الفصل 23: التقاط الفتات؟ لفافة الحديد الأسود الغامضة
صعق المرتزقة البشريون لحظة سماع الكلمات. لم يتفاعلوا على الفور، ولبرهة من الزمن، لم يجرؤ أحد على التحدث. ملأ الصمت الأجواء.
"ألا يعرف أحد؟" عقد تشانغ وي حاجبيه بسبب عدم وجود رد.
"سيدي..."
مرتزقة أنثى، بدت وكأنها القائدة، صرّت على أسنانها، ورفعت يدها، وتقدمت بتوتر. صوتها اهتز قليلاً وهي تقول: "سيدي، أنا أعرف الطريق. يمكننا أن نأخذك إلى مدينة الصحراء الصخرية."
خف تعبير تشانغ وي وأومأ برأسه. "إذن قودي الطريق."
في الوقت نفسه، اتخذ قراراً في قلبه - بمجرد وصولهم إلى مدينة الصحراء الصخرية، سيحصل على الفور على خريطة مفصلة لصحراء تاغور.
"حاضر!" غمرت السعادة قائدة المرتزقة واستدارت بسرعة لتستدعي زملائها في الفريق للرحيل.
من جانب عرق الأنباط (أو الثعبانيين)، أصبح رجل الأنباط ذو العيون المثلثة الذي يقودهم قلقاً عندما شاهد هذا المشهد.
لقد ندم على عدم إرسال شخص لإبلاغ قائد عشيرته بشأن هؤلاء المرتزقة البشريين اللعينين الذين يسرقون عنصراً غامضاً من أطلال المدينة القديمة تحت الأرض. وبدلاً من ذلك، اختار ملاحقتهم بمفرده في محاولة للحصول على الفضل.
في الأصل، لم يكن هناك ما يدعو للقلق. بالنظر إلى قوتهم، كان يجب أن يكون القضاء على هذه المجموعة من المرتزقة البشريين أمراً سهلاً. لكن الآن، أخذت الأمور منعطفاً غير متوقع.
على الرغم من أن الخوف سيطر على قلبه، إلا أنه شجع نفسه وتحدث قائلاً: "سيدي، هؤلاء الناس سرقوا كنزاً من عشيرتنا..."
قبل أنتم يكمل جملته -
"أنت تهراء بالهراء!" استدارت المرتزقة الأنثى فجأة، وتحدقت إليه بغضب وهي تقاطعه. أظهر المرتزقة تحت إمرتها أيضاً تعبيرات الغضب والتحدي.
"سيدي."
خاطبت المرتزقة الأنثى تشانغ وي باحترام، قائلة: "تلك اللفافة المصنوعة من الحديد الأسود كانت شيئاً اكتشفته فرقتنا في قصر تحت الأرض داخل أطلال المدينة القديمة. مصادفةً، شهد هؤلاء الأنباط ذلك وحاولوا سرقتنا، ولهذا السبب كانوا يلاحقوننا طوال الطريق إلى هنا."
جادل الأنباط ذوو العيون المثلثة: "لقد احتُلّت تلك المدينة القديمة التي تحت الأرض من قبل عرق الأنباط لدينا. لقد تعديتم وسرقتم كنزنا."
"وقحون!"
كانت المرتزقة الأنثى غاضبة لدرجة أن صدرها ارتفع وانخفض، مشكلاً منحنيات مغرية. ويدها على خاصرتها، ردت بغضب: "تلك المدينة القديمة التي تحت الأرض موجودة منذ عقود واستكشفها عدد لا يحصى من الناس. عادة، يمكن لأي شخص المغامرة للبحث عن الكنوز. منذ متى أصبحت أرض عرق الأنباط الخاص بكم؟"
"عشيرتنا قررت مؤخراً فقط المطالبة بملكية هذا المكان. لذا فهو الآن يخصنا"، أجاب الأنباط ذوو العيون المثلثة.
"أنت...!" ارتجفت المرتزقة الأنثى غضباً، ورغبت في قول المزيد.
"حسبك." عقد تشانغ وي حاجبيه ولوح بيده بفارغ الصبر، مقاطعاً مشاجرتهم.
صمتت المرتزقة الأنثى على الفور وأحنت رأسها باحترام.
استدار تشانغ وي نحو مجموعة الأنباط، رافعاً يده اليمنى. ظهر تشي دو قرمزي من راحة يده قبل أن يضرب للأمام بهجوم قوي براحة اليد.
في لحظة -
تجسد أسد طاقة قرمزي ضخم من العدم. كان واقعياً، وبدا عرْفه لامعاً ببريق ذهبي خافت، ينضح بهالة ساحقة ومرعبة من السيطرة والقوة.
كل الحاضرين، سواء كانوا مرتزقة بشريين أو أنباط، غمرهم الضغط الهائل لدرجة أن أرجلهم ضعفت، مما كاد يجعلهم يركعون.
زئير -
هاجم أسد الطاقة مجموعة الأنباط، فاتحاً فمه على مصراعيه فجأة ومطلقاً زئيراً مدوياً.
طنين -
شعر المرتزقة البشريون على الفور أن عقولهم أصبحت فارغة، ورنّت طبلة أذنهم بصوت عالٍ لدرجة أنهم لم يتمكنوا من سماع أي شيء آخر.
أما بالنسبة للأنباط، فقد ضربتهم موجات الصوت المتموجة مباشرة. انفجرت أجسادهم كأكياس هشّة، وتناثرت في الهواء.
بعد ذلك، استمر أسد الطاقة في هجومه.
بوووم!!!
اندلع انفجار عنيف، متسبباً في تطاير الرمال في كل الاتجاهات.
بتعبير بلا ملامح، خفض تشانغ وي راحة يده وأدخل يي شيان إير إلى حضنه. شكلت طبقة من تشي دو درعاً واقياً حولهما، لإبعاد الرمال.
ثم، بتلويحة من يده، اجتاحت هبة ريح المنطقة، مشتتة سحابة الغبار بسرعة.
المكان الذي وقف فيه الأنباط قبل لحظات أصبح الآن حفرة كبيرة، لا تزال تشع حرارة. ذابت بعض الرمال، مشكلة شظايا بلورية.
أما الأنباط أنفسهم، فقد تحولوا منذ فترة طويلة إلى رماد.
"ألم يكن ذلك سهلاً؟ لقد أصروا على طلب الموت وأزعجوني في هذه العملية"، تمتم تشانغ وي بهدوء.
شبك المرتزقة البشريون آذانهم الرنانة، وامتلاءت وجوههم بالصدمة والرعب وهم يرتجفون عند رؤية المشهد أمامهم.
مد تشانغ وي يده نحو الحفرة، فطارت حلقة مكانية فضية داكنة، وهبطت في راحة يده.
اندلع تدفق قوي من قوة الروح بينما اخترق بقوة البصمة المتبقية داخل الحلقة. اجتاح وعيه الفضاء الداخلي للحلقة.
بعد لحظات، سحب تشانغ وي قوة روحه والنقر بلسانه بخيبة أمل.
كانت حلقة الأنباط ذوي العيون المثلثة المكانية، لكنها كانت من أدنى رتبة، بمساحة متر مكعب واحد فقط بالداخل. لم يكن هناك شيء ذو قيمة بداخلها.
وقع نظر تشانغ وي على قائدة المرتزقة الأنثى.
ارتجفت وهي تقدم خطوة للأمام. "سيدي... س-سنأخذك إلى مدينة الصحراء الصخرية على الفور..."
"مم، إذن لنذهب." رمى تشانغ وي عرضاً حلقة تخزين لها. "هذا أجرك."
"شكراً لك، سيدي!" أضاءت عيون المرتزقة الأنثى وهي تمسك بالحلقة، وكان قلبها يغمر بالحماسة.
حلقة تخزين!
نظرت مجموعة المرتزقة، وهم في حالة من الإثارة والحسد.
حتى حلقة التخزين من أدنى رتبة كانت تساوي عشرات الآلاف من العملات الذهبية. إذا كانت تحتوي على مساحة أكبر قليلاً بالداخل، فسيتضاعف السعر.
فريقهم المكون من خمسة عشر فرداً لم يكن بمقدوره تحمل تكلفة حتى أدنى حلقة تخزين إذا جمعوا كل أصولهم معاً.
بمجرد عودتهم، فإن بيع حلقة التخزين هذه وتقسيم الأموال سيمكن فريقهم بأكمله من العيش براحة لمدة ثلاث إلى خمس سنوات دون قلق.
لم يكونوا يتوقعون ألا ينجو فقط من عرق الأنباط هذه المرة بل ويحصلوا أيضاً على مكافأة هائلة كهذه.
قائدة المرتزقة الأنثى، التي امتلأ وجهها بالفرح، خزّنت حلقة التخزين بعناية قبل أن تحشد الآخرين بسرعة لحزم الأمتعة والاستعداد للإنطلاق. ثم مشت بحماسة في المقدمة لتقود الطريق شخصياً لتشانغ وي.
"سيدي، من هنا إلى مدينة الصحراء الصخرية، لا يزال هناك أكثر من مائة لي. بسرعتنا، يجب أن نصل بحلول الغسق"، أفادت المرتزقة الأنثى.
"مم." رد تشانغ وي بلا مبالاة، ساحباً يي شيان إير بينما كان يتأمل مشهد الصحراء على طول الطريق.
لم يكن هناك الكثير لرؤيته، حقاً - مجرد رمال ذهبية لا تنتهي وتمتد على مدى البصر. من حين لآخر، تظهر واحة صغيرة، مثل جوهرة الزمرد التي تزين بحر الرمال الشاسع.
بعد ที่ لحظة، فقد تشانغ وي اهتمامه وسحب نظره.
أما يي شيان إير، من ناحية أخرى، فقد ظلت فضولية واستمرت في مراقبة المناظر الطبيعية.
"سيدي، اسمي آي ني." تحدثت قائدة المرتزقة الأنثى بحذر.
"أه." ألقى تشانغ وي نظرة عليها وأومأ برأسه برفق.
آي ني؟
تباً!
باستشعار نظرة يي شيان إير الخاطفة الدقيقة والشد الطفيف ليدها الشبيهة باليشم التي كان يمسك بها، أراد تشانغ وي تقريباً صفعة آي ني على الفور.
هل كانت تحاول إثارة المتاعب؟
لم تكن المرتزقة الأنثى المسماة آي ني تبدو وكأنها ملاحظة لأي خطأ. ربما لأن تشانغ وي كان يتصرف بشكل ودي إلى حد ما على طول الطريق، استعادة بعض ثقتها. بعد لحظة من التفكير، أخذت نفساً عميقاً واسترجعت لفافة من الحديد الأسود من حقيبة جلدية على خصرها.
"سيدي، هذا شيء وجدناه في قاع مذبح داخل قصر خفي تحت الأرض داخل مدينة أطلال قديمة. لست متأكدة بالضبط مما هو عليه، ولكن إذا كنت مهتماً، أود أن أقدمه لك." أمسكت آي ني بلفافة الحديد الأسود بكلتا يديها، مقدمة إياها باحترام.
"أه؟" مرر تشانغ وي نظره عرضاً على لفافة الحديد الأسود.
في البداية، لم يكن مهتماً جداً. بناءً على المحادثة السابقة بين هؤلاء المرتزقة والأنباط، كان من الواضح أن أطلال المدينة القديمة المزعومة تحت الأرض قد تم كشفها لعقود. من يدري كم عدد الأشخاص الذين استكشفوها بالفعل؟
ما هي الكنوز الجيدة التي يمكن أن تبقى خلفها لفرقة مرتزقة صغيرة أقوى عضو فيها لم يكن سوى محارب تشي دو من التسعة نجوم؟
لم يكن من السهل التعثر بثروة عظيمة.
ولكن عندما وقع نظر تشانغ وي بالفعل على لفافة الحديد الأسود، تغير تعبيره.
"همم؟"
تفاجأ تشانغ وي قليلاً وهو يمد يده ويأخذ لفافة الحديد الأسود، مفحصاً إياها بعناية.
لأنه قبل قليل، عندما اجتاحت قوة روحه عرضاً فوقها،... اختفت!
أصبح جاداً على الفور، مطلقا قوة روحه مرة أخرى لفحص لفافة الحديد الأسود. ولكن في اللحظة التي دخلت فيها قوة روحه، اختفت مرة أخرى.
اختفت دون أثر.
كانت لفافة الحديد الأسود هذه تشبه هاوية بلا قعر، تلتهم كل جزء من قوة الروح التي دخلت فيها!
هذا...!
تحول تعبير تشانغ وي إلى الجدية حيث أصبح مهتماً حقاً. أرسل المزيد من قوة الروح للتحقيق.
في لحظة، تدفق موج من قوة الروح من راحة يده إلى لفافة الحديد الأسود.
بعد لحظات، اضطر للتوقف، شعوراً بالإنهاك قليلاً.
بالنظر إلى لفافة الحديد الأسود القديمة وغير المميزة في يده، أخذ تشانغ وي نفساً حاداً، والإثارة تلوح في قلبه.
هل عثر حقاً على كنز؟!
كان في مستوى محارب دو لين ذي النجمة الواحدة فقط الآن، ولكن من حيث قوة الروح، كان بإمكانه بالفعل مطابقة أو حتى تفوق محارب دو هوانغ العادي.
ومع ذلك، عندما سكب قوة روح هائلة كهذه في لفافة الحديد الأسود، اختفت كحجر يغرق في المحيط - ممحية تماماً!