"لعنة."
اختفت البوابة خلف نيسترا وهي تسحب نصلها. كان أحدهم هنا. التفتت لتتفقد المصنع الخاوي. لا أحد في الأفق. لا أصوات. وحدها أنفاسها المذعورة.
بالقرب من حقيبتها، وضع أحدهم كرسياً صغيراً ومعه شاشة بدائية. كاميرا وجهت نحو مدخل البوابة ولم تعد تعرض سوى صورتها. اقتربت من الشاشة بفضول.
كانت الشاشة تعاني من عطل شديد. لم تعرض سوى أشكال هندسية مذعورة وتيارات من الضوء في المكان المفترض لوجودها، كأن وجودها ذاته استحال التقاطه. لحظة. راقبت هذا التداخل الغريب للأشكال قبل أن تعيد وضع قناعها. وكما توقع وجهها البشري بالظهور بشكل طبيعي.
قد يكون ذلك مفيداً.
كان هناك ظرف آخر على الكرسى. فتحته.
"أحسنت! مكافأة المهمة: ازدادت قوة قليلاً.
المهمة التالية: ازدادت قوة أكثر!
أحضري سلاحك."
تلت ذلك مجموعة أخرى من الإحداثيات. استطاعت نيسترا تخمين اتجاه الأمر ولم تمانع، رغم أملها في الحصول على مزيد من الإجابات. بدأت هذه اللعبة الصغيرة تصبح مزعجة. لم تكن في السادسة من عمرها.
"أهلاً، هل هناك أي احتمال لتظهر؟"
لا رد.
"هيا. أعلم أنك مختبئ في مكان ما هنا. ألا يمكننا التحدث كبالغين مسؤولين؟ أنا... أريد أن أعرف ما أكونه. وعليك أن تعرف ما أكونه. رجاءً؟ أريد معرفة إن لم أكن وحدي."
صمت.
"ألا؟ تبّاً. لا تهتم إذاً."
تنهدت نيسترا وحزمت أمتعتها. بدت درعها متضررة قليلاً وستحتاج إلى إصلاح حيث لامس الأسفلت الطبقات الخارجية. عدا ذلك، بدا كل شيء على ما يرام. ألقت نظرة على حجري المانا. كانت غلة جيدة لاقتحام أول. تباع أسوأ الأنواع بستمائة رصيد بينما ينتمي الآخر للفئة دي لذا بلغ ثمنه على الأرجح ألفي رصيد اعتماداً على العرض والطلب. كان ذلك الحد الأدنى لبوابات الفئة دي. معظمها يحقق عشرة إلى خمسة عشر ألفاً لكنها لن تتذمر.
الآن، كل ما تحتاج إليه هو إيجاد طريقة لبيعهما إذ لا فائدة لها منهما بنفسها، ليس الآن على الأقل. كانت حجارة المانا مصدراً فائق الكفاءة للطاقة النظيفة، ناهيك عن كونها الوحيدة القادرة على شحن أدوات المانا المتقدمة. لن تفيدها بشيء ما دامت لا تستطيع تحمل تكلفة أبسط الأدوات حتى.
فكرت نيسترا في اصطحاب الشاشة معها لكنها استنتجت أن الشخص الذي يساعدها يريدها على الأرجح. وما إن استقر قناعها في مكانه حتى عادت عائبة إلى سيارتها، واعية تماماً بأن حقيبتها بدت أخف وزناً على كتفيها.
تفقدت نيسترا هاتفها قبل أن تنطلق بسيارتها. كانت هناك رسالة من مازينغوي من بين كل الناس.
"نيسترا. يؤلمني ألا تأتي لرؤيتي قبل المغادرة. أقر بأن الظروف كانت صعبة، ومع ذلك أعتقد أنه لا داعي لأن نفترق على هذه النقطة المأساوية. في الواقع، لا داعي لأن نفترق أبداً إن كنت تحتاجين إلى طبيب عام. تعالي لرؤيتي أحياناً. في سياق آخر، تلقيت إجابة غير رسمية حول سبب رفض طلبك باستمرار للبقاء بالقرب من البوابات. رغم إنتاجها للمانا، إلا أن البوابات تنبعث منها أيضاً إشعاعات قوية ذات طبيعة مجهولة تسمى، لعدم وجود كلمة أدق، إشعاعات زيتا. إن التعرض المطول لها يقتل الأشخاص العاديين بيقين أكبر من أشعة غاما. حتى المستخدمين يُنصحون بعدم المكوث طويلاً. أوصي بالسعي وراء طرق بديلة لإشباع شغفك بالمانا. المخلص لك في الصداقة.
الدكتور مازينغوي."
"هاه."
* * *
كانت نيسترا تحلم.
بدت غرفة النواة خاوية كما كانت لكنها عرفت وجود مكانين ينبغي تفحصهما. قادتها خطواتها أولاً إلى غرفة الكوكب الدوار، حيث حامت الكرات الصغيرة فوق بركة الزرقة العميقة. تفعّلت كرتان أخريان رغم بقائهما ضعيفتين نسبياً. حملت الأولى طعم القوة، والهيمنة. كانت دفعة يد، وجذباً لياقة، وتحرراً، وسحقاً. وحملت الثانية طعم، ورائحة، وحركة على حافة الرؤية. تحدثت عن الانتباه والاستماع بعناية.
تحدثت عن اليقظة. أعجبتها الاثنتان لكنهما ظلتا ناشئتين. ضعيفتين.
قادتها خطواتها تلي ذلك إلى ممر الدروع. تفعّل درع جديد، مصنوع هذه المرة من الزجاج المغطى بمادة شفافة أدركت أنها أسيد. حملت الرائحة الصحيحة.
أغمضت عينيها، راضية عن تقدمها.
* * *
تفرغت الكهرباء بين أصابع نيسترا. كانت رمادية ومنذرة بالسوء، وبدت وكأنها تمتص الضوء المحيط. ثم ارتدت قناعها وحاولت مجدداً. استطاعت استشعار تفاعل المانا ودفعت بقوة أكبر، محصلة قوساً واحداً دغدغ سبابتها. لوت يدها في الهواء بحكم الاعتياد.
احتاجت لتجربة شيء آخر.
لم تكن غبية لدرجة اختبار ما تخمنت أنه مقاومة السم. وجد الدرع، مع ذلك، وعرفت ما يعنيه ذلك.
انتقلت نيسترا إلى الطابق السفلي نحو المطبخ للإمساك بسكين الطاهي. كان سكيناً جيداً. كما استحال استخدامه تماماً نظراً لامتلاكها روبوت طبخ كمعظم الناس لكنها استمرت مع ذلك في حب تجربة وصفات جديدة بنفسها. كان حاداً. حاداً للغاية. وضعت الطرف ضد جلد ذراعها ودفعت برفق. أوقفها دم متلألئ. لم... يبدو الأمر مختلفاً.
خلعت قناعها بعنف وحاولت مجدداً. قاومت بشرتها الرمادية رغم وجود ألم بسيط. دفعت بقوة أكبر.
انحنى النصل.
توقفت فوراً. كانت سكاكين الطهاة باهظة الثمن.
"حسناً. حسناً. هذا جيد."
حمتها درعها الآن لكن المرونة الطبيعية هي ما جعل الغزاة ينجون بلا شك من الكم الهائل من العقاب الذي يمكن للمسخ إنزاله. المثير للاهتمام، عدم وجود جرح عند إعادة وضع قناعها. ظلت ندوبها كما هي.
تساءلت نيسرا بكسل عما سيحدث لو بقيت هكذا لعشر سنوات. أستغرق نسختها البشرية في الشيخوخة بينما تظل النسخة الرمادية على حالها؟ أفكار عابرة في الوقت الراهن. ربما يملك محسنها الغامض أجوبة أفضل.
كانت تماطل.
تنهدت نيسرا والتقطت نظارتها ووجدت معلومات اتصال جورج. مهما قلّبت الأمر، كان رهانها الأفضل.
حقيقة معرفته بها تفرض خطراً أمنياً كبيراً. المثالي هو أن تجد مشترياً مجهول الهوية ثم تستخدم نقطة تسليم ميتة. المشكلة هي أنها لا تعرف طريقة للعثور عليهم بأمان. الشبكة مليئة بمواقع الطعم التي زرعتها ذكاءات شرطة قطاع طوكيو للإيقاع بالأغبياء الذين يحاولون التهرب من الضرائب ظناً منهم أنهم أذكياء. إن وقعت نيسرا في شرك محاولة بيع أحجار المانا، فستكون الغرامة أقل همومها.
كان جورج أضمن. كيان معلوم. وغد مسعور بكل ما للكلمة من معنى لكنه وغد له قواعد، هذا ما كانت متأكدة منه. سيتعين على ذلك أن يكفي.
تنهدت واتصلت به. استغرقت أربع رنات ربما قبل أن يرد.
"أتهاتفينني بالخطأ مجدداً يا بالاديان؟"
"آمل أنني لا أزعج نومك الجميل. اسمع، لدي أمران لأستفسر عنهما. أولاً، هل يمكنني الحصول على رصاص لمسدسك؟"
"بالتأكيد. أربع مئة للطلقة."
"أنت تمزح بحق اللعنة"، أفلتت الكلمات من فمها.
"كلا."
"مما صُنع بحق الجحيم؟ أحجار مانا مطحونة؟"
"نعم."
ابتلعت نيسرا ريقها.
"أنت لا تمزح."
"اسمعي، هناك سبب لاجتيازي تعديلات القتال الخاصة بالشركات الكبرى. تلك الرصاصات؟ صُنعت يدوياً بمواد مسحورة. أتريدين بعضاً منها؟ ادفعي الثمن ولكن أؤكد لكِ، ستخترق أي شيء."
"أي شيء؟"
"لا تجربي商品の高 اللمعان، أيها العاهرة المعتوهة. لن تسنح لك الفرصة حتى لضغط الزناد. اسمعي، اشترِ الحزمة الكاملة المؤلفة من أربع طلقات وسأخصم لكِ مئة. ألف وخمسمئة. صفقة رابحة."
"أجل شكراً، هذا مجرد نصف راتبي الشهري."
"للأمان ثمن."
"وأم... سؤال آخر. هل... تشتري الأشياء أيضاً؟ مثل... المواد الخام؟"
سمعت نيسرا أنفاس جورج في الطرف الآخر بينما كانت تعض شفتها. رييل، كان هذا محرِجاً بحق اللعنة. هي حقاً غير مصممة لحياة المافيا.
"أقادمة أنت إلى المراسم؟"
سأل جورج أخيراً.
"أجل."
"أراكِ هناك إذن."
حسناً. كان ذلك واضحاً بما يكفي. تنهدت نيسرا وذهبت لترتدي ثيابها. الطقس جميل اليوم، بدفء الصيف المبكر. لقاء كيم يعني أن عليها ارتداء ما يناسب المقام. يتطلب الأمر اختياراً استراتيجياً بين علوي داكن طويل فوق بنطال وهو ما يشبه زي الشرطية، أو خيار مدني أكثر. إنه قناع يغطي قناعها، وهو أمر مضحك بطريقة غريبة. قررت اختيار الزي المدني لأنها تمتلك فساتين جميلة هدية من العمة كلير، بعض تصاميم اللمعان المنخفض.
سيضعها ذلك على قدم المساواة اجتماعية مع كيم بينما تضعها شخصية الشرطية في الهرمية نفسها وإن كانت أدنى بكثير. مهما يكن، فهي بحاجة إلى مساحيق تجميل.
هكذا تسلحت، وبعد أن أخذت بدلة الجنازة معها، أصبحت جاهزة للذهاب.
* * *
كانت كيم هناك بالفعل عندما وصلت نيسرا. المكان الذي اختارته كان مطعماً للطعام السيشواني، مطعماً غريباً بعيداً عن الأنظار وخالياً من الإعلانات. ترجلت بدلات رسمية من سيارات ليموزين داكنة دخلو وخرجوا بينما كانت هي تدخل، وأعينهم تتبعها في فستانها الأزرق الفاتح. أراها نادل إلى غرفة خاصة مزخرفة. نهضت كيم عند وصولها، في إظهار غير متوقع للاحترام. على عكس توقعات نيسرا، ارتدت كيم فستاناً ذهبياً مطرزاً ونظارات شمسية، تبدو ك سيدة أعمال ثرية في عطلتها لا كشرطية من فرقة الفئران الحقيرة.
حتى أنها هزت رأسها إقراراً بملابس نيسرا.
"جيد. عقلك أكثر مرونة مما خشيتُ. هذا خيار جيد."
"طاب يومك. إذن، هل أناديك كيم سُنبي؟"
"ولك بالمثل. يكفي ناديني كيم حين نكون على انفراد. سُنبي ملائمة في أي ظرف آخر. أقدر بذل جهدك بالمיל، فملفك جعلني أعتقد أن اجتماعنا الحالي قد يكون أكثر... عدائية. تفضلي، اجلسي."
أسقط روبوت وعاءين من الأرز ومجموعة من الأطباق المحمرة، بما في ذلك أرجل ضفادع ثور مشوية بالفلفل ينبعث منها أثر ضئيل للـمانا.
"لحم وحوش؟"
سألت نيسرا.
"متفاجئة؟ هذا مطعم حكومي. نحصل أحياناً على فضلات من طاولات ذوي اللمعان العالي. يمنحنا ذلك أيضاً بعض الخصوصية، وهي ضرورية لنا. كلي بينما الطعام ساخن."
"مباشرة إلى العمل؟"
لم ترد كيم فوراً. بل التقطت مربعاً داكناً صغيراً من حقيبة يد فاخرة، ووضعته على منديلها. انصاعت نيسرا وجربت طبق الوحش. كان طعمه... عادياً. جيداً جداً. لا يشبع تماماً.
تاهت أفكارها بينما غشيت عينا كيم سحابة، علامة على تواصلها مع شيء ما. أمعاؤها الحقيقية سوداء ومسننة مما يوحي بنظام غذائي آكل لحوم... لكنها لم تكل شيئاً قط من دون قناعها ولم تشعر بالجوع بشكل خاص. فقط، لم تشعر بالشبع حقاً قط. ربما عليها أن تكتشف ما هو نظامها الغذائي.
أرجوكِ لا تدعيه يكون آكل لحوم البشر.
"حسناً. لقد انتهينا. هذا جهاز تشويش، كجراء احتياطي فقط. لن أستخدم الكلام العابر لأنه، وبصراحة، يظهر ملفك النفسي أنه سيكون إضاعة للوقت."
"حسناً"، ردت نيسرا وقد مسها شيء من الضيق، "يمكنني تقدير ذلك كدليل احترام."
"لكنك ستكونين حذرة من تملقي لك."
تحملت كيم نظرات نيسرا الحادة.
"ماذا أخبرك الملف سوى ذلك؟"
قالت: "أنت امرأة ذات رأي وتصميم، تملكين مبادئ راسخة وتشكّين غريزيّاً في كل من يملك سلطة اجتماعية عليك. مهاراتك في العلاقات الشخصية متدنية نتيجة انفصال عاطفي يؤدي إلى ضعف التعاطف الإدراكي. لكنك لست قاسية ولا ساخرة، وتظهرين الاحترام للآخرين بشرط أن يبادلوك إياه. بناءً على هذا، أنا مستعدة لكي أكون صادقة تماماً معك وأتوقع المثل في المقابل".
قالت: "معظم من يقولون إنهم صريحون تماماً يستخدمون هذا الغطاء لتبرير كونهم حمقى".
قالت: "لم أسحبك إلى هنا لأكون أحمق معك. سيكون ذلك غير مجدٍ البتة".
قالت: "رييل. شكراً. أنا منسحمة".
قالت: "سحبتك إلى هنا لأن أحدهم، أو مجموعة من أحدهم، قد عبثوا بقسم شرطة ثريشولد ومكتب العمدة بعنف شديد لدرجة أن المجلس تصوّت بالإجماع لملاحقتهم. وباعتبارك واحدة من أولئك المعبوث بحقهم، قد يكون لك مصلحة في رؤية العدالة تتحقق".
قالت: "ماذا؟ حسناً، أنت ترسلين رسائل متناقضة هنا. أخبرني أحدهم من مكتبك أن أبلع لساني في تقرير الحادثة".
قالت: "كانت الاستجابة الأولى للشؤون الداخلية، وستظل دائماً، هي حماية أنفسهم، لا سيما عندما يحمل الأمر كدمة أرجوانية لبوت شخص آخر. هذا لا يعني أننا سعداء بكل هذا الوضع".
قالت: "ألن تنحني لأسياد الشركات؟"
قالت: "هذا مضحك يا آنسة بالاديان. خلافاً لما تبدين وكأنك تتوقعينه، نبذل قصارى جهدنا لنعيش في وئام مع الشركات المختلفة والنقابات التي تشكل علاقات تكافلية معها، من أجل مصلحة البشرية جمعاء".
قالت: "آه حقاً؟"
ابتسمت كيم بالطريقة التي يبتسم بها معلم يتعامل مع طفل بطيء جداً تبطئ بلاهته الفصل الدراسي. لم تكن نسترا منزعجة أو أي شيء من هذا القبيل.
قالت: "علينا تقديم حوافز قوية للغزاة الأقوياء لكي يستمروا في تطهير البوابات بدلاً من اقتطاع ممالك مثل أمراء الحرب الأفارقة. هذا يَعني قدراً معيناً من حرية الحركة، مثل القدرة على اقتطاع مملكة للشركات لكي يتمكنوا من لعب دور الملوك دون أن تتحول المدينة إلى منطقة حرب لعينـة. هل هذا منطقي يا آنسة بالاديان؟"
قالت: "اعتبريني قد تعلمت الدرس. لماذا تخبرينني بهذا؟"
قالت: "أخبرك بهذا لأن أحدهم ذهب وركل عش نمل الرصاص. وعلينا الآن أن نرد الانتقام وإلا فسكون لدى الجميع أفكار ولا نريد إزعاج شينران بمهام التأديب".
قطبت نسترا جبينها بينما تناولت كيم بعض الشاي.
قالت: "ظننت أن شينران معالج؟"
قالت: "شينران من الفئة أ. لا يهم ما كان عليه في الأصل. بإمكان أي غازٍ من الفئة أ أن يتولى أمر نقابة بمفرده وسيفعل. ولا ترغبين في إزعاجـه".
تذكرت نسترا شينران في المرة الوحيدة التي التقتا فيها. كان رجلاً يابانياً أصلع ذو عيون زرقاء غريبة وفاتحة، وابتسامة لطيفة. لم تتخيله شخصاً عنيفاً على الإطلاق. لقد كان هادئاً جداً ومتعاطفاً عندما أخبر نسترا أنها أُعيْدَت تماماً كما قُصد لها أن تكون بلا نواة. كان لطيفاً لدرجة أنها شعرت بتحسن طفيف.
قالت: "أنتِ. لا. ترغبين. حقاً. في. إزعاج. شينران".
قالت: "حسناً. إذن. الانتقام؟"
قالت: "أنت تتساءلين عن دورك هنا".
قالت: "هذا ما لمّحتُ إليه، نعم".
قالت: "تناولي بعض الشاي. كنتُ أتطرق إلى الأمر لأنه يجيب أيضاً عن أحد أسئلتك السابقة. ستسقط مبادرة استعادة السيطرة على المقاطعة الخامسة على عاتق جيدون ونقابة هونغ وانغ، لكنهم في الوقت الذي يناسبهم قتال اللامعين وعصابات الشوارع، فإنهم غير راغبين أو غير قادرين على مراقبة العاديين، لا سيما الجرائم بين العاديين أنفسهم. ولهذا، سيرسل قسم الشرطة مجموعات تشكلت حديثاً من محققي الجرائم والذين سيعملون في أزواج. أنا أدعوك رسمياً للانضمام".
قالت: "ماذا؟ أنا؟"
قالت: "نعم، أنتِ. لدي شريك مثالي في ذهنـي من أجلك. شخص لديه خبرة كبيرة لكن قدراته البدنية تراجعت على مر السنين. من الواضح أن جيدون، عذراً، كنت أعني، أياً كان من أنفق أكثر من خمسين مليون رصيد في تعديلات وأسلحة غير مسجلة سيرغب في السيطرة على الأرض والقصة. سيكون هدفك هو إبقاء أذنك على الأرض وجلب الأدلة لي".
قالت: "أنا آسفة. أأنت قلت خمسين مليوناً؟"
فطنت كيم بيدها. أخذت قضمة من الأرز والضفدع قبل أن تتابع.
قالت: "نعم ولا. معظم معدات الشركات التي وجدناها كانت من الفئة المنخفضة ومعيبة أو عفا عليها الزمن من نواحٍ عديدة. مهيأة للاستبدال، على الأرجح. لقد كانت لا تزال تساوي قدراً لا بأس به. لا بد أيضاً أنها استهلكت موارد لمحو كل آثار المنشأ، بما في ذلك في البرمجيات".
وافقت نسترا قائلة: "كانوا بطيئين بعض الشيء بالنسبة للتعديلات".
قالت: "ونحن محظوظون لأن الأمر كان كذلك. لم أكن أرغب في إجراء حديث عابر لأني لم أكن أود بناء علاقة قبل أن أمنحك الفرصة لرمي هذا العرض في وجهي مرة أخرى".
قالت: "رييل. هل الملف يحمل كل هذا الحكم المسبق؟"
قالت: "لا، لكن خلفيتي المهنية تدفعني دائماً لتوقع الأسوأ".
راقبت نسترا كيم، محاولة تقييم المرأة بينما كانت تأخذ قضمات صغيرة من الأطباق حولهما. لم تكن كيم لغزاً. كانت ثريشولد تشبه إحدى مدن العالم القديم، قبل الاندماج. لقد جذبت أعظم المواهب من مدن الحصون في البر الرئيسي كالفرات نحو اللهب. تدافع المتفوقون نحو الراية، محولين أقوى مجتمع للغزاة في العالم إلى قوة عظمى من الكفاءة البيروقراطية. كان هناك سبب يجعل نسترا قادرة على العيش وحدها وبأمان، والحصول على ما يكفي من المال لنظام غذائي متوازن، ومتعة، وخطة تقاعد.
كانت ثريشولد منارة للحضارة في عالم ممزق. مهد مستقبل البشرية. كان المتفوقون من أمثال كيم يباعون بالجملة وفي الوقت نفسه أفضل المرشحين الممكنين على قمة الهرم المدني، على الأقل فيما يتعلق بالبلدية وبعض الشركات. أما النقابات فقصة أخرى تماماً.
إذن كانت النتيجة واضحة. كانت كيم جادة في عرضها لأنها آمنة بأن تكلفة مساعدة نيسترا تستحق الاستثمار. آمنة بما يكفي للمجازفة بمستقبلها لأن هذا كان على الأرجح المشروع الأهم لهذا العام وإن أفسدته كيم، ستنهي مسيرتها في إدارة مواعيد حافلات المدارس.
هذا ما خرجت به نيسترا من الموقف.
قالت: "ماذا تتوقعين مني أن أحقق على الأرض؟ أنا لست مدربة كتحريّة. ولم أطأ قدمي المقاطعة خمسة عشر قط باستثناء تلك العملية".
قالت: "لا يجدي هذا نفعاً. بمجرد وجودك ونقلك للتقارير، أنت تخلقين بيئة لا يملك فيها جيدون السيطرة الكاملة. قد تلتقطين تفصيلاً أو تفصيلين أيضاً أثناء وجودك هناك. انتظري، دعيني أعيد صياغة كلامي. أتوقع من شريكك التقاط تلك التفاصيل، وأتوقع منك حماية ظهره أثناء قيامه بذلك، لأننا لنكن واقعيين، أنت لا تمتلكين مهارات التفاوض اللازمة للعمل".
قالت: "إذن أنا ماذا، حارس شخصي؟"
قالت: "شريك من فضلك. شينودا، حسناً، دعيني أقول فحسب إن متوسط عمره سيكون قصيراً للغاية دون مساعدة".
قالت: "ما الذي يمنع المعاديين من غرس رصاصة ذات عيار ثقيل بين عيني مباشرة؟"
قالت: "لقد فازوا بالفعل، يابالاديان. إنهم لا يريدون بدء لعبة أخرى الآن بالذات. إنهم بحاجة إلى جني الأموال من عقود الحماية، وهذا أمر يصعب فعله إن قتلتم عملاء مموليكم. بالطبع، سيحاولون تخويفك على الأرجح. وستتعرضين للهجوم من مجرمين صغار أيضاً على الأرجح. ولهذا السبب سيُصرح لك بحمل عتادك كاملاً، بما في ذلك سيفك. كما سنزودك بـ، ما كان المصطلح؟"
قالت: "زر طوارئ؟"
قالت: "بدقة. سيكون لدينا مستخدمون على أهبة الاستعداد لمساعدتك. اذهبي إلى هناك، وكوني مرئية. هذا كل ما نطلبه".
قالت: "أليست هذه البقعة مصيدة موت؟"
قالت: "لم تكوني في المنطقة الأشد سخونة لذا يصعب وصف حمام الدم الذي تحولت إليه هذه العملية. لقد مُحقت العصابات. أنا لا أبالغ. نقدر أن اثنين على الأقل من كل ثلاثة لقوا حتفهم خلال المعركة. سيصيب السكان المحليون الذعر وهم يرون النظام يعود. أتوقع محاولات تستهدف حياتكم لكن لا شيء ممنهجاً".
قالت: "إذن ستكون خطيرة".
قالت: "ولهذا السبب طلبتك تحديداً. لديك تفويض مطلق بشأن نوع الأسلحة التي ترغبين في إبقائك آمنة. فقط انتبهي للأضرار الجانبية".
قالت: "حسناً..."
أخذت نيسترا تفكر في الأمر.
كانت وظيفة محفوفة بالمخاطر لكن، لكي تكون صادقة، كانت بحاجة إلى غطاء. إن استمرين في التجوال ليلاً دون مصدر دخل واضح، ربما يضعها ذلك على قائمة ما. أما إن كانت تحريّة... فإنهن يعملن في أوقات غريبة دائماً.
هذا ناهيك عن أنها تستطيع معرفة الكثير عن من تسبب في مقتل زملائها. ومن اشتروا بارد.
قالت: "حسناً، أنا مغرومة بالعرض. متى أبدأ؟"
قالت: "الأسبوع القادم للتدريب، ووقت أطول قليلاً قبل أن تذهبي فعلياً إلى الخامسة عشرة. ستحتفظين بالراتب نفسه. اعتبري هذا... أجراً للمخاطر".
قالت: "يبدو عادلاً".
قالت: "ويا بالاديان، لا تخبري أحداً بهذا الاجتماع".
قالت: "أجل، بالطبع".
بدا وكأن هناك مساراً آخر للعدالة، مساراً يستغل موارد المدينة. لم تمانع نيسترا على الإطلاق نظراً لعدم وجود طريقة لجانبتها الشيطانية لمعرفة المسؤول بدقة. أما بعد ذلك، فحسناً، سترى حينها.