قال ستورج متذمّراً: "لا أصدق هذا".
عبس المجسّم.
"لا يعنيني إن كنت تصدقه أم لا. هذا ما يحدث".
تمتم مجدداً وهو يتجه نحو الجدار ليلتقط مطرقة حرب: "لا، لا. إن كانوا سيساعدون، فدعوني أختبرهم على الأقل. هكذا لن نكون جميعاً في الظلام بشأن قدراتهم".
فرك المجسّم صدغيه.
"حسناً، ليكن. يا غور، اذهب وسخّنه قليلاً".
قال غور وهو يخطو خطوات قليلاً إلى الأمام: "حسناً. أين سنفعل هذا؟"
أجاب ستورج: "هنا تماماً. قاعدتان: لا تصدّ أحداً أو شيئاً آخر. وسنبدأ ببطء ثم نزيد السرعة".
أرجح ستورج مطرقته أفقياً بسرعة بشريّ قويّ. تراجع غور خارج المدى، لكن ستورج استمر في الدوران واقترب منه. استحضَر غور درعاً، ثم صدّ الضربة التالية للأعلى بينما استحضَر سيفاً في يده الأخرى وهوى به. تفادى ستورج الضربة، ثم عاد بضربة من فوق. بينما تبادل اثنان الضربات، بدءا يتسارعان ببطء. سرعان ما تحركا بسرعة أبطال الدول بينما كان البقية يراقبون. اقترب ماك من المجسّم حيث كان يقف ووكزه بمرفقه قليلاً ليلفت انتباهه.
التفت المجسّم إليه حاجبًا مرفوعاً.
"كيف تمكنت من وكز وهم؟"
"أنا صانع أوهام أحياناً".
أدار رأسه مجدداً نحو القتال الذي كان يجري الآن على حافة ضيقة على أحد جدران الكهف، وقال: "مع ذلك، ماذا تريد؟"
"لماذا يقع هذا النزال؟ وهل يستطيع غور حقاً مجاراة ستورج بمعنى حقيقي؟"
"نعم، ينبغي له. مع أن قوتكما المطلقة أقل مما يقيسه الملوك تاريخياً، إلا أن كلاكما أكثر كفاءة بكثير في استخدامها. المشكلة في زمن السلم بالنسبة للملوك هي أنهم لم يطوروا سحرهم السماويّ كثيراً، وإلى الحد الذي فعلوا فيه، لم يخضع لاختبار ضغط حتى الآن. في المقابل، ومع أنه يمكنك استخدام السحر السماويّ، يمكنك استخدام السحر البشريّ في أعلى طبقاته، وهو سحر خضع للاختبار والتحسين باستمرار من قِبل البشر عموماً ومن قِبلك خصوصاً. سحرك البشريّ أثرى بدوره سحرك السماويّ. لقد قتل كلاكما في الألفيات الأخيرة أكثر مما قتله الملوك بمئات الأضعاف. ولدى الملوك نقاط خبرة أقل بكثير مما قد تتوقع أن يجمعوه على مدار الألفيات. الخلود ليس رخيصاً بالنسبة لهم وقد استهلك معظم ما جنوه بفارق كبير. أخيراً، ومع أنه ميزة محدودة للغاية، فأنتما سلاح سريّ ولا ينبغي الاستهانة بذلك كثيراً".
"مع ذلك، لا أرى كيف يكفي هذا لسد الفجوة ضد الغشيم والحارس".
كان ستورج وغور يرقصان الآن عبر السقف.
"إنه لا يكفي حقاً. لكن العمل الجماعيّ يجدي نفعاً. والاستراتيجية أيضاً، أحياناً".
صاح ستورج وهو يهبط مجدداً وسط المجموعة لاهثاً: "قف. لقد استنفدت عشرة آلاف نقطة خبرة. هذا أكثر من كافٍ لاختباركم، أنا راضٍ".
سأل ماك غور سراً: <كم أنفقت؟> أجاب: <مائة نقطة خبرة فحسب ومليون نقطة طاقة سحرية تقريباً، لكني استعيد الأخيرة في نصف يوم.>