يقول بعضهم احذر ما تتمناه. إنها مقولة تحذيرية تعني أن ما تريده بشدة قد تكتنف عيوباً لم تحسب لها حساباً قط أو أن الأمنية نفسها ربما كانت ملعونة.
أنا؟ يحق لي أن أعد نفسي محظوظاً لأن أمنيتي كانت تسير على ما يرام تماماً.
قلت وأنا أتخذ مكاني عند الدفة: "حسناً! لقد حان وقت التطبيق العملي! بايلو، سيو، تدخلا فقط إذا كانت نينغجينغ في خطر، اتفقنا؟".
كانت نينغجينغ تتميز بتجهيزات أحدث مما كنت أتوقع، عجلة قيادة حقيقية عوضاً عن مجرد مقبض توجيه. ربما كان ذلك نوعاً من التأثر بي، لكن بايلو وسيو لم تبدُ عليهما أي حيرة حيال أي شيء، لذا فمنرجح أن القوارب الأكبر تمتلك شيئاً مشابهاً.
هتفت أجنحة العاصفة الخاصة بي: "علم وقيد، أيها القائد!"، بينما كنا نقترب من عاصفة تبدو وكأنها نهاية العالم.
كانت سحابة الركام المزن تخترق السماء كرمح أسود، مدفوعة إلى ما بدت طبقة الستروسفير القانية. لقد كانت جداراً من الظلام، وتومض البروق كالضوء المتقطع من أعماقها الجبارة. استطعت الإحساس بطاقة التشِي وهي تسري في خضمها. كان وحشاً عظيماً يعترض طريقنا نحو الشمال. كان بإمكاننا الالتفاف حوله، أو انتظار انقضائه... ولكن للجحيم بكل ذلك. بوسعنا حافة الإبحار على طول الطرف، وهذا بالضبط ما سنفعله.
"أيها الكبير دي، أنت في المراقبة، أطلعني على ما تراه، وساعدنا في التيارات!"
أجابني غراب حازم من فوق كتفي.
تنفستُ بعمق، وسمحت لشعور السكينة أن يغمرني.
سألت رفيقتنا الأخيرة: "أأنت مستعدة، نينغجينغ؟".
سعيد، سعيد! مصمم!
ابتسمتُ حين لامس وعي نينغجينغ وعيي. لم تكن تمثل اسمها تماماً. بدت نينغجينغ كجرو متحمس بالطريقة التي عبرت بها عن نفسها؛ مشاعر وأحاسيس، بعيداً عن أي مفاهيم معقدة.
لم أكن أعرفها سوى منذ أسبوع — لكن أسبوعاً كان كافياً لأقع في حب تلك الكرة الصغيرة من أشعة الشمس.
أسبوع. لقد مضى أسبوع منذ أن غادرنا جزيرة السماء الشاهقة، وانطلقنا عبر المحيط المفتوح.. أو تقنياً، خليج ضخم للغاية يمتد صعوداً من المحيط الجنوبي، ويقسم القارة إلى فصين جنوبيين. فصان ربما كان كل منهما بحجم إفريقيا، ونصف المحيط الهادئ يقع بينهما.
كان مسارنا متعرجاً في البداية، إذ اعتدنا على نينغجينغ والإبحار بها؛ نتدرب في السماء المفتوحة، ونرستو مراسين عند أعمدة البحر، أو تلك الجزيرة الهائمة العرضية التي انجرفت بعيداً عن الأرخبيل الرئيسي.
يجب أن أعترف، كان ذلك الأسبوع أفضل فترة في حياتي، إذ انطلقنا مع رياح عاتية واجتزنا أمواج المحيط؛ كان شعور الحرية رائعاً حقاً، بينما تعلو نينغجينغ في رؤوسنا أكثر فأكثر.
كنا متوجهين نحو أراضي الإمبراطورية الداخلية — مسار مقصود نحو سهل راحة العنقاء، وهدفنا النهائي هو مدينة البوتقة القرمزية. المكان الذي نشأت فيه.
بدا الوجهة... صائبة تماماً.
ففي نهاية المطاف، كان علي أن أؤدي واجب الاحترام لوالديّ.. وأن أحصل على كمية كبيرة من الشاي الذي أذكر أنني أحببته. بعد ذلك؟ من يدري بحق الجحيم؟
تنفستُ بعمق مجدداً كلما اقتربنا أكثر فأكثر من العاصفة. لقد كانت مسخاً ملعوناً. أمكنني رؤية سرعة الرياح بفضل نينغجينغ — ومجرد المرور على حافة العاصفة كان سيجعلنا نتلقى ضربات رياح تبلغ خمسة وستين عقدة. مئة وعشرون كيلومتراً في الساعة — رياح بقوة الإعصار على متن سفينة شراعية خشبية... لكني كنت أعلم أن نينغجينغ كفؤة تماماً لهذه المهمة مع القليل من حسن التعامل.
وصلني صوت سيو وهي تقول: "أنت لها، أيها القائد".
كان تشجيعها بسيطاً ومليئاً بالثقة. أما بايلو، فكانت تقف على المقدمة، مكتوفة الأيدي وهي ترمق الوحش بنظرات حادة.
كنت سعيداً جداً لأنهما قررتا المجيء معي. كانت فتياتي هادئات بشكل مدهش بعد اليوم الأول، واستقررنا على روتين رائع. لقد أتممن تعليمي في الإبحار بالسفن السماوية — كيف نبحر عكس الرياح، وكيف نجتاز العاصفة، وهو ما كنا على وشك تطبيقه عملياً. كن أيضاً رفيقات رائعتين. لقد خففن قليلاً من المزاح والتلميح، وبدلاً من ذلك... حسنًا، كنّ مستعدات تماماً لمعاملة الأمر كالمغامرة التي هي عليها، وكلتاهما متحمسة مثلي لرؤية ما يكمن خلف الأفق التالي.
حتى السرير الفردي لم يشكل مشكلة حقيقية. أقرّ بأنني قضيت معظم اللالي تحت النجوم، مستلقياً على أرجوحة نينغجينغ زرعتها لي.
هل ذكرت أن طفلتي رائعة بعد؟ لأنها رائعة. تفقدت الأمور للمرة الأخيرة. أُحكم ربط الشراع وشُدّ في البداية، كي لا تمزقه الرياح. رُبط كل شيء بإحكام. أومأت سيو برأسها إقراراً بدقتي.
وحينها حان الوقت.
أخذت نفساً آخر بينما لاح الظلام العنيف.
"ها قد أقبلت!"
اتسعت ابتسامتي حتى ملأت وجهي حين بلغنا طرف العاصفة، وحطّ عارضا صلبنا على سحب كثيفة بما يكفي لتتصرف كأنها ماء لا ما هي عليه حقاً. شرع المطر يجلدنا فوراً، وصرخت الرياح. لكان إنسان عادى قد تحطم تماماً جراء ما نختبره بينما تندفع الأمطار نحونا بسرعة تفوق حركة معظم السيارات. أومض الرعد ودوّى، وهزّنا الاضطراب ككلب.
لكننا كنا ممارسين للتشي، ومصنوعين من طينة أصلب.
اعتلينا النتوء الذي كنا عليه، وقررت متابعة انحناءة السحب بدلاً من محاولة اجتياز الفجوة. هوينا ستين درجة إلى الأسفل مباشرة وسقطنا مع التشكيل الطبيعي.
كان قبضتي بيضاء المفصل على الدفة. تجهد دفة نينغجينغ. وكان شراعها مشدوداً، وتعمل على تعزيز حبالها بطاقة التشي. أبقيت بصري على تيارات الرياح — لكن وبينما استطعت رؤيتها، كانت رفيقتي أفضل بكثير في تفسيرها.
تحرّك بي دي على كتفي ونظراته تملؤها اليقظة. تابعتُ حركاته متجنباً جيوب الاضطرابات التي كادرنا نرتطم بها لو بقيتُ مسيطراً تماماً على الوضع — بما في ذلك دوامة مذهلة كانت لتُمزّق شراعنا ربما.
دَقَّ قلبي بقوة في صدري. انكمش العالم واختزل في هذه اللحظة وحدها.
كان المشهد رائعاً. كان مثالياً.
شققنا طريقنا بمحاذاة السحاب لنرتفع إلى قمة الدوامة التالية حيث ظفرنا بلحظة راحة قصيرة.
ثم بدأ كل شيء من جديد.
صرخت: "أووووووه!"
بينما ملتُ متفادياً صاعقة برق. أطلق بي دي صيحة متهللة وهتف كل من بايلو وسيو. بدا الأمر وكأننا على متن أمّ الأفعوانيات جميعاً.
لساعتين كاملتين صارعنا أسوأ ما في العاصفة — لكن تذكّرتُ مجدداً أن هذا عالم زراعة. اتسعت عيناي حين اندفعت كتل من أسماك السماء خارج الغيوم السوداء بجانبنا غير أن شيئاً ما كان يلاحقها — سقط فكي حين تبعها مفترسها.
أسماك الشفنين البحري.
شفانين بحر طائرة بحجم طائرات جامبو.
كان لونها بلون العاصفة بظهور رمادية وبطون بيضاء. انبثقت من الغيوم مغترفة كتلاً من الأسماك الطائرة والجمبري المحلق إلى أفواهها الشاسعة قبل أن تغوص عائدة في غياهبها.
سبق لي أن ذهبتُ لمشاهدة الحيتان مرّة في العالم الآخر. ما تراءى لي الآن فاق تلك التجربة تماماً.
لم أملك إلا أن أضحك مذهولاً ومتعجباً.
ثم صرخت بايلو.
"أيها القائد! انظر!"
تبعتُ اتجاه إشارتها. كانت تشير إلى العاصفة في الأفق البعيد حيث يبرق البرق ببطء متكرر حتى صار أزرق كهربائياً عوضاً عن الأسود —
أمعنتُ النظر مجدداً.
ظل ضخم بقرون عملاقة ولبّة مهيبة يشقّ العاصفة الممذقة.
همست: "تنين؟"
أعلنت سيو وصوتها يسمع بوضوح تام فوق أصوات الرعد المجلجلة: "يا له من فأل حسن."
التف الظل العظيم ودار لولبياً داخل السحاب كأن الوحش الجبار كان يرقص.
ثم اختفى وعادت السحابة إلى سوادها الحالك. هزّتنا عاصفة هوجاء عارمة وأطلقت نينغجينغ تحذيرًا خفيفاً.
صرفتُ بصري عنه وضاعفتُ تركيزي.
خمس ساعات ونحن نصارع العاصفة ثم تخلصنا من الاضطرابات وانطلقنا نحو السماء المفتوحة. كانت الرياح تهب من خلفنا. جنوب جنوب شرق. منحرفة قليلاً… ومثالية للتوجه شمالاً والسموات تعين مسيرنا.
سألت: "سيو! هل ما زلنا على المسار الصحيح؟"
ألقت سيو نظرة خاطفة على السماء ثم أومأت.
"إذن أطلقوا العنان للشراع! سنبلغ الساقية مع حلول الظلام!"
استشعرتُ ابتهاج نينغجينغ شبه الوحشي حين حللنا العقد. هبوب متواصل بريح هادئة نسبياً تبلغ أربعين عقدة.
ومع ذلك بلغت سرعة نينغجينغ خمس وأربعين.
لمحنا الساحل مع غروب الشمس والجبال ترتفع شامخة نحو السماء.
كنت متعباً وموجعاً ومثلي نينغجينغ تماماً.
لكننا أقمنا حفلاً مصغراً على أي حال حين ألقينا المرانة على قمة الجبل.
العالم شاسع وواسع حقاً، هكذا لاحظ بي دي وهو يقف فوق ساري نينغجينغ. كان بوسعه أن يرى إلى ما لا نهاية من هذا المكان؛ عبر بحر السحب وإلى الأفق الممتد بلا حدود. تدور تيارات الرياح بلطف حول جسده وتدفئ الشمس ريشه — فبعد عاصفة بالأمس صار من الجميل أن يجف تماماً مجدداً.
أطلق سيّده الأعظم على قمة الساري اسم "عش الديك"
إجلالاً لجلوس بي دي هناك مراراً وتكراراً. كان مكاناً رائعاً. كانت الأوراق التي تكوّن شراع السفينة فواحة بعطر يخص نينغجينغ وحدها.
هدأته المناظر والروائح ومنحته القدرة على التأمل بشكل صحيح — فقد كان منزعجاً في الآونة الأخيرة.
تنهد بي دي وهو يتأمل مرة أخرى المعركة ضد الدجاجة العظمى مينيان؛ رغم أنه بالكاد يمكن وصفها بالمعركة.
كان جل ما يستطيع تذكره هو الثقل الغامر لروحها — تشي خاصتها الذي قمعه حتى وهي تكبح قوتها. نجح بي دي في خطو خطوة واحدة للأمام قبل أن يسقط فاقداً للوعي لخزيه.
حين استيقظ مجدداً كان سيّده قد انتصر في حرب كلامية مع المرأة القوية — وهو إنجاز جدير بسيده. إن القدرة على إقناع الدجاجة العظمى مينيان لم تكن بالمهمة السهلة أبداً.
لقد كشفت قوة مينيان ومهارة سيده السامية عن مدى اتساع السموات الحقيقي لبي دي… ولم يسعه إلا أن يشعر بالتواضع.
حسناً، تواضع للمرة الثانية. فقد حدثت الأولى في وقت مبكر من القتال.
ألقى نظرة متفحصة للأسفل نحو المكان الذي رست فيه السفينة. البارحة فقط بلغوا البر الرئيسي بعد السفر شمالاً فوق خليج فينيكس. قبضت جذور نينغجينغ بإحكام على قمة الجبل وثبتتها جيداً — بينما كان الأشخاص الذين يبحث عنهم يؤدون تأملاتهم الصباحية.
جلست بايلو وسيو جنباً إلى جنب كما اعتادتا بينما تباطأت العاصفة حولهما إلى أن توقفت تماماً مع إتمامهما لتأملاتهما. حقاً، صارتا الآن بايلو وسيو بدلاً من الزرقاء والبنية. لقد وقفتا في وجه مينيان رغم تعريضهاما نفسيهما للموت بملء إرادتها؛ وفعلتا ذلك بابتسامة على وجهيهما؛ ثم بايعتاه حين أزيلت عنهما كل القيود.
إن الاستمرار في إهانتهما بعد فعلهما ذاك لعار حقاً. كانتا محاربتين فخورتين وتستحقان احترامه.
حدق إليهما بنظرات حانية بينما بدأتا تتناقشان حول زراعتهما.
أعلنت بايلو: "عليك البذل أكثر يا سيو!"
"أنا أمضي بسرعة معقولة؛ أنت من يخرجنا عن الإيقاع!"
توترت ابتسامة بي دي حين صدمتا جبينيهما ببعضهما وحدقتا متبادلتين شتائم بذيئة.
إنّهما تستحقان احترامه. هكذا فكّر بحزم.
قال سائلًا: "أأنتما جاهزتان للرحيل؟"
واخترق صوته نقاشهما الناشئ بينما أعلن سيّده عن حضوره فكفّت المرأةتان عن حماقتهما.
ولكن بمجرد أن انشغل سيو والتفت لتحية سيّدهما مدت بايلو يدها وأمسكت بتنورة المرأة القبلية.
احمرّ وجه سيو واحتكّ هواء الجبل البارد بمؤخرتها بينما شرعت بايلو تضحك بقهقهة.
صحّح بي دي رأيه. إنّهما تستحقان احترامه... أحياناً.
لطم سيّده وجهه بكفّه.
التقت يد سيو بوجه بايلو وطبّقت جناح التسونامي حركة مصارعة متقدّمة. وفي حركة واحدة استدارت بممرّضة التنين وجذبتها حتى استقرت فوق ركبة سيو وخلعت إحدى خفيها ورفع فستان بايلو للأعلى.
تردّد صدى صوت الخفّ وهو يرتطم بالمؤخرة فوق الجبل وسط صرخات بايلو.
إلى أن تسببتا في انهيار جليديّ وانشغلتا معاً بإصلاح فوضاهما.
حدّق بي دي وأخذ نفساً عميقاً ومنتظماً وركّز على هجومهما الرائع ضدّ الدجاجة العظيمة.
إنّهما... تستحقان احترامه بنوع ما وأحياناً عندما لا تأتيان بالحماقات.
تلك هي الغاية القصوى التي سيبلغها غالباً.
تنهد بي دي وهزّ رأسه... حتى وهو يشعر بلمحة تسلية تُقبل من نينغجينغ.
تحركتا أخيرًا حين اقترب الوقت من منتصف النهار.