الفصل التالي
قبل الانفجار ببضع دقائق...
أطلق العفريت ذو البشرة البنية الذي كان يرتدي الرداء ذو القلنسوة ابتسامة عريضة وهو ينظر إلى شميجيا التي ركضت للتو لتحذير أوكور بشأن وضع الموتى الأحياء.
الكلمات التي كان على وشك قولها علقت في حلقه وهو مذهول من ظهور زعيم عفاريت عشيرة الازدراء الأسود!
قال العفريت ساخرًا: "أرجوك لا تقل لي إنك لم تظن أنك ستتجنب لقاءنا إلى الأبد. يبدو أنك لم تتحسن كثيرًا. هل جئت في وقت غير مناسب؟"
صرّ شميجيا على أسنانه وأطلق الكلمات التي انبعثت من أعماق قلبه.
"فيجاك! توقف عن هذا! هل لا تزال هذه الضغينة تستحق منك أن تستمر في مطاردتنا في كل مكان؟!"
استهزأ العفريت، واسمه فيكا، مرة أخرى والتفت إلى أوكور. كان يعلم جيدًا أن شميجيا ربما لم يكن على علم بما فعله سيده ليستحق غضبه.
"قبل ثلاث سنوات، خدعتنا أنت وأفراد عشيرتك جميعًا، وظننتم أنكم ستفلتون من العقاب. ماذا كنتم تعلمون هذا الأحمق؟ هل تعلموننا نحن الحثالة أننا نستطيع النمو بسرعة كافية لكي لا تلتهمنا هذه الغابة؟" سأل فيجاك وهو يعقد حاجبيه.
نهض أوكور ببطء وعلى وجهه تعبير قاسٍ .
"ماذا لو كنت كذلك؟ أردتُ ولو لمرة واحدة أن أهرب من الدورة الطبيعية التي يقع فيها جميع العفاريت"، قال.
"هربت؟ لقد نهبت عملي الشاق على الأعشاب الخاصة وهربت! هل هذه هي طريقتك للهروب من هذه الدوامة؟ هل تتوقع السلام بعد ذلك؟" قال فيجاك بينما اختفت الابتسامة من وجهه.
"العفاريت من أضعف المخلوقات في هذه الغابة. طريقتنا الوحيدة للنمو هي الصيد والافتراس. هكذا هي الأمور وستبقى كذلك. هل ظننت أن الهروب بالقرب من حدود الأراضي المختلفة سيحميك منا؟ حسنًا..."
عبس أوكور وهو يوجه طاقته السحرية. لقد أمسك بهم الأعداء الذين كانوا يفرون منهم أخيرًا، وبشكل غير متوقع. لم يكن يتوقع أن يكون هذا هو اليوم.
من الواضح أن فيجاك قد أحضر معه أفراد عشيرته، ولم يكن أوكور ليتخيل مدى قوتهم. لقد كانوا أقوى منذ ذلك الحين. ماذا عن الآن؟
جميع العفاريت ولدت في أعماق غابة تريمور من غابة مستنقعية شاسعة.
أنواع مختلفة من العفاريت ذات مسارات تطورية مختلفة لم تكن لديهم القدرة على التحكم بها في معظم الأوقات.
معظم المخلوقات في هذه الغابة نشأت بهذه الطريقة في أقسام مختلفة من الغابة الشاسعة.
عندما تطور أوكور لأول مرة ليصبح مخلوقًا من المستوى الأول، قاد أفراد عشيرته إلى مكان أكثر أمانًا.
ما قاله فيجاك كان صحيحاً. كانت العفاريت من بين أضعف المخلوقات في الغابة، والحقيقة هي أنها كانت تستخدم كل واحد منها كحجر أساس لتصبح أقوى، لأنها لم تكن قادرة على مهاجمة معظم المخلوقات الأخرى التي كانت عادةً أقوى منها حتى وهي في المستوى صفر.
كان على أوكور تدريب أفراد عشيرته من الغيلان ليصبحوا أقوى، بينما كان يخوض معارك ضد عشائر أخرى. وكانت الصعوبة بالغة عندما كان يحمل عشرات الغيلان الأضعف منه.
مع مرور الوقت، تطورت عفاريت أخرى من عشيرته، وساعدته حتى بنوا في النهاية معقلاً قوياً في المستنقع، وقتلوا العفاريت الأضعف كوسيلة للبقاء على قيد الحياة.
كان الطعام الذي يمكنهم تناوله يقتصر إما على الديدان والمخلوقات الغريبة في المستنقعات الراكدة أو على أنواع مختلفة من العفاريت التي تسكن المكان.
لسوء حظهم، لم تصبح المعركة أسهل بعد أن أصبحوا أقوى بإضافة المزيد من العفاريت المتطورة إلى صفوفهم، فعلى الرغم من قلة عدد عشائر العفاريت المتطورة، إلا أنها شكلت تحديًا أكبر، حيث كان بعض العفاريت أعلى بمستويين كاملين.
سئم أوكور من الصراع وراهن على فرصة مغادرة المستنقعات.
عادةً، كان الرحيل يعني الموت في 90% من الحالات، إذ كانوا يواجهون الوحوش القوية التي تجوب الغابة. لهذا السبب، لم يغادر معظم العفاريت الآخرين، مفضلين ذبح أبناء جلدتهم ليصبحوا أقوى، آملين في فرصة للوصول إلى مستوى أعلى.
وخضع آخرون للغيلان الأقوى كعبيد لضمان عدم أكلهم إذا تبين أنهم مفيدون.
كانت عشيرة فيجاك واحدة من العشائر القليلة التي تمتلك سمات خاصة، أو بالأحرى تخصصًا نابعًا من مسار تطورها العرقي.
سم.
ولهذا السبب، كان لدى فيجاك رغبة فطرية في تعلم المركبات الكيميائية المختلفة وتأثيراتها.
في البداية، استكشف المستنقع، فوجد أنواعًا مختلفة من الأعشاب على مر السنين ودرسها. ثم ازداد شغفه بالمعرفة، فكان يخرج أحيانًا من المستنقع، ويجمع الأعشاب والمكونات لتجاربه حتى وجد تركيبات تعزز الصحة وقدرة الجسم على إنتاج المانا.
قرر أوكور، الذي كان يفكر في مغادرة المستنقعات، أن يمنح نفسه وعشيرته فرصة أفضل للبقاء على قيد الحياة خارج "أمان" عشيرته، فقام بشن غارة مفاجئة على أبحاث فيجاك. ولم يكتفِ بذلك، بل استولى على جميع الأشياء والكنوز المهمة الأخرى من العشائر الأخرى التي استطاع الحصول عليها، ثم فرّ هاربًا.
وبسبب اختلاف تخصصات كل عشيرة بناءً على مسارها التطوري، وجد أوكور صعوبة في تعلم معظم الأشياء من الأشياء التي سرقها، فالتزم في النهاية بأبحاث فيجاك وطورها إلى أقصى حد ممكن لأنها كانت أبسط قليلاً.
قرر السود الساخرون الانتقام من عشيرة النهر المنتفخ تحت قيادة فيجاك، وعلى مر السنين، بحثوا وعاشوا كما عاشت عشيرة النهر المنتفخ في غابة تريمور الشاسعة.
مع توخي الحذر الشديد.
وها هم ذا.
بدأ جسم فيجاك بإنتاج غاز داكن اللون انتشر في الهواء.
أصبح أوكور حذراً على الفور وتراجع للخلف، وظهرت من جسده صورة ضبابية زرقاء لتطغى عليه!
كان يبدو كعفريت عجوز ذي قوام نحيل يرتدي قلادة مصنوعة من العظام.
ابتسم فيجاك.
"هذا كل شيء، ركزوا علي! لنرى من سينقذ عشيرتكم بينما أنتم مشغولون بي!" قال ذلك بينما انتشر الغاز الذي انبعث من جسده وغطى في النهاية الكوخ بأكمله وقلل من الرؤية في الداخل، بشكل لا هوادة فيه.
اندفع شخص سريع عبر فتحة الكوخ الكبير حاملاً سيفه وضرب فيجاك ضربة حاسمة، لكن العفريت ذو البشرة البنية اكتفى بالضحك بصوت عالٍ.
"فات الأوان!"
وفي اللحظة التالية مباشرة، نقر فيجاك بإصبعه، فانطلقت شرارة صغيرة من اللهب في الهواء ثم...
بوم!
مع انفجار هائل، اشتعل الغاز وفجر الكوخ بأكمله في ومضة من الضوء البرتقالي والحرارة التي ارتفعت إلى السماء!
صُدمت العفاريت المحيطة بالحدث المفاجئ، ولكن بعد ذلك، انهمرت السهام من اتجاهات مختلفة وأودت بحياتهم، واندفعت العفاريت التي تشبه إلى حد كبير فيجاك بابتسامات خبيثة وهم يحملون أسلحة مختلفة.
بدأ القتال الذي سرعان ما تحول إلى مذبحة من جانب واحد.
***
من بعيد، راقبت شخصية ضخمة ذات أنياب قصيرة بارزة من فمها الفوضى المتصاعدة بقلق واضح.
كان هو الكشاف الأوركي المكلف بمعرفة ما يجري مع الغوبلن. وبفضل سرعته التي يتمتع بها، تمكن من قطع المسافة في وقت قصير.
عبس وهو يشاهد الفوضى التي تلت ذلك، متسائلاً عما إذا كان هذا أمراً جيداً أم سيئاً.
الفصل السابق