"حسنًا، بن، إذا كنت ستأتي إلى مملكتي، يمكننا محاولة حل هذا الأمر."
حسنًا. حاول أن يركز ذهنه كما فعل مرات عديدة في الماضي، ووصل إلى مملكة ملكه حيث كان العديد منهم ينتظرون بالفعل. لم يكن هذا هو كامل الملوك في العالم، ولكنه كان أيضًا أكثر من مجرد عدد قليل منهم الذين كان يتعامل معهم في أي وقت أراد مناقشة الدفع، وانتهى الأمر بوجود الملوك الذين كان قريبًا منهم، بما في ذلك أنيلي، وكلهم كانوا ينتظرون، بينما كان بقية الأشخاص الذين كان عادةً يتعامل معهم قد وصلوا، بالإضافة إلى الشخص الذي تدخل تحديدًا في طريقه لإكمال مهمته مع مجموعة من الآخرين، حيث تحدث فيكث أولاً، وكان يبدو منهكًا للغاية.
"حسنًا، دعونا ننهي هذا الأمر"، همس وهو يبدو أقل سيطرة من المعتاد، وكان الملك بالفعل مستعدًا لمحادثة طويلة ومجهدة.
"الآن، دونا، هل يمكنك أن تشرح لي بالضبط ما هي نواياك ولماذا اتخذت هذه الإجراءات؟"
"ما الذي يجب شرحه؟"
سألت وهي تنظر إلى بن، ترى شخصًا يبدو وكأنه مزيج من أحد أنواع الأقزام، بالإضافة إلى أحد الطيور التي كان من المفترض أن يترك بن ليفكر فيما إذا كانوا من الملوك المرفوعة، إذا لم يكن الأمر كذلك، فمن الواضح أنهم تدخلوا في طريقه لجعله أكثر صعوبة.
"إن مهمتي هي توجيه أتباعي بالطريقة التي أراها صحيحة، أليس كذلك؟ يبدو هذا الطفل ينظر إلينا جميعًا ولا يرى سوى ما يمكن أن يحصل عليه، لماذا يجب عليه إضاعة موارد العالم ليكون أقوى؟ لا أعرف عنكم، ولكن كلما فعل ذلك، كلما شعرت بالاستياء من رؤيته بيننا."
"إنه ليس لك أن تحكم"، تحدث ناري ببرود.
"ولا يحق لك أن تقرر ذلك لنا جميعًا."
"أنا لست وحدي، وجميعكم تعرفون ذلك"، قال لها، موجهًا نظره إلى الآخرين.
"انظر كيف يتصرف. هل تعرف بالفعل ما الذي يحاول القيام به، هل تريد حقًا أن يكون أقرب إلى الارتقاء؟"
كان واضحًا أن الإجابة هي "لا"، حتى لو بدا البعض غير مبالين، وأن هذا التبادل القصير قد أوضح بالضبط لماذا كانوا يعيقونه.
على الرغم من أنه لم يكن منفتحًا جدًا بشأن ذلك، إلا أنه لم يحاول إخفاء حقيقة أنه كان يحاول تسريع إنجاز مهامه، ويبدو أن هذا الأمر قد وصل إلى آذان الملوك في العالم، حيث كان هناك العديد منهم الذين أرادوا إيقافه بأي ثمن.
"لا يهم ما إذا كنت تريد أو لا تريد"، قال لهم أنيلي، مع وجود لمسة من الغضب في صوتها.
"هذا تجاوز كبير. ولماذا، تحديدًا، لإعاقة إنسان عادي تجده صعبًا؟ هذا أمر مقزز."
"أنيليا، لا يمكننا ببساطة السماح بأن يتم استغلال النظام بهذه الطريقة"، حاول آخر، لكنه تم مقاطعته قبل أن يتمكن من الاستمرار من قبل ناري.
"لماذا لا؟ أي فوائد يمكن الحصول عليها من ذلك لا تمثل أي خسارة لنا، والهدف الأساسي من إنشائه هو مساعدة الناس على النمو، فمن المنطقي أن يكون هذا أمرًا سخيفًا. هل أنتم جميعًا خائفون جدًا من رؤية ملك، إذا كان الأمر كذلك، فسأقول أن أفعالكم هي التي ستثير أي شيء يستحق الخوف."
"ملك للفساد والجشع"، قال آخر بسخرية.
"انظر إلى مقدار ما يحاول أخذه في كل مرة يشعر فيها بالذكاء، هل تعتقد أن هذا سيوقف إذا حصل على قوة حقيقية؟ سأقر بأن لديه بعض الإنجازات، لكنها لا شيء أريد أن أراه بجانبي."
"لا شيء تريد أن ترى- هل أنت غبي؟"
صرخ هيلوري.
"بغض النظر عن المشاكل التي قد تكون لديك مع شخصيته، يجب أن تكون عمى لعدم رؤية كل ما فعله للعالم. ربما لم نكن هنا حتى لو لم يفعل ذلك! بالإضافة إلى كل ما كان يفعله للمساعدة!"
"وهل أنتم جميعًا لا تدفعون للمتطوعين، لذلك ستوقفونه بسبب ذلك؟"
قال ناري، وهو يشعر بالإهانة شخصيًا كملك حصل على الإيمان تحديدًا بسبب الأشخاص الذين استخدموا مهاراتهم لإنتاج وبيع سلعهم.
"من هو بالفعل الغطرسة بين الاثنين؟"
"من السهل أن تقول ذلك، ولكن لا يمكن إنكار أن هذا الطفل قد خدعنا جميعًا لإنفاق الكثير من إيماننا."
"كبدل عن إنقاذ العالم"، قال ميرياد.
"أو هل أنتم جميعًا نسيتم أهمية هذا العالم إذا أردتم الاستمرار في الحصول على الإيمان، مع أنه هو موطن كل مؤمن لديكم."
"يا جماعة، يكفي"، قال فيكث، وهو يرفع يده لمحاولة السيطرة على الوضع.
"بغض النظر عن المشاعر، كان دونا مخطئًا في ذلك، ولكن هناك العديد من الأشخاص غير راضين عن أتباع بن. مع الوقت القصير الذي لدينا لمناقشة هذا، فقد توصل معظم الملوك المحايدين إلى استنتاج نعتقد أنه مقبول للجميع."
"أوه، هذا سيكون ممتعًا"، همس هيلوري بينما كان فيكث يبدو أكثر إرهاقًا.
"هيلوري، من فضلك. لن نعيق بن في إكمال مهماته، كل ما نطلبه هو أنه نظرًا لمهاراته في الحصول على الخبرة، فإنه يستخدمها لمساعدة العالم. بالإضافة إلى ذلك، يمكنه أيضًا مساعدة حاملي المهارات من المستوى الثالث على إكمال وظائفهم، ويمكن أن يكون لهذا تأثير كبير. قد يساعد المزيد على الوصول إلى مستوى الملك في الوقت المتبقي، وإذا كنا محظوظين، فقد يتمكن بعض حاملي المهارات من رفع مستوياتهم."
"وهذا كله على حساب صحة ووقته كأتباع"، قال ميرياد.
"هذا هو الحل؟ شخص واحد يعيق ملكا آخر، بدلاً من إصلاح الأمر، فإنه يضعه في العمل؟"
"إنه من أجل العالم"، حاول شخص ما قبل أن يتم مقاطعته.
"وهذا يجعل الأمر مبررًا لاستغلال إنسان؟"
"إذا كان ذلك يعني أن الآخرين سيعيشون، فذلك صحيح!"
كان التوتر يتصاعد بينما كان بن يستمع، وأخيرًا، قال بعد فترة صمت طويلة: "أنا أستسلم."
أوقفت هذه الكلمات الحشد، وكان أولئك الذين كانوا ضده سعداء بذلك. بعد أن شعروا بأنهم قد تم إجبارهم على الرقص في راحة يديه، يبدو أنهم قد حصلوا على شيء ما منه، بينما ترك الملوك على جانبه مع مشاعرهم المعقدة. لم يريدون أن يكون الأمر بهذه الطريقة، ولم يريدوا أن يستغل ملوكهم إنسانًا بسبب أي خلافات لديهم، ولكن بغض النظر عن النتيجة، فإن هذا الاقتراح سيكون جيدًا للجميع. إذا تمكن المزيد من الوصول إلى المستوى الثالث بسبب ذلك، وإذا تمكن أي من المستوى الثالث من الحصول على مستوى واحد في مهاراتهم، فإن العالم سيكون أفضل، وكان فيكث على وجه الخصوص يشعر بالارتياح لأن الأمور سارت بسلاسة.
"شكرًا لك، أتباع بن. في هذه الحالة، سنبدأ في التواصل مع الأطراف المعنية..."
"لقد فهمت ذلك بشكل خاطئ"، قطع بن الكلام، وكان يبدو منهكًا تمامًا.
"أنا أستسلم. هل تعتقد أنني غشاش عندما كل ما أريده هو أن أحصل على مقابل عملي؟ حسنًا، أنا متوقف. لن أساعد الناس على الوصول إلى المستوى الثالث لأنكم قررتم أن أكون أداة، وأنا متوقف عن صنع أشياء لهذا العالم. أنا متوقف عن محاولة التأكد من بقاء هذا العالم المدمر في مواجهة الغزو، حتى بعد كل ما تمكنت من تحقيقه، لا يزال لديكم نظرة خاطئة لي. أنا مجرد أداة للاستغلال، وليس شخصًا يستحق الاحترام."
"ما الذي تتحدث عنه؟"
سأل ملك آخر.
"بغض النظر عما إذا كنت تريد ذلك أم لا، فأنت تعيش في هذا العالم. لا يمكنك ببساطة التوقف."
"هذه هي."
دون أن يكمل، أوقف بن ذهنه عن هذا العالم، وشعر بأنه قد انتهى تمامًا، وبدأ في العودة إلى منزله.