حرارة. ضغط. هواء بارد! طبعت <أوتونيا؟> كلمات مألوفة في عقلها. <أوتونيا! نحن أحياء! و، و–لدينا [وصول مبكر للنظام] والنظام وأنت حي، وأنا حية، ويمكننا [التحدث مع الجن] و...> تجاهلت أوتونيا ثرثرة كراتيروس وهي تتعامل مع إزعاج الولادة. ساعدت مهارة [ولادة سهلة] الأمهات فقط في تخفيف الإزعاج، وليس المولود بحد ذاته، وكانت الولادة حية لا تزال مزعجة حقاً، حتى مع الإحصائيات والمقاومات المعززة التي جاءت مع وضعها الفريد نسبياً.
الحالة المختصرة، همست في ذهنها.
[قندس نهر إيست سلاينمور]
(را) (مستوى 0)
[قندس نهر إيست سلاينمور]
(را) (مستوى 0)
نقاط الصحة:
7,297/7,297
5,611/5,611
(1,596 / ساعة)
(840 / ساعة)
نقاط السحر:
15,794/15,794
2,848/2,848
(1,330 / ساعة)
(505 / ساعة)
البنية:
19
50
القوة:
19
50
التحمل:
19
17
الرشاقة:
19
17
الذكاء:
76
17
الحكمة:
76
17
الروح:
19
17
الجاذبية:
19
17
الحرة:
0
0
3672 س. ن.
الإصدار 2.03
[قندس]، هكذا إذن؟
تميل الثدييات الصغيرة إلى الولادة عمياء.
[رؤية الجلد].
مع تفعيل مهارة الرؤية غير العينين، ألقت أوتونيا نظرة حول عرين الولادة حيث وضعت والدتها للتو، هي وإخوتها. <أيهما أنت يا كراتيروس؟> قاطعت تأملاته المستمرة. <ماذا؟ يمكنك الرؤية؟!> <[رؤية الجلد].> <هذا ليس عادلاً البتة. لقد علقت هنا لساعات دون أن أتمكن من رؤية شيئ اللعنة. مئتا مهارة ولا شيء لتعويض عيني.> ضحكت أوتونيا عبر رابطهما العقلي المشترك، قبل أن تستخدم [مشاركة المهارات]
لإرسال [رؤية الجلد] إلى شريكها الأبدي. <أوه، هكذا أفضل بكثير. أليس هذا سداً للقنادس؟> <ربما؟ لماذآ؟> <نحن [قنادس] بطبيعة الحال.>
على الرغم من سعادة الثنائي الغامرة لعدم موتهما نهائياً أو انفصالهما عن النظام، وعلى الرغم من استمتاعهما بحياتهما الطويلة والمثيرة للاهتمام بصفتها كائنات فيل، فقد سرعان ما ضجرا من, حسنآ، النمو. وهل تعلمون! لقد عمل [الوصول المبكر للنظام] بالتأكيد الآن. ومع ذلك، وبما أن عالم الحيوان لم يكن معروفاً بدقة ببناه الاجتماعية، فقد زاد الثنائي بشكل طفيف فقط من نموهما الطبيعي، مستعيدين بصرهما وقسطاً يسيراً من الحركة في نصف الوقت النموذجي.
على الرغم من نضوجهما غير الطبيعي، لم تنزعج أمهاتهما—كن بنات عم، حسب ما استطاعتا تبينه—من ذلك وسرعان ما أخذتاهما إلى الماء وأريتاهما كيفية السباحة، على الرغم من تقدم كل منهما بأسابيع على إخوتهما. على الرغم من أن لكليهما بعض الخبرة في الحركة داخل الماء—في الواقع، تمتلك أوتونيا مهارات تتعلق بذلك—فقد كانت هذه هي المرة الأولى التي يصبح فيها أي منهما جزءاً من نوع شبه مائي، وحظيا بحدوث نادر لمهارة متعلمة بشكل طبيعي:
رنّة! لقد تعلمت مهارة [سباحة].
على الرغم من أنهما بقيا في البداية بالقرب من سد القنادس الذي كانت أمهاتهما تتشاطرانه مع جحر للقنادس، فقد سرعان ما غامرا بالخروج لصيد فرائس سهلة للقنادس، بما في ذلك أنواع مختلفة من قواقع المياه العذبة وجراد البحر. بناءً على إلحاح أمهاتهما، ابتعد الثنائي في الوقت الحالي عن الفرائس الأكثر خطورة مثل [السلاحف النهاشة] و[السلمون ذي الشوكتين]، على الرغم من ثقة الثنائي في أن مثل هذه الأنواع كانت صيداً سهلاً.
وعلى الرغم من مشاهدتهما أمهاتهما تفعلان ذلك بنجاح باستخدام زوج من الحجارة، فقد حار الثنائي في كيفية كسر الرخويات الصلبة—[المحار]، و[الأصداف]، و[بلح البحر]—التي كانت تعيش جواراً دون اللجوء إلى مهاراتهما الأقوى وغير المنتمية أبداً إلى فئة [القنادس]. أشارت بضع اختبارات غير ملحوظة إلى أنهما ما زالا قادرين على استخدام سحرهما الحقيقي ككائنات فيل. اعترف، أن رؤية نقاط خبرتهما تتناقص بصرياً ولا تتعافى كانت صدمة لعقولهما، مقارنة بالشعور العام بالفراغ عندما كان فيل يستهلك نقاط خبرته.
لذا، وبينما قد تظل أداة مفيدة للاقتناء، فقد أجل الثنائي الأمر في الوقت الحالي، محولين بدلاً من ذلك نقاط خبرتهما إلى مستويات في النظام. لقد استغرق الأمر وقتاً أطول بكثير مما كانا مستعدين للاعتراف به، لكنهما لاحظا أخيراً تغييراً كبيراً وملعوناً في النظام:
التحمل:
19
17
الروح:
19
17
هذا صحيح. اكتسبت حالتهما صفتين أخريين: التحمل والروح. كانت الأولى صفة جسدية جديدة وكانت للرشاقة ما كانت عليه البنية للقوة. وكانت الأخيرة صفة عقلية أو غير ملموسة جديدة، وكانت للجاذبية ما كانت عليه الذكاء للحكمة. ومن المثير للفضول، أن أياً من مهاراتهما السابقة لم تُحدث لتعكس أياً من الصفات الجديدة، على الرغم من أن المهارات التي أثرت على جميع الصفات أثرت على الجديدة أيضاً.
كيف ستدخل الصفات الجديدة حيز التنفيذ، كان عليهما اكتشاف ذلك لاحقاً.
بعد مرور ثلاثة أشهر، كان الاثنان يجلسان فوق السدّ، يراقبان بحذر بحثاً عن أيّ مفترس بينما كانت أمهاتهما تُدرّبان إخوتهما على مهارات قُباض الماء، وفجأة لامس شيء ما حافة إدراك كراتيروس. <أتونيا!> بعث بها وهو يلتفت برأسه ليرقب اتجاه الاضطراب. <كائن بشريّ الشكل يقترب.> <أخبرني بالمزيد.> <بشريّ، ذكر، متر وثلان من المتر. يرتدي ملابس كثيرة. مهارته في الغابات سيئة، ويبدو أنه ليس من فئة [الحارس].
خيوط مانا محيطة به.> <الاتجاه؟> <في خطّ مستقيم نحونا.> <الكمية المتبقية للاعتراض؟> سألَت وهي تبدأ في التلاعب بالمانيا استعداداً لردّ قد يكون مميتاً. <خנס وأربعون ثانية.> ومع انقضاء الثواني بهدوء وببطء، وصل صوت تمزيق الشجيرات بخشونة أخيرًا إلى الجدول الصغير الذي اتخذه الزوجان القويان وطناً لهما طوال الأشهر القليلة الأولى من هذه الحياة. وسارع [قباض الماء] الآخرون للاختفاء حين سمعوا القدوم.
وبينما كانت أتونيا تنسج مانيتها، تقدم كراتيروس خطوة إلى الأمام قليلاً ليثبت وقفته استعداداً للانقضاض على الدخيل. مرّ الوقت بطيئاً. وأخيراً، <[تعرّف]> فعّلها كراتيروس.
إيديارد توكينسن (مستوى 82) [ساطع] (اتحاد) (مستوى 41) [كاهن] (ر) (مستوى 41)
<ما الذي يفعله [كاهن]
[ساطع]
هنا بحق الجحيم؟> تمتم الكاهن بصوت خافت باللغة [النيتية الغربية]: "تباً، أيكن صحيحاً أن هناك اثنين من [قباض الماء] هنا؟"، قبل أن يوجه كلامه إلى جمهور الحيوانات الأسرى—الذين كانوا يحدقون إليه بدهشة تعادل دهشته منهم—باللغة [النيتية الشرقية]
المتقنة: "ألا صدفة أنكما ريس وإيديا؟"
تبادل الثنائي النظرات بحركة تشبه الكوميديا تقريباً، قبل أن تردّ أتونيا باللغة [النيتية الشرقية]
مستخدمة [الكلام البطني]: "نحن هما. أو كنا، حسب وجهة نظرك. ومن يسأل؟"
تمتم من جديد بصوت خافت وهو يغفل تماماً عن حقيقة أن عليه أن يكون أكثر هدوءاً كي لا يسمعا كل كلمة بوضوح تامّ: "بحق أثداء أدونيت. إنهما تتكلمان أيضاً."
ثم تنحنح ليخاطبهما مجدداً: "لديّ مهمة من أدونيت المقدسة. أن أكتب حروفاً معينة على صفحة، مع أنني لا أجهل اللغة، وأن أسلّم الرسالة إلى اثنين من [قباض الماء] يحملان اسمي ريس وإيديا في هذا المكان بين الشهرين الثاني والثالث بعد بداية الربيع."
<رسالة؟ لم قد تتكبد عناء جعل [كاهن] يكتب رسالة ويسلمها.> <الأمر غريب.
أليست قادرة على التواصل معنا مباشرة؟> "سنأخذ الرسالة الآن."
أجاب بتلعثم: "حسناً"، بينما تقلبت فوقه نصف دزينة من مهارات التواصل دون قصد منه.
وأخرج من بين طيات رداءيه لفافة صغيرة خشنة من الرقّ. وسارع [قباض الماء] إلى الغوص في الماء، ليعودا للظهور فوق الضفة، حيث قامت أتونيا على الفور بتجفيف الماء عنهما بوميض من المانا. ومدّ الهوبيت يده بحذر محتضناً الرسالة، وكأنه يخشى أن تتبدد كل الأحداث العجيبة الجارية وتتضح كأنها مجرد وهم. لكنها لم تكن كذلك. وحين لمست مخلب كراتيروس الرسالة، ظهرت رسالة نظام أمام الثنائي.
رنين! تلقيت مهمة! المهمة: نأمل أن تكون سنوات الشيخوخة في حياتكما السابقة، ريس وإيديا، ممتعة. لقد أعلن المجمع السماوي أن البشريين الذين يستخدمون الخبرة لإلقاء السحر السماوي هم من الملعونين. أبلغوا عن هؤلاء الأشخاص إلى أقرب فئة تابعة لـ[الكاهن] كي ينقلوا الرسالة إلى المجمع السماوي. أو بدلاً من ذلك، اقتلوهم فور رؤيتهم. المكافآت متفاوتة. لا توجد عقوبة على الفشل.
<حسنًا، هذا مقبض ومبشر بالسوء حقاً!> <تقصد السحر الذي أمضينا عمراً كاملاً نتمرن عليه؟ نجل، هذا هراء سيء.> <انتظر، ما حكاية الرسالة إذن؟> تمتمت أتونيا قائلة: <أه...>> وهي تلتقطها وتبسطها باستخدام [أيدي ساحرة] لتقرأها. لم تكن الرسالة مكتوبة حقاً بأي لغة محكية في سلانيامور—فكونه [ساطعاً] كان دلالة واضحة على القارة التي يتواجدان فيها—بل كانت مكتوبة بلغة [أوشتيش]، لغة أتونيا الأصلية.
وكانت رديئة الخط—إذ بدا جلياً أن الكاهن لا يتقن الأبجدية—لكنها كانت مقروءة:
أهلاً بأبطالي المفضلين! أنا هي ملوككم المفضلة أدونيت. المفترض أنكم تلقيتم إشعاراً من النظام حين وصلَتكم الرسالة. لا تقلقوا بشأن إلقاء السحر السماوي. فالنظام نفسه لا يملك القدرة على اكتشافه، وبصراحة لن يستطيع أيّ من البشر غالباً تمييزه (أو على الأقل التفريق بينه وبين السحر العادي). لكن النظام تعرّض لرقابة صارمة مؤخراً، واُضطر كنتيجة لذلك لمنح تلك المهمة للجميع. وعلاوة على ذلك، لقد بذلتم كل ذلك الجهد المضني لتعلمه!
احرصوا على مواصلة التدرب! لكن ربما عليكم توخي بعض الحذر والسرية أيضاً؟ الأفضل أن تنتظروا حتى يغادر [الكاهني]. أه، وإياكم ثم إياكم أن تفعلوه أمام ملك، إن صادف وظهر لكم أيّ منهم (سواي بالطبع). 😊
"طلبت منك الملكة أن ترسم وجهاً مبتسماً في نهاية الرسالة؟"