الفصل الحادي والثلاثون: أسرار الأطلسيين القديمة
كانت الدرجات طويلة ولامتناهية، بينما كانت الهاوية تملؤها أضواء اللآلئ المعلقة في كل مكان.
لقد كانا يسفران منذ ما يقرب من ثلاثين دقيقة، هابطين نحو الأعماق تحت الأرض. نظر زيراس خلفه؛ كان المكان مظلماً، وكلما نظر إلى البعيد زاد الظلام حلكة، فلم يسعه إلا أن يشعر بمعدل نبضات قلبه يتسارع ببطء، لكنه ظل صامتاً واكتفى باتباع خطوات ذلك الرجل العجوز.
أصاخ زيراس أذنيه فجأة، إذ شعر أنه يمكنه سماع صوت مياه جارية.
"مياه جارية تحت الأرض؟"
وصلا ببطء إلى نهاية الدرجات، وأمام مباشرة كانت هناك جدار مثبتة عليه عصا.
تقدم العجوز ببطء والتقط العصا، ثم ضرب بها الجدار مرتين في نقطتين مختلفتين.
مع صوت قرقعة عميقة، انفتح الجدار ببطء كاشفاً عن ضوء ساطع للغاية جعل زيراس يضيّق عينيه قليلاً.
"لقد وصلنا..." قال العجوز وهو يتحرك للأمام والعصا في يده.
مباشرة أمامهما كانت هناك قوارب خشبية مربوطة بجانب جذع شجرة.
كانت المنطقة عبارة عن كهف ضخم للغاية، تبرز فيه تماثيل ضخمة تمتد نحو أعماق الكهف.
لم تحتوي الأرض على يابسة بل على ماء، مما جعل زيراس يدرك أخيراً سبب وجود زورق هنا في هذا المكان.
أينما كان الرجل يأخذه، فمن المؤكد أن ذلك سيكون إلى نهاية هذا الماء.
تقدم العجوز للأمام وفك الحبل الذي يمسك القارب بينما دفع زيراس للأمام فجلس اثناهما في القارب.
وبما أن هناك مجدافين، فقد أخذ زيراس اثنين بينما جلس خلف الرجل متربعاً.
أخذ العجوز أيضاً المجدافين المتبقيين وأدخلهما برفق في الماء، وتحرك القارب للأمام ببطء.
أراد زيراس أيضاً غمس مجداف في الماء لكنه قُطِع عندما ترددت في أذنه صوت:
"راقب وتعلّم أيها الصغير..."
ظهرت تعبيرات غريبة على وجه زيراس وهو ينظر إلى الطريقة التي كان الرجل يجدف بها. لم يكن هناك فرق كبير بالنسبة له.
"تشه... أنت تستخف بي كثيراً أيها العجوز الضبابي..."
تجاهل زيراس الرجل وغمس مجدافه في الماء، لكن وجهه تغير عندما أراد تحريك ذراعه للخلف.
لم يستطع!
كان الأمر أشبه بغمس مجداف في الأرض الخام وتوقع تحريكه للخلف.
"ماذا!!!؟"
وقف زيراس مذهولاً بعض الشيء وهو يمد رقبته ببطء للتحقق مما إذا كان الماء الذي يقفون عليه حقيقياً حقاً وتنهد بارتياح. ربما كان ذلك مجرد وهم.
أخرج المجداف من الماء وغمسه فيه مرة أخرى لكنه صُدم مرة أخرى.
لم يتزحزح المجداف ولو إنشاً واحداً، وكأن الماء كان يزن ألف رطل.
ومع ذلك كان الرجل يجدف للأمام ببطء مما جعل زيراس ينظر إليه بتعبير متبلد.
انتظر، هذا غير منطقي، هل الماء ثقيل بالنسبة له وحده؟ أم أن...
"هذا هو المسار القديم..." بدأ الرجل كلامه وهو ينظر إلى التماثيل بجانبه.
لاحظ زيراس أن التماثيل كانت على هيئة أطلسيين يحملكل منهم رمحاً ثلاثي الشعب في يده ويغطّي رأسه عنصر ما.
كانت أجسادهم عضلية وضخمة، تصل إلى السقف بالأعلى.
كانت ظهورهم مستقيمة بينما كانوا ينظرون للأمام بتعبير جاد على وجوههم. لم يسع زيراس إلا أن يرتجف احتراماً، فمن هالتهم وحدها، كان هؤلاء محاربين حقيقيين.
"المسار القديم إلى ماذا..." سأل زيراس بارتباك.
"المسار القديم إلى أرض جنود الأطلسيين." قال الرجل وهو ينظر إلى التماثيل مطلقاً تنهيدة حزينة.
"كانت هناك حرب وقعت في الماضي في أتلانتس. حرب غيرت جوهرها إلى الأبد.
لقد كانت حرباً مع أجناس قوية أخرى تُعرف بالجمجمة." قال الرجل وكأنما كان ينظر إلى الماضي، وأما إلى أي مدى، فلم يتمكن زيراس من تحديده.
"قاتلت الجمجمات من أجل شيء كان يخصنا نحن الأطلسيين، فهم عرق لديه جوع عميق للأشياء القوية. لذلك كان لديهم أكبر مجموعات من القطع الأثرية القوية.
أما بالنسبة لنا نحن الأطلسيين، فقد كان أقوى شيء نمتلكه هو رمحنا الذهبي ثلاثي الشعب. أرادت الجمجمات الحصول عليه.
لكن كيف يمكننا التخلي عن أثمن القطع الأثرية المتوارثة لأكثر من ألف جيل.
لم نستطيع التخلي عنها، لذلك قاومنا. كانت النتائج كارثية." قال العجوز وهو ينظر إلى التماثيل.
أشرق الفهم في عقل زيراس إذ عرف أخيراً ما تمثله التماثيل. لابد أنهم جنود الأطلسيين في الماضي.
"على الرغم من أننا نحن الأطلسيين قد انتصرنا وقاتلنا كل فرد من الجمجمات باستثناء واحد، إلا أن الحرب كانت لا تزال كارثية، لدرجة أن ثلاثة أشخاص فقط نجوا من بين أولئك الذين قاتلوا في الحرب.
لقد كان الملك أطلس، حاكم أتلانتس، ومالك الرمح الذهبي ثلاثي الشعب، ومستشاره الأكثر ثقة، وطفل صغير.
ذلك الطفل هو ساممودرا زيان.