الفصل 22: صحراء تاغور
امتدت أمامه صحراء بلا نهاية ولا حدود، حيث امتزج أفقها بالسماء بسلاسة.
"صحراء تاغور... لقد وصلت أخيرًا."
كان وي يانغ يحلق في الهواء، بينما ترفرف جناحاه الأسودان بخفة خلفه.
مع قوته الحالية في مرتبة دو لينغ نجم واحد، أصبح استخدام جناحيه للطيران قد بلغ منذ فترة طويلة حالة من التوازن بين استهلاك الطاقة والتعافي.
علاوة على ذلك، وبسبب تقنية طيران من الدرجة شوان عالية المستوى والمواد الخاصة لجناحيه، فإن سرعته وقدرته على المناورة قد تجاوزتا بكثير أجنحة تشي الدو القياسية لأي دو وانغ عادي.
ورغم ذلك، فقد استغرق منه الأمر سبعة أيام كاملة من الطيران المستمر للوصول إلى الصحراء الشاسعة الواقعة عند الحدود الشرقية للإمبراطورية.
مستقرة بين ذراعيه، برزت رأس صغير ولطيف، وهي تفحص بحر الرمل اللامتناهي بفضول. ولكن عندما هبت رياح حارقة، سحب الرأس الصغير بسرعة إلى الداخل.
ضحك وي يانغ بخفة عند رؤية ذلك وأحاط الفتاة الجميلة بداخل حضنه بطبقة واقية من تشي الدو القرمزي، لحمايتها من رياح الصحراء القاسية.
عند دخول الصحراء، ارتفعت درجات الحرارة بشكل ملحوظ.
كانت الشمس في الأعلى حارقة بشكل خاص، حيث علقت حرارتها المشتعلة في السماء، مما أدى إلى شوي الرمال وجعل درجات الحرارة في النهار ترتفع بشدة.
ومع ذلك، وبدلاً من الشعور بالانزعاج، شعر وي يانغ بارتياح وحيوية. فقد تدفق تشي الدو الخاص به بحيوية متجددة، وكانت الطاقة المحيطة التي يمكنه امتصاصها أكثر وفيرة بكثير من المعتاد.
بعد استشعار محيطه بعناية، لم يستطع إلا أن يبتسم.
"طاقة عنصري النار والأرض هنا تشكل أكثر من ثمنين بالمئة من الإجمالي! إذا تقاتلت هنا، فإن قوتي القتالية ستزداد طبيعيا بنسبة ثلاثين بالمئة على الأقل!"
"إذا كنت سأتدرب هنا، فإن سرعة تدريبي ستكون أسرع بكثير أيضا."
ووش!
مع رفرفة جناحيه، حلق وي يانغ عبر السماء.
ومع ذلك، وبينما كان ينظر حوله، ولا يرى شيئا سوى كثبان رملية متطابقة المظهر تمتد في كل اتجاه، أصبح تعبيره محرجا بعض الشيء.
لقد أدرك فجأة... أنه ضل طريقه.
حسنا، لم يضل طريقه تماما — كان لا يزال بإمبراطورته تمييز الاتجاهات.
المشكلة كانت... أنه لم يكن لديه أي فكرة عن مكان مدينة الصحراء الصخرية.
"يجب أن أنظر حولنا وأرى ما إذا كان بإمبراطورتي العثور على أي شخص."
هزا لرأسه، نشر وي يانغ جناحيه وتحول إلى خط من الضوء الأسود والقرمزي، مندفعا إلى الأمام بسرعة عالية.
"همم؟"
ليس وقت طويل بعد ذلك، شعر ضعيفا بتقلبات معركة قادمة من مسافة بعيدة.
حدة نظرته وهو ينظر نحو المصدر.
"إنه هناك."
مع تعديل مساره، تسارع في هذا الاتجاه.
عندما اقترب، ظهرت معركة للرؤية.
على بعد بضعة كيلومترات أماما، كانت مجموعة من المرتزقة تقاتل ضد فرقة من أصحاب البشرة الأفعوية.
تشي الدو بألوان مختلفة اشتبكت بعنف، مما أرسل عواصف رملية تحوم في الهواء.
"أصحاب البشرة الأفعوية؟"
وصل وي يانغ بسرعة فوق المعركة ونظر إلى الأسفل.
أخرجت الفتاة الصغيرة في ذراعيه رأسها بفضول مرة أخرى للمراقبة.
في الأسفل، في الرمال الصحراوية، كانت مجموعة تضم حوالي خمسة عشر مرتزقا يحملون أسلحة في صراع مع حوالي عشر محاربين من أصحاب البشرة الأفعوية، وقد محيط بهم تماما.
كان لدى هؤلاء الأصحاب أجزاء عليا بشرية ولكن أجزاء سفلى أفعوية، وكانت قشورهم تتألق بألوان مختلفة.
"هس! هس!"
كانت ذيول الأفعى الخاصة بهم تمر عبر الرمال، مما أنتج صوتا مميزا — لقد كانت حقا عشيرة أصحاب البشرة الأفعوية، الفريدة من نوعها في صحراء تاغور.
"إذن هؤلاء هم أصحاب البشرة الأفعوية..."
بينما كان يجول بنظره عبر ساحة المعركة، لاحظ وي يانغ أن الذكور يبدون شرسين ومخيفين، وتتألق حدقات عيونهم بضوء بارد، بينما كانت الإناث ممتلئات وجذابات، وقد عززت ملامحهن الغريبة أجسادهن الساحرة.
لم يستطع وي يانغ إلا أن يتنهد إعجابا — لقد كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها أصحاب البشرة الأفعوية شخصيا، وانجذبت عيناه رغما عنه لتتوقف على الأجساد الممتلئة لبعض إناث أصحاب البشرة الأفعوية لبضع ثوان إضافية.
"هس —!"
فجأة، قرصت يد صغيرة اللحم الناعم لخصره ولوتته.
امتص وي يانغ نفسا حادا وأدار نظره بسرعة بعيدا.
"همف."
خرجت شهقة استياء من الفتاة في ذراعيه.
"كنت فقط فضوليا... فقط أنظر"، أوضح وي يانغ بسرعة.
متحولا بنظره إلى المرتزقة، قام بمراقبتهم بعناية.
كان هناك خمسة عشر منهم — عشرة رجال وخمس نساء.
كان لباسهم مختلفا بشكل ملحوظ عن المرتزقة الموجودين في المناطق الداخلية للإمبراطورية.
كان الرجال عراة الصدر في الغالب، مما كشف عن أجسادهم البرونزية والعضلية، مما أضفى جوا من القوة الوعرة والوحشية الجامحة.
كان اثنان منهم عارين الصدر تماما أيضا، وأطرهم العضلية تشع بالقوة.
للوهلة الأولى، أعطوا انطباعا بالجرأة والصعوبة.
من ناحية أخرى، كان لدى النساء الخمس بشرة صحية بلون القمح وأجسادا مرنة.
على عكس النساء الأكثر تحفظا من داخل الإمبراطورية، كان نساء الصحراء هؤلاء يتمتعن بأسلوب أكثر جرأة بكثير.
كانت ملابسهن الجلدية الضيقة تغطي فقط الأجزاء الأساسية، تاركة صدورهن العليا، وعضلات بطنهن المشدودة، وأرجلهن الطويلة والجميلة مكشوفة تماما.
في هذه اللحظة، لاحظ الجانبان المشاركان في المعركة بالأسفل وصول وي يانغ أيضا.
"خبير دو وانغ؟!"
جعل الزوج الهائل من الأجنحة السوداء، الذي يمتد لأكثر من مترين، كلا الفصيلين يقفزان صدمة. لقد توقفوا فورا عن القتال وانفصلوا بسرعة إلى مجموعتين متميزتين، وقفين في تشكيل بينما كانوا يراقبون بعضهم البعض بحذر.
سويش!
هبط شكل وي يانغ. وعندما لامست قدمه الأرض، سحب جناحيه وشتت تشي الدو المحيط بجسده. وفي الوقت نفسه، وضع برفق الجميلة الرقيقة في ذراعيه.
"هذا...؟!"
برؤية القادمين الجدد بوضوح، ذهل كلا المجموعتين.
كان الشاب يرتدي رداء أسود أنيق مطرز بأنماط ذهبية، وكانت ملامحه حادة ووسيمة. وكانت الفتاة الصغيرة بجانبه ترتدي فستانا أبيض بسيطا، وكانت جمالها أثيريا، وتشع بجو من النقاء.
لكن الشيء الأكثر صدمة كان —
لقد كانوا صغارا جدا!
لم يبد الشاب أكبر من ستة أو سبعة عشر عاما، بينما بدت الفتاة أصغر سنا، حوالي الرابع عشر أو الخامس عشر على الأكثر.
كانت هالاتهم مقيدة تماما، وخالية من أي حضور مهيب، مما جعلهم يبدون وكأنهم مجرد أشخاص عاديين.
ومع ذلك، لم يكن أي شخص حاضر أحمق بما يكفي للاعتقاد بأن هذين الاثنين كانا عاديين حقا.
على الأقل، الشاب ذو الرداء الأسود لم يكن بالتأكيد أي شيء طبيعي.
مزحة! لقد حقق الرجل بالفعل طيران تشي الدو!
دو وانغ في السادسة أو السابعة عشرة من عمره؟!
لقد كان هذا لا يصدق تماما.
لكن الواقع كان أمام أعينهم مباشرة.
مقارنة بأصحاب البشرة الأفعوية، شعر المرتزقة البشريون — رغم أنهم ما زالوا حذرين — بنوع من الارتياح.
بعد كل شيء، كان القادمون الجدد بشرا بوضوح.
من ناحية أخرى، عبس أصحاب البشرة الأفعوية. ورغم أن خوفهم زاد، إلا أنهم لم يكونوا خائفين تماما.
وذلك لأن كلا من البشر وأصحاب البشرة الأفعوية كان لديهم تفاهم ضمني — القوى العالية المستوى لن تذبح الضعفاء عرضا.
طالما أن المرء لا يطلب الموت، فإن الأقوياء عموما لن يتصرفوا ضد الضعفاء.
...
اجتاح نظر وي يانغ الجانبين قبل أن يستقر أخيرا على مجموعة المرتزقة البشريين.
فجأة، تجعدت حواجبه، وبجانبه، أظهر وجه يي شيان إير أيضا أثرا من الاشمئزاز.
بين أصحاب البشرة الأفعوية، تجولت بعض النظرات الشهوانية بسرية على خصر يي شيان إير النحيل قبل أن تسحب بسرعة.
وجد وي يانغ الأمر مضحكا تقريبا.
كان من المعروف جيدا أن أصحاب البشرة الأفعوية شهوانيون، وغالبا ما يأسرون النساء البشريات من أجل متعتهم الخاصة. ولكن ليكونوا بهذه الوقاحة؟
مع إدراكه الروحي القوي، استقرت نظيرته فوراً على عدد قليل من ذكور أصحاب البشرة الأفعوية المسؤولين.
عند استشعار اهتمام وي يانغ، ارتجف الرجال الأفعويون الذين كانوا يحدقون سرا خوفا، وشحبت وجوههم.
تبا! لم يكونوا قد سيطروا على أعينهم!
"همف!"
مع نفضة عرضية لمعصمه، انطلقت خمسة خطوط من الضوء القرمزي الساخن والدوراني السريع من أطراف أصابعه.
طعنة النار المشتعلة!
نسخة معدلة ومحسنة من طعنة الرياح من الدرجة هوانج عالية المستوى، وقد ارتفعت قوتها إلى تقنية تشي الدو من الدرجة شوان منخفضة المستوى.
"سيدي، ارحمني —"
بفت! بفت! بفت!
كاد الرجال الأفعويون الذين كانوا يختلسون النظر لا يملكون الوقت للتوسل طلبا للرحمة قبل أن تخترق خطوط الضوء القرمزي جباهم تماما.
كانت الجروح بحجم بيضة، مما خلق فتحات مجوفة من الأمام إلى الخلف بينما سقطت أجسادهم بلا حياة على الأرض.
كان صوت وي يانغ هادئا بينما كان يتحدث، "حمقى لا يعرفون مكانهم."
صمت!
حدق الجميع في رعب فيما للتو قد تكشف.
الرجل الأفعوي الرائد، الذي كانت حدقاته المثلثة مليئة بالخوف والغضب المقموع بالكاد، ترد قبل أن يتحدث بصوت بارد وأجش، "سيدي، أليس هذا مبالغا فيه؟ ذبح أصحاب البشرة الأفعوية هكذا... ألا تخاف من ملكتنا —"
"أوه؟ هل تهددني؟"
قاطعه وي يانغ، وكان صوتا غير مبال، وتحولت نظرته إلى الجليدية الباردة.
إذا لم يستطيعوا التحكم في أعينهم الخاصة، فإن قتلهم كان طبيعيا إذن.
إذن ماذا لو جاءت ميدوسا؟
"...لن أجرؤ."
شعر قائد الرجال الأفعوي فجأة بشعور هائل بالخطر يحيط به. تدفق إحساس بالبرودة في جسده، كما لو أن دلاء من الماء المثلج قد سُكبت فوقه.
انطفأ غضبه فوراً، وخفض رأسه.
حذى أصحاب البشرة الأفعوية الآخرون حذوهم أيضا، محنين رؤوسهم.
خلال تلك اللحظة القصيرة للتو، شعرواببرودة مميتة تزحف من أعمدتهم الفقرية مباشرة إلى جماجمهم، وتحولت أجسادهم بالكامل إلى الجليدية الباردة.
برؤية هذا، سحب وي يانغ نظره ولم يعد يولي اي اهتمام بهم. وبدلاً من ذلك، سقطت عيناه مرة أخرى على المرتزقة البشريين.
بالشعور بنظرته عليهم، ارتجف حوالي اثني عشر مرتزقا لا إراديا.
ثم، رن صوت هادئ ولطيف:
"هل يمكن لأحد أن يخبرني كيف أصل إلى مدينة الصحراء الصخرية؟"