45. نبوءة (3)
[هاهاها.]
عندما رفع نيت سيفه ثم توقف فجأة وبدأ يضحك بهدوء، حدق إليه المخلوق الشبيه بالأخطبوط في حيرة.
كانت عيناه المنتفختان المتجعدتان تتمايلان بقلق ظاهر.
حطم نيت سيفه الـ"كسارة الجوز" وتقدم ببطء نحو الأخطبوط المشوه.
بدا عليه الاسترخاء كما لو كان يتمشى، لكن هيبته في تلك اللحظة كانت أشد قمعًا من حين كان يلوح بـ[الكارثة]، مما جعل الأخطبوط يرتجف لا إراديًا.
[تحدث.]
مد يده ولمس برفق عين المخلوق.
لم يجرؤ الأخطبوط على إغماض جفونه، ولم يصدر عنه سوى شهقة باكية.
[لماذا استخدمك ملكك ككبش فداء؟]
لماذا لم يخنقه ملكه بنفسه؟
ولماذا عليه هو أن يرحم هذا المخلوق؟
خمّن نيت أن الأمر ربما له علاقة بمكائد [المجاعة]، الذي أرسل هذا الأخطبوط.
وعند سماعه لذلك، نسي الأخطبوط المشوه مكانته ورد بغضب
[كبش فداء؟! هذا الجسد… هذا الجسد نال [البركة] التي منحها له بنفسه سيد المجاعة! كيف تجرؤ على تحريف نواياه العميقة!]
ومن ردة فعله المفرطة، بدا أن هذا المخلوق بدأ يشك هو الآخر في نوايا ملكه.
على أي حال، أثارت كلمات المخلوق احتمالًا في ذهن نيت.
[بركة.]
نعم، بركة.
جال نيت بنظره ببطء عبر روح المخلوق.
وعندما التقت أعينهما، ارتبك الأخطبوط المشوه وتراجع بخوف ظاهر.
استبصار نيت الروحي كشف عن بركة منقوشة في زاوية من روح الأخطبوط، عبارة صغيرة كانت خفية لدرجة يصعب ملاحظتها في الظروف العادية.
—"أنا أقدّرك كثيرًا، عدوّك هو عدوي، ومن يؤذيك لن يفلت أبدًا من انتقامي."
نقر نيت لسانه باستياء.
"يا لها من بركة سطحية…"
بدت كبركة بسيطة، لكنها في الحقيقة كانت مرسومًا من ملك بعدي.
وفي حدود البعد، تُفَعَّل قوتها بالكامل.
ربما لا تؤذي نيت الآن، لكن الكارما الخاصة بـ"الانتقام الذي لا مفر منه" لا تزال قائمة، وقد تسمح لاحقًا لـ[المجاعة] بالتأثير على بُعد دلكروس.
كان من الممكن أن تتسبب بالكثير من المتاعب.
في هذه الأثناء، كان الأخطبوط، الذي علق تحت نظر نيت، يتصبب عرقًا باردًا بصمت.
لماذا ظنه مجرد روح بشرية ذات رتبة أعلى قليلًا؟
هذا الرجل، الذي أخضعه بسهولة، وهو أقرب خادم لسيد عظيم مثل [المجاعة] وملك من ملوك أبعاد الجحيم، كان يجسد بحق القوة التي تليق بملك.
كان تاجه الذهبي، حين يُرى عن قرب، لامعًا بشكل يصعب التحديق فيه.
وفوق ذلك، كانت عيناه المرعبتان توحيان بأنها تخترق حتى الملك ذاته.
لابد أنه فقد صوابه.
ندم على اندفاعه الأرعن إثر كلمات الملك المرحة، التي وعده فيها بإنشاء قاعدة لهم.
لكن معاناة الأخطبوط لم تتوقف عند هذا الحد.
فقد بدأ يشعر بجريان مرعب للكارما يلتف حوله ببطء.
"ما… ما هذا!"
فزعًا، أخذ الأخطبوط يدير عينيه في كل اتجاه، لكنه تجمد حين التقت عيناه بنظرة نيت الباردة.
أمر لا يمكن رفضه، بركة قوية لدرجة أنها تستطيع التلاعب بمصير ملك شيطاني، كانت تلجم جسده.
"بما أنك دخلت إلى إقليمي، ولو كنتَ فقط على الحدود، فسأمنحك أنا الآخر [بركة]."
هل يمكن حقًا اعتبار هذا إنسانًا؟
وبينما كانت الخوف يبتلعه من الداخل بشعور لم يختبره من قبل، فكّر الأخطبوط بجمود.
ثم، انطلقت على روحه جملة بإعلان مهيب.
—إن وطئتَ أرض مملكتي مجددًا، فستهلك أبديًا في نيران الجحيم التي تحرق حتى الأرواح.
ملكك، ذاك الذي أراد أن يبتلع، سيكون هو من يُبتلع… دون أن يترك خلفه حتى اسمًا يُذكر.
ومع ألمٍ بدا كما لو أنه يحترق فعلًا، انغرست حروف من الضوء على جانبٍ من روح الأخطبوط.
وكان نيت، لا يزال يلمس عين المخلوق المرتجفة، يتحدث بنبرة بدت وكأنها مفعمة بالمودّة:
"هل تفهم؟"
اضطر المخلوق إلى مواجهة نظرات نيت، دون أدنى سبيل للهروب، وكانت عينه ترتجف من الرعب الشديد.
حتى أن بياضها طغى لدرجة أن بشرته القاتمة بدت شاحبة تمامًا.
"سأدعك تعيش.
لكن إن عدت إلى هنا يومًا، فستموت حتمًا."
وبمجرد أن منح نيت إذنه، تحرر الأخطبوط فورًا من ذلك القيد الرهيب.
وبصوت أشبه بالصفير، بدأ جسده الهائل يُسحب كما لو كان من خلال ثقب ضئيل.
اختفت شظايا جدار الجحيم، والأرواح المتجمدة، بل وحتى ما تبقى من جسد المخلوق… دون أن تترك أثرًا.
"تسك."
نقر نيت لسانه وأدار بصره بعيدًا.
لا تزال هناك أعين تراقب روحه من بعيد، لكن لم يجرؤ أحد بعد الآن على الاقتراب بتهور.
وبعد أن رمقها للحظة بنظرة صامتة، بدأ نيت بالتحضير لإعادة روحه إلى "ديلكروس".
لقد حان وقت العودة إلى جسد الهومونكلوس.
***
طَخّ! طَخّ! طَخّ!
استفاق جيروم من نومه على صوت الطرق الجنوني وبحث رجاله الهائج عنه.
سواء كان الأمر بسبب صداع كحول أو لا، فإن جسده بدا وكأنه خالٍ من الطاقة، وعقله غارق في ضباب كثيف.
هل نمت كل هذا الوقت؟
فرك وجهه الخشن ونهض من مكانه، متجهًا إلى الخارج.
كانت الشمس قد بلغت منتصف السماء تقريبًا، مما يعني أن الوقت كان بعد الظهر.
شعر بشيء غريب… واستفاق تمامًا عندما بدأ رجاله يخبرونه بنتائج بحثهم.
السجين، الذي كان يشتبه في كونه جاسوسًا لأيسين، تم العثور عليه.
لكن، كما أفادوا، كان قد مات بالفعل.
"قتال داخلي؟"
سأل جيروم وهو يسرع خطواته نحو ساحة القرية.
"لا نعلم. على الأقل لم تكن هناك إصابات ظاهرية."
"ألم يكن زنديقًا حُكم عليه؟ لا بد أن صحته كانت مختلة منذ وصوله.
مات أثناء محاولة الهرب، أليس كذلك؟ وتُرك بعدها؟"
وعندما وصل إلى الساحة، وجد رجاله ملتفين حول عربة صغيرة، يتهامسون.
كان جثمان السجين ممددًا على العربة.
بدا وكأنه نائم.
وعندما لمس الجسد ليتأكد، لم يكن هناك نبض، كما قال رجاله.
بدا فعلاً ميتًا.
"منذ متى وهو على هذا الحال؟"
"أمم… عندما وجدناه عند تقاطع الطرق، كان هكذا بالفعل."
ضيّق جيروم عينيه، وحدّق في تابعه.
فالمسافة من هناك إلى قرية الحرق والحرث ليست قصيرة.
كانت ستستغرق ساعات على الأقل للوصول.
فهل هذا ممكن؟
لكن جثة السجين لم تكن شاحبة على الإطلاق.
بل وحتى عند لمسه، لم يشعر بذلك البرود الذي يميز الأموات.
كان فقط مستلقيًا بهدوء، وعيناه مغمضتان، ولم تظهر عليه علامات التيبّس.
وأثناء فحصه للمفاصل والجسد المتصلب، بدا أن جيروم لاحظ شيئًا فجأة، فحرّك شعر السجين عن وجهه بسرعة، وبدأ يتحسس ملامحه.
"هل… كان وجهه هكذا دومًا؟"
أمال رأسه بتساؤل.
لم ينتبه حين رآه أول مرة، لكن… لماذا يبدو وجهه مألوفًا الآن وهو مغمض العينين؟
أمسك جيروم بذقنه وبدأ يفحص ملامحه بدقة.
شعر أنه يفوّت أمرًا بالغ الأهمية، فلم يستطع أن يُبعد يديه عن وجه الرجل بسهولة.
ومع ازدياد همسات رجاله خلفه، ومع عجزه عن تمييز أي ملامح فارقة، تراجع أخيرًا عن العربة.
"ربما لم يمت فعلاً.
ضعوه في الحظيرة وراقبوه جيدًا."
وفورًا، هرع الرجال لتنفيذ الأمر.
أما جيروم، ولا يزال في حالة من الشرود، فقد غادر الساحة وهو يفرك وجهه بيد واحدة.
"…هاه؟"
توقف أحد الرجال، وهو يسحب الجثة من العربة.
"ما بك؟"
"غريب… لماذا هو خفيف جدًا؟"
رد عليه زميله، الذي كان يدفع العربة جانبًا، بلا مبالاة:
"وما الغريب؟
هؤلاء الكهنة أو المعالجون يكونون نحيفين دائمًا."
"لا، ليس هذا ما أعنيه…"
لم يستطع تفسير ذلك الإحساس الغريب.
مهما كان الشخص نحيفًا، فلا بد أن يملك وزنًا يتناسب مع عظامه ولحمه.
لكن هذا السجين بدا مختلفًا…
شيء ما في ملمسه لم يكن بشريًا تمامًا، بل أشبه بجسد فارغ، ما جعله يقشعر من الداخل.
"هل هي مجرد أوهام…؟"
تجاهل الإحساس المريب، وحمل الجثة إلى الحظيرة.
وفي هذه الأثناء، أوقفه أحد تابعيه بينما كان جيروم يتمايل متجهًا إلى كوخه البالي.
"سيدي."
كان رجلاً ضخماً، بلحية كثيفة تنمو بإهمال، ورفيقًا قديمًا منذ أيام رُوهان.
"أمر مارثا… لم ينجح حقًا.
لقد أمرت بالتحضير لجنازة لائقة، فلا تقلق كثيرًا."
لم يجرؤ على الحديث بالأمس بسبب الجو المتوتر، لكنه شعر اليوم أنه من الواجب قول شيء يواسي به قائده الكئيب.
لكن رد جيروم كان غريبًا نوعًا ما.
"…مارثا؟"
رمش بعينيه بعدم فهم.
من مارثا؟
قطب حاجبيه وهو يحاول التذكر، ثم تذكّر أخيرًا زوجته… التي ماتت البارحة فقط.
"آه، مارثا!
نعم، هذا صحيح… دبر الأمر كما تراه مناسبًا.
أنت تبلي بلاءً حسنًا."
"…سيدي؟"
ناداه أحد تابعيه بوجه مشوش، فقد كان يعلم مقدار حبه لزوجته.
لكن جيروم، اكتفى بالتلويح بيده، وعاد يتمايل نحو كوخه المهترئ.
ولو استطاع تابعه أن يرى روحه، لصُدم.
فقد كانت روحه في حالة يُرثى لها، وكأن رأسه قد نُزع بالكامل، ولم يتبقَ سوى نصف جسد يتطاير بلا وعي.
عاد جيروم إلى الكوخ وأغلق الباب تلقائيًا، ثم نظر حوله بشرود.
هل ما زال ثملًا؟
تصرفاته اليوم كانت غريبة حتى عليه.
لماذا يبدو كل شيء غريبًا، باهتًا، خاليًا من الإحساس؟
عندما حاول التفكير، كان رأسه ثقيلًا ومشوشًا، وعندما حاول استرجاع الذكريات، بدت باهتة ومتلاشية.
وقعت عيناه على كايين، الذي كان يجلس في ركن الكوخ، مغمض العينين، نائمًا.
طالما لم يُظهر عينيه البيضاوين المفزعتين، بدا كايين كفتى أنيق ووسيم.
فجأة، ارتعد جسد جيروم وكأنه صُعق.
ذلك الوجه…!
"آآآه…!"
سقط على الأرض، صارخًا بصوت أقرب إلى الأنين.
ربما بسبب روحه المشلولة، لم يعد يعمل بشكل سليم.
لم تتحول إدراكاته إلى أفكار واضحة أو كلمات، بل خرج منه صوت أجوف وهو يزحف للخلف.
"…همف؟"
استيقظ كايين على الضجة، وفرك عينيه بوجه يعلوه النعاس.
وسرعان ما لمح جيروم يرتجف على الأرض، فعبس.
"ما به الآن؟
يتصرف بغرابة فجأة…"
مع أن كل ما فعلته هو انتزاع رأسه فقط.
تثاءب كايين ونهض من مكانه.
"أحدثتَ ضجيجًا طوال الليل، تبكي: مارثا، مارثا، وأزعجت نومي…
يبدو أنني استعجلت قليلًا.
من كان يظن أنك ستصير هكذا؟"
…لكن، لم يعد هذا مهمًا الآن.
حان وقت الرحيل، فحتى هذا المكان اقتربت نهايته.
اقترب كايين من جيروم المرتجف، وسحب البقايا المتناثرة من روحه.
وفي اللحظة ذاتها، تقلبت عينا جيروم وسقط أرضًا، جثة بلا حياة.
قبل أيام فقط، كان جيروم يضرب أحد السجناء حتى الموت بسبب أنينه بعد قطع لسانه.
والآن، انتهى به الأمر مثلهم تمامًا.
سخرية القدر كانت قاسية للغاية.
وبينما يمضغ بقايا روحه الممزقة، بدأ كايين بهدوء يرتب تنكره للمغادرة.
رودريغو لم يعد بعد من رحلته إلى البوابة، لكن لم يعد هناك وقت لانتظاره.
كان معه بطاقة الهوية الجديدة التي أعدّها رودريغو، لذا سيستطيع تدبّر أمره بنفسه.
لكن الأفكار العالقة بقوة من روح جيروم، تركت معلومة واضحة في ذهن كايين.
كان أمرًا معتادًا عند التهام الأرواح، لكنه كان كافيًا ليوقفه للحظة.
"ذلك العابد المشبوه للشياطين… في قرية الحرق والحرث الآن؟"
* * *
ما إن استعاد نيت وعيه، حتى وجد نفسه محاطًا بجماعة من قطاع الطرق القبيحين، فتسلل إليه الإحباط.
هل تُركت خلفهم في النهاية…؟
كان قد أخبر إنريكي أن يتركه خلفه إن لزم الأمر، لكن يبدو أن الرجل نفذ ذلك دون تردد.
عندما استيقظ نيت، انتفض اللصوص في البداية وكأنهم رأوا شبحًا.
لكنهم ما لبثوا أن اقتربوا منه بابتسامات شيطانية قبيحة.
"كان الزعيم على حق، كنت حيًّا فعلًا."
حاول نيت أن يتحرك، لكن معصميه كانا موثوقين خلف ظهره بالحبال، مما جعله عاجزًا عن تخليص نفسه.
هؤلاء الحثالة حذرون جدًا… ربطوني بالحبال رغم أنني كنت أبدو ميتًا.
وفوق ذلك، كانت على كل واحد من اللصوص المحيطين به علامات إصابة واضحة.
جرح في الجبين، ضمادة دامية تغطي الرأس، أنف متورم ومنكسر…
من الواضح أنهم جميعًا يحملون ضغينة كبيرة تجاه نيت.
"حاولت تهرب، ها أيها الحقير؟! تكلّم بسرعة! من يدعمك؟ هل أنت حقًا جاسوس من أيسين؟"
أمسك أحدهم بياقة قميصه وسحب جسده للأعلى بعنف.
"يوجد عميل بيننا، أليس كذلك؟ إن لم تتكلم حالًا، فلن ترى نهاية طيبة أبدًا، أيها القذر!"
قام أحدهم بتمرير نصل خنجره الحاد على خده، مهددًا إياه.
تنهد نيت بهدوء، وملامحه يغشاها الكآبة.
ليتني طلبت من إنريكي أن يقطع ذراعي مسبقًا.