الفصل الرابع عشر - السماء والأرض
قاد تشاو كلاً من بلوك هيد وروك هيد باتجاه ميرين وميغ لتفقد المناجم.
كانت هناك مواقع تعدين عديدة قام بها الأقزام. لقد تم تجويف الجبل بأكمله تقريبًا. ولكن بفضل بنية الجبل الفريدة، بالإضافة إلى سنوات خبرة الأقزام الطويلة في التعدين، تم بناء كل شيء بشكل متين. لم تكن هناك مخاطر من الانهيارات الأرضية أو الكهوف.
لطالما كانت ميرين وميغ، مثل غرين، في خدمة عشيرة بودا، لذا لم يكن القيام بأمر مثل رعاية العبيد مشكلة بالنسبة لهما. كان هؤلاء العبيد، الذين يأملون في استعادة حريتهم بفضل وعود تشاو، يتمتعون بنشاط كبير، ولم يكونوا بحاجة إلى من يرعاهم.
في المناجم، اكتشف العبيد أنه في الأمتار الأولى يوجد مدخلٌ إلى ما يبدو أنه منطقة سكنية تتألف من مساحات مفتوحة وكهوف. كان المكان مرتبًا، وبدا أن الأقزام قد بنوا هذه المناجم للعيش فيها لسنوات طويلة، لذا كان تصميمها أشبه بمدينة صغيرة قرب مصدر مياه. كانت هناك بعض مرافق الصرف الصحي، ومساحات واسعة، وبعض الحفر القريبة التي يمكن استخدامها للتخزين. مع ذلك، لم يكن بالإمكان التوغل كثيرًا في المناجم لأن الأنفاق كانت تنحني في النهاية إلى الأسفل، لتؤدي إلى كهوف غمرتها المياه. لكن خارج ذلك مباشرةً، كانت هناك منطقة جميلة يمكن استخدامها لتربية أعداد كبيرة من الأرانب ذات العيون الزرقاء. كانت المساحة واسعة بما يكفي لإيواء عشرات الآلاف منها دون أي مشكلة.
على الرغم من أن جبل الحديد بأكمله لم يكن شاهق الارتفاع، إذ لم يتجاوز ارتفاعه ألف متر فوق مستوى سطح البحر، إلا أن أرضًا قاحلة سوداء امتدت لآلاف الأميال أحاطت به في شكل نصف دائري. وخلف جبل الحديد، امتدت منطقة وعرة تُعرف بمستنقع الجيف، وهي إحدى الأراضي الخمس المحرمة في القارة. كان لون تضاريس الجبل بنيًا داكنًا، وتنتشر فيه أكوام من الأعشاب الضارة، لكنها بدت جميعها ذابلة. كما كانت هناك بعض الأشجار الملتوية التي بدت عليها علامات سوء التغذية.
بعد أن رأى تشاو كل هذا، تنهد، مدركًا سبب نفي هؤلاء النبلاء لهم إلى هنا. مع أن هؤلاء النبلاء لم يعدموهم فورًا، إلا أن الموت كان حتميًا في مكان كهذا. لم يكن أمام غرين سوى خيار واحد قبل إرسالهم إلى هنا، وهو التخلص من ثروة عائلته بالكامل مقابل بعض المؤن والعبيد، وهو ما سمح له به هؤلاء النبلاء، لأن فكرة أن بعض المؤن كفيلة بإعادة بناء عشيرة بودا كانت ضربًا من الجنون.
سار تشاو بسرعة ووصل إلى المناجم، ولكن بما أن ميرين وميغ كانتا مشغولتين بمراقبة العبيد وتوجيههم، فإنهما لم تلاحظا وصوله.
رغم أن هذه المناجم بناها الأقزام، إلا أن فتحاتها كانت واسعة للغاية، إذ بلغ ارتفاعها ثلاثة أمتار وعرضها خمسة أمتار. كانت كبيرة بما يكفي ليتحرك الناس فيها ويعيشوا براحة تامة. أصيب تشاو بالذهول، فلم يكن يتوقع أن يتمكن الأقزام من بناء مدينة تحت الأرض بهذه الروعة.
نظر تشاو إلى داخل المناجم المبطنة بأقواس حجرية، وأومأ برأسه لا إرادياً. كان مكاناً ممتازاً. لو أجروا بعض التعديلات، لأمكن استخدامه لتربية الأرانب ذات العيون الزرقاء أو تحويله إلى قاعدة سرية. لكن ذلك سيستغرق وقتاً، لذا دوّنه لوقت لاحق.
في تلك اللحظة، رأت ميرين تشاو فأسرعت إليه قائلة: "سيدي، لماذا أنت هنا؟ هذا المكان قذر للغاية. يجب أن تعود إلى القلعة."
"أنا هنا فقط لألقي نظرة على المناجم. جدتي ميرين، كم عدد الكهوف في هذا الجبل التي تؤدي إلى المناجم؟"
فكرت ميرين في الأمر. "هذا الجبل الضخم لا يحتوي إلا على كهفين رئيسيين. أحدهما على الجانب المواجه للقلعة والآخر على الجانب الآخر من الجبل. أما الباقي فهو مجرد بضع عشرات من الأنفاق الصغيرة."
أومأ تشاو برأسه. "هل تتصل هذه الكهوف ببعضها؟ وإلى أي مدى تصل الأنفاق؟ هل تعتقد أنه بإمكاننا بناء حاجز حتى لا تجد الأرانب ذات العيون الزرقاء التي سنربيها مكانًا للهرب؟"
"سيدي قلقٌ أكثر من اللازم. لقد بُنيت هذه الكهوف على يد أقزامٍ ذوي خبرة لضمان عدم انهيار الجبل. لم يكونوا ليحفروا أنفاقًا عشوائية. المشكلة الوحيدة هي أن بعض الأنفاق تؤدي إلى كهوفٍ مليئة بالماء. لا أعرف مدى عمق الماء، لذا فهي طريق مسدود. لكن هذه الكهوف لن تُشكّل مشكلة. يمكنك الاطمئنان إلى أن هذا المكان له فوائد جمّة يا سيدي."
ابتسم تشاو قائلاً: "هذا جيد. لسنا بحاجة للقلق بشأن الكهف الموجود على الجانب الآخر من الجبل. سنركز فقط على إصلاح هذا الكهف. مع وجود الماء، لن تتمكن الأرانب ذات العيون الزرقاء من الركض في ذلك الاتجاه، لكننا بحاجة إلى فعل شيء لمنعها من الغرق."𝘧𝓇𝑒𝑒𝑤ℯ𝑏𝓃𝘰𝑣ℯ𝘭.𝘤ℴ𝘮
"لا داعي للقلق يا سيدي. أعرف ما يجب فعله. هذا ليس مكاناً مناسباً لك. يجب عليك العودة."
"أنا لست قلقة يا جدتي ميرين. لكنني ما زلت أرغب في رؤية أحد الأنفاق التي تؤدي إلى الماء."
أومأت ميرين برأسها. "حسنًا، يمكنني أن أقودك إلى هناك. فأنا ساحرة ماء، والماء لا يزال متفهمًا للغاية. أعتقد أنني أستطيع المساعدة يا سيدي."
ابتسم تشاو. "حسنًا، إذًا لا داعي للقلق، مع أن الجدة ميرين لا ينبغي أن تُجهد نفسها كثيرًا. سأسير معكم." تحركوا داخل المناجم. تبع بلوك هيد وروك هيد ميرين وتشاو، لكن ميغ لم تذهب معهم. تُركت وراءهم لمراقبة العبيد.
سار الأربعة عبر أنفاق المنجم حتى انحدرت قليلاً نحو الأسفل. قادتهم الأنفاق المنحدرة إلى أسفل بضع مئات من الأمتار حتى وصلوا إلى البحيرة الجوفية. في الظلام، لم يتمكنوا من رؤيتها، لكنهم استطاعوا سماع صوت الأمواج الخافت.
فجأةً، أضاءت ومضةٌ من النور من حولهم. نظر تشاو جانبًا فرأى ميرين تحمل كرةً من الضوء الساطع بين يديها. ظنّها في البداية مصباحًا، لكنه سرعان ما أدرك أنها سحر. من ذكريات آدم، علم أن هذه تقنية إضاءة أساسية. ليس لها خصائص هجومية أو دفاعية أو علاجية، إنها تُصدر الضوء فقط. يعرف كل ساحر تقريبًا في القارة، حتى أضعفهم، هذا السحر لأن تقنية الإضاءة السحرية هذه سهلة التعلم ولا توجد قيود على تعلمها.
نظر تشاو حوله فرأى البحيرة الجوفية بفضل الضوء السحري. وبحجمها الكبير، لم يكن من الخطأ وصفها بالبحيرة. وبالتدقيق، لاحظ وجود عدة جزر صغيرة تبرز من السطح. لم تكن الجزر كبيرة، إذ لم تتجاوز مساحتها بضع عشرات من الأمتار المربعة. وتتصل بها أعمدة، وكأنها متجذرة في الأرض.
استغرب تشاو قائلاً: "جدتي ميرين، ما قصة هذه الأعمدة؟"
ابتسمت ميرين وقالت: "لقد تم بناء تلك الأعمدة لدعم الجبل بأكمله. كما ترى، تم تجويف هذا المكان بالكامل بواسطة الأقزام، مما أدى في النهاية إلى ظهور هذه البحيرة."
أشرقت عينا تشاو، ثم ضحك. "رائع، هذا رائع! إذن يمكننا تربية الكثير من الأسماك هنا. هذا كنز طبيعي."
نظرت ميرين حولها. "أفكار المعلم الشاب جيدة. لو كان الماء راكدًا، لما أمكن تربية الأسماك هنا. يبدو أن الماء يتدفق، أشعر بذلك. عنصر الماء لا يزال نشطًا جدًا هنا. لكن مصدر الماء يمثل مشكلة. إذا كان هناك تدفق في الماء، فلا بد من وجود منفذ، وإلا لما استطاع الماء البقاء عند هذا المستوى. لذا، إذا كان الماء يتدفق إلى مكان آخر، فمهما ربينا من أسماك، فمن المرجح أن تسبح بعيدًا عبر المنفذ."
أومأ تشاو برأسه. "نعم، إنها مشكلة كبيرة. لكنني وجدتُ المشكلة نفسها في الخندق. يبدو أن هناك صلة بينهما. وبهذا، قد نتمكن من حلّ هذه المشكلة." ثم التفت إلى ميرين. "جدتي ميرين، هل يمكنكِ من فضلكِ جمع بعض الماء؟ أريد استخدامه في بعض الأبحاث."
لم تفهم ميرين ما قصده تشاو بالبحث، لكنها فعلت ما طلبه. وبإيماءات قليلة من يديها، ارتفعت فقاعة ماء كبيرة بحجم قطرها تقريبًا من البحيرة وطفت أمام تشاو.
تنهد تشاو من روعة السحر، لكنه لم يقف مكتوف الأيدي. بمجرد تفكير، دخلت فقاعة الماء إلى حظيرته. بعد أن تفقد المكان، تأكد من إمكانية حفظ الفقاعة بداخلها. لم يستطع تشاو كبح جماح حماسه. كانت الحظيرة الفضائية مذهلة حقًا. حتى فقاعة ماء كبيرة يمكن تخزينها فيها.