تبدّل حال الوادي الجبلي الصخري كثيرًا منذ آخر زيارة لـ "أدا"
◮ له. ما كان يومًا مجرد صخور عارية، بات الآن يزدان ببقع خضراء يانعة، بعدما استعادت الأعشاب والأشنات ونباتات صغيرة أخرى موطئ قدم لها في الوادي. استُبدلت أسطوانة السحر الذهبية التي كانت توجه [الخوارق] بنصف كرة أرجواني شفاف، يحيط به من الخارج خاتم ذهبي وحيد، بينما امتلأ جوفه بظلمة غامضة. وبجانب كل ذلك، كانت هناك شجرة. بل منزل شجري. لقد كان نموذجًا ضخمًا ومتينًا من الخشب، حلت فيه أغصان متشابكة بإحكام محل الغطاء النباتي.
وشكلت بقايا حجرية مدخنة لا تزال تنفث دخانًا.
واجه "أدا"
بابٌ في جانب البناء، لكنه يعلوه بعشرين مترًا، مباشرة أمام منصة هبوط.
سار "أدا"
في الوادي بحذر، وعيناه معلقتان بالباب. فكر للحظة في القفز، لكن نظرة خاطفة على صدره العريض ذكرته بأن وزنه يبلغ مئتي كيلوغرام، وأنه من الأفضل ألا يختبر حظه بكسر الغصن عند الهبوط. وصل إلى الجذع، وبدأ التسلق برفق. ومع أنه يفتقر إلى المهارة التي تحمل الاسم ذاته، إلا أن 137 رتبة من [الرشاقة الإلفية] عوضت ذلك بالكامل تقريبًا، إلى جانب حفنة من السمات والمهارات الأخرى التي ضمنت له دقة الحركة أثناء الصعود.
لقد أيقن الأمر منذ دخوله الجبال، وتأكد له أكثر حين بلغ قمة الوادي. لكنه بينما كان يتسلق الشجرة ويقف أمام الباب، توالت المهارات لتؤكد له تلك النتيجة. تحولت الزفرة التي أفلتت منه إلى شخير مميز من فصيلة [المينوتور]. هز رأسه بخفة، وأمسك مقبض الباب بكفه الضخمة، ثم دخل.
من عند الموقد الحجري، التفت وجه ذو شعر ذهبي وأجنحة بيضاء، وابتسم لـ "أدا".
قالت "ماشيديل"
◐ مرحبة: "مرحبًا بعودتك إلى الديار يا عزيزي".
كان أدا يجلس على مقعد خشبي بدائي، ينقّي بتمهل وعاء حسائه، متجنبًا النظر إلى ماك. كان يدفع قطع اللحم إلى جانب الوعاء؛
فمع أنه يمتلك "سمة"
تتيح له أكل اللحم، إلا أن براعم تذوقه في هذه الحياة لم تكن معتادة عليه لتستسيغه. جلس ماك على مقعد خشبي آخر استحضره، وأرخى جناحيه بكسل وهو يراقب أدا يأكل. بدا ماك... أكبر سنًا، بضع خطوط إضافية وندوب، وتغير في توزع الدهون تحت الجلد. وبعض الشعرات الشيب. كانت تفاصيل تكاد لا تُرى للآخرين، لكن مهارات أدا كانت تغذيه بكل ذلك، ولم يبدُ الأمر وكأن المعركة كانت بالأمس فحسب.
أو ربما، ببساطة، قبل عام. أخيرًا، نفدت الخضروات والحبوب من وعاء أدا. كانت القطع لحمية وغير شهية في الأساس، لذا لم تكن خسارة كبيرة، سوى أنها عجلت بحدوث هذا الحوار. وضع الوعاء أرضًا بزفرة، ونظر في عيني ماك مباشرة.
<إذًا،> بدأ ماك الحديث بـ "التحدث مع الأقزام"، <قررت فعليًا أن تسمي نفسك أدا هذه المرة؟> <آه...> ارتبك أدا.
<قبائل المينوتور غريبة. بحلول الوقت الذي بدأت فيه التوجه إلى هنا، لم أعد أهتم بالأمر حقًا.
ولم أكن لأسمي نفسي "أدويل"
مجددًا، لحسن الحظ.> <كان يمكن أن يكون الأمر أسوأ،> وافقه ماك، ثم تلاه صمت ثقيل. <إذًا...> <ما الذي حدث؟> قاطعه أدا قبل أن يضلوا الطريق مجددًا. تنهد ماك ذهنيًا. <من الناحية الفلسفية؟ ارتكبنا خطأ آخر بسبب الثقة المفرطة على طريقة بو-بيلا. بالتأكيد، السحر الحقيقي أقوى بدرجة واحدة على الأقل، ربما درجتين بناءً على التطبيق، وكان لدينا الكثير من نقاط الخبرة في الرصيد، لكن من الصعب التغلب على السحر العادي عندما يتعلق الأمر بـ...> <أعني،> قاطعه أدا مجددًا بخجل.
<ما الذي حدث هنا؟ لي؟ في المعركة؟ كم مضى من الوقت؟> تحدث بإلحاح، وبدا وكأنه يشدد على كل كلمة ثانية. نقر ماك بأصابعه على فخذه للحظة، ثم تنهد. <حسنًا، لنبدأ بالأمور السهلة. مضى ما يزيد قليلًا عن ثلاث سنوات...> <تبًا.> <...وهل ستستمر في مقاطعتي؟> رد ماك بحدة. <آسف،> أجاب أدا بخجل. <أنا عنيد قليلًا في هذه الحياة.> ساد صمت مطبق. سعل ماك برفق. <سأتجاهل ذلك. على أي حال!
حسنًا، كان ذلك الكثير من "الغموض".
وأعني الكثير حقًا من "الغموض".
بطريقة ملتوية جدًا، تمكنت من التواصل مع المعابد، وكان التهديد الكلي مما تمكنت من تحديده وحده يعادل ضعفي خطر أي شيء آخر سجلته لديهم عن يوريال. وكنا... غير مستعدين لذلك. أعلم أنك تريد مني تجاوز هذا، لكنه نقطة جوهرية.
ظننا أننا نتعامل مع 13 من "الغموض"
الضعفاء نسبيًا. بدلًا من ذلك، شهدنا صدعًا لعينًا لم يفتح إلا عند وصولنا وأدخل فصيلة من النخبة. أعني...> <كان جنونًا.> <كان كذلك! جنونًا مطبقًا. وبالتأكيد، اكتشفت الكثير من هذا بعد وقوعه، لكننا كنا هناك عند قمة تلك التلة، وواجهنا كارثة حقيقية. كان الأمر يتصاعد بسرعة إلى شيء لا يمكننا هزيمته. ليس بمستوياتنا. أو على الأقل ليس بدون رصيد أكبر بكثير من نقاط الخبرة للاستعانة به.
لذا، كنت هناك، أفكر أنه إذا لم نتمكن من هزيمته، ربما يمكننا احتواؤه.> <مثل "جدران القلعة السماوية"
الخاصة بك.> <صحيح! باستثناء أنها لن تنجح. كانت الحسابات... حسنًا، المشكلة الأساسية هي أنه حتى لو استعنت بالسحر السماوي لأدونايت، فإن تكلفة نقاط المانا كانت أعلى بكثير من معدل تجددي، خاصة بالطريقة التي كانوا يضربون بها الجدار.
كان هذا شيئًا أحتاجه ليدوم لأيام، على الأقل، ولم يكن لدينا سوى أقل من ساعة بالمعدل الذي كانت تُضرب به المجموعة الأولى من "جدران القلعة السماوية".
لذا، فكرت، ماذا لو استخدمت سحري الحقيقي لإنشاء الجدران، أليس كذلك؟> <صحيح، لكن رصيد نقاط خبرتك كان بحجم رصيد المانا تقريبًا. لذا سيكون ذلك، ماذا؟ نصف يوم كحد أقصى. ربما بضعة أيام في أحسن الأحوال؟> <أصبت. لكن حينها لن أملك أي نقاط خبرة. لذا، فكرت، ماذا لو تمكنت من دمج الاثنين؟> حركت الرياح أغصان منزل الشجرة بشكل ملحوظ.
<ماذا تقول؟> <حسنًا، أحد الأشياء التي كنت أدرسها هو طريقة عمل مهاراتي "السماوية".
تُستخدم المانا جزئيًا لتشكيل نقاط الخبرة والسحر الحقيقي الذي يتم إلقاؤه. ماذا لو استخدمت نقاط الخبرة والسحر الحقيقي لتشكيل المانا التي يتم إلقاؤها؟> <...سيكون ذلك أفضل؟> <بفف. أفضل.> <مهلًا!> <آسف. نعم، سيكون أفضل. السحر الحقيقي — خاصة إذا أنشأت تعويذة — سيعمل على توجيه وقيادة المانا. وبالفعل، كان فعالًا جدًا، إذ بلغت كفاءة السحر الملقى ثلاثة أضعاف قوته على الأقل.> <تبًا!> <بالإضافة إلى ذلك!
بما أن المانا تتجدد بسهولة، يمكنني الاستمرار في ذلك، على عكس السحر الحقيقي. بالطبع، لم أستطع جعلها كبيرة بشكل تعسفي، وقضيت جزءًا كبيرًا من المعركة في حساب الحجم الأقصى الذي يمكنني جعله للحاجز الجديد ليكون مستدامًا.> <وهذا هو سبب اضطراري لدفعهم للخلف والتنظيف في الخارج.> <صحيح.> <إذًا ماذا كنت تفعل في تلك المعركة بعشرين مليون نقطة خبرة؟> <أوه، حسنًا، كنت ألقي بنقاط الخبرة على المشكلة لإنجازها بشكل أسرع وجعل المانا المستقبلية تدوم أكثر.
كانت هذه تعويذة حاجز واسعة النطاق أُنجزت في، ماذا، 10 دقائق؟ احتاجت إلى القليل من القوة.> <فهمت الآن. إذًا أنا أدفعهم للوراء، وأنت تشغل العد التنازلي. ثم أُقتَل و...> <...وينطبق الحاجز في مكانه.
في الواقع، كان هناك اثنان من "الغموض"
في الخارج فاتنا كلاهما، لكنهما لم يشكلا أي مشكلة.> <لكنني كنت ميتًا.> <لكن كنت ميتًا. وربما،> مط ماك الكلمة حقًا، <ارتكبت خطأ صغيرًا جدًا، نعم؟> <نعم؟> رفع أدا حاجبه. <حسنًا،> حك ماك رأسه بإحراج، <أولًا، الحاجز يعمل في الاتجاهين.
لذا، لم أستطع مهاجمة "الغموض"
في الداخل للحصول على نقاط خبرة سهلة دون إزالة الحاجز بالكامل. المشكلة الثانية هي أن خزان المانا في التعويذة كان أصغر بمرتبتين، لذا لا يمكنني الابتعاد لأكثر من ساعة.> <أوه.> <صحيح. على أي حال، حاولت تعديل التعويذة في موقعها لكن ذلك لم ينجح في البداية. ثم ظهر الفريق.> <فريقنا؟> <صحيح. ظهرت آرا وزيك ودينا بعد، همم... ثلاث ساعات من موتك؟> أنهى ماك جملته بنبرة تساؤلية.
<لا بد أن ذلك كان محرجًا.> <أوه، كان مضحكًا للغاية. من وجهة نظرهم، كنا نحن الخمسة نطير عائدين عندما اندلعت الفوضى بسبب، حسنًا، المعركة. أصابهم ذلك بالذعر. لم تستطع الأوهام التعامل مع رد الفعل تجاه أصوات المعركة البعيدة، لذا كانوا يشكون بالفعل. ثم انتهت المعركة. لكن بعد ذلك نفدت المانا من الأوهام. أصابهم ذلك بالذعر حقًا، ويبدو أنهم تجادلوا لساعتين حول ما إذا كانوا سيتحققون من الضوضاء.
في الواقع، كان لدى آرا عين سوداء من زيك، هل تصدق ذلك؟> <مستحيل!> فتح أدا فمه دهشة. <تمامًا،> ضحك ماك.
<بالطبع، وصلوا إلى هنا، وتوجد جثث "الغموض"
في كل مكان، وشيء يشبه القبة الأرجوانية اللامعة، وأنا أتجول محاولًا إصلاح التعويذة. كان هناك... حسنًا، كان هناك بعض التقبيل والكثير من الارتباك، لذا أخبرتهم بالقصة كاملة.> رفع أدا حاجبه. <القصة كاملة كاملة؟> <لا لا لا لا،> لوح ماك بيديه.
<فقط الجزء الذي كنا نخفي فيه قوانا عمدًا ونحن في الأساس صيادو "غموض"
معتمدون من البانثيون،> ابتسم ماك، ثم عبس وتحدث بنعومة. <تلقيت صفعة على ذلك.> <إذًا...؟> <إذًا، عرضت عليهم حالتي ببساطة — كنت أنت ميتًا — ووافقوا على المغادرة بدوني وعدم الإبلاغ عن هذا.
حسنًا، سيبلغون عن نشاط متزايد لـ "الغموض"
على طول الحدود، لكنهم سيتجاوزون هذه المهمة الجانبية بالكامل.
في تلك اللحظة، ألقيت معظم ما تبقى من نقاط خبرتي في مستوياتي — لم أملك سوى بضعة ملايين لأنني ألقيت بكل ما حصلت عليه من "الغموض"
في التعويذة — وبنيت منزلًا لأعيش فيه بينما أدرس مشكلة التعويذة. اكتشفت الخطأ في البداية، وبدأت العمل على ما إذا كان بإمكاني إصلاحه. لم يحالفني الحظ. لذا، كان الأمر هادئًا في الغالب. الصيد والبحث عن الطعام في سلسلة الجبال للحصول على الطعام ونقاط الخبرة، لكنها منطقة فقيرة بنقاط الخبرة، لذا لم أحصل على الكثير.> <انتظر، انتظر، لكن كيف تقمصت مجددًا؟ أنت تملك السمة.> <آه.
حسنًا، بعد حوالي شهر، أدركت أن روحك لم تكن تمضي قدمًا ولم أكن محظوظًا حقًا في هذه المشكلة.
وكان لدي حشد من "الغموض"
في الداخل غاضبين مني حقًا.
لذا، بعد بعض المحاولات لحل المشكلة، حصلت على "مشاركة المهارات (فريدة)".
وبمجرد تفعيل ذلك، انطلقت روحك. كان ذلك قبل عامين ونصف، وكنت أنتظر منذ ذلك الحين.> ساد الهدوء — حسنًا، الهدوء الذهني — بينهما. أدا يقلب هذه الحكاية الطويلة؛ وماك... <أنا سعيد لأنك عدت،> قال ماك وهو يبتسم لرفيقه. <حسنًا، بالطبع أنا سعيد،> ابتسم أدا عائدًا. <لكن، آه، ماذا سنفعل الآن؟ من الواضح أنك حظيت بالكثير من الوقت للتفكير في هذا.> <حظيت، والأمر بسيط: عليك فقط الذهاب لجمع الكثير من نقاط الخبرة.
كنا أغنياء بنقاط الخبرة وفقراء بالمستوى في المرة الماضية، لذا ما نحتاجه حقًا هو مستوى عالٍ، متوازن مع احتياطي صحي من نقاط الخبرة للسحر الحقيقي. أنا... عالق هنا، لذا سيتعين عليك الذهاب للحصول على ما يكفي لكلانا.
يمكننا استخدام الرابطة لموازنة نقاط الخبرة، وبمجرد أن نكون مستعدين، نسقط الحاجز، ونقتل "الغموض"، ونغلق الصدع.> فرك أدا فكه وهو يفكر في الأمر.
<"حصة الغوبلن"
لن تتفعل. سيؤدي ذلك إلى إبطاء الأمر كثيرًا. لقد حصلت بالفعل على بعض المستويات الجيدة، لذا لا يمكنني التحايل على مضاعف نقاط الخبرة كمستوى 1. وسأضطر للذهاب بعيدًا جدًا لقتل ما يكفي من الوحوش للحصول على هذا القدر من نقاط الخبرة. أي مستوى كنت تفكر فيه؟> <أعتقد أن كلا منا بحاجة للوصول إلى المستوى الثالث. لذا المستوى 101 على الأقل.> <يا للهول. يجب أن يكون ذلك 30 مليون نقطة خبرة، خاصة مع التكلفة التي يجب دفعها.
ورصيد احتياطي نقاط الخبرة لدينا؟> <أعتقد بنفس المقدار. لذا ضاعفها إلى 60 مليونًا. أعتقد أنه بمجرد أن نبدأ القتال، ستتجاوز نقاط الخبرة القادمة استهلاكنا، خاصة مع دعم مستويات النظام لنا، لكنني أفضل وجود الرصيد على المخاطرة بالموت وانفلات هذا الشيء.> <أوه،> زمجر أدا ذهنيًا.
<ما لم أتوجه إلى جزيرة ديلوس، جزيرة الوحوش، أو شيء مشابه للغابة الحمراء، أو أجد غزوًا أصغر قليلًا لـ "الغموض"، قد يستغرق هذا سنوات.> <أخمن حوالي 7 سنوات في الواقع.
لكن لا بأس. الحاجز مستقر. لدينا الوقت.> <إنه وقت طويل لنكون منفصلين.> <مهلًا، لا يعني ذلك أنك لا تستطيع الزيارة. أو الكتابة. أتعلم سمعت أن لديهم هذا الشيء الجديد المسمى بطاقة بريدية.> <ماذا؟> <إنها تشبه بطاقة صغيرة من الرق تكتب عليها وتضعها في البريد.> قام ماك بتمثيل الكتابة. <... كيف لا يمحى الحبر إذا كانت بطاقة؟> هز ماك كتفيه. <لم أقل إنها تعمل بشكل جيد. القصد هو أن العالم لن ينتهي إذا استغرقت القليل من الوقت.> نظر أدا من النافذة إلى القبة الأرجوانية للحاجز.
<قد ينتهي العالم إذا سقط ذلك الحاجز ولم نكن مستعدين.> <أعتقد أن حتى الملوك سيتدخلون إذا فشلنا. لا يعني ذلك أننا يجب أن نستسلم على أي حال.> زفر أدا، ناظرًا إلى الفراغ. <لقد أقنعتني. أفضل خطة لدينا. لكن قبل أن أذهب،> التقط أدا وعاءه وأعاده إلى ماك. <هل ترمي لي بعض السلطة؟>