تخترق شخصيتان علياء السماء فوق جزيرة ديلوس، جزيرة الوحوش. بشرية وقزمية. أنثيان.
قالتا: "إذن نجح الأمر؟"
"نجح."
"ما زلنا ضعيفتين للغاية."
"لكننا خضنا قتالاً جيداً بالنظر إلى الفارق الهائل في القوة الخام."
"ربما أقوى بضعفين مما توقعنا؟"
"صحيح، لا نحتاج سوى إلى نحو... عشرة مليارات نقطة خبرة زيادة أو نقصاناً."
"... إذن قضيت كل تلك السنوات تحرسين ذلك الشق؟ أتوصلتِ يوماً إلى طريقة لفتح شق؟"
مر عام منذ اندلاع الحرب الثالثة. يقبع الطرفان في طريق مسدود، يتبادلان القنص، ويعجزان عن الالتزام التام، لكنهما ينفران قوتهما نحولاً. يستمدان طاقتهما من النظام، غير أن التدفّق العادي يبدو هزيلاً مقارنة بما خزّناه مسبقاً. ولأسباب حسنة أو سيئة، يبدو الجميع عازمين على البقاء في كايلوم طوال فترة هذه الحرب. يراقبان النظام بقلق بينما تخرج الحرب عن نطاق قدرته على التأثير.
لقد لعب بأوراقه الأقوى وخسرها في مسعى لزعزعة التوازن والدفع نحو أقصى دمار ممكن، لكن لم يسقط أي مَلِك في المقابل. والآن، بعد كل هذه الأشهر، تعافت الجرحى وأصيب الأصحاء، ذهاباً وإياباً. لقد أدى هذا إلى كتم أي إشعار صادر عن جانب أجر في النظام بينما يحاول إيجاد حل يدفع الحرب في الاتجاه الذي يبتغيه. وهكذا يفشل في ملاحظة الإشعارات الصامتة الواردة من أنظمة فرعية متعددة.
يرسل أحد الأنظمة الفرعية إشعاراً باكتشاف شق وتوغل شيطاني من الفئة إف. ويحذر نظام فرعي آخر من استنزاف هائل لتدفقات نقاط الخبرة في النظام.