هبت بايلو من مقعدها واندفعت في الممرات فور مغادرة قائدها الحلبة. تعلق بي دي بكتفها، ونفش الطائر ريش صدره باعتزاز، وبدت على منقاره مسحة غرور. كانت سيو خلفهما مباشرة، بينما برزت نينغجينغ من شق ثوب سيو. كانت الصغيرة تصفر وتبث مشاعر الفخر والذهول نحوهما.
سألت بايلو بابتسامة ماكرة: "أجل، لقد صفِع وجه ذلك اللعين صفعةً محترمة، أليس كذلك؟"
أصفت نينغجينغ مجددًا وراحت ترفعان ذراعيها الصغيرتين. صفعة لعين! ممتاز!
أعلنت سيو وهي تومئ برأسها مصحوبة بصوت مم، مممم الخفيف: "وكما توقعنا من قائدنا! يسطع نجمه حقًا في أوقات الشدة!"
كان هذا صحيحًا. فقد قاتل خصمًا يفوقه مرتبةً بأناقة ومهارة — مع إبقاء بعض قدراته طي الكتمان استعدادًا لنزاله القادم ضد الخصم الذي خطط لمواجهته منذ البداية.
فاجأت آراء قائدهم حول البطولات بايلو. لقد كانت... نقية. قد يوصمها البعض بالسذاجة.
ومع ذلك... كانت نظرة جميلة لسبب قتالهم. فكل خصم قابله قائدهم بالشرف والاحترام نال المثل. لقد بذل قصارى جهده لمواجهتهم في مواطن قوتهم لكي يستفيد كلاهما، عوضًا عن سحق خصم ضعيف وإقصائه مخلفًا إياه في كومة من الأطراف المكسورة.
حسنًا، أغلبهم تقريبًا. ذلك المسكين الذي استخدم تقنية حركة واصطدم بقائدنا كان سيء الحظ فحسب، وحتى في تلك اللحظة لم يصب بأذى بليغ.
تراجع صخب الحشد خلفهم. لقد أبلى قائدها بلاء حسنًا! آه، لقد علمت أن ظهوره الأول سيكون مذهلاً، فهذا طبيعي تمامًا، وها قد بلغ النهائيات بالفعل!
التقيا به يسير في قسم المتسابقين خلف الحلبة بعد أن انتهى من قتال ذلك اليوم.
هتفت بايلو: "أيها القائد!"
واجتفّته في عناق. أرادت مدحه، لكنها توقفت فجأة عندما تهاوت ساقاه، فتحولت بسرعة إلى سندٍ له ليقف.
سألت سيو بذعر وقد كادت تعانقه هي الأخرى: "أرودجي، دايجوبو؟!"
كانت تهرول في مكانها تقريبًا، وشابكة يديها وهي تحوم حوله. بدا الأمر لطيفًا نوعًا ما.
تجمع بي دي ونينغجينغ حوله أيضًا، مطلقتين أصوات هديل وصفير على التوالي.
أجاب بابتسامة مذنب: "عذرًا. انتهى بي المطاف بالاندماج أكثر من اللازم والقيام بحماقة".
تفحصته بايلو بدقة أكبر.
إلى جانب مفاصل أصابعه الممزقة، عانى من كسور شعرية في ذراعيه وساقيه.
كان الأمر مؤلمًا بوضوح، لكن...
حكمت بايلو وقد غمرها الارتياح لعدم وجود إصابة خطيرة: "لا تقلق أيها القائد، سنعيدك إلى حالتك الطبيعية في غضون ساعات قليلة".
كانت طاقته تشهد اهتزازًا طفيفًا، ويحمل داخله طاقة يانغ وفيرة من تلك الهجمة الأخيرة... لكن لا شيء يعجز التأمل عن إصلاحه.
قهقه رو، متكئًا عليهما معًا.
ستقام المباراة النهائية بعد ثلاثة أيام. مدّد منظمو البطولة الفترة... خصيصًا للتحضير للزيادة الهائلة في أعداد المشاهدين. لم يكونوا مستعدين لكل هذه الشعبية.
* * *
أدخلوه في حوض العلاج الطبي بأسرع ما يمكن. حصلت بايلو على المستحضرات الممتازة أيضًا. الأفضل فقط لرئيسهم، رغم أنها كانت باهظة الثمن نوعًا ما. أبدى قائدهم اعتراضات خفيفة فقط لسيو عندما تجردت من ثيابها وبدأت تغسل ظهره. حافظت بايلو على درجة حرارة الماء مثالية، بينما دارت طاقة سيو داخل جسده، لتمتص طاقة يانغ الفائضة لئلا تؤذيه.
كانت تقنية زراعة ثنائية من الناحية التقنية، لكن سيو نجحت في جعل الأمر طبيعيًا هذه المرة، على الرغم من حقيقة أنها كانت عارية. لكن هذا كان من شيم شعب وا على الأرجح. بدت سيو وكأنها تعتبر عدم التعري تمامًا أثناء الاستحمام إهانة شخصية لها. وقالت إنه عدم احترام لكاي مي؟ كامي؟ أجل، كامي!
استقرت طاقته، وتماثلت عظامه للشفاء بلا أثر للضرر... ومثلما قالوا، عاد إلى ذروة لياقته بعد تناول حبة دواء ساعدته على تجديد طاقته.
لم يتحدثوا عن احتمالات النصر أو الهزيمة. بل استعدوا فحسب، مركزين جهدهم بالكامل على اللحظة الراهنة.
نأمل أن تكون المعركة الممتازة التي يرجوها ضد داوي. كانت تعقد آمالاً عريضة! بدا شخصًا طيبًا!
* * *
كان داوي جالسًا يتأمل، ويركز ذهنه، ويستعيد في عقله كل معركة شهدها لرو حين ناداه كوانغ فقطع خلوته.
تصاعدت ومضة من الضيق، لكن صديقه بدا معتذرًا.
قال: "إنه سيدك الوالد أيها الشاب النبيل. وهو يطلب حضورك".
تنهد داوي في سره، ونهض. تفحص مظهره سريعًا، متأكدًا من خلوه من أي شعرة شاردة. كانت أثوابه خالية من أي شائبة.
كان والده... مُلحًّا للغاية بشأن ما يجب أن يكون عليه النبيل.
ثم خرج لمقابلته في غرفة الشاي الخاصة بهذا القصر.
انحنى داوي بخشوع أمام الرجل قائلاً: "أهلاً بك يا سيدي الوالد. ظننتك مشغولاً".
ضغطت طاقته الروحية، الواقعة في المرحلة الثانية من عالم السماء، بثقلها على كتفي داوي.
كونه لم يصل إلا إلى هذه المرتبة، عوضًا عن عالم الإمبراطور، يُعد واحدة من أعظم عار الطائفة. وكان ذلك دلالة على مدى تراجعهم، وألقى بظلاله الثقيلة على والده.
جاء الرد جافًا: "لقد فرغت نفسي، بعد أن سمعت ما سيحدث للتو".
كان قد ترك داوي للتو ليفوز بالبطولة ويكسب الحظوة، معتبرًا مراقبة نتيجة محسومة أمرًا عديم الجدوى، وذهب ليتأمل بنفسك.
"ستواجه تianzhe Rou في النزال القادم. ابن تianzhe Minyan؟"
أجاب داوي، محاولاً كبح ظاهرة اللهفة: "نجل. كنت أجهز نفسي لمواجهته".
التوى شفا الأب.
قال: "تستعد لمواجهة شخص في مرتبة أدنى منك..."
بدا مقززاً للحظة قبل أن تضييق عيناه: "إياك أن تسمح للإهانة التي لحقت بطائفة النزول السماوي أن تقع عليك يا ليانغ داوي".
أجاب داوي: "سأبذل جهدي لتحقيق النصر، كما دأبت دائماً".
أعلن والده: "لا يكفي أن تفوز. يجب أن تسحقه. ستهزمه تماماً".
توقف داوي ثم اتسعت عيناه عندما أدرك تماماً ما يطلب منه والده فعله.
"أسمع أنك أقمْت صداقة مع الفتى، لكن هذا لا يهم. الممارس الحقيقي لا يتحمل وجود منافسين. إنه يقف وحيداً في قمة عمود سماوي، بينما لا يملك الحشود في الأسفل سوى التطلع إلى الأعلى بذهول".
سأل داوي رافعاً حاجباه: "أتريد مني استفزاز جزيرة السماء المحلقة؟"
"اجعل الأمر يبدو وكأنه حادث. لا يمكننا تحدي قوة أولئك الساحرات الباردات الآن. لكننا سنفعل في الوقت المناسب. المكان الصحيح لطائفة العمود السماوي هو قمة العالم. ستعيدها إلى هناك، وتقف في القمة. هذا حقنا الموروث".
أراد داوي الاحتجاج... قبل أن يدرك أن ذلك لن يغير شيئاً.
"عُد إلى تدريبك. سأكون حاضراً في نزالك القادم لمشاهدة عودة هيبة طائفتنا".
استدار والده في إشارة واضحة للرفض، وعرف داوي أنه من الأفضل عدم الجدال. استدار والده ببساطة وعلى وجهه ابتسامة خفيفة، متخيلاً بوضوح ما سيحدث غداً.
مشى داوي إلى غرفة التأمل وعقله يموج بالأفكار. لقد تلقى أمراً من والده. كانت تعاليم كونفوشيوس واضحة. كان عليه طاعة والده، كما فعل دائماً.
كان ليانغ داوي مخلصاً وباراً. من أجل زراعته، ومن أجل طائفته، ظل مطيعاً دوماً.
اسحقه واجعل الأمر يبدو كأنه حادث. لا تتحمل أي منافسين، وقِف وحيداً فوق السماء.
رأى ابتسامة رو المتحمسة... والأكثر من ذلك، الأمل. الأمل في عيون الرجل الآخر بأنه قادر على منح داوي نزَالاً جيداً ومساعدته على التحسن.
أفي النهاية، حين يجد شيئاً مثيراً للاهتمام، يُفترض به أن يسحقه ويمضي فحسب؟
...بدا ذلك شديد الملل.
التوى شفا ليانغ داوي في سخرية.
بدلاً من استغلال صداقة للوصول إلى طرق الشحن الخاصة بجزيرة السماء المحلقة، وبدلاً من جمع القوة بهذه الطريقة، وبدلاً من زراعة شيء مفيد، طُلب منه سحق شخص من أجل فخر ما كان عليه في الماضي.
مثير للشفقة. قصير النظر. غبي.
كان رو على حق. كان والده يفعل كل شيء بسبب الماضي، ويرفض العيش في الحاضر. حاول السير في طريقهما القديم بدلاً من شق طريق جديد.
رفض داوي أن يكون بمثل هذا الحمق.
* * *
أشرق يوم النهائيات وبدت العاصمة وكأنها تشع كهرباء. تدفق الناس من القوارب في الميناء. جاؤوا في عربات بالملايين. جاؤوا على السيوف الطائرة.
امتلاء كل ملعب. اكتظت كل ساحة يمكن تجهيزها بجهاز استقبال للبث. تدفقت أنهار من المقامرين إلى صالات المراهنات، وسال لعاب صانعي المراهنات على الحصة الضخمة التي سيحصلون عليها.
أسرَت البطول خيال العاصمة. وقفت ملصقات كبيرة لليانغ داوي وتيانزي رو في مواجهة بعضهما البعض. باع الباعة المتجولون الدمى والمراوح، واحدة تحمل أيلًا، وأخرى رمحاً يشير نحو السماوات.
كانت مدينة منقسمة. لوّح الناس بولائهم لبعضهم البعض، وتطورت بعض التجمعات حتى إلى شجار بالأيدي.
لقد مضى دهور على سيطرة هذا النوع من الحماس على العاصمة بهذه الشدة.
وحينها... حان وقت البدء. أومضت الشاشات الكريستالية والإسقاطات المصنوعة بالتعويذات. خفضت الحشود رؤوسها جميعاً بينما اشتعلت عيون الأميرة العاشرة يونكسي المتوهجة من مقصورتها الملكية، وباقي جسدها في الظل.
زأرت المدينة: "ليعش الإمبراطور! ليعش الإمبراطور! ليعش الإمبراطور!"، بينما أعلنت الأميرة عن اليوم الأخير للبطولة.
* * *
انتهى صوت الأميرة العاشرة قائلاً: "ونأمر المتنافسين الاثنين بالقتال بشرف!"
كانت الحشود تصم الآذان كالعادة، لكن داوي لم يُعِرها أي اهتمام. مشى بكل بساطة إلى الميدان. ضغطت النظرات على ظهره. كان والده يرمقه بغضب من مقصورته الواقعة على يمين المقصورة الإمبراطورية.
تجاهل داوي هذه النظرات أيضاً.
كان رو يبتسم. كانت عيناه مركزتين، وكالعادة لم تكن هناك ذرة واحدة من الحقد في داخله. كان مركزاً بالكامل على داوي، وكان قصده والضغط الصادر عنه محسوسين بوضوح من هنا. اقتربا من بعضهما البعض بخطى هادئة حتى أصبحا على مقربة. على مسافة ذراع في أقصى تقدير.
تصاعد التوتر بين الحشود، وكان الناس فضوليين لمعرفة ما إذا كانوا على وشك بدء القتال قبل الجرس الرسمي.
سأل داوي رو: "أتعافيت تماماً؟"
أومأ رو برأسه، كاشفاً عن الجلد النقي على مفاصل أصابعك، وتشيّعته الثابتة: "أجل. أنا بنسبة مائة بالمائة. أنا أكثر قلقاً بشأنك، مع ذلك".
سأل داوي باهتمام: "أحقاً؟"
قال رو بابتسامة وقحة: "على عكسي، لم تحصل أبداً على عملية إحماء مناسبة".
خار داوي ضاحكاً على المزحة.
"هممم. هل أحتاج إليها حقاً؟"
مازحه مستعداً، ومحرراً رمحه، وهو كنز من طائفته. اهتزت دعامة السماء متماشية مع ترقب داوي نفسه.
تلاشى الصخب تماماً.
تنهد رو باصطناع الإهانة: "حسنًا، سيتعين علينا أن نرى، أليس كذلك؟ قد أبذل قصارى جهدي منذ البداية".
تحدّاه داوي مجدداً: "أعتقد أنك ستحتاج إلى ذلك. لنر ما كنت تخفيه، هممم؟"
ضحك رو بصوت صاف ونقي ثم رفع قبضته.
قال بصوت جاد: "لنَر إلى أي مدى يمكننا الذهاب".
أدرك داوي بعد ثانية ما أراد رو منه فعله.
رفع قبضته الخاصة واصطدمت بقبضة رو.
أجاب داوي: "إلى السماوات".
هدرت الحشد بينما استدار اثناهما ومشيا عائدين إلى نقطتي البداية التقليديتين وانحنا للمقصورة الإمبراطورية. كان المعلق يصرخ بشأن الروح الرياضية وتطلّع أبو داوي بنظرات ثاقبة إليه. ألقى نظرة خاطفة على الارتباك ثم صرفه عن ذهنه.
ركّز نفسه. لم يكن هناك سوى أمر واحد يهم الآن.
رو الواقف أمامه مباشرة.
رفع رمحه مستعداً.
دقت الغونغ.
بدأ رو النزال باستخدام مهارة الحركة الخاصة به فوراً. احتج الهواء. اهتزت الأرض. كانت سرعته مذهلة ونواياه نقية وصافية.
شعر داوي بخيبة أمل. بالنسبة لحركة افتتاحية كانت دون المستوى. لقد رأاها تُستخدم مراراً وتكراراً. فعّل مهارة الحركة الخاصة به [العبور عبر الغيوم] ليعيد التموضع في المكان الأمثل. ما إن يبطئ رو قليلاً خارج التوازن تماماً كما فعل خلال الثواني الخمس التي قضاها في النزالات السابقة حتى يعاقبه داوي.
لمست قدم رو الأرض.
كاد داوي لا ينجح في رفع رمحه في الوقت المناسب لصد الضربة الأسطورية وحتى حينها اهتزت ذراعاه. كانت القوة الهائلة وحدها سخيفة. بدا الأمر وكأن جبلاً قد اصطدم به.
أدرك داوي فوراً أنه كان أحمق. تحرك رو مجدداً دون أدنى أثر للتردد الذي أظهاره من قبل. طوال هذا الوقت طوال هذه البطولات كانت خدعة ومكيدة وقد وقع داوي في شباكها.
لمست قدم رو الأرض مجدداً.
كانت الضربة الثالثة ضربة ركبة. كان محور السماوات الذي لا يزال يهتز خارج موقعه. دفعت الركبة به بعيداً عن موقعه.
لمست قدم رو الأرض. رآها داوي للحظة واحدة. تجمد جسد رو بالكامل قبل أن يتحرك مجدداً.
انغرست قبضة في خد داوي. انثنى رأسه إلى الجانب. مجدداً أصابت الضربة بقوة أسطورية.
دبّت قدم رو على الأرض. للحظة التي تجمد فيها التوى محور السماوات بعنف فضرب النصل ضلوع خصمه محاولاً كسب بعض المسافة.
مع ذلك لم تفعل الضربة شيئاً. كان الأمر وكأن رو في تلك اللحظة أصبح ثابتاً تماماً لا يتحرك. ظهرت لمحة من عبوس لكن ذراعي رو كانتا قد سحبتا بالفعل وانحنت يداه على شكل قرون وعول.
[عشر قمم—اختراق الغيوم]
الضربة التي حطمت ضلوع وي هوجيان وأسقطته بضربة واحدة اصطدمت بصدر داوي نفسه.
طيرته القوة إلى الوراء فانقلب في الهواء وهبط مزلقاً. خرج أنفسه في لهاث وارتفع صدره وهبط بالحماس.
ضحك ليانغ داوي واخترق صوته هدير الحشد. ابتسم له رو بعد أن فاز بالجولة الأولى.
سأل: "هل أنت بخير يا داوي؟"
قال داوي وهو يرتفع إلى كامل طوله: "أنا ممتاز".
لقد تعثر تركيزه وتمزقت مقدمة رداءه جراء قوة الاصطدام.
لكن كل ما فعله هذا هو جعل دمه الذي كان يتحرك ببطء شديد يزمجر في عروقه.
مد يده وسحب الخرق عن جسده. كشف عن صدره للهواء والعلامات الحمراء العشر الصغيرة على صدره.
"شكراً لأنك سمحت لي بالإحماء".
ضحك رو خفيفاً وأطلق نفساً عائداً إلى وقفته.
قال داوي وعيناه مثبتتان على خصمه: "لكن حقاً تلك الخدعة... كم هي رائعة. أخبرني كم مرة يمكنك أداء تلك المهارة على التوالي؟"
سأل رو: "لا علم لي. هل تعد لأجلي؟"
ضحك داوي.
"بطبيعة الحال".
انفجر رو متحركاً مجدداً وجاراه داوي.
* * *
بدأ الحشد بالصراخ والهتاف وكان الصوت يصم الآثار. تحول الرجلان إلى طيفين مبهمين. هدر الهواء باصطداماتهما واهتزت الأرض. ضربت الموجات الصدمية الحواجز. ولم تكن مرئية إلا للحظات قصيرة عندما كانا يطلقان العنان لمجموعة من التبادلات الأبطأ على بعضهما البعض قبل أن ينفجرا متحركين مجدداً.
ظل كل منافس في المدرجات ممن حاربوا رو يحدقون ببلادة في القتال. فتح سيما ييتشين فمه مذهولاً مدركاً أنه لم تكن لديه أي فرصة منذ البداية.
ارتفعت الهتافات مع مرور الدقيقة الأولى.
واصلا خلال الثانية والثالثة. لكن عند الخامسة بدأ حماس الجمهور وفوضاهم في التراجع. وخدأت الهتافات.
لم يتوقف القتال وبدا وكأنه أصبح أسرع بدلاً من ذلك.
بحلول الوقت الذي مرت فيه الدقيقة العاشرة لم يكن هناك سوى صمت مشوب بالرهبة من الساحة بأكملها. حتى مقصورة جزيرة السماء الصاخبة صمتت تقديراً.
ثم استمر الرجلان في القتال ببساطة.
* * *
واحد. اثنان. أربعة. عشرة. عشرون. خمسون—لم يكن لرو حد طالما أن قدميه تلامسان الأرض وبإمكانه التجمد للحظة كان بإمكانه ربط مهارة حركته للمدة التي يشاءها. كانت تكلفة طاقته ضئيلة للغاية بالنسبة للأثر المترتب — لقد كانت مهارة حركة يعلم داوي أن القليلين ينافسونها.
ظلت حالات التجمود ثابتة ولكن بينما كان متجَمداً لم يكن جسده قادراً على التحرك. لقد ضرب رو سبعاً وخسين مرة وكل ضربة أحدثت ربما كسراً من الضرر الذي كان ينبغي أن تحدثه وهو في حالته المتجمدة. تقنية دفاعية وهجومية في آن واحد.
حين توقف، لم تكن مهاجمته مجدية، لذا اضطر داوي إلى الضربة في أثناء حركته. مزقت ضرباته الثياب. رسمت خطوطاً رفيعة. غير أن رو كان واقياً رمحه دوماً، وسعى دائماً للاقتراب ضمن مداه الفعال، ملغياً ميزة الطول بقدر استطاعته، وحتى لو تمكن أي من خصومه من الاقتراب هكذا، لما استاب أي منهم هناك لأكثر من جزء من الثانية. كان ليقذف بهم في ومضة، لكن رو أصر. استغرق الأمر وقتاً طويلاً جداً لتوجيه ضربة حاسمة تدفع رو إلى الوراء بالقدر الكافي لجلب نصله إلى المعركة.
[غيوم مفارقة]
[نحات الجبال]
تقبل رو الانعكاس جيداً، صاداً عشرين ضربة ضخمة في غضون نبضة قلب، وتوهجت يداه بفضة، قبل أن يصبح في مرمى داوي مجدداً، وليصير رمح داوي عوداً مرة أخرى.
للمرة الأولى، منذ زمن بعيد جداً، كان ليانغ داوي يتعرض للضغط. كان ليانغ داوي مضطراً لبذل الجهد.
فتحت الجروح على ذراعي رو ووجهه. اصطدمت ركبة ببطن داوي.
كان دمه يهدر في عروقه. عقله يعصف عبر أساليبه. ثم شعر بالتحول.
تقنية الصد في الشكل الأول للعمود السماوي بدَت أكثر منطقية فجأة، إذ ضغط خصمه عليه بشدة. لطالما بدت الضربات... في غير محلها. لكن هنا والآن، بدأت تلك الضربات التي تبدو عديمة الفائدة والتي تدرّب عليها عشرة آلاف مرة في تَمحيص القرون التي تحاول نطحه.
كان التغير في التوازن هناك ليصبح هكذا بدلاً من ذلك. موضع يديه، وموضع أصابعه.
ما وعد به رو كان يحدث. كان يتغير. كان يتحسن. كان رو يجبره على التحرك والتفكير بطرق لم يضطر إليها قط من قبل. أصبحت ضربات رو مهزلة العظام أكثر قابلية للتحكم. ولم تكن سرعته الطاغية بذلك الطغيان.
[مسمار الجَلَد]
تفادى رو كل ضربة بفارق شعرة. امتلكت الضربة القوة لمحو حلبة الصراعات تحت أقدامهم، لكن تحكم داوي كان من دقة بحيث لم تظهر سوى ثقوب دائرية تماماً، اخترقت الحواجز حتى أساسات المبنى.
رد بضربة صدها داوي بالكاد، وارتجت ذراعاه مرة أخرى.
تصدع شيء في أضلع رو حين اصطدم رمح داوي بها، تماماً كما توقف تأثير التجميد.
غادرت قدما داوي الأرض، إذ تحطمت ضربة رو المرتدة في بطنه، وهو ما استغله داوي لصنع مسافة.
هبط اثناهما، وللمرة الأولى منذ بدأت المعركة، توقفا معاً لالتقاط أنفاسهما وإعادة توجيه نفسيهما.
قال داوي بشيء من التسلية بينما كان رو يلتقط أنفاسه: "أعتقد حقاً أن هذه الجولة الثانية كانت من نصيبِي".
ارتعشت ساقاه لحظة، قبل أن يستقر وقوفه.
ضحك رو، ومد يده ليسحب خرق قميصه بعيداً عن صدره. هتفت الحشود، بل أطلق بعضهم صافرات الاستهجان.
تذمر ساخراً: "يا رجل، هل كان عليك القسوة هكذا لأجل هذا؟ لقد أُعجبت بذلك القميص".
كان صدره عارياً، وتناثرت عليه جروح صغيرة عديدة. لمع عقده الكوارتز في الشمس. أطلق نفساً، ثم نظر مباشرة إلى داوي.
"أنا لست قريبًا من الانتهاء حتى. فأرني إذن!"
—نشر ذراعيه على مصراعيه، صارخاً بكل صدره— "أهذا هو مدى قوتك؟"
دار الرمح حول عنقه لمجرد الاستعراض، ثم استقر داوي في وقفته.
صاح مبتسماً بالمثل: "بالطبع لا! تعال! لنكمل هذا حتى النهاية!"
* * *
توقف الرجال الذين يشاهدون البطولة بحيرة، بينما أطلقت آلاف النساء في المدرجات صرخات حادة تقثقث الآذان. بدا بعضهن وكأن لعابهن يسيل.
في جزيرة السماء الشاهقة، سمع سي شيشي تُصدر صوتاً من السرور التدنيسي لدرجة جعلت الجميع يلتفتون للنظر إليها. كانت متذوقة الإباحية القذرة تلهث، وعيناها مثبتتان على الرجلين عاريي الصدر.
صاحت: "ليكتبه أحدكم! ليكتبه أحدكم اللعنة! حياتي ستكون لكم إلى الأبد!"
صاح آخر: "لكن من الآخذ؟!"
اندفعت أخت أخرى بغضب لكون الأمر سؤالاً من الأساس: "السيد الشاب هو المعطي بالطبع!"
صرخت أخرى برأيها: "لكنه من الجزيرة! لديه جانب ناعم أيضاً!"
أمسكت تلك المتحدثة بالتي اقترحت هذه الحماقة من تلابيب رقبتها: "أتجرؤين على القول إن ابن السيدة مينيان ليس رجلاً؟!"
كادت معركة تندلع في المدرجات، إلى أن تدخل البوسون، ملوحين بهراواتهم أو ببساطة بصفع الحمقى المشاغبين ليعودوا إلى صفوفهم.
سألت تشونهوا بحيرة بالغة: "...عَم يتحدثن؟"
نظر كل من سي ولين أحدهما إلى الآخر بذعر.
* * *
كان الفارق في قوتيهما يتأكد ببطء. ومع استمرار المعركة، بدأ داوي يضغط على خصمه أكثر فأكثر.
كان نفس رو يضطرب. وكان يعلق في نطاق قتل رمح داوي. وكان يفقد زمام المبادرة. وكان يستخدم تقنية حركته بشكل أقل فأقل. بدأ دمه يصبغ الأرض حولهما.
وما زال رو يتقدم.
كانت عيناه مثبتتين على داوي وحده. وظلت الابتسامة الصغيرة قائمة.
كان يتأقلم هو الآخر. فالضربات التي دفعته بعيداً يوماً، أو جعلته يتصدى، بات متفادياً لها. وكانت عيناه تحللان أصغر إشارات داوي، وكان يلتزم بهجماته دون تردد.
ما كان ينبغي أن يكون نصراً مؤكداً ظل موضع شك.
[ناب سماوي]
وثب الرمح نحو رو في طعنة بكامل الجسد، ضربة كان ينبغي أن تنهي المعركة. ارتفعت ساق رو ثم ركلت إلى أسفل، معيدة توجيه رمح داوي إلى الأرض، حيث انغرس فيها.
[القمم الخمس: تحطمي!]
تصدى داوي للضربة التي كادت تسحقه في الأرض. تباريا في خمس عشرة ضربة في ومضة عين، حتى أُجبر رو على التراجع.
كان الأمر... كان الأمر... كان مهيباً. كانت أعظم معركة خاضها داوي في حياته.
عجز عن محو الابتسامة عن وجهه. لم تكن هناك كلمات استفزاز. خلت كل ضربة تماماً من أي نية قتل، أو حتى ضغينة؛ وحدها التحدي ملأ ضرباتهما. لم تكن هناك كلمات تقال. وجد الاثنان هنا والآن فقط، وتداخلت اللحظات لتصير أبداً، وفرضت كل ثانية ألف قرار جديد، وأجبرته على التكيف بطرق جديدة. بدأ داوي يلتقط أنفاسه بصعوبة بالغة.
أسفهه قليلاً أن تنتهي النزال، لكنه رفض الإهانة لرو بعدم ضربه بأقصى ما لديه.
انفجرت طاقة تشي حوله. صعد داوي في الهواء، وتوهج ارتكاز السماوات بضوء ذهبي. تلألأ الهواء، وتجلى الخطوة الأولى من مجاله.
أيمكن لرو إيجاد ردّ على هذا أيضاً؟ أيمكنه إيجاد سيلة للتفوق حتى على هذا؟
توقف رو، واتسعت عيناه.
[العمود الذي يحمل السماء]
* * *
حدقت إلى الأعلى بينما انشقت السماوات.
اخترقت رمح ذهبية عملاقة الغيوم، وكان ضوؤها نقياً بلا شائبة.
بدت جميلة. كشروق شمس ثانٍ.
سمعت عبارات دهشة خافتة في عمق عقلي، وتدفق شعور بالقلق من نينغجينغ عبر رابطنا.
لم تفهم البطولة تماماً. كل ما رأته كان الهجوم الضخم، وللمرة الأولى، شعرت أنني قد أ عجز عن صده.
شعرت باتصالي بنينغجينغ يتضخم، وحاولت طفلتي الصغيرة إمدادي ببعض من قوتها.
أغلقت الرابط بلطف، لكن بحزم.
همست لها: "شكراً لرغبتك في مساعدتي يا نينغجينغ. لكن في حالات كهذه، عليك فعلها بنفسك".
مجدداً، لم تفهم تماماً... لكنها تراجعت.
كما قلت سابقاً. لم يكن الأمر متعلقاً بالفوز. إن هزمني هذا الهجوم، فقد هزمني.
لكنني سأكون هنا، بلا أي حيل، أقاتله حتى النهاية.
تصلبت في مكاني، وعادت إليّ ذكرى من دون استئذان. سألت مينيان ذات مرة عن أهم شيء يجب تذكره بوصفه ممارساً.
أجابت بشيء بسيط.
"عليك أن تريده".
عليك أن تريده أكثر من أي شخص آخر. عليك أن تهوس به. عليك أن تمنح مسارك كل شيء، حتى تتوقف عن السير عليه، وتصير أنت إياه.
كنت أريده.
كنت أود القتال! كنت أود الفوز! كنت أود استكشاف والأكل والشرب والممارسة!
كنت أريد كل ما يقدمه هذا العالم!
كنت أريده.
كنت أريده.
كنت أريده.
تصدع شيء ما، وبدا العالم أخف وزناً، وتدفقت طاقة تشي من حولي.
العالم الروحي.
تجسد ظبي حولي، عملاق يستطيع اجتياز العالم بأسره.
ظبي بذل ذات مرة كل شيء لحماية البشرية، فصنع حواجز وواقيات وحصوناً عجزت الشياطين عن كسرها بالقوة؛ ولم تنجح في تجاوز الدفاعات إلا بالاختباء في دماء البشر.
[فن صنع الجبال: حصن السماء المحلق]
هبط عمود السماوات ليلاقي ما يساويه في السيادة.
أطلق كل منا، أنا وداوي، زئيراً، واصطدم الرمح السماوي المنحوت بواقٍ اتخذ شكل زهرة ذات عشرة آلاف بتلة.
كان جسدي يصرخ. وكانت روحي تحترق كأتون نار في صدري، ومع ذلك... كنت أبتسم. آلمتني وجنتاي من شدة ابتسامتي. هذا هو. هذه هي التجربة التي رغبت فيها منذ أن وقعت عيناي على لوحات المانغا تلك. بدت بطولات الهوكي دائماً... مخيبة للآام، وخالية من الشغف والمخاطر. مجرد لعبة. لم يكن أي منا ليحترفها. كانت مجرد هواية.
لم تكن هذه هواية. كان هذا نداءً. كان هذا سعياً نحو النصر الحقيقي. كان هذا تعلّم السير على الماء لأجل أن أكون نينجا أفضل. كانت هذه مسيرة موت عبر أمريكا، وركل حجر طوال الطريق. كان هذا تسخير كل ما أملكه، والسعي نحو نصر أحققه باستحقاقي الذاتي.
وهناك خصم أستطيع أن أصطدم معه بالقرون. خصم يدفعني إلى أقصى حدودي، ويجبرني على تجاوزها.
دفعت. دفعت بكل قوتي. زأرت، وزأر الظبي معي، صوتاً عميقاً مختلطاً بنداء الأيل البدائي.
لم يكن ذلك كافياً.
لذا وجب عليّ نيل المزيد.
أمسك بالعالم. خذ منه قدر ما تستطيع. أمسك بكل ما تقدر عليه.
سرَت تصدعات في ساقي، وبدأت العظام تتشظى. انتفخت عضلاتي، وانفجر بعضها تحت وطأة الضغط. الشيء الوحيد الذي منع ساقي من الانفجار كان طاقة تشي، ووزن الجبال الضاغط من الخارج، مصارعاً الضغط المتراكم في الداخل. ضغط دفعته إلى الأعلى، نحو الرمح الذي اخترق الطبقة الأولى من دفاعاتي.
سرت تصدعات في الرمح. لكنه واصل التقدم. بدأ درعي يتقوس. اقترب مني أكثر فأكثر، مخترقاً النصل ببوصة تلو بوصة، حتى كاد يلامسني بالكاد. التقت نظراتي بنظرات داوي، في صراع إرادات صامت. دفعنا بكل قوانا. رمينا بكل ما نملك في تقنياتنا، محاولين التفوق على بعضنا.
وحينها، حدث ذلك. تحطم درعي. وتشظت الرمح الذهبية الضخمة إلى ذرات من الضوء المتوهج.
دوى صوت جرس، فصُعقت ملقى على الأرض، بينما أُطيح بداوي بعيداً.
لكن كان لزاماً عليّ النهوض. كان لزاماً عليّ النهوض. كان جسدي يئنّ. وكان وشيك النفاذ.
لكنني أردته.
وقفت وطنين يملأ أذنيّ ورؤيتي تتغيم. هناك عبر الحلبة كان دويي يترنح لينهض هو الآخر. كان وجه خصمي واضحاً كالجليل. وكان ينظر إلي مباشرة بينما قفت على ساقين ترتجفان.
قال ليانغ دويي: "أنت مجنون".
لكنه كان يبتسم هو الآخر وكان صوته مفعماً بالإعجاب. وكانت الكدمات تملأ جسدي في مواضع ضربات قبضتي وكان طاقته تضطرب. وكانت شفته مشقوقة.
لكن رمحه ظل بحوزته. وكان يدخن وتتخلله الشقوق لكنه ظل يوهج ببريق ذهبي.
تمالكت نفسي لأقول وأنفاسي تخرخش: "يكفي مجنون ليعرف مجنوناً".
كان أحد ضلوعي يخترق رئتي. واستطعت تذوق طعم الدماء. لكني ارتفعت بكامل قامتي. سعقت.
"ضربة أخيرة؟"
اتخذ دويي وضعية القتال. وكان شعره شائكاً وقد تحلل عن عقدته العلوية. وكانت عيناه اللتان طالما بدا عليهما السأم تشتعلان بالنار وتركيزهما منصرف إليّ وحدي.
أوافق: "ضربة أخيرة".
تحركنا كلانا. وتعثرنا كلانا في البداية. لكننا واصلنا التقدم. كنت أعلم أنني في أسوأ حال لكن جعبتي لم تخل من خدعة أخيرة.
ارتد الرمح إلى الوراء. طعنة. بسيطة وفعالة وممارسة حتى لعل الرجل يفعلها وهو فاقد للوعي.
كان يملك المدى. وكان يملك السلاح. وسخّر جسده كله لتوجيه الضربة.
تماما كما أردت له.
رفعت إحدى يدي لتوجيه النصل وللمرة الأخيرة في النزال تجمدت مكاني.
[جسد راسخ كالجبال]
أدرك دويي أنه لن يستطيع تحريكه. اندفع الرمح عالياً فوق كتفي. وفككت جمودي وشبكت ذراعي حول عصا الرمح مستخدماً رمحه وعزمه الذاتي لتوجيه ضربتي نحو أمر طالما رغبت في فعله.
اصطدمت قبضتي المعبأة بآخر قطرات طاقتي بوجه دويي.
[الضربة القاضية المتبادلة]
سدد دويي الذي أفلت رمحه ضربة خاصة به استقرت في صدري.
طار كلانا في الهواء وأظلم كل شيء حولنا.
* * *
"كلاكما طرح للارض! إنه لامر غير مسبوق! لقد سقط اثنان! ولا أحد يتحرك!"
هدر صوت ما. وكان الرعد يدوي في كل مكان حوله.
عاد كل شيء إلى دويي. كان ممدداً داخل حفرة. وكان الرعد هو صوت الحشد. وكان عالياً جداً جداً.
"أنا أعد... ونعم، العد حتى عشرة! من ينهض أولاً فسيكون الفائز وإلا انتهى الأمر بالتعادل!"
استطاع أن يشعر بموضع الألم في وجنتيه من شدة ابتسامه. لقد كان هذا أعجب يوم مرّ عليه منذ دهور. استطاع أن يشعر بذلك. استطاع أن يشعر بحجم نموه وحجم تغييره وحجم ما تعلمه خلال تلك الدقائق الثلاثين الضئيلة. قبل النزال ربما كان في منتصف الطريق إلى المرحلة الثالثة من عالم الروح. والآن بات بإمساكه شعور الاحتكاك بها. دفعة أخيرة وكان ليبلغها. وكاد يخترق حاجزها تماماً مثلما فعل رو غير أن أمراً أخيراً كان يثبطه حسب شعوره.
"عشرة!"
سيتعين عليه التأمل في هذا النزال وإعادة عرضه في عقده لساعات طويلة. لقد كان بكل ما قاله رو! لقد دفع كل منهما الآخر إلى قمم لم يعهدها أي منهما قط!
"تسعة!"
لقد استغرق فحسب... في التمتع به لحظة.
"ثمانية!"
"سبعة!"
"ستة!"
لربما كان عليه النهوض.
"خم... رو يتحرك! رو يقف!"
شعر بوجود رو. لم يتبق لدى الرجل الآخر شيئ. لا شيئ سوى إصرار عنيد ومحض. لم يكن يكترث لهيئة منظره. لقد ترنح واقفاً فحسب لأنه أراد القتال حتى لا يتبقي شيئ لديه ومنحه كل ما يملك ليتعرف على حدود طاقاته.
ومع ذلك استطاع دويي ببساطة السير نحوه وإسقاطه. أيها الأحمق إنه بالكاد واعي!
"خمسة! هل سيقف ليانغ دويي؟!"
ومع ذلك نهض لأجل نفسه لا لأجل أحد سواها.
"أربعة!"
لا يزال لدى دويي طاقة متبقية. بإمكانه النهوض. بإمكانه الانتصار. للحظة توترت عضلاته للنهوض والمطالبة بالنصر.
النصر لطائفته.
هدر والده: "انهض يا دويي!"
النصر لوالده.
"ثلاثة!"
لكنه ليس نصراً لليانغ دويي.
"اثنان!"
لأن ليانغ دويي قد انتصر بالفعل.
"واحد!"
وهذه الحفرة مريحة جداً في الوقت الحالي.
"انتهى النزال! النصر لصالح تيانزه رو!"
لكنها صاخبة جداً أيضاً. بالكاد سمع خطوات رو المتهادية وهو يترنح نحو حفرة دويي قبل أن ينهار جوارها.
سأل بصوت أجش: "أأنت بخير يا صاح؟"
اتسعت ابتسامة دويي قليلاً. تحرك أخيراً فاتحاً عيناً واحدة ليحدق في خصمه.
زمجر دويي رداً: "أحاول النوم. الشمس جميلة جداً".
ضحك رو ثم تحولت ضحكته إلى سعال. تكرمش وجه رو وأمسك جنبه.
قال بابتسامة صافية على وجهه وهو يمد قبضته مرة أخرى: "لقد كانت معركة جحيمية يا أخي".
لامست قبضة دويي قبضة رو.
أوافق دويي: "حقاً كانت كذلك".
صمتا معاً مستغرقين في الاستمتاع باللحظة.
قال رو حينئذ: "حسنًا سأفقد وعيي الآن"، وهوى على جانبه فوراً.
...كان هذا الرجل أكثر مصدر ترفيه حظي به دويي طوال حياته.
استند إلى الخلف في حفرته وضحك.