ أحدهم عبر الممر، فأطرق الموظفون برؤوسهم تحية له.
امرأة بملامح هادئة إلى حد يقارب البرود، ردّت التحية بإيماءة من رأسها وواصلت طريقها.
وبينما كانوا يراقبونها وهي تبتعد، تحدث أحد الموظفين.
"…بالحديث عن العمل من أجل القضية، أليست هي المثال الحقيقي؟ إن كان أحد يعمل فعلًا بدافع الواجب، ستكون هي بلا شك."
كان هناك قسم واحد داخل الوكالة يتألف بالكامل من متسلقين، قسم مراقبة البرج.
والشخص الذي مرّ للتو كانت شين سو-جين، رئيسة قسم مراقبة البرج.
من مهامهم إدارة المنطقة المشتركة في الطابق الخامس، والتنسيق بشأن الجرائم المتعلقة بالمتسلقين، وبحكم طبيعة عملهم، كان هذا القسم يعمل كجزيرة منعزلة داخل الوكالة.
ومع ذلك، كان هناك سبب يجعل من رئيسة القسم شين سو-جين اسمًا معروفًا بين موظفي الوكالة: فهي متسلقة من المستوى 20 وصلت إلى الطابق الحادي عشر في درجة الصعوبة العادية.
متسلقة رفيعة المستوى قادرة على العيش برفاهية لو اكتفت ببيع أحجار السحر التي تجلبها من البرج، لكنها هنا، تعمل كموظفة مدنية، تتحمل الأعباء اليومية الشاقة، أمر يصعب فهمه بأي منطق عادي.
"لو أصبحت متسلقًا، لاستقلت من هذا العمل فورًا أعني، احتمالات أن تصبح متسلقًا أفضل بكثير من الفوز باليانصيب، أليس كذلك؟"
"صحيح، لكن درجة الصعوبة هي ما يهم، ماذا لو أصبحت متسلق الكابوس؟"
"حينها… أظن أنني سأقفز وحسب، هيه~ هيه~"
"نقطة وجيهة، صعوبة السهل قد تكون مقبولة، لكن حتى العادي أصبح قاسيًا هذه الأيام، سمعت أن حتى الطابق الأول في الصعوبة العادي لم يعد أمرًا هينًا."
تجاذب الموظفون أطراف الحديث قليلًا قبل أن يذهب كل واحد إلى مكتبه، في ليلة عمل إضافي أخرى.
*
مرّ أكثر من شهر منذ أن أنهيت الطابق الثاني.
وما كنت أفعله في الآونة الأخيرة هو مهمة محاولة كسب صداقة الروح المظلمة بانديول.
"ديول، ما أحاول قوله هو أننا صديقان مقربان، من نوع فريد؛ رفيقا روح إن صح التعبير، ولستُ الوحيد الذي يظن ذلك، صحيح؟"
كانت هذه هي الغابة خارج البرج في الطابق الثاني.
عادةً، إنهاء "الاجتياز المتكرر" كان ينقلني تلقائيًا إلى غرفة المكافأة، لكن إذا نزلت من القلعة دون هزيمة المينوتور، فإن تسلسل الإنهاء لا يُفعَّل ببساطة.
واصلتُ محاولة توطيد العلاقة مع ديول وأنا أسير عبر الغابة المظلمة.
بل أطلقتُ عليه لقبًا، باعتبار "بان" لقب عائلة و"ديول" اسمًا أولًا، كنت أناديه ببساطة "ديول".
المشكلة أنه مهما قلت، بقي هذا الكائن الصغير غير مبالٍ تمامًا، فلم يبدُ أن شيئًا من كلامي يجدي نفعًا.
"حسنًا، حسنًا، لنتمشَّ فقط، أتريد الركض قليلًا؟"
توغلت أكثر في الأدغال الكثيفة.
حُجب ضوء القمر، وازداد ظلام الليل كثافة.
لكن المشهد من حولي كان واضحًا تمامًا لعينيّ.
كانت هذه هي "الرؤية الليلية"، القدرة الأساسية لديول على الإبصار عبر الظلام.
ولوصفها بدقة أكبر، لم تكن أشبه بالنظر عبر نظارات الرؤية الليلية، بل بدت الأشياء وكأنها مرسومة بطباشير أبيض على سبورة سوداء، مجال رؤية غريب نوعًا ما.
ليست بالقدرة الخارقة إن أنصفنا الحكم عليها.
لكن على الأقل، لم يعد الظلام عائقًا أمامي.
ركضت على طول مسار الغابة، تاركًا نسيم الليل البارد يغسل جسدي بالكامل.
كان ديول يحوم بجانب رأسي، يتمايل خلفي وهو يلاحقني.
حتى هذا الكائن الصغير الجاف بطبعه كان يُظهر أحيانًا ومضة من شيء يشبه الرضا، وكان ذلك عندما يحيط به الظلام.
وبتحديد أدق، كان يحب الظلام الطبيعي، ربما لأنه روح.
فإذا جلستُ في غرفتي وأطفأت الأنوار فحسب، لم يبدُ سعيدًا بذلك خصيصًا.
لهذا كنت أتردد إلى الطابق الثاني كثيرًا مؤخرًا للتنزه مساءً.
يبدو أنني بحاجة إلى رفع درجة الألفة قبل أن أتمكن من فتح قدرات جديدة، لكنني لم أكن أعرف كيف أفعل ذلك فعليًا.
كانت خطتي ببساطة: افعل ما يبدو أنه يحبه، والرقم سيرتفع في النهاية، أليس كذلك؟
كان الإحساس بالتواصل أقوى بقليل جدًا مقارنة بالبداية، لكن ربما كان ذلك محض خيال مني.
وللعلم، لم تعد هيلين تظهر في الطابق الثاني.
على عكس العجوز في المسار الخفي بالطابق الأول، لم أقتلها، فتساءلت إن كان ذلك سيُحدث فرقًا، لكن لم يحدث.
حتى عندما ذهبت إلى الجسر الذي فررت عبره من الفارس الأسود، لم أجد شيئًا سوى الجسر المنهار.
فكرت في العبور، فحاولت النزول أسفل الجرف، لكن القاع لم يظهر أبدًا فتخليت عن المحاولة.
بعد الركض في أنحاء الغابة لوقت طويل، عدت إلى غرفتي.
استلقيت على السرير وفتحت "قناة التواصل" بدافع العادة.
"هم؟"
كانت هناك رسالة همس جديدة.
المُرسِل هو "شطيرة الدجاج"، بيلون موست.
كنا قد تبادلنا بضع رسائل مقتضبة بعد إنهائي للطابق الثاني، وكان هذا أول تواصل منذ ذلك الحين، بعد شهر كامل.
[ شطيرة الدجاج: كيف حالك؟ أتواصل معك لأنني تمكنت من الحصول على أحجار مهارة جديدة.]
[ شطيرة الدجاج: المهارتان هما "الأرجحة"، وهي مهارة من الدرجة العادية، و"مقاومة السم الطفيفة"، وهي مهارة من درجة عادي+، "الأرجحة" مهارة نشطة تعزز قوة الهجمات المتأرجحة، و"مقاومة السم الطفيفة" مهارة سلبية تمنح مقاومة طفيفة للسم.]
[ شطيرة الدجاج: إن كانت هاتان مهارتين لا تملكهما بالفعل، أود أن أسلّمك أحجار المهارة كما فعلنا سابقًا، وبالطبع، إن كنت تفضل عدم اللقاء وجهًا لوجه، يمكننا ترتيب طريقة أخرى.]
آه… حسنًا، يا للمفاجأة.
كان يعرض عليّ إعطائي أحجار مهارة مجددًا، اثنان هذه المرة.
كنت قد التقيته من قبل، فلم يكن هناك سبب للرفض.
"إن كان يعطيها، فلا بأس، شكرًا له، لكن…"
المشكلة أنه بينما مهارة "الأرجحة" شائعة نسبيًا، فإن المهارات السلبية من نوع المقاومة كانت من المفترض أن تكون نادرة جدًا.
هل من المقبول حقًا أن أستمر في التهام هذه الهدايا هكذا؟
بعض الناس يشعرون بعدم الارتياح لتلقي أي شيء مجانًا من الآخرين، وكنت أنا واحدًا من هؤلاء.
بالطبع، بدقة أكبر، لم يكن هذا مجانيًا.
كان بيلون موست يستثمر فيّ، وفي المقابل، كنت أتسلق البرج وأمدد المهلة الزمنية.
صحيح، لا بأس من قبول ما يُعرض.
إضافةً إلى ذلك، كنت قد اتخذت قراري بالفعل.
أرسلت ردًا.
*
اتفقنا على اللقاء بالطريقة نفسها التي التقينا بها آخر مرة.
وعندما حان اليوم، غطيت وجهي ثلاث مرات بقلنسوة وقبعة وكمامة، ثم توجهت إلى المكان المحدد.
سيارة سيدان سوداء عادية متوقفة على رصيف زقاق.
وبعد تأكيد أخير عبر قناة التواصل، اقتربت وطرقت النافذة.
فتحت الباب الخلفي وصعدت.
كانت هذه المرة الثانية فقط التي أراه فيها، لكن الجالس في المقعد المجاور كان رجلًا لا يزال وجهه يبدو غير واقعي تمامًا، بيلون موست.
"مرحبًا."
"سررت برؤيتك! مضى وقت طويل."
تصافحنا مصافحة خفيفة، وتخطينا الحديث العابر، وانتقلنا مباشرة إلى صلب الموضوع.
مدّ بيلون يده إلى حقيبته، وأخرج حجري مهارة، وسلّمهما لي.
"شكرًا لك."
اكتسبت المهارتين على الفور.
[لقد اكتسبت مهارة: الأرجحة (عادي).]
[لقد اكتسبت مهارة: مقاومة السم الطفيفة (عادي+).]
[مهارة: الأرجحة (عادي)]
تعزز مؤقتًا قوة الهجمات المتأرجحة.
النوع: جسدي
تكلفة الإرادة: 10
فترة التهدئة: 10 ثوانٍ
[مهارة: مقاومة السم الطفيفة (عادي+)]
تمنح مقاومة طفيفة للسم.
النوع: جسدي (سلبي)
تكلفة الإرادة: لا شيء
فترة التهدئة: لا شيء
[الصعوبة: كابوس]
[الطابق: 3]
[المستوى: 30]
[الإرادة: 600]
[المهارات: الانتقال الآني (نادر+)، الحاسة السادسة (نادر+)، ضربة اللهب (نادر)(+1)، التسامي (نادر)، مقاومة السم الطفيفة (عادي+)، الوثبة (عادي)، الأرجحة (عادي)]
بات إطار الحالة يبدو أكثر امتلاءً الآن، أليس كذلك.
بعد الانتهاء من اكتساب المهارتين، التقت عيناي بنظرة بيلون الذي كان يحدّق فيّ مباشرة طوال الوقت.
حسنًا.. هذا محرج.
كنت على وشك الكلام، لكن بيلون سبقني.
"أود أن أستمر في تسليمك أحجار المهارة والعناصر كلما حصلت عليها، ما رأيك؟"
كان يريد مواصلة هذه اللقاءات السرية الغريبة.
سألته.
"هل لي أن أسألك شيئًا؟"
"تفضل."
"لماذا تبذل كل هذا الجهد من أجلي؟ هل تؤمن حقًا بكل يقين أنني قادر على مواصلة تسلق صعوبة الكابوس؟"
أومأ بيلون برأسه.
"أؤمن أنك الوحيد القادر على إنقاذ البشرية."
"لكن لماذا…"
"أنت من حقق الإنجاز العالمي الأول في تطهير الطابقين الأول والثاني من الكابوس، دون أي معلومات مسبقة على الإطلاق؛ متسلق أمريكا في مستوى الكابوس حظي بدعم الدولة الكامل ومع ذلك فشل، لكنك نجحت، إذا نظرنا إلى الحقائق وحدها، أليست الإجابة واضحة تمامًا؟"
تحدث بيلون وكأنه يعلن حقيقة مطلقة.
"لهذا السبب، الشخص123، أريد أن أستثمر كل شيء فيك، أؤمن أن هذا هو الطريق الأكثر احتمالًا لنجاة البشرية، كل ما عليك فعله هو أن تستخدمني بأي شكل تراه مناسبًا من أجل اجتياز الكابوس."
غرقت في التفكير.
وعندما طال الصمت، أضاف بيلون بلطف.
"بالطبع، إرادتك أنت هي الأهم في النهاية."
"هناك شيء أدركته أثناء تطهير الطابق الثاني."
"…نعم؟ ما هو؟"
"أنه لا سبيل لأن يتولى أحد آخر قيادة اجتياز هذه الدرجة الجنونية من الصعوبة."
بعبارة أخرى، كنت أشعر بما شعر به بيلون تمامًا.
لم يكن الأمر أنني أردت أن أضخّم من شأن نفسي وكأنني شخص مميز.
لم يكن لديّ ذرة ثقة بأنني قادر على مواصلة اجتياز الكابوس.
ومع ذلك، كنت الشخص صاحب أفضل الاحتمالات لتحقيق ذلك، مهما كانت ضئيلة.
مهما أردت أن أُعرض بوجهي عن الواقع وأُلقي هذا العبء على شخص آخر، فتلك كانت الحقيقة.
"بصراحة، لست واثقًا، كان الطابقان الأول والثاني حظًا، ولا أعرف إلى أي مدى يمكنني المضي، لكن في النهاية، يجب أن يقوم أحدهم بهذا، لذا…"
أومأت برأسي.
"تبًا لها، حسنًا سأجرب، استثمر كل شيء فيّ، يا بيلون."
حدّق بيلون فيّ للحظة بلا حراك، ثم انفرج وجهه عن ابتسامة مشرقة ومدّ يده.
وكأن صفقة قد أُبرمت، تصافحنا مرة أخرى.
✦
✦
✦
يا للعجب
الحمدلله
لا حول ولاقوة إلا أقسم