أطبق الوحش يديه على عنق سليت ورفعها عن الأرض. كان ذئب الحراسة يقف خلفه، يرمق الحفرة بعين حذرة خشية أن ينتهز أحدهم الفرصة للهجوم من الخلف.
قال: "يجدر بك أن تعلمي أنني لا أستمتع عادةً بإيقاع البؤس. ولقد كنتِ الخصم الأكثر إثارة ممن واجهتهم عبر آلاف السنين. لكن لا يسعني إنكار أنني أجد في هذا شيئاً من الرضا".
لم تجد سليت رداً سوى الاختناق، بينما ومض نجم جديد في الأفق للحظة. ارتطم قزم بعقب قدمه في الوحش، فطار الأخير ليصطدم بالجدار البعيد للحفرة. قفز الحارس محاولاً مباغتة القزم وهي تستعيد توازنها، لكنها استدعت درعاً وصدت الهجوم، ثم استلت رمحاً لتلوح به. تبادلا الضربات بينما كان الوحش يحرر نفسه من الصخور. قطب حاجبيه وهو ينظر إلى الدم وقطعة اللحم العالقة في يده، فقد انتُزع بعيداً عن سليت التي بدت وكأنها اختفت مجدداً، وهو أمر يثير الإحباط.
ناداه صوت من فوقه مباشرة: "أتعلم، ربما كان ذلك تصرفاً فظاً بعض الشيء".
ألقى الوحش نظرة خاطفة للأعلى، قبل أن يواصل مسح الحفرة. عدا الوافدة الجديدة التي تشتبك مع جرائه، بدا بقية الملوك حريصين على البقاء بعيداً عن متناول يده، وإن كان من المثير للفضول أنهم لم يفروا مستغلين الفرصة التي أتاحها الاثنان.
نادت الأنثى البشرية من الأعلى مجدداً: "ألن ترد علي؟".
نظر إليها أخيراً، ثم ارتفع ببطء حتى توازيا، على ارتفاع عشرين متراً وبينهما عشرة.
سأل: "هل أنتِ جديرة؟".
رمشت البشرية ذات الشعر الأحمر: "ماذا؟".
سأل: "هل أنتِ ملكة؟".
بدأت تجيب: "حسناً، أجل، أظن أنني..."، لكنه قاطعها مقلصاً المسافة بينهما في لمح البصر.
تفادت بصعوبة وابلاً من اللكمات والضربات، حتى فصل بينهما الذئب الطائر.
قالت: "حسناً، سنفعلها بطريقتي"، ثم صفقت بيدها، فانبثق وهم غطى ساحة المعركة، وحجب كل شيء عن رؤية الوحش.
رفع حاجبيه أمام قلعة الجليد والثلج المتاهية التي أحاطت به. ضرب عموداً بخفة فمرت يده عبره بلا مقاومة، إذ تلاشت الجسيمات الدقيقة المكونة للوهم. ركل الوحش الأرض بكل قوته، مما أثار رذاذاً من الصخور والتراب. ظهرت شقوق ضخمة في الوهم حيث تطاير الحطام. اختفى جدار ليحل محله ممر، التقت فيه عيناه بعيني الساحرة البشرية التي اتسعت عيناها دهشة. اندفع الوحش نحوها محاولاً الإمساك بها.
مر من خلالها مباشرة واصطدم بجانب الحفرة الذي لم يلحظه من قبل. استدار عائداً بينما كانت دفعة هائلة من الخبرة تتجمع في الوهم المتداعي، والساحرة تحشد لهجوم عظيم. تلاشت القزم من الظل خلفه، وغرزت سيفها في ساقه حتى ثبته في الأرض، حيث ازدهرت نصلته إلى ألف محلاق. شهق الوحش وحاول ضرب القزم، لكنها كانت قد تلاشت بالفعل. أقبل عليه شروق هجوم الساحرة، ولم يعد يفكر في شيء بعد ذلك.