الفصل السادس: معركة مجنونة
تحرك زيراس ببطء للأمام نحو الاتجاه الذي أشارت إليه النقطة الحمراء. كان بإمكانه رؤية عدم وجود درجات سلم أو مصاعد، وكل ما مر عبره كان ممرًا أبيض طويلاً، مع بضع منعطفات وزوايا.
كانت المختبرات مرتبة بجوار بعضها البعض بينما كانت المنطقة المحظورة تقع في الطرف البعيد من الخريطة.
بالنظر إلى الخريطة، استطاع معرفة فورية أنها مجرد قاعدة صغيرة، حيث كانت المنطقة المحظورة تشغلเกاد كل المساحة الموجودة على الخريطة.
وصل ببطء أمام باب مختبر كتب في أعلاه الحرفان "4سي".
طرق زيراس الباب ثلاث مرات ولكن لعدم سماعه أي رد، دفع الباب فورًا ودخل إلى المكان.
جعله شعاع الضوء الشديد يغلق عينيه بإحكام بينما كانتا تتأقلمان ببطء مع شدة الضوء.
بالنظر حول المختبر الصغير، لاحظ ثلاثة علماء كانوا يدردشون ببطء مع بعضهم البعض ولم يكلفوا أنفسهم حتى عناء النظر إليه على الإطلاق، كما لو كانوا يعلمون بالفعل أنه قادم.
كان اثنان منهم رجلين، إذ وقفا معًا يتدردشان بينما كانت الأخيرة سيدة جلست في الطرف البعيد من المختبر تشغّل حاسوبًا، وكان موضعها يواجه الجدار، بينما كان ظهرها مواجهًا لهم جميعًا.
كانت خطة تتبلور في عقله وهو ينظر حول المكتب ثم إلى المخططات.
كانت هناك صور ثلاثية الأبعاد مختلفة لفسيولوجيا الوحوش، وحوش غريبة بشكل لا يصدق تشبه دمج وحوش مختلفة أو نوعا من الطفرات الغريبة.
كان المختبر هو المسؤول عن إجراء التجارب على الوحوش ومن خلال المظهر، استطاع بالفعل تخمين ما يوجد في المنطقة المحظورة الأقرب إلى المختبر.
مشى زيراس ببطء للأمام نحو سرير العمليات وما رأاه جعله يرغب في تقيؤ معدته.
أمامه كانت قطة يبلغ ارتفاعها حوالي متر واحد، وكان جسدها ملقى برخاوة على السرير ومما لا شك فيه أنها ميتة بالفعل.
لكن ما صدم زيراس كان جلدها. لم يكن جلد الفراء المعتاد، بل نمت حرائشف حمراء داكنة من جسدها لتلف جسدها بأكمله وسط تدفق الدماء.
كانت مخالبها أكبر بثلاث مرات من رأسها، وتلمع بمخالب تشبه الفولاذ بينما كان ذيلها يشبه ذيل العقرب.
يبدو أن القطة لم تستطيع إكمال طفرتها مما جعل زيراس يتساءل عن نوع الجنون الذي سيُخلق إذا أكملت التحول.
وهو يلمس الحراشف، ضاقت عيناها زيراس
"الحراشف، كانت أصلب بثلاث مرات، تمامًا مثل صلابة المعدن."
يبدو الأمر وكأنهم كانوا يحاولون خلق نوع من الوحوش التي يمكن استخدامها في الحرب نظرًا لزيادة الدفاع والمخالب الأقوى بثلاث مرات، وكان هذا هو الشيء الوحيد الذي اعتقد أنه منطقي.
"ما هي القاعدة بحق الجحيم. ما الذي يحاولون تحقيقه."
"أيها اللعين، هل تسمعني؟" تردد صدى صوت لزيراس جعله يسحب يديه بسرعة من على القطة.
يبدو أنه قد تشتت قليلاً ولم يسمع حتى أحد العلماء وهو يناديه.
"أنا آسف، أنا آسف..." قال زيراس وهو ينحني للرجل بينما حمل القطة داخل الحقيبة وأغلق أزرارها ببطء.
"مهلاً، ما خطبك." سأل الرجل وهو يضع إحدى يديه على كتف زيراس قبل أن يديره بقوة.
"ناديتك ثلاث مرات، أيها المصنف في الدرجة إي، وقد تجاهلت ندائي. يبدو أنك أصبحت جيدًا بعض الشيء وشعرت أنك أصبحت شيئًا ما أخيراً، أليس كذلك..." قال الرجل وهو يججر زيراس من أكمامه مع نظرة سخرية على وجهه.
لم يكن الآخرون ليُبالوا أكثر من ذلك إذ اكتفوا بالضحك قليلاً.
لقد عرفوا شخصية بول. يبدو أن الفشل المتكرر قد ترك بالفعل ظلالاً في قلبه حيث كان هناك حد لعدد حالات الفشل التي يمكن لعالم مثله ارتكابها قبل أن تُخفض صلاحياته.
لذا فقد كان بحاجة إلى شيء لتفريغ كل ألمه فيه وظهر المسكين في الوقت المناسب تمامًا.
"أنا آسف، أنا آسف..." قال زيراس وهو يحني رأسه مرارًا وتكرارًا بينما كانت يديه تتحركان ببطء نحو جيبه، وهو أمر لم يلاحظه العالم.
"أه، أنت آسف. يمكنك القول إنك آسف وتظن أن كل شيء يصبح جیداً، هه. يبدو أنك نسيت أنك مجرد حثالة من الدرجة إي يمكن التخلص منها غدًا مثل لا شيء.
ليس لديك مكان في هذا العالم أيها الحثالة." قال بول وهو يسدد لكمة صاعدة على الوجه الذي كان ينحني مرارًا وتكرارًا مما جعل المسكين يتحرك إلى الوراء بينما سقط على ركبتيه مستخدمًا إحدى يديه لتغطية أنفه من الألم.
مشى بول ببطء نحو الفتى بينما كان يفكر في تنفيس غضبي فيه.
"لا تقتله يا بول، أنت تعلم أن ذلك سيؤثر على صلاحياتك كثيراً."
قال العالم الثاني ذو الشعر الأسود الطويل، جيك، وهو يمشاهد بول يتحرك نحو زيراس ولكن لم تكن هناك أي علامة على محاولته إيقاف بول على الإطلاق وبدلاً من ذلك أعد نفسه لعرض رائع.
"لا تقلق، لن أقتله، فقط أذكره بمكانته في هذا العالم." قال بول وهو طقطق قبضتيه في كفيه مع ابتسامة شريرة على وجهه.
وعندما وصل أمام الفتى الجالس، مد يديه ببطء بينما رفع رأسه من شعره ولكن ما رأاه في تلك الثانية جعل ابتسامته تختفي على الفور.
لم تكن هذه حثالة الدرجة إي. كان صبيًا غريبًا زرقاء العينين وكان لديه أيضًا ابتسامة شريرة على وجهه بينما كانت نية القتل تلمع بوضوح في تلك العينين.
"وداعًا..." كانت هذه آخر كلمة سمعها بينما صرخت حواسه ليطالب بالتراجع وقبل أن يتمكن حتى من التحرك إلى الوراء، انقض ضوء نصل بسرعة نحو رنبه بينما ظهر خط رفيع في رقبته في الثانية التالية قبل أن ينفجر في موجة دموية.
اتسعت عيناها جيك وهو يرى موجة الدماء القادمة من رقبة شريكه بينما تحركت يداه على الفور نحو جهازه المختبري ليخرج سلاح بلازما مظلم من يده ويطلق النار على الفور نحو زيراس.
اتسعت ابتسامة على وجه زيراس بينما كان قلبه ينبض بقوة في صدره. ورؤية العالم ذو الشعر الأسود يخرج سلاحاً، وضع على الفور جسد بول الميت أمامه مستخدماً إياه كغطاء.
"فْروم، فروم فروم..."
تحركت ثلاث طلقات بسرعة نحو زيراس لكنها لم تغوص إلا في جسد بول بينما تقدم زيراس إلى الأمام فوراً مستخدماً جسد بول كغطاء.
"تفعيل الاندفاع." صرخ زيراس في عقله بينما انطلق جسده للأمام بسرعة مضاعفة عن سرعته العادية، مما جعله يقطع المسافة بينه وبين جيك.
وبوصوله أمام الرجل، رمى جسد بول نحوه دافعاً الرجل إلى الوراء ومزعزعا توازنه، لكن تلك الفتحة كانت كل ما يحتاجه زيراس.
"غرررررررررررررره"
هاجم زيراس للأمام بكل القوة التي استابح حشدها نحو جيك.
اتسعت عيناها جيك بينما مر السكين عبر رقبته قاطعاً إياها في الثانية التالية.
في غضون 20 ثانية، كان قد تخلص بالفعل من اثنين من العلماء.
استدارت آنا، العالمة الأنثى، على الفور إلى الخلف سماعًا لأصوات إطلاق النار، حيث كانت تقف هناك مرعبة من منظر جسد بول الميت ومقتل جيك تقريبًا على الفور.
وتخلصاً من خوفها، وصلت يدها على الفور نحو الزر الأحمر الموجود على المكتب على مسافة تبعد حوالي 50 سنتيمترا ولكن على بعد بوصة واحدة فقط منه، طار نصل للأمام بسرعة بينما حلقت يد في الهواء تلاها صرخ حاد.