اتسع فك أوتونيا حتى كاد يتدلى، وتدلى لسانها من شدة الدهشة. السحر الأسود يستخدم الخبرة؟ خبرةً حقاً؟
قالت أمها معقبة: "أرى أنني حيرتك. دعيني أبدأ من البداية".
ثم تنحنحت.
"في البدء، بينما كان العالم يبرد رويداً إثر نشأته..."
يا لهول العجب، هذه هي البداية حقاً.
"—كانت المواد الخام للحياة على وشك الالتئام. غُمِر العالم بالأثير، طاقة البداية. ومعهما، حفز هذان الأمران أولى البوابات لتنفتح على موطن الأرواح الأصلي".
"ماذا! أتقصدين مثل الكائنات المرعبة؟!"
"سأصل إلى ذلك. لا تقاطعي. أحمم. جذبت اللبنات الأساسية للحياة والأثير أولى الأرواح إلى هذا العالم، وبارتباطها بهذه المواد، نشأت الحياة للمرة الأولى. كانت أشياء بسيطة في البداية. كائنات دقيقة، وفطريات، وعفناً. وأصغر الأرواح حجماً، مجرد بقع ضئيلة، كانت تَبْعث الروح فيها. ولكن بينما كانت هذه الكائنات البسيطة تعيش، كانت أرواحها تُعالِج الأثير محولةً إياه إلى خبرة خلال حياتها".
يا له من أمر غريب، هكذا حدثت أوتونيا نفسها.
"قبل أن أستطرد، يجب أن أستطرد قليلاً لأناقش طبيعة الأرواح".
يا للهول، تبدو أمي حقاً كأنها تلقي محاضرة.
"لا نعرف الكثير عنها باستثناء ما يمكننا ملاحظته حين تكون هنا في العالم. لكن ما نعلمه يقيناً هو الآتي: الأرواح ليست أصيلة في هذا البعد الوجودي. إنها بُنى طاقيّة تبحث عن المواد العضوية وتنفخ فيها الحياة لكي تتمكن الأرواح من اكتساب الخبرة، وعند الموت، تعود إلى بُعدها الأصلي محملةً بتلك الخبرة".
حسناً، هذا مخيب للآمال.
"وليست عاقلة بالمعنى الحرفي الدقيق. ويعود هذا إلى أن الروح لا تحتفظ بأي ذكريات، ولذا فهي تفتقر إلى الشخصية".
ماذا؟! لكن كيف يعمل نظام [المتقمص] إذن؟
"غير أنها تتخذ قرارات صائبة للغاية، رغم تباين ذلك من روح لأخرى. الروح ذات الحكمة العالية قادرة على اتخاذ قرارات صائبة وفاضلة؛ وفي المقابل، لا تستطيع الروح ذات الكاريزما الضعيفة مقاومة جاذبية الأقطاب وإغواء اتخاذ القرارات السيئة".
انتظري؟ يبدو هذا تماماً مثل الحكمة والكاريزما. أي هزل هذا في مجمع الملوك؟!
"بمعنى ما، الروح تشبه صياداً يجمع التوت من الغابة. لكن من دون ذكاء أو شخصية. بل إن الروح تسعى بدلاً من ذلك لجمع الخبرة لتعود بها إلى بُعدها الأصلي. وما يحدث هناك، لا نعلمه".
أمر مخيف حقاً.
"والآن، في حين أن غاية الروح —عدم توفر كلمة أدق— هي العودة بالخبرة، فهذا لا يعني أن الخبرة تُراكم بثبات طوال سنين الحياة المقضية. بل على العكس، بدءاً من أبسط أشكال الحياة، أتاحت الخبرة الكامنة في الروح لتلك الكائنات أن تفرض إرادتها على الواقع. كان هذا أمراً يسيراً في البداية، كالعدو بسرعة أكبر، أو القضم بعنف أشد. وربما التخفي للاختباء بصورة أفضل. أو ربما تحسين سلالة المرء، ليكون الجيل القادم أفضل حالاً. وعلى أي حال، كلما أزهَرت الحياة وتطورت إلى أشكال أكبر وأكثر تعقيداً، ظهرت أرواح أضخم لتبث الحياة فيها".
إذن الحياة الأكبر تحتاج إلى أرواح أضخم.
"لكن سرعان ما ظهرت أولى الحيوانات المفكرة —ولاحقاً، النباتات المفكرة—. ومعها، تضاعفت قدرة الحياة على فرض إرادتها على العالم بصورة أُسّية. كان هذا هو السحر الأصلي، ويُسمى أحياناً السحر الحقيقي أو السحر الأكبر، مع أننا نشير إليه عادة باسم السحر، من دون أي قيود".
حقاً.
"يقسم العلماء المعاصرون السحر إلى ست مدارس، لكنها مجرد مُصنِّفات مفاهيمية، ولا تعكس أي انقسام فطري فيما يمكن إنجازه من سحر بالخبرة".
ماذا؟! لا يوجد انقسام فعلي بين أنواع السحر؟!
"الأولى هي الاستدعاء. وهو سحر استخدام الخبرة لخلق المادة. الماء. الحديد. الملح. أو في المستويات الأعلى، حتى شيئاً معقداً مثل السكر".
إذن يشبه [سهم الجليد] أو [كرة النار]. في الواقع، أمتلك طائفة كاملة من هذه التي... تصنع الأشياء فحسب.
"الثانية هي التنجيم، وتُسمى أحياناً السحر الفوقي. وهذا هو سحر معالجة المعلومات. وهو ما يتيح لك إرسال الرسائل. أو استطلاع مكان ما. أو تحديد مكان شخص أو شيء. وهو أيضاً السحر الذي يسمح لسحرك بالتواصل مع أجزاء أخرى من سحرك، بما في ذلك أمور كالظروف أو المؤقتات".
إذن يشبه [السماء الرائية كلها]، لكن هذا نادر حقاً. وربما يُعدّ حتى شيء أساسي مثل [رؤية الجلد] ضمن هذا؟ لكنني لا أعرف أي سحر خاص بالرسائل، إلا إن كان [التحدث مع الجان] يُحتسب.
لكنني أمتلك بعض أنواع السحر الخاص بالتحديد والاستشعار". "الثالثة هي السحر التأثيري.
وهو سحر ربط السحر إما بجسم غير حي أو بشيء حي.
ولا يقتصر التأثير على الأثر السحر فحسب، بل يضم أيضاً قدراً لا بأس به من سحر التنجيم لجعله يتصرف تماماً بالشكل المرغوب". يبدو هذا مألوفاً للغاية. باستثناء الربط بشيء حي! هذا جنون. كيف يمكن لمثل هذا أن يعمل أصلاً... "الرابعة هي الإحضار، مع أننا نطلق عليها عادة اسم التلاعب في أيامنا هذه.
وحيث إن الاستدعاء يخلق المادة، فإن التلاعب ينطوي على ضخ الطاقة في المادة للتحكم بها.
وسواء أكنت تقذف مادة مستدعاة على عدو لتهاجمه، أم تنحت تمثَالاً، أم تسخن وعاء ماء". يا لهول العجب، يغطي هذا الكثير من السحر الذي أعرفه. فضلاً عن أنه يوضح أن [سهم الجليد] و[كرة النار] هما بالتأكيد مزيج إذن بين الإحضار والاستدعاء".
"الخامسة هي الوهم. وهذا هو سحر ضخ معلومات زائفة إلى الروح لخداع الكياة التي تعيش فيها".
أه. إذن هكذا كانت أوهامي تعمل.
حسناً، بافتراض أن النظام يعمل بالطريقة ذاتها التي يعمل بها هذا «السحر الحقيقي».
في الواقع، هل يستخدم النظام أيّاً من هذا؟ آه!
الكثير من الأسئلة حقاً". "السادسة هي التحويل، وإن كانت تُسمى بدقة أكبر التحريك.
ولكن، بما أن للمدرسة تطبقاً وحيداً، يرى معظم الناس أن التحريك مصطلح واسع للغاية، من الناحية العملية، فيحصرونه في التحويل.
وهذه هي المدرسة المعنية بتعديل إما الجسد أو الروح". هممم، ربما يشبه [مبدل الهيئة] الخاص بكراتيروس؟ لا تكاد تخطر ببالي تشبيهات كثيرة هنا".
"مع صعود العقلاء —الناس المفكرين— استمرت الحياة على العالم كما كانت عليه. كانوا يصطادون حين يجوعون. وكانوا يرقصون حين يفرحون. وكانوا ينامون حين يتعبون. لقد فعلوا ذلك بصورة أفضل قليلاً فقط، إذ تمكنوا من تسخير عقولهم المفكرة لابتكار سحر أفضل حتى".
"لكن سرعان ما اكتشف الناس أمراً سيغير وجه العالم: ألا وهو إمكانية حصد الخبرة من أرواح أخرى عبر قتل الوعاء وانتزاعها من الروح المطلقة".
يا للخراب.
"بدأت سفك الدماء. وصعد أعظم القتاة إلى القمة على بحر من الجثث. لعشرة آلاف سالفة، لم يكن يهم سوى من كان القاتل الأعظم. وحين فرغوا، قسم المنتصرون الكوكب إلى عشرة آلاف إقطاعية، حيث ترعرعوا في السيادة، دكتاتوريين مطلقين. لم يعبؤوا بالآخرين، ولا حتى بأبناء جنسهم، بل صاروا يربونهم كالماشية للمذبح، لكن بغاية الخبرة لا اللحم. أُطلق على هؤلاء القادة العسكريين اسم «الجبابرة» لأنهم تساموا بلا منازع فوق أعضاء جنسهم الآخرين، الذين نُعتوا بدورهم بـ«الفانين»، إذ لم يكونوا بنظر الجبابرة صالحين لشيء سوى الموت".
وعند هذه النقطة، صمتت أم أوتونيا لدقيقة كاملة. ثم دقيقتين. ثم خمس.
وأخيراً، سألت أوتونيا: "وماذا عنا نحن؟"
ابتسمت أورثيا باعتزاز.
"كنا أفضل بالطبع. لم نقع قط في إغواء القتل كما فعلت الأجناس الأخرى. بل تعلمنا وعلمنا بعضنا بعضاً، ومن خلال ذلك صرنا جميعاً أقوى. وفيما كان أهل العالم يعيثون صخباً، كنا الدعامة التي لا تلين. حسناً، نحن والحراس".
"الحراس؟"
"نعم، ولكن لسبب مختلف. فبينما كنا بطبيعتنا كائنات اجتماعية، نُعلي شأن المجتمع على المجد الفردي، لم ننسق وراء تلك الإغواءات. ومن جهة أخرى، لم يقع الحراس في تلك الإغواءات لسببين مختلفين. أولاً، يمتلك الحراس أرواحاً بالغة القوة تجمع قدراً هائلاً من الخبرة. وبسبب ذلك، فحتى لو سعوا إلى حصد الخبرة بقتل الآخرين، فلن تقدم لهم أي كريات أخرى تقريباً أي ربح يذكر، ما لم تكن حارساً. وهذا يقودنا إلى النقطة الثانية. لم تكن أعداد الحراس كبيرة قط. وبالنسبة لهم، يُشعر بكل موت بحدة، ورغم أنهم ليسوا مفطورين بطبيعتهم على العيش في مجتمعات، إلا أنهم يتمسكون بالحكمة الكافية ليدركوا أن تقليص رقعة تزاوجهم الضيقة أصلاً سيكون حماقة لا تغتفر".
"لكن ذلك لم يمنع الجبابرة من محاولة قتل الحراس. وفي حين قضى الكثير من الجبابرة حمقى في تلك المحاولات، نجح عدد كافٍ لدرجة أن الحراس لجؤوا إلينا طلباً للمساعدة. فحين كان الحراس يملكون آباراً عميقة من الخبرة يستمدون منها القوة لسحرهم، كانت مهارتهم خامية وغير مهذبة. وهكذا اتفقنا على أن نعلمهم السحر الرفيع الذي تعلمناه وذبناه. وفي المقابل، وافقوا على أن يحرسوا موطننا إلى الأبد".
"أين موطننا؟"
"إنه مجموعة من أعلى جبال العالم. ربما تزور الحافة يوماً ما وتستطيع التطلع إلى الخارج. إنه منظر يستحق التأمل بحق".
إذن نحن في قمة العالم!
"لكنني حدت عن المسار. أين كنت؟ أه، نعم. لقد قسم هؤلاء الجبابرة العالم إلى عشرة آلاف إقطاعية. ورغم أنهم سمنوا وهم يظلمون رعيتهم، فقد كانت تلك في نواحٍ عدة حقبة فقيرة اقتصادياً للجبابرة فيما يتعلق بالخبرة. كانت إحدى المشاكل تكمن في أنهم لم يكونوا كفؤين قط في حصد الخبرة من أرواح الموتى. ولكن المشكلة الأكبر كانت تمثل في أن القبضة الحديدية التي حكموا بها رعاياهم أضعفتهم مع تعاقب أجيال الفانين. وخوفاً من التعرض للحصد على يد أسيادهم، فعل الفانون كل ما بوسعهم لتجنب اكتساب الخبرة، وبالتالي هرباً —كما أملوا— من اختيارهم للإعدام واستهلاكهم مجازياً أو حرفياً أحياناً. ونتيجة لذلك كقاعدة عامة، حدث انحدار تنازلي في المعدل الذي تمكن به الجبابرة من جمع الخبرة".
تخيل ذلك.
"رغم أن تلك القاعدة العامة كانت تخرق أحياناً. فبين الحين والآخر، كان يبرز موهبة حقيقية من بين الفانين ويكتسب ما يكفي من الخبرة سراً للإطاحة بالجبّار المحلي. ومما يحزن له، رغم أنهم اكتووا بنيران الظلم على يد سلفهم، وعلموا ما عاناه أبناء جلدتهم الفانون، فمع ارتقائهم إلى مرتبة الجبابرة الخالدين، استمر هؤلاء الأقوياء الجدد عموماً في قمع أسلافهم".
يا للهول، هذا فظائع. وداعاً إذن لأي أمل جديد.
"لكن، إجمالاً، كانت القوة الإجمالية للجبابرة في تراجع".
"وعلى الرغم من ذلك، وجد أولئك الأذناب «حلاً» في نهاية المطاف. أولاً، على جزيرة البداية، ألقى جبّار داهية للغاية سحراً واسع النطاق على كامل أراضيه. كان السحر ليشبك نفسه في جميع الأرواح التي يجدها داخل إقطاعيته: النباتات، والحيوانات، والأهم من ذلك، الفانين العقلاء. وحينها، عندما كانت الأرواح تعالج الأثير محولة إياه إلى خبرة، كان السحر يحصد الخبرة من دون قتل المضيف. ومع استقرار ذلك السحر، توقف الجبار المحلي عن عمليات القتل المنهجي لشعبه".
أوه، ذكي جداً.
"ولم يعد الفانون هناك يخشون القتل لمجرد استهلاكهم، فشهدوا طفرة هائلة في الخبرة، ورغم أن السحر ظل غير كفء في حصد الخبرة، فقد ترجمت تلك الطفرة مع ذلك إلى تمكين عظيم للجبّار. والآن صار يجمع الخبرة في الوقت الفعلي من آلاف العقلاء، وعشرات آلاف الأرواح الأدنى، فازدهر الجبّار وأعلن نفسه قريباً ملكاً فوق سائر الجبابرة".
يا للهول.
"وبقوته الجديدة، شرع في غزو معاقل مجاورة، مميتاً الجبّار هناك ومن تبقى من أتباعه المخلصين، بينما وسع السحر وضم السكان الجدد إلى جهازه السلطوي. غير أن جبابرة آخرين أدركوا قريباً ما فعل، ونجح بعضهم في النهاية في تكرار الأمر بأنفسهم، أو بما يشابهه على الأقل بما يكفي. ومع ذلك، كان السباق العظيم نحو السلطة قد بدأ. وبعد ألف عام من الحروب، تقلص الجبابرة العشرة آلاف إلى مجرد مئة أو نحو ذلك من الطغاة الذين ظنوا أنفسهم ملوك. تلك كانت حرب الملوك الأولى".
يا للهول. كانت حرب الملوك الثانية مجرد أسطورة حتى في أيام أميليا. لست متأكدة إن كنا نعرف حقاً أي شيء عن الحرب الأولى.
"ومن الطريف حقاً أن «ملوك» اليوم يطلقون على «ملوك» الأقدمين مجرد «أنصاف ملوك» لكونهم أضعف بكثير آنذاك".
لماذا هذا طريف؟
"مع ذلك، كانت هذه القوى قد بلغت توازناً جديداً. وعرف العالم السلام لفترة من الزمن".
"لكن بعد بضع مئات من السنين، بات الحفاظ على السحر المنفصل في نطاق كل نصف ملك أمراً عسيراً، سيما وأن معظمهم لم يكونوا يفهمون حتى ذلك السحر، بل اكتفوا بنسخه فحسب. وسرعان ما تفاقم الوضع ليدفع أنصاف الملوك إلى التعاون، مشكلين مجمع الملوك. وبقيادة نصف الملكة سيستيا، قاموا بتوحيد وتعديل سحرهم ليرتبط معاً ضمن نظام أوسع. وبعد بضعة قرون، غطى النظام العالم بأكمله تقريبا، متغلغلاً ومتشبثاً بكل روح يمكنه الوصول إليها".
سيستيا، سيستيا... لماذا يقرع هذا الجرس في ذكرياتي؟
"وبهذا، تحقق وضع استقرار آخر. في أحد الأيام، بعد قرنين تقريباً، اقترح نصف ملك داهية آخر ضرورة ترك بعض الخبرة للفانين، وألا يجرده السحر في الوقت الفعلي من كامل الخبرة. ضحكوا أول الأمر، لكنه روى لهم قصة، مغزى تمثيلياً، كان من المقنع لدرجة أننا سمعنا القصة لاحقاً، رغم أننا لم نعرف اسم من رواها. هب أنك عاشب ونبتتك الوحيدة —مصدر طعامك الأوحد— هي شتلة ذات عشر أوراق. تساعد أوراق الشجرة الشجرة على إطعام نفسها وتنمية المزيد من الأوراق. وعليه، فمقابل كل ورقة تترك على الشجرة في اليوم السابق، ستضاف ورقة أخرى في اليوم التالي. وباعتبارك عاشباً، كيف يجب أن تتصرف؟ يمكنك أكل العشر جميعاً، لكن شتلتك لن تنمي حينئذ أي أوراق أخرى. ويمكنك أكل خمس أوراق، وحينها ستكون هناك عشر أوراق في اليوم التالي أيضاً، وهو ما يمكنك تكراره لتحظى بخمس أوراق كل يوم. ولكن ماذا لو أكلت أربع أوراق فقط؟ حينها ستمتلك في اليوم التالي اثنتي عشرة ورقة. ومن ثم يمكنك أكل ست أوراق كل يوم إلى ما لا نهاية إن شئت، وورقة واحدة تخليت عنها في اليوم الأول ستعوض فوراً. أو يمكنك مواصلة الأكل بنسبة تقل عن النصف، وبذلك يستمر مصدر طعامك في النمو".
يبدو هذا كجدال اقتصادي أساسي حقاً. أكان الملوك القدامى حقاً مجرد وحوش حمقاء في غالبهم؟
"وهكذا جادل نصف الملك: «لقد كنا نأخذ كل الأوراق من الفانين. ونعم، رغم أنه يجب أن نأخذ حصتنا، فإن تركنا بعض الخبرة لهم، فسيراكمون بالتأكيد قدراً أكبر من الخبرة، مستقوين بما سيكونون عليه. وإن فشلوا، فسوف نجمعها كلها عند موتهم على أي حال». وبعد نقاش طويل، وافق مجمع الملوك وأوعز إلى سيستيا بإجراء التعديلات على سحر العالم. ومع التغيير، أزهر مجمع الملوك، حتى صار أنصاف الملوك يلقبون أنفسهم بملوك حقيقيين وأسلافهم بأنصاف ملوك مجردين. وكانت تلك هي بداية النظام".
سيستيا... النظام! من هنا جاءت التسمية إذن.
"لا نفهم الأمر جيداً، لكن النظام تطور بمرور الوقت، مغيرًا طريقة تمكينه للفانين. وقد تغير بالفعل، وسرعان ما ظهر فان أقوياء لدرجة تمكنهم من تحدي جبابرة الأقدمين. ثم، بعد أربعة قرون ونصف القرن من تطبيق النظام، وقعت حرب الملوك الثانية. لا ندرك ما الذي أشعل فتيلها. لكننا نستطيع أن ننبئكم بالنتيجة النهائية. أمضى الملوك قروناً وهم يزدادون قوة دون نزاع داخلي جاد. وهكذا، فمن جهة، فقد معظم أعضاء مجمع الملوك فنون القتال، وكانوا غير مستعدين بالمرة حين شرعت مجموعة صغيرة من الملوك في إبادة أقرانهم. ومن جهة أخرى، بلغت قوة الملوك حداً عظيماً حتى تعرض العالم لأضرار جانبية هائلة جراء المعارك التي أعقبت ذلك".
"في أقل من عام، وضعت الحرب أوزارها مع بلوغ الطرفين توازناً جديداً. قاد المحرضون الملوك الأكبر المعروفين باسم سيد الكل والرقيب، وضما إلهين أصغر، ألديرا وأرغاست. رغم أن سيد الكل يُعرف أيضاً بالوحش أو قاتل الملوك. وقاد الجانب الدفاعي الملك الأكبر المعروف باسم الوكيل، وضم الملوك الأصغر المتبقية: أدونايت، ستورج، هوروس، سلايت، ميريا وبورغوم. في النهاية، هؤلاء الملوك الأحد عشر —ثلاثة أكبر وثمانية أصغر— هم كل ما تبقى من مجمع الملوك اليوم".
لم أكن أعلم أن مجمع الملوك كان مقسماً على هذا النحو. بالطبع، كنت أعلم بالملوك الأكبر المعروفين بألقابهم وبالملوك الأصغر المعروفين بأسمائهم ونطاقاتهم، ولكن ليس من تحالف مع من أثناء الحرب.
"لكن العالم أُصيب بالخراب، وأدرك المحرضون أنفسهم أن وجودهم في المكان ذاته الذي يمثل مصدر قوتهم أمر غير حكيم. وعليه فقد غادروا العالم ليعيشوا على القمر كايلوم، مؤسسين ديوسدوموم أو موطن الملوك. وبالمقابل، سموا العالم أغير، أي المزرعة، لأنهم مجموعة من الأوغاد ولن نطلق قط على العالم ذلك الاسم!"
رمشت أوتونيا في دهشة واسعة العينين من الانفجار العاطفي الهائل وسط سرد القصص المحايد لولا ذلك. وأخيراً، تماسكت أمها وتابعت الحديث كأنها لم تقاطع نفسها.
"نظراً للدمار الذي لحق بالعالم، قام مجمع الملوك بتعديل النظام بعدوانية بطرق شتى لمساعدة العقلاء الناجين على التعافي. وعُرفت الحقبة التي تلت الحرب بعصر الموت. وحتى بعد أن استقرت أعداد العقلاء وبدأت في النمو بعد بضعة قرون، كانت التغييرات التي طرأت على النظام متكررة نسبيّاً".
انتظري، أظن أن ذلك كان حول الفترة التي عاشت فيها أميليا.
"مع قولي هذا، لا نعرف الكثير من تفاصيل ما حدث ومتى جرى. لكننا نعلم أن النظام نفذ في النهاية نظاماً سحريّاً للعقلاء العالقين في الشباك، مانحاً إياهم أول مستخدمي سحر. وحين اكتشفنا حدوث ذلك، جهزنا بالفعل حملة استكشافية للتحقيق".
انتظري! إنها تتحدث قطعاً عن صعود [السحرة] قبيل أن أصبح أنا أميليا!
"أذكرت لكم سابقاً أن الأرواح تعالج الأثير محولة إياه إلى خبرة؟ حسناً، ليست هذه عملية ثابتة أو مستمرة. بل تنجح العملية فقط إذا اختبر الكائن الحي —حسناً— شيئاً جديداً. وإن لم يحدث ذلك، يظل الأثير محولاً بواسطة الروح، ولكن إلى شكل أضعف بكثير من الطاقة يُسمى مانا. ورغم أن المانا كانت موجودة دائماً، فلم يستخدمها أي كائن حي، ولم تكن للأرواح العائدة إلى موطنها أي مصلحة فيها".
انتظري، ماذا؟
"ومع ذلك، حين حققنا في هذا السحر الجديد، وجدنا أنه مدعوم بالمانا، من بين كل الأشياء. ظنناه مزحة. جعل هذا السحر أضعف بكثير، بكثير، لكننا أُعجبنا بقدرة المانا على فعل أي نوع من السحر أصلاً. استنتجنا أن الآليات مستمدة من السحر الحقيقي، وإن بسطها النظام. وفي النهاية، قررنا أنه رغم كونه مفيداً للفانين الخاضعين للنظام، فإنه ظل عديم الفائدة بالنسبة لنا تماماً".
أنا... أظن أنني مستاءة؟ لست متأكدة. انتظري لحظة.
"ماذا عن الكائنات المرعبة؟ قلت إنك ستذكرينهم".
"أه، صحيح. هممم، قبل أكثر بقليل من ألفي عام —ربما ستة قرون بعد حرب الملوك الثانية وبضعة قرون بعد إدخال السحر الأصغر— بدأت الكائنات المرعبة في الظهور حول العالم. لم يهاجمونا قط نحن أو الحراس، لكننا حققنا في أمرهم قليلاً على سبيل الاحتياط. وبحسب ما يمكننا استنتاجه، فإنهم يأتون من بُعد آخر —مثل الأرواح، لكن باختلاف كبير— ويأتون إلى هنا من أجل الخبرة. ولكن على عكس الأرواح، التي تخلق الحياة والخبرة، تمتلك الكائنات المرعبة بالفعل أجساداً مادية —ولكن بلا أرواح— ولا يمكنها خلق الخبرة. ولهذا، مثل جبابرة الأقدمين، يسعون لقتل كل الحياة وحصد الخبرة من الروح بعد الموت، رغم أنهم أكثر كفاءة في ذلك بكثير".
هذا... قليل بشكل مدهش. لكنه الأفضل على الأرجح. أشعر بالغرق الآن في فيض من المعلومات. الكثير مما ظننت أنني أعرفه عن العالم وتاريخه غير صحيح أو مضلل. باه، لنلتزم بجوانب السحر وحسب.
"إذن، تاريخ العالم هو في جزء منه تاريخ السحر، الحقيقي والأصغر؟"
"حقاً، أيتها الصغيرة. معظم أهل السواد سمعوا على الأقل بالسحر الأصغر، لكنه يُعدّ سيئ السمعة. ستجدين القليلين ممن يعرفون أي شيء بالتفصيل، ناهيك عن كيفية استخدامه".
"لكن أساسات السحرين متطابقة؟"
"هما كذلك".