<اغتيل [شاه النور]!> هتف بامو ◮. <أعدها على مسمعي،> طلب آمِن ◐. <ألم نقض على جميع أسياد نقابة [القتلة] بالأمس؟> <صحيح! وتكفّل [الحرس] بالباقين.> <إذن... من فعلها؟> <لا أعرف! أنا في قصر تارزو الآن.> <تساعد في التحقيق؟ هذا جيد—> <كلا! اعتقلوني وألقوا بي في الزنزانة.> <—ماذا؟!> <أجل. بما أنني آخر [قاتل] في تارزو، فقد زجّ بي [وريث الفجر] في السجن للاشتباه في ارتكابي جريمة قتل.> <متى حدث هذا؟!> بدت نبرة الضيق في صوته.
<منذ ساعة أو نحوها. بينما كنت في المعبد.> <ماذا؟!> <جاؤوا إلى البيت. وأثاروا جلبة كبيرة أمام الناس. فذهبت معهم بهدوء، بطبيعة الحال.> <... ذهبت معهم بهدوء؟> <أجل، لم أكن لأقتل العم موفا لمجرد أنه يؤدي عمله. ولو فعلت، لقتلني أبيّان.> <أف، معك حق. يبدو أننا لا نستطيع شق طريقنا باللكمات هذه المرة. العائلة. لا بد أن نحبهم، وأن نتجنب ابتزازهم لنا بسببها.> <هذا... ليس مثلا سائرا؟> <لا، أظن أنه ليس كذلك.
حتى الآن. انتظر، ماذا تفعل إذن؟ أعني، الآن تحديدا، بعد أن تكرمت وأبلغتني؟> <همم... أجلس في الزنزانة، لكنني سأرى ما يمكنني معرفته عن الاغتيال نفسه. من الأفضل أن تمر بالبيت أولا.> <البيت؟ لماذا؟ ما الخطب؟> <حسنا، كان الأمر علنيا جدا، ولم تتح لي فرصة كبيرة لأشرح لأمي. أو لأبيّاني. أو للجيران. لذا... حظا موفقا؟> <أف،> تأوه آمِن في سره. <ربما أتركك في الزنزانة فحسب.> <وأنا أحبك أيضا، يا أخي!>
أسرع آمِن إلى البيت، فوجد مستعمرة من الجيران الصاخبين متجمعة أمامه، لكن الحرس الذين اعتقلوا بامو كانوا قد انصرفوا منذ وقت طويل. وقد نقلوا الأثاث ليسدوا المدخل الخالي من الباب، وبينما ظل الحشد المتجمع مسالما في الوقت الراهن، لم يكن يفصله عن التحول إلى غوغاء سوى شرارة واحدة. ذهب آمِن إلى مؤخرة البيت، واستخدم إحدى مهاراته التي دمجها مؤخرا ليعبر الجدار.
[متعذر اللمس *م 12]
(لا ينطبق): يهاجم مستخدمو السحر من مسافة بعيدة لأنهم سريعو الهلاك في القتال القريب. أما أنت فساحر مزعج حقا، يصعب إصابته حتى من مسافة قريبة. تراوغ الهجمات من دون أن تراها قادمة، وتتحرك بسرعة عالية في ساحة المعركة، فتقود أعداءك في مطاردة مرهقة، وحتى عندما يوشك هجوم على إصابتك، فالأرجح أنك ستصبح غير مادي بالنسبة إليه. يستهلك بعض نقاط السحر لزيادة السرعة، ويستهلك قدرا كبيرا منها للتحول إلى حالة غير مادية.
يتحسن التأثير والكفاءة مع الرتبة.
ظهر في المطبخ الخالي، ثم نادى: "أمي؟ أبيّان؟"
أطل قب من عند مدخل المطبخ وقال: "آمِن؟ كيف دخلت إلى هنا؟"
وقبل أن يتمكن آمِن من الرد، اندفعت أمه آنا متجاوزة زوجها وأحاطت ابنها بذراعيها.
قالت آنا وهي تبكي، وقد بدأت دموع غالية تنهمر على وجهها: "آه، يا آمِن. أنت بخير. لقد كنت قلقة عليك جدا. حدث كل شيء بسرعة هذا الصباح، وكانوا يقولون إن بامو [قاتل]، ولم نعثر عليك في أي مكان، وبامو متهم باغتيال [شاه النور]، و... و..."
قال آمِن من دون جدوى: "أمي، اهدئي. بامو بريء، أضمن لك ذلك. علينا فقط أن نقنع [وريث الفجر] أو نعثر على الجاني الحقيقي."
شهقت آنا ومسحت أنفها بقوة.
"وكيف يُفترض بنا أن نفعل ذلك؟"
"لن يكون إقناع [وريث الفجر] صعبا جدا. أعني، ليس لدى بامو أي دافع لاغتيال سيّد عمله."
"اغتيال سيّد عمله؟"
"آه... أعني، حسنا، أقصد..."
قالت آنا بأشد نبرات الأم حدة: "آمِن. ستشرح لي الآن ما قلته للتو."
همس آمِن لنفسه وهو يفرك صدغه: "تبّا لأدونيت."
ولوّح أبوه بيديه بجنون من خلف أمه، مشيرا إليه أن يصمت.
"بامو هو... كان... أبرز [قاتل] لدى [شاه النور]."
استدارت آنا بحدة نحو زوجها الوحيد الموجود في مرمى بصرها، فسارع إلى إخفاء يديه خلف ظهره.
"قلت لي إنه [مقاتل تكتيكي] مع نخبة تارزو!"
تعثر قب في كلامه.
"آه... ذلك كان زوجك الآخر، عزيزتي. وهذا صحيح في معظمه. من وجهة نظر معينة."
"من وجهة نظر معينة؟!"
"حسنا، إنه يهاجم من أجل تحقيق الأهداف التكتيكية لـ[شاه النور] و—"
"ليست هذه هي النقطة! لقد قبض الحرس على صغيرنا—"
قاطعه آمِن: "إنه في زنزانة المدينة."
صححت آنا: "—في الزنزانة. بتهمة الاغتيال، ولم يفكر أحد في إخبار أمه الوحيدة بأن فئته [قاتل]؟!"
ثم استدارت نحو آمِن من جديد.
"هل أنت [قاتل] أيضا؟!"
أجاب آمِن بلا اكتراث، رافعا حاجبا: "لا، أنا [ساحر]."
خف غضب آنا بضع درجات وهي تحدق فيه بحيرة.
"[ساحر]؟! ولماذا تعمل رساما تقنيا لدى [مهندس]؟"
"أمي. ليس هذا وقته حقا. مررت لأطمئن إلى أن الجميع بخير قبل أن أذهب إلى قصر تارزو لتسوية الأمر كله. فهل يخبرني أحد بأن الجميع بخير، ولماذا يوجد حشد خارج المدخل المسدود؟"
بعد خمس دقائق، نفذ آمن عبر الحاجز حتى صار في مقدمة الحشد، وسط شهقات قليلة متفاجئة.
"أيها الأصدقاء والجيران والمواطنون، أصغوا إلي."
لم تكن لدى آمن في الواقع أي مهارات موجهة إلى الحشود، إلا إذا كانوا من مرؤوسيه، غير أن [القائد بالفطرة] وأكثر من 1400 نقطة في الكاريزما كانا فعالين، حسنا، بصورة فطرية.
"لقد رأيتم الحراس يأتون إلى منزلي هذا الصباح لاستعادة أخي، وسمعتم أن [شاه النور] قد مات. كلا الأمرين صحيح!"
صاح أحمق من مؤخرة الحشد: "لقد سمعنا أن أخاك قتل سيدنا!"
أجاب آمن بسلاسة: "وهذا غير صحيح، يا صاحب السمو. كان بامو يعمل مباشرة لدى [شاه النور]، وكان يمكن عده من خاصته. لكن بعد موته، ظل أخي أحد أبرز authorities في المدينة فيما يخص طبيعة [القتلة]، وأنا على يقين من أنه يعمل الآن على اكتشاف هوية القاتل الحقيقي!"
أرسل آمن تخاطريا: <يا بامو.> <بامو؟ بامو!
أجب، تبالك.> صاح الأحمق من جديد: "فلماذا اعتقله الحارس؟"
قال آمن: "لا أعرف. لكنني أؤكد لك أن بامو بريء من موت [شاه النور]. ونقسم كلانا أننا لن نرتاح حتى نقتص له."
ظل الحشد صامتا لحظات طويلة.
قال الأحمق، بصوت أخفض هذه المرة: "لا أصدقك."
"قالت [كشف الأكاذيب] إن كلامه كله حق."
"لكن لماذا إذن سد أهله المدخل بالحواجز؟"
"ما زلت أشك فيه."
قال آمن: "أيها السيدات والسادة، نحن نقدر قلقكم إزاء أحداث هذا الصباح المأساوية. لكن لا شيء يمكنكم فعله حيالها. أنتم [خبازون] و[ناسخون] و[ربات بيوت] و[خادمات] و[سقاؤون]."
وسرد آمن عدة فئات استطاع [تحديدها] بين أفراد الحشد.
"عودوا إلى أعمالكم المعتادة. أنتم تزعجون عائلتي."
"وإلا ماذا؟"
لم يكن آمن متأكدا إن كان هذا الأحمق مصدر متاعب أم نفع.
قال: "وإلا فرقت الحشد بنفسي."
بقي الحشد في مكانه. لم يكن معاديا بالضرورة، لكنه لم يكن أكثر استعدادا للإصغاء إلى شاب لا يعمل إلا رساما بلا فئة لدى [مهندس]، وكان مترددا إلى حد يعجز معه عن دعوة شابة إلى الخروج معه.
بصق الأحمق كلماته: "أرنا ذلك."
من يكون هذا الرجل؟ فكر آمن، وهو يطلق مهارة أخرى من أحدث مهاراته المدمجة.
[العالم المفقود *M 5]
(لا ينطبق): هجوم واسع النطاق ينشئ ضبابا كثيفا. لا يلحق الهجوم ضررا مباشرا، لكن الأعداء سيجدون قواهم الجسدية والعقلية والحسية تستنزف منهم. يزداد نطاق المنطقة المغطاة وقوة التأثير مع ارتفاع الرتبة.
غطى ضباب كثيف الشارع أمام منزلهم فجأة. عدل آمن المهارة بسرعة ليقود الحشد بعيدا عن المنزل، وليثبط عقولهم وحواسهم فحسب. لم تكن هناك حاجة إلى إسقاط أضعف أفراده في الشارع. أخذ الحشد، وقد كان ضعيفا نسبيا، يفقد اتجاهه ويخور بسرعة، فراح أفراده يجرجرون أقدامهم في اتجاهات عدة مبتعدين عن المنزل. وحين اطمأن آمن إلى أنهم في طريقهم إلى المغادرة، ضخ قدرا لا بأس به من نقاط المانا الإضافية في المهارة، ليضمن بقاءها فترة من الوقت.
على الأرجح كانت ستنفد قبل عودته، لكن ذلك سيمنع أحدا على الأقل من الرجوع فورا. نفذ آمن بسرعة عائدا عبر الحاجز، وأطلع أبويه على ما يجري في الخارج، ونصحهما بألا يغادر أحد المنزل. وبعد قبلات سريعة مودعا، انطلق آمن إلى قصر تارزو ليصل إلى حقيقة اللغز.
كان [وريث الفجر] في مكتب أبيه السابق، يصنف محتوياته تصنيفا أوليا ويخطط لما ينبغي معالجته على وجه السرعة. لم يكن أبوه، في واقع الأمر، سوى بيروقراطي كفؤ، وإن كان متساهلا أكثر مما ينبغي في شؤون الجريمة والجيش، ولذلك لم يكن في المكتب إلا القليل مما سيؤثر في تارزو فورا. وكان يحتاج، ولا سيما من الناحية الاقتصادية، إلى إبقاء الأمور على حالها حتى تمضي خططه قدما. خاطبه صوت رجل بينما كان يغلق صندوقا صغيرا.
غريب. لقد أغلقت الباب وقلت إنني لا أريد أن يزعجني أحد. استدار [وريث الفجر] ببطء.
قال ساخرا: "[المغتال]؟ ظننت أنني حبستك. جئت لتتم المهمة؟"
قال بامو: "ذلك أخي بامو. أنا أمين."
وفي طريقه إلى هنا، كان بامو قد أخبره بأن جثة [شاه النور] أزيلت بالفعل، وأن مسرح الجريمة عبث به إلى حد يستحيل معه جمع أي دليل. اتسعت ابتسامة [وريث الفجر] أكثر.
قال: "آه، أجل، بالطبع. الأخ الساحر الغامض لرئيس [المغتالين] الغامض بالقدر نفسه لدى أبي. أتعلم..."
ثم هوى في المقعد الفخم خلف المكتب.
"لم أتوقع حضورك بهذه السرعة."
قال أمين: "كنت تتوقع مجيئي؟"
قال: "حسنا، ألقيت أخاك في السجن، ومن دون خسائر في الأرواح، على نحو فاجأني أنا أيضا، وأنت، حسنا، حلقة مفقودة، أليس كذلك؟ أو على الأقل شخص لم نعرف حسابه. عامل آخر ينبغي التعامل معه؟ اختر ما شئت."
قال أمين: "هذا... تفكير محسوب على نحو مدهش منك."
قال: "إنها فرصة مثالية لإشعال الحرب، ألا توافقني؟"
قال أمين: "... ماذا؟"
قطب [وريث الفجر] جبينه برفق.
قال: "لا. لعلّك متأخر عن الصورة أكثر مما ظننت. أخبرني، ماذا كنت تفعل لأبي، على أي حال؟ كان دور [المغتال] واضحا، لكنك، فيما أستطيع أن أرى، مجرد رسام مخططات. ساحر، نعم، لكنني لم أستطع أن أحدد موضعك تماما."
قال أمين: "لم أعمل لأبيك مباشرة قط. كنت أساعد بامو أحيانا، لكن ذلك كان نادرا."
قال: "ودورك إذن؟"
هز أمين كتفيه.
قال: "كنت أراقب ظهره في الغالب."
قال [وريث الفجر]: "بالطبع، بالطبع. ساحر من الدرجة الثانية لا يمكن [التعرف] عليه، يساعد أفضل [مغتال] في تارزو، ويتسلل إلى مكتبي في وضح النهار من دون أن ينبه حارسا واحدا؟"
رفع [وريث الفجر] حاجبا آخر، لكنه كان على وشك أن ينفد منهما.
ثم قال: "حسنا، احتفظ بأسرارك الآن. لكنني أبقيتنا بعيدين عن صلب الموضوع مدة كافية. فلنتحدث عن سبب مجيئك الحقيقي."
قال أمين: "بامو لم يقتل أباك. هو..."
قال [وريث الفجر]: "بالطبع لم يفعل."
قال أمين: "... ماذا؟"
قال [وريث الفجر]: "أنا قتلت أبي."
قال أمين: "هذا... اعتراف جريء يا صاحب السمو."
قال [وريث الفجر]: "سلالة الخلافة ضيقة على نحو استثنائي. وبصراحة، لم أكن لأستطيع اعتقال أخيك فعلا إن لم يتعاون، أو على الأقل لم أكن لأفعل ذلك من دون إنفاق موارد كبيرة. لكن أخاك، وأنت على الأرجح، تشتركان في أمر واحد: أنتما تعيشان هنا مع عائلتكما الممتدة، وتخلصان لتارزو. قد لا أكون رجلا صالحا، لكنني قائد صالح، وأفضل من حرب أهلية."
وكان أمين ينقل المحادثة كلها إلى بامو تخاطريا، فسأله: <هل يبدو لك هذا منطقيا؟> أجابه بامو: <يبدو كذلك. الوغد.
لو أخرجته من الصورة الآن، بصورة قانونية أو غير قانونية، لتعقدت الأمور في تارزو تعقيدا شديدا.> قال أمين بحياد: "لقد فكرت في هذا مليا."
ابتسم [وريث الفجر].
قال: "فعلت، أليس كذلك؟ وهكذا ينحصر الأمر في طريقة إخراج أخيك من السجن وحماية عائلتك."
قال أمين: "ماذا أستطيع أن أفعل؟"
قال [وريث الفجر]: "الأمر بسيط. أريدك أن تذهب إلى أبميريس وتستعد للحرب."
قال أمين: "أتريدني أن أغتال [شاه الظلال]؟"
قال [وريث الفجر]: "ماذا؟ كيف حالك مع التاريخ؟"
قال أمين: "تاريخ المدن الحرة؟ ضعيف."
قال [وريث الفجر]: "للمدن الحرة تاريخ طويل في غزو بعضها بعضا. وما دامت الأمور لا تنطوي على خسة فاضحة، فالمدن المغزوة تذعن عادة إلى حد كبير، وهي تعرف أن دورها سيأتي في النهاية. لذلك ينبغي أن تبدو الحرب مشروعة، حتى يتقبلني أهل أبميريس حاكما شرعيا لهم عندما أستولي عليها. الضربة التي تقطع رأس القيادة مستهجنة، أما التخريب فلا. كنت سأرسل [مغتالي]، لكنه يؤدي حاليا دور كبش الفداء. أما ساحر أوهام بمستوى تخفيك؟ فقد يكون نافعا بالقدر نفسه. أتلف جدرانهم المسحورة ومخازن أسلحتهم. سأهاجم بجيشي صباح اليوم التاسع والستين من الآن."
قال أمين: "أنت تستخدم أباك وأخي ذريعة للحرب؟"
قال [وريث الفجر]: "يا للروعة. لقد بالغت حقا في تقدير ذكائك وحكمتك."
قال أمين: "[شاه الظلال] رجل صالح. حاكم صالح لأبميريس."
قال [وريث الفجر]: "وربما أترك له رأسه ومنصبا صغيرا في الإدارة. لكن أبميريس ستكون لي، وستتبعها المدن الأخرى قريبا."
أومأ أمين صامتا لحظات طويلة، وهو يتواصل مع بامو تخاطريا على نحو محموم بشأن ما يجري. وأخيرا، زفر بعمق.
قال: "أنت رجل داهية يا [وريث الفجر]. سأفعل ما طلبت."
قال [وريث الفجر]: "هذا ما أردته تماما، ومعه إطراء أيضا. يا له من يوم جميل."