الفصل التالي
لم يكن النصل البارد الذي استقر أسفل ذقن سكاليوس، ملامساً رقبته، ليساعده على الإطلاق في منحه الثقة للرد على هذا الرجل.
تأمل سكاليوس مظهر الرجل الذي يقف أمامه وكذلك الرجل ذو المظهر الضخم، وتساءل كيف سيخرج من هذا المأزق.
على الرغم من أنه شعر بأن عقله أقل نشاطًا وحدّة مما كان عليه عندما كان في هيئة رجل العظام، إلا أنه لم يكن غبيًا.
لا يمكن أن يكون هذا محض صدفة.
هؤلاء هم بالتأكيد الأعداء الذين حذره منهم إيوبالد.
"هل تفهمني؟" سأل الرجل الذي كان يتحدث.
"همم... نعم"، أجاب سكاليوس، فأومأ الرجل برأسه إلى رفيقه الذي كان سيفه معلقاً على رقبة سكاليوس.
سحب الشاب سيفه وتراجع للخلف بينما وقفت المرأة التي كانت على الجانب، وقوسها على ظهرها، على الجانب الآخر من سكاليوس وذراعيها مطويتان.
"مهلاً، أنت ما زلت في المرحلة التأسيسية، أليس كذلك؟ كيف دخل شخص مثلك هذه الغابة ونجا؟ وما قصة هذا الوجه؟" أمطرت المرأة سكاليوس بأسئلة كان عليه أن يختلق إجابات عليها.
"لا بد لي من الاعتراف بأن هذا مثير للريبة. هل يخفي مستواه أم ماذا يا ريون؟" قال الرجل مفتول العضلات وهو يضيق عينيه، موجهاً سؤاله إلى الرجل الذي قتل دير وولف بسيفه .
"ليس من المرجح ذلك. لقد قيّمته بالفعل. إنه مجرد مغامر عادي في المرحلة التأسيسية. هذا ما أظنه على الأقل. وإن كان ضعيفًا جدًا. لقد هزم بعضًا من هؤلاء الذئاب المتوحشة، وهو أمر مثير للدهشة إلا إذا كان يمتلك مهارة خفية أو شيئًا لا أستطيع رؤيته حتى أنا"، قال الشاب الذي كان يوجه سيفه نحو سكاليوس.
"أجل، صحيح! ربما يكون محظوظاً بشكل لا يصدق"، قالت المرأة ذات الشعر الأحمر.
ارتسمت على وجه سكاليوس ابتسامة مريرة مع دمعة وهمية تسيل على جانب وجهه وهو يسمع استنتاج المرأة.
ثم تقدمت وأمسكتها من رقبة سكاليوس، وتدفقت طاقة المانا في جسدها. ضغطت يديها على سكاليوس، مما جعله يشعر ببعض الانزعاج لأنه لم يكن يشعر بالكثير من الإحساس في هيئته البشرية، لكن هذه المعاملة أشعلت فيه نارًا من الغضب.
سألت المرأة بنبرة تهديد: "أين ذلك الوغد؟ لقد أعطاك المفتاح، أليس كذلك؟"
قال الرجل الضخم وهو يعبس: "اهدئي يا دينيل، ستقتلينه".
"اصمتي يا إيرلين! لقد أضاع علينا هذا الوغد الكثير من الوقت بجعلنا نقطع كل هذه المسافة للعثور على هذا البديل الأحمق،" قالت المرأة التي تُدعى دينيل قبل أن تلتفت إلى سكاليوس مرة أخرى. "والآن أخبرني، أين هو؟"
فكر سكاليوس ملياً فيما سيقوله لهم بالضبط.
بحسب إيوبالد، كانوا بحاجة إلى المفتاح لكنهم لم يتمكنوا من قتله لأن ذلك سيؤدي إلى تدمير المفتاح.
لذا ربما لم يكن هناك شيء يمكنه إخفاؤه حقاً.
أجاب سكاليوس: "لقد مات"، فصرّت دينيل على أسنانها بينما ارتسمت على وجوه الآخرين نظرات كئيبة.
"كيف مات؟ هل انتحر؟ أم وحش من رتبة أعلى؟ يجب أن تعرفي ذلك بما أنكِ وجدتيه، أليس كذلك؟" سألت دينيل، وقد أصبح تعبيرها أكثر رقة.
لاحظ سكاليوس المشاعر في عيني المرأة. من الواضح أنها كانت تهتم بإيوبالد بطريقة ما، وكذلك الآخرون. كان هناك ما هو أعمق من كل هذا، رغم أنهم بدوا يكرهونه أيضاً.
ومع ذلك، ولأن سكاليوس كان شخصًا سيئًا للغاية، فقد قرر أن يسخر من هذه الكائنات القوية بطريقة أنيقة، وخاصة المرأة التي كانت أمامه والتي تصرفت وكأن وجوده لا يعني شيئًا.
لم يكن بإمكانهم قتلهم حتى لو أرادوا، أليس كذلك يا كي؟
قال سكاليوس بتعبير نصفه ندم ونصفه الآخر لا يبالي: "لقد قتلته".
بوم!
حطمت دينيل تمثال سكاليوس على الأرض، وانهارت الأرض تحته بينما انطلقت موجة من المانا من تمثال دينيل!
شعر سكاليوس بجسده يرتطم بالأرض بقوة، لكنه لم يشعر بأي ألم. كل ما ندم عليه هو فقدانه الكثير من صحته.
كانت دينيل ترتسم على وجهها ملامح بشعة وهي تضرب سكاليوس بالأرض. كانت ترتجف من الغضب.
"أنت…!"
قال الرجل ذو الشعر البني متنهداً: "هذا يكفي".
تراجعت دينيل وهي تتذمر بينما سار الرجل نحو سكاليوس في الحفرة وانحنى.
"هل منحك إيوبالد ملكية المفتاح؟ بالنظر إلى ارتدائك درعه، قد يُظن أنك سرقت جثته فحسب. إن كان المفتاح بحوزتك، فأرني إياه. إن دُمر، فستموت هنا"، قال الرجل ببرود.
أثارت نظرة الرجل ارتعاشاً في جسد سكاليوس وروحه. لم يكن هذا رجلاً يرغب في اللعب معه.
مدّ يده إلى ردائه وأخرج المفتاح الذي كان لا يزال سليماً.
تناول الرجل ذو الشعر البني المفتاح وفحصه. ثم تنهد مرة أخرى ووضعه معه.
يبدو أنك ستنجو. سنحتاجك للوصول إلى متاهة حيث يُحفظ شيء مهم. ستتبعنا من الآن فصاعدًا. إذا حاولت فعل أي شيء... يتعارض مع أهدافنا، فسنجعلك تتمنى الموت. من الأفضل أن تتعاون معنا.
"أنا ميت بالفعل يا أخي. حسنًا، نوعًا ما، لكن لا مشكلة مني"، فكر سكاليوس وهو يومئ برأسه ردًا على ذلك.
"جيد. ريون، ابحث عن جثة إيوبالد وأحضرها إلى هنا. يجب أن يكون الأمر سهلاً عليك الآن، أليس كذلك؟"
أومأ ريون برأسه قبل أن تشتعل عيناه بضوء المانا لبضع ثوانٍ، وفي اللحظة التالية، توجه إلى المكان الذي كان سكاليوس قادمًا منه.
ولما رأى أن لا أحد مستعد لسحبه من الحفرة التي حُفر فيها، زحف سكاليوس للخارج بمفرده.
تبادل النظرات مع دينيل التي نظرت إليه بازدراء وهي تنفخ صدرها.
في البداية شعر سكاليوس بالخوف، ولكن بعد ذلك تجولت عيناه حول جسد المرأة الذي كان جذابًا للغاية تحت الدرع البني والأحمر النحيل المصنوع من مزيج من الفولاذ والجلد المتين.
جعل الجعبة خلف ظهر دينيل تبدو كأميرة معينة شغوفة بالرماية، بينما كان قوامها الرياضي المغطى ببشرة ناعمة بلون رملي ملفت للنظر للغاية.
لكن سكاليوس لم يشعر بأي جاذبية في الأمر، لأنه لم يكن يملك الأعضاء التناسلية التي تدعم ذلك.
ما لفت انتباهه هو سمة مميزة في هذه المرأة استحضرت ذكرى بدأت تظهر في ذهنه منذ الأمس.
كان هناك نتوءان على صدر المرأة. كان فيهما شيء عميق ومقدس يحاول أن يتسرب من عقله ويخبر بقية جسده عن الوحي العظيم الكامن فيهما، لكنه فشل في الوصول إليه.
تساءل سكاليوس: "هل هذه أنثى...؟"
أخرجه الرجل ذو الشعر البني من أفكاره وهو يستجوبه.
"هل أخبرك إيوبالد بأي شيء عن خططه؟ ماذا طلب منك أن تفعل بالمفتاح؟"
"همم... لقد طلب مني فقط أن أهرب به"، أجاب سكاليوس.
قال الرجل ذو الشعر البني وهو يمسح ذقنه: "أرى. ربما كان ذلك الوغد يأمل أن يعثر عليك بقية النيوليست الخضر. لا أصدق أنه سينضم إلى الموتى الأحياء بهذه الطريقة."
التفت سكاليوس إلى الرجل بنظرة مضطربة.
"ماذا؟ مع الموتى الأحياء؟" سأل سكاليوس.
أجاب الرجل: "هل ظننت أنك عثرت على بطل من أبطال الحق يحاول حماية أثر مهم من اللصوص؟ إن الرجل الذي قابلته هو واحد من الشياطين الذين يريدون مساعدة الموتى الأحياء في السيطرة على هذا العالم".
…!
الفصل السابق