وهكذا انقضت الأيام. لم يتبقَّ الكثير من تداعيات البطولة بالنسبة لي، سوى أن لين بدت كأنها تتمنى الموت حين جيء بها لتعتذر لي عما بدر منها.
لكن... البطولة لم تفعل سوى أن عززت رغبتي في الرحيل. بدأتُ أُستدعى إلى الطائفة بدرجة أكبر قليلاً، لأمور بسيطة، وفي كل مرة كان الأمر خانقاً، إذ إن الجدة لم تكن قد تلاشت تماماً بعد بالنسبة للفتيات.
لم أرد أن أضطر للمشي على قشور بيض بحضرة الناس. ولهذا كنت ممتناً لبايلو وسيو—فهما لم تحكُما عليَّ قط. ولم تعبأا قط. قد لا تكونان أذكى الفتيات، لكنهما... كانتا صديقتيَّ. وأختيَّ الكبريين.
* * *
مضغتُ بعناية وأنا أُمعن النظر فيما وضعته في فمي... ثم أصدرتُ حكمي.
"طعمها جيد. لقد تحسنتِ كثيراً".
"حقاً!"
هلهلت بايلو، ثم عانقتني.
"أرأيتِ! لستِ بعيدة عن مستواكِ يا سيو!"
"لكنك ما زلت خلفي".
ردت سيو بنبرة غنائية. حقاً. لقد تحسنت سيو في الطهي بوتيرة أسرع بكثير مما فعلت بايلو.
مع ذلك، لم تبدُ تلك اللدغة مهبطةً لعزيمتها، إذ أخرجت لسانها لصديقتها.
"سنطهو العشاء الليلة أيها الشاب!"
وعدت بايلو.
"أه؟ أتطلع إلى ذلك".
قلت.
لو كنت أعلم ما سيحدث لاحقاً، لما كنت متفائلاً.
لأنني حين فتحت الباب، كدت أن أُقذف خارجه مجدداً.
"أترغب في العشاء؟ أم في حمام؟ أم ربما... فينا نحن؟"
رن صوت غبيَّيَّ متوافقاً، وهما تنحنيان بعمق.
اختلجت عيني. لسبب ما، كان أهل واء المنحلون قد ابتكروا مسبقاً مئزر العري.
"بيغ دي".
أمرت، فوثب ديكى على ساعدي. وتجمدت كل من بايلو وسيو، وبدتا فجأة أقل مشاكسة بكثير.
"أوه، سنرتدي ملابسنا حالاً—"
شرعتا تقولان.
"هات رأسهما".
أنزل ديكى عقاباً سماوياً— ونجح في نتف بضع شعرات من رأسيهما.
* * *
موضوعياً، كان بإمكاني القول إن حياتي كانت جيدة. بل رائعة. أتيح لي أن أكون شاباً، وتلقيت تدريباً من ممارسي زراعة ما كان لي لأحظى به أبداً. واطّلعتُ على أسرار ما كان لي أن أسمعها. وتلقيت عناية خاصة. التقيت بناس أشداء، وأشرفت على بطولات، وتقمصت دور ابن تيانزي مينيان.
حتى إنني خضت بعض المغامرات، مسحوباً خلف تشونهوا، تلك الشابة المتمردة التي تبدو غريبة الإخلاص على الرغم من طفولتها، والتي أرادت قضاء الوقت مع "سليل"
جماعتها.
* * *
أطلق بيغ دي صيحة وأشار بجناحه، بينما استقرت عيناه الحادتان على فريستنا.
"ها هي تلوح في الأفق!"
صرختُ، بأسلوب يكاد يكون هستيرياً، بينما انطلقنا نحو قرش طائر بحجم شاحنة ذات ثماني عشرة عجلَة. كنت قد غرزت فيه حربة مربوطة بالسفينَة، وكان يجرفنا عبر غيوم كثيفة لدرجة أنها كانت تتصرف كماء حقيقي، متحركاً بسرعة تفوق قدرة تشونهوا على الطيران خارج نطاق الدفقات القصيرة. كانت مفاصل أصابعي بيضاء من شدة قبضتي على دفة القيادة، بينما استغلتُ كل ذرة من مهاراتي لمنعنا من الانقلاب.
لا أعرف لماذا وافقت على هذا، لكن تشونهوا كانت مصرة على اصطياد هذا آكل البشر.
"لن يفلت منا الوحش!"
صاحت تشونهوا وهي تبتسم عريضاً. كانت تقف على المقدمة، مكتوفة الأيدي بينما كنا نُهز كما يُهز الكلب.
"سأسلخه هدية للخالة ليلي—ولك أن تأخذ الأسنان!"
وكانت كل من بايلو وسيو تطيران بجانبنا وإلى الخلف قليلاً، لكنهما اكتفتا بترك الأمر لنا.
"سأريك لماذا حللتُ ثانيةً في البطولة—"
"إنه يلتف! اضربيه يا غبية!"
"أه؟!"
صرخت.
"لست غبي—إيب!"
كان القرش قد استدار، وكل ما أمكننا رؤيته الآن هو شدق ضخم، مفتوح على مصراعيه لابتلاعنا بالكامل.
"كان يجب أن نشتري قارباً أكبر".
تذمرت، وأنا ألتقط حربة أخرى.
كانت السفينة على وشك التداعي، لكننا انتهينا إلى الفوز في ذلك اليوم.
صنعت عقداً من الأسنان، وأهديته إلى شياوباو. كانت قد ساعدتني مؤخراً، مريّحة إياي ببعض الحيل المستمدة من تدريبها الخاص.
* * *
ومع ذلك... كان كل ما هنا كذبة. كذبة حلوة. كذبة كادت تقترب من أن تصبح حقيقة، كلما قضيت وقتاً أطول مع مينيان. أحببت مناداتها بالخالة. ولم أمانع مناداتها بالأم، مقابل كل ما فعلته من أجلي. ولم أكن أعرف إن كانت تشعر بالمثل.
كنت أشعر بالسماء تنادي بصوت أعلى مع كل يوم. وكان الأفق يبدو أقرب مع كل لحظة.
وهكذا انقضت خمسة أشهر، وحلت ذكرى سنوية. عام على موتي، وبعثي. وعام وثلاثة أشهر منذ أُرسلت رو لأول مرة إلى الطائفة. كانت ذكرى لا أحتفل بها سوى أنا، في حرم عقلي الخاص.
لم يرسل لي الجد أي رسائل قط.
* * *
كان شابهم صامتاً اليوم، وهو يهمهم ناظراً إلى ألسنة اللهب. عادة ما كان سيد بايلو وقائدها قوة حية، وقدرته على التحمل مثيرة للإعجاب قياساً بزراعته. وكان دائماً يبدو منهمكاً في أمر ما، والبهجة تراقص عينيه.
لكنه لم يكن كذلك اليوم. فقد اختفت ابتسامته. وكانت حركاته متكاسلة. ولم يتفاعل حتى مع أي منهما حين حاولتا انتزاع تفاعل منه، بدعوته للاستحمام معهما.
استغرق الأمر وقتاً أطول من اللازم لتدركا أن عاماً قد انقضى بالفعل. عام منذ أن تحطمتا على هذه الجزيرة، وأصبحتا خادمتين لسيدهما.
كانت بايلو تستطيع القول بكل اطمئنان إنها استمتعت تماماً بسنة خدمتها. كان الشيع الشاب ممتعاً. تعلم لغة سيو. وتدرب معهن، وعلمهن كيفية الطبخ. كان يتذمر من حركاتهن المشاكسة ولكنه لم يأمرهن قط بالتوقف عن ذلك. كان يئن ويشتكي لكنه عاملهن كأنهن عائلته حقاً لا مجرد خادمات لديه. لا كالنستَين اللتين كادتا تقتلانه.
مع طبعهن المعتاد... كان من السهل جداً نسيان مدى الأذى الذي ألحقنه به.
أهذا كل ما في الأمر؟ ألهذا السبب بدا كئيباً إلى هذا الحد؟ أكان يتذكر وقتاً سبق كل هذا؟
أدركت بايلو أنها وسيو لم تكونا الأذكى بين النساء. وشهدت السماوات بأن الجميع أخبرهن بذلك بما يكفي، رغم أنهم اندهشوا دوماً حين اكتشفوا مدى قوتهن. لكنها أحبت أن تظن نفسها ذات بصيرة نوعاً ما، رغم أن سيو كانت أبراع في هذا النوع من الأمور.
أفعالهن هي التي دفعت الشيع الشاب للخروج من مخبئه. وكانت الكبيرة مينيان تخفيه. والآن، صار جزءاً من الطائفة أساساً... وكان يكره كل لحظة من ذلك.
لم تعرف إحداهن لم كان يكره الاهتمام إلى هذا الحد. بل عرفتا فقط أنه يكرهه.
وكان ذلك خطأهن.
سألت سيو، معبرة بصوتها عن أفكار بايلو بأنهن سبب هذا التفاعل: "أيها الشيع الشاب. أتريد منا أن نتركك اليوم؟"
التفت الشيع الشاب إليهن. فتح فمه كأنه يريد إخبارهن بشيء... قبل أن يتراجع عن فكرته.
مع أنه وثق بهن... ظل هناك حاجز أخير دائماً. شيء صغير وخفي، تلك القطعة الأخيرة من المسافة الفاصلة بينهن. سر، بينه وبين الكبيرة مينيان.
غير أنه تكلم في النهاية: "...أرجو أن تبقين."
كان الجو هادئاً. وكان... وحيداً.
قفزت بايلو إلى الجذع المجاور له في لمح البصر، وفعلت سيو المثل على الجانب الآخر. وثب بي دي ليستقر في حجر سيده، وبدا الديك قلقاً.
ابتسم رو للطائر، ومرر أصابعه بين ريشه.
سألت بايلو، والتفت الشيع الشاب ليطالعها: "ما الأمر؟ أيمكننا المساعدة؟"
كذب عليهما: "ليس الأمر شيئاً. أنا أتصرف ببلادة."
كان أمراً يؤلمه بوضوح. لفت بايلو ذراعيها حول كتفيه. وفعلت سيو المثل، وأخذتا تحدقان في النيران معاً.
وحينها، تكلم الشيع الشاب.
أخْبَرَهُنّ: "مهلا. أعتقد أنني أود الرقص."
وفعلوا ذلك. كان رقصاً بطيئاً، ومتحركاً، يكاد يكون استجابة لشيء غير مرئي.
همس الشيع الشاب: "بايلو. سيو. أريد أن أكون حراً."
عَانَقَتْهُ بايلو بقوة أكبر، والتفت طاقة تشي الخاصة بها وبتشيو سيو حوله لحمايته.
وهناك، في تلك الليلة، شهدن معجزة حين ارتبطت طاقات تشي الخاصة بهن. تدعم إحداهن الأخرى.
* * *
...كنت أريد أن أكون حراً.
كان العناق دافئاً. وكان مبعثاً للطمأنينة، بينما وقفنا هناك ببساطة أمام الشتلات.
كان الأمر مفاجئاً. دفعة هائلة من طاقة تشي، إذ انفجر حجمها فجأة.
التوت شتلة البلوط وانحنت، لكنها تكثفت بطريقة ما، لتشكل العارضة، عموداً فقرياً متيناً لبقية السفينة.
نما خشب الساج من العمود الفقري، أولاً على شكل ضلوع، ثم نمت فروع بدت كالألواح، متقاطعة لتشكل جدران صلبة ومقصورة صغيرة.
وأخيراً، من وسط السفينة، امتد شجر القيقب نحو السماوات. التف حوله الساج والبلوط بينما ارتفع، عالياً وشامخاً — ونمت منه أوراق. صفائح ضخمة من الأوراق بدأت خضراء قبل أن تزداد عمقاً لتصبح حمراء متألقة، بينما نبتت للسفينة أشرعتها الخاصة.
ارتفعت السفينة قسماً يسيراً في الهواء، وتسللت جذورها خارج الحفرة في الأرض، مشكلة عجلات هبوط حين استقرت من جديد.
شعرت بالاتصال فوراً. اتصال بالسفينة. شعرت بلمسة. حماسة. دهشة. فضول.
امتدت يدي وهي ترتجف، لألمس الهيكل. كان دافئاً وحياً. كانت بايلو وسيو إلى جانبي مباشرة، وعيناهما متسعتان تماماً كعينيه.
والرغبة في اسم.
نطقت بها وشبه غائب عن وعي، بينما رسمت أصابعي الحروف البلاغية على جانب السفينة: "نينغجينغ."
أي السكينة.
ربما كان الأمر مباشراً أكثر من اللزوم بالنسبة لعرض معين — لكن هذا ما شعرت به وأنا أطيل النظر إلى السفينة. سفينة تتمتع بقدرة طيران غير محدودة. سفينة تستطيع الذهاب إلى أي مكان.
ومع ذلك... كنت جاهلاً عن عمد. أو أعمى عن عمد.
لأنني قضيت كل يوم أتساءل كيف سأرحل على متن سفينتي... ولم أفكر أبداً في كيف أن الطائفة، بالطريقة التي صنعت بها هذا الشيء، لن تدعني أرحل أبداً.
قالت مينيان، وبدت كأنها ظهرت من العدم، وعيناها متسعتان ونقابها مرفوع: "أمر مذهل. لقد فعلتها حقاً."
كان صوتها مفعماً بالدهشة والأمل.
"علينا تكرار هذا. يا رو — أنت محصور في هذه الجزيرة حتى إشعار آخر، كي نتمكن من دراسة هذا، ودراستك، ومعرفة ما فاتنا. نأمل أن نحقق ذلك في غضون عقدين. عودة إلى المجد."
وهكذا تماماً... انهار كل شيء حقاً.
لم أحظ حتى برحلتي الأولى.
ربما كان ما فعلته تالياً حماقة مني. لكنني شعرت بحكة في روحي. بأمر. بطلب.
كان علي الرحيل. كان علي الرحيل الآن.
* * *
طلبت من بايلو وسيو الذهاب إلى البلدة من أجلي، لأننا شارفنا على إنهاء لوازم العشاء. كنت أنوي حزم بعض المؤن والمغادرة وحسب... لكن غبيتيّ عرفتانني أفضل من ذلك.
سألت بايلو: "أيها الشيع الشاب. ماذا تفعل؟"
تجمدت في منتصف عملية الحزم، بينما كنت أقف فوق السفينة.
كان بايلو وسيو ينظران إليّ، وقد أمالا رأسيهما.
قلت ببساطة: "أنا ذاهب".
بكل صدق. كانتا تستحقان ذلك، حتى وإن كانتا ستفرضان عليّ الإقامة الجبرية—
قالت سيو ببساطة: "حسناً. ما الذي تحتاجه أيضاً؟"
حدقت بصدمة، بينما ابتسما جناحي العاصفة... ثم انضمتا إليّ في حزم الأمتعة.
قال بايلو ببهجة: "من المفترض أن نطيعك فوق الجميع. صياغة رديئة بعض الشيء من جانب الطائفة، أليس كذلك؟"
...كان الأمر خاطئاً. كنت أعلم أنها غير مجبرة على مساعدتي في هذا. كنت أعلم أن أياً منهما لم تكن مضطرة لذلك.
لكنهما فعلتا ذلك على أي حال. حشونا السفينة حتى عراها، وكنت أشعر بالحماس يتصاعد من نينغجينغ بينما كنا نحملها.
أبحَرنا من الجزيرة، ويدي على الدفة. ملأت الرياح الأشرعة القرمزية، بينما اتجهنا نحو الريح الشمالية، الهابة من المحيط أدناه.
للحظة عابرة، بدا مرة أخرى وكأن الأمور ستسير على ما يرام.
وحينها شعرنا به، الاقتراب المتعمد، إذ لاحظت ميان ما كنا نفعله. أطلق بيغ دي صرخة تحذيرية. ضحك بايلو وسيو بعصبية.
التفتت اثنتان منهما نحو شعور مفاجئ بالبرد والجليد. شعرت بأنفاسي تحتبس في حلقي، بينما كانت تيانزه ميان واقفة هناك، تطفو في السماء أمامنا.
تساءلت ميان بغضب: "قبل أقل من ساعة، أخبرتك بأنك محصور في الجزيرة، والآن تحاول المغادرة؟ أهكذا تجازيني، على كل ما فعلته من أجلك؟"
ابتلعت ريقي بصعوبة. كان الحكة في روحي تزداد سوءاً. الذعر من فرض الإقامة الجبرية عليّ. الشعور بأن كل شيء على وشك الانكشاف، هنا والآن... ومع ذلك، ورغم كل ذلك، شعرت بأن قلبي يهدأ.
قلت لميان: "نعم. أنا ممتن لكل ما فعلته، لكني بحاجة إلى الرحيل. يجب أن أرحل".
ضيقتا ميان عينيها.
وسألت: "أهكذا إذن؟"
أجبتها: "لقد عشت مغامرتك. ولديكم قصتكم. لقد أصبحت قوياً لأنك استطعت فرد جناحيك والطيران... والآن تنكر عليّ الشيء نفسه. إن لم أرحل الآن، فلن تدعني أغادر أبداً. سأبقى في هذه الجزيرة إلى الأبد... بينما تفشل كل تجربة تقوم بها، لأن السفينة تحتاج إلى شيء لا يمكنك منحه إياه".
تراجعت ميان قليلاً، وتعمق عبوسها.
"عد إلى جزيرتك، رو. العالم مكان قاس. في الطائفة... أنت مضمون النجاة. أعدك، لن تحتاج إلى أي شيء".
صرخت: "أنجو؟ أنجو؟ هذا ما كنت أفعله طوال هذا الوقت. أنجو. أنا لا أريد النجاة فحسب! أنا أريد أن أعيش! أريد أن أرى ذلك! هذا العالم، بكل مجده وبكل رعبه! أريد أن أكون أكثر مما كنت عليه. أكثر مما أنا عليه الآن—طائر في قفص يعيش على الفتات!"
كنت أشعر بطاقتي ترتفع، وتتفاعل مع شيء ما. لم أكن أعلم ما هو. ربما كانت الجزر من حولي. وربما كان ذلك مع نينغجينغ.
بدا الأمر أشبه بأجنحة. أجنحة تأخذني عالياً في الأعلى. أجنحة الحرية.
في النهاية، كانت تلك آخر نفس للتحدي، من رجل هُزم بالفعل.
سألت ميان: "هل أنت مصر حقاً على تحديي؟"
كانت قوتها هائلة لدرجة أنني شعرت وكأنني أشرق.
"بايلو. سيو. هل تدعمان هذه الحماقة؟"
حينها سمعت بايلو تُصدر شخيرًا، وسيو تضحك.
* * *
قالت بايلو وهي تطقطق رقبتها: "حسناً. أظن أننا استخرجنا ما يكفي من وقتنا المستعار، أليس كذلك يا سيو؟"
ابتسمت سيو لصديقتها.
"لقد كان العام أكثر لطفاً مما نستحق".
كانت سيو وبايلو قد ماتتا قبل عام. كادت ميان أن تقتلهما في الحال. ولم تنقذا إلا بفضل الرجل الذي كادتا أن تقتلتاه. لقد كان فعلاً من أعمال الرحمة والإحعام التي لا يفكر فيها سوى سيّد حقيقي.
لقد جلب لهما وقتهما. لكنه كان مجرد ذلك. جُلِب، وستظل السماوات دائماً تضم أولئك الذين قُدر لهم الموت في النهاية.
كانت هناك كلمة لما كانوا عليه، في قبيلة سيو. محاربو الجثث. الموتى الذين لم يموتوا بعد، يواصلون السير حتى يحققوا غايتهم.
وكانت غايتهم واضحة. الحماية والخدمة. فبعد كل شيء: الواجب أثقل من البحر، والموت أخف من رذاذه.
اتسعت عينا سيّدهما، بينما هبطا من السفينة.
"انتظرا، ما الذي تعتفرا—"
لمست إصبع بايلو شفتي سيّدهما، مسكتة احتجاجاته. كانت عيناه مليئتين بالقلق. بالاهتمام، عندما أدركا ما كانتا على وشك فعله.
استطاعت رؤية ذلك في عينيه. كان راضياً بالعواقب التي ستلحق به جراء تحديه... لكن ليس إذا تم جرّهما إلى ذلك أيضاً.
لقد كان مستعداً لوقف أحلامه وطموحاته، إن كان ذلك يعني أنهما ستعيشان.
وهذا هو السبب بالتحديد في أنه كان يستحق هذا. غمزت له بايلو.
قالت سيو ببساطة: "حظاً سعيداً، أيها المعلم. ابتعد قدر الإمكان".
بطاقتهما، دفعت نينغجينغ بعيداً. كانت السفينة الصغيرة مرتبكة. طفلة لطيفة ومطيعة إلى هذا الحد، والتي تستحق أن تحقق غايتها.
التفتتا مجدداً إلى العجوز ميان. العجوز ميان، التي رأت موهبتهما. التي رفعت من شأنهما. التي اعتنت بهما.
لكن كل الأشياء الجميلة تصل إلى نهايتها.
تمزقت قرنا بايلو من جمجمتها؛ وتحددت أسنانها إلى أنياب تنينية. وتحولت أصابعها إلى مخالب، وخرج ذيل من خلفها، مغطى بحراشف زرقاء داكنة.
أصدرت عظام جناح الإعصار طقطقات مقززة وهي تعيد ترتيب نفسها. غمرت قوة بايلو العالم، بينما مزقت ابنة التنين القيود المحيطة بأصلها، وأصبحت وحشاً من السماوات.
لم تكن سيو ابنة تنين. عضواً في معبد قديم. كانت ابنة البحر—أهل واء، وأرخبيلهم الجبلي العاصف بالرياح.
كان البحر هو الشيء الوحيد الذي يعجز الممارسون عن ترويضه. كان أوسع من أن يُحتوى. وكان أعمق من أن يُبرر. وفي تلك الظلمة، رقدت القوة البدائية لهذا العالم.
كسرت سِييو السدّ، وأطلقت العنان للهاوية.
تشكل القمر الكامل على جبينها، بينما استحال عيناها سواداً حالكاً. انبثق توهج الأعماق على ذراعيها وصدرها وجنتيها. باتت ترى الكائنات الحطينة في القاع. العمالقة. عيْن بحجم هالة المَلِك تجولت مارةً، غير عابئة بالنملة التي كانت تستخدم قطرةً من قوة نطاقها.
تصدعت السموات. وتلاطم البحر. مدت سِييو طاقتها الداخلية نحو بايلو. صديقتها المفضلة. أختها. الشخص الذي أقسمت أن تحيا وتموت معه.
التقتا في منتصف المسافة بينهما. وتشاركا بسخاء.
امتزجت السموات بالهاوية، بينما اسودّت السماء بالغيوم.
قالت بايلو: "أعتذر، أيتها الكبيرة مينيان".
وافقتها سِييو: "اغفري لنا، لكننا سنخونك الآن أيتها الكبيرة مينيان. حتى لو صمدنا ثانيةً واحدةً فحسب—فتلك ثانية نساعد فيها سيّدنا الشاب".
وانطلقت أجنحة العاصفة.
* * *
في تلك اللحظة... أدركتُ أنهما مستعدتان للموت من أجلي. فقط لكي أحظى ببضع ثوانٍ إضافية من الحرية.
بدأت أصيح: "لا، لا تقمن—!"
وحينها سقطت قطرة المطر الأولى. كانت خيطاً يكاد لا يُرى في السماء. اصطدمت بجزيرة—إحدى الجزيرات الصغيرة غير المأهولة.
ظهرت عليها فجوة بحجم سيارة فولكس فاجن، ودَفعت الجزيرة العائمة إلى الأسفل متراً كاملاً.
ثم تحول المطر إلى طوفان جارف.
أحال هذا المشهد كل أفلام الحروب ذات المدفعية الكثيفة إلى مجرد مهازل باهتة. تفتت تلك الجزيرات المحيطة بنا ببساطة تحت وطأة الهجوم. دوى الرعد كطبل عملاقة. وعوى الريح كملِك غاضب.
لبرهة قصيرة، شعرتُ بقلق يساورني حيال مينيان. لكن لم تكن هناك حاجة لذلك.
كانت لا تزال واقفة هناك، معلقة في الهواء، دون أن يمسها سوء على الإطلاق. تجمدت قذائف المطر الموجهة إليها، ثم تحطمت إلى رقاقات ثلج. كانت السماء فوقها رمادية هادئة وساكنة، تشبه يوم تساقط الثلوج الأول لا مرجل الغليان الذي تصنعه بايلو وسِييو.
رأت بايلو وسِييو أن هجماتهما لم تجد نفعاً، فانطلقتا إلى الأمام. التلت كل منهما حول الأخرى في لولب، بينما كانت طاقتهما تغذي وتستمدّ من بعضهما البعض داخل جدار هائل من الريح البيضاء الممزقة—
إعصار.
قالت مينيان: "حسبُك".
وسكت العالم.
تفرق السحب. تحول المطر كله إلى ثلج. انتشلت بايلو وسِييو من الهواء كهرتواتين متمرادتين—ثم جمدتهما كلتيهما داخل كتل من الجليد.
صمد مجنونتاي الاثنتان لأقل من ثانية.
تركتهما تطفوان هناك بينما هبطت هي، فوقفتُ أنا بأقصى قامة أستطيعها لأقابلها.
وقفنا هناك لبرهة نتأمل عيني بعضنا البعض. للمرة الأولى منذ أن رأيتها... بدت مينيان عجوزاً.
قالت: "أيها الفتى الأحمق"، وعرفتُ أن الأمر قد انتهى.
* * *
تساءلت مينيان في نفسها وهي تتفرس في عيني رو، كيف خرج الأمور عن السيطرة إلى هذا الحد؟
عينان خضراوان، حتى الآن، تتحداها. وحتى الآن تريانها عدوةً.
كان الأمر مؤلماً.
عندما التقت مينيان برو للمرة الأولى، كانت تعلم أنها لن تتعلق به أبداً. بدا لها الأمر بسيطاً. كان رو فتى طال منها شن يو أن ترعاه، وهذا كل ما في الأمر.
التقت به باقتصاد في البداية، وكان الفتى مؤدباً إلى حد مبالغ فيه. وصياً مقبولاً. واحداً لن يزعجها كثيراً. ثم ذات يوم، دافعها الفضول، سألته عن حياته مع شن يو.
جعلتها الإجابة عاجزة عن الاستقرار طوال النصف الأخير من الساعة.
بدأت تزاره بشكل متكرر منذ ذلك الحين. لقد كان حقاً ابن شن يو، حتى وإن لم يجرِ دم الرجل في عروقه. كان شقياً. لقد نجح في مقاومة وجهها، ولم يسقط في الجنون. وكان مطيعاً.
ثم كاد يموت على يد أجنحة العاصفة. كانت في الأصل قلقةً فقط بسبب رد فعل شن يو. لم تكن متعلقة به. لكن زلة لسان منها أوقعتهما الاثنين في كذبة.
كذبة أنهما أم وابن.
ربما حاول البعض استغلال الأمر—عالمين أن مينيان لن تعترف أبداً بمثل هذه الكذبة الضارة. لكن رو لم يفعل. حافظ على علاقتهما بعد الحادث، رغم أنه كان... مختلفاً. أكثر توحشاً قليلاً، لكنه ألطف بشكل مفارِق.
تمكن من السيطرة على أجنحة العاصفة، وكسب ولاءها بطريقة ما، لمجرد أنه كان على طبيعته.
وجدت مينيان نفسها تشتهي الخطاطة التي أنتجها. وشعرت بالإهانة لأن دونغماي حاولت خطف رو من أجل شياوباو. وشعرت بالضيق عندما تاقت جنياتها إلى الذكر الوحيد الذي التقى بعضهن به.
لقد غضبت بشدة عندما اكتشفت ما كادت لين تفعله... إلى أن عُرضت عليها بقية القصة، حيث تحمل رو مسؤولية تضليل المسكينة.
حينها أدركت مينيان أنها بدأت تتعلق به.
كانت تتعلق به، ووجدت نفسها لا تمانع تماماً مع مرور الأيام.
ربما كان السبب هو الطريقة التي بدا بها يعيد اكتشاف فنونهما الضائعة.
ربما كان السبب هو الطريقة التي وضع بها الزهور على قبر أخوها، عندما دعته إلى منزلها. لم يكن ذلك بتحريض منها—فقد تركته وحدها، وعادت لتجد أنه يلقي التحية باحترام.
"أختك كانت طيبة للغاية معي، وأنا ممتن جداً لحمايتها".
ربما كان السبب نجاحه في الاستعانة بديكه لمعرفة تاريخ ميلادها كي يمنحها هدية. كان أمراً بسيطاً، قلادة من حجر منحوت، ومع ذلك لامس قلبها تماماً. كانت تضعها في ربطة شعرها كل يوم.
ربما كانت الطريقة التي ألف بها أغنية لها حين التقيا على انفراد عشية راس السنة، لأجل الأصدقاء القدامى، هكذا سماها، وغناها لها. كانت جميلة. لم يكن يملك أحسن صوت غنائي، لكن شين يو لم يكن يملك صوتاً أفضل، وبدت الأغنية مطربة لأذنها على أي حال.
ربما كانت عيناه الخضراوان البراقتان وابتسامته الواسعة اللتان تذكرانها بأخيها.
ربما كانت الخسارة المختبئة في عينيه حين تحدث عن عائلة أبيدت بالمرض.
ربما كانت الطريقة التي تحدث بها عن النهوض والمضي قدماً على أي حال.
ربما كان ذلك اليوم الذي طلبت منه أن يريها كامل قوته. قاتل بشجاعة وذكاء، بل فاجأها قليلاً بحركته الأخيرة. بذل رو قصارى جهده حقاً وسقط مغشياً عليه.
التقطته لتستقر رأسه في منحنى كتفها.
بدى الأمر صائباً. كان أضخم من أن تحمله هكذا عندما عدلت وضعته لتحمله على خصرها. ربما بدا المشهد مضحكاً.
لكنه بدى صائباً.
تراوحت زياراتها من مرة في الأسبوع إلى مرتين ثم إلى معظم الأيام، ولو لخمس دقائق فقط، للاطمئنان على تقدمه.
راقبته مع أجنحة العاصفة وهما يتصرفان كأشقاء.
راقبته مع ديكه الأليف وهما يعتنيان بالحقول والأشجار النامية معاً. صنعا وجبات رائعة للغاية، أفضل بكثير مما تستطيع مينيان نفسها صنعه.
راقبته حين كان يتدرب أحياناً مع شياوباو، عندما تجرأت تلك المرأة على التحدث إليه. تعلق رو بكل كلمة تقولها وناداها بالأخت الكبرى، مما أثار سرور المرأة ذات الشعر الأحمر كثيراً.
راقبته وهو يتفاعل مع الآخرين في الطائفة. نظرة الضيق على وجهه وهو يتجاهل الفتيات المزعجات. كيف فر لين هارباً من أمامه بمجرد رؤيته. كيف كانت سيريشيان ترتجف بعنف كلما سمعت كلمة مهووس. كان يمزح مع لوسي بشأن الاعتناء بالأطفال، لتعلق المرأة الكبيرة بأن رو يذكرها بزوجها.
كلاهما يملك عينين جميلتين.
تذكرت وقوفها بانتظار مع ليلي، ونيتها متقدة، بينما عاد هو وتشونهوا من رحلة صيد قرش السماء الطاغية التي جره إليها. بدت الشابة خجولة حين عادا أخيراً، بينما كان رو منهكاً تماماً وتملأ آثار الأسنان جسده.
مع ذلك تحدث بعينين متألقتين عن رحلة الصيد، وكيف تصرفت الغيوم كالأمواج عندما غاصا فيها خلف آكل البشر.
لم تدر متى بدأت تبعد خصلات شعره عن عينيه. لم تدر متى بدأت تجلس أقرب إليه.
لم تدر متى تحول من صبي شين يو إلى صبيها هي.
الوقت يتحرك دائماً بغرابة حين يبلغ المرء عمر مينيان. تبدو السنوات كالأيام أحياناً ولا بأس بذلك، لكن كل يوم بات يبدو الآن ذو قيمة.
حتى حين لاحظت انزعاجه. حتى ولو استطاعت إدراك أنه يتوق إلى شيء آخر. كل شيء سينتهي على خير ما يرام.
في طرفة عين، مر عام وثلاثة أشهر منذ تلك المقدمة الصادمة الأولى، ونجح رو في مسعاه. لقد أنجز المهمة التي حاولوا إتمامها طوال آلاف السنين. لقد أكمل سفينة سماوية بالغة. حتى لمجرد النظر إليها، وعلى حداثتها، كانت تجسيداً لكل ما حلمت به.
كانت تمتلك روحاً. طارت بقوتها الخاصة. ستزداد قوة مع مرور الأيام.
كانت سعيدة للغاية. سعيدة بصبيها وما حققه.
ثم تلقت صدمة أخرى.
رو يتسلق سفينته السماوية متخلفاً عن أوامرها بالبقاء. رو يحاول الهرب.
استبد بها الغضب. ومع ذلك هل امتلكت الحق في الغضب.
كان محقاً. رو عبقرية، أمر لم يعترف به شين يو قط، ويحظى بحظ يفوق البشر العاديين. قد يستغرق حبسه طوال المدة اللازمة لفهم السفينة السماوية عمراً بشرياً كاملاً.
هل كانت مينيان لتصبح على ما هي عليه لو ظلت محبوسة في الطائفة للأبد. هل كان شين يو ليظل شين يو لو عاش في قفص من ذهب.
لا تكتفي بالنجاة يا مينيان، عيشي. هكذا أمرها أخوها وهو يقف أمام الوحش الروحي. لا تحزني على موتي، اضحكي، اعشقي، تسلقي أعلى ما تستطيعين لأجلنا كلينا.
لماذا أمارس الزراعة، لكي أعيش. هكذا قالت معلمتها وعيناها الملونتان تبرقان بينما تأخذ مينيان في رحلة طيرانها الأولى. كانت السيدة الأولى لجزيرة السماء المحلقة تجسيداً للشغف رغم ملامحها الجليدية. هذا ما علمه لنا الطير، العيش في عالم بلا حدود ورؤيته بأكمله، وهذا ما أهديه لك يا مينيان، انهضي بلا حدود.
لا أقاتل لأجل النجاة، أقاتل لكي أعيش، لكي أكون أكثر مما كنت عليه بالأمس. هكذا أعلن شين يو بابتسامة مجنونة وهو يواجه حشود الشياطين. سيسمع العالم زئيري، أنا شين يو وأنا هنا.
لا أريد الاكتفاء بالنجاة، أريد أن أعيش. هكذا صرخ رو وعيناه الخضراوان تتقدات. أريد رؤيته، هذا العالم بكل مجده وكل رعب بأن معا، أريد أن أكون أكثر مما كنت، أكثر مما أنا عليه، طائر محبوس يعيش على الفتات.
لن يتراجع. لن يتراجع ولن تتراجع أجنحة العاصفة الحمقاء مثله.
مينيان، لم تكن مينيان لتتراجع هي الأخرى.
وقف شامخاً فخوراً مستعداً لأي عواقب قد تاتي.
يا له من صبي أحمق.
قبل عام لم تكن مينيان لتتردد. في لمح البصر كان رو سيُقيّد بالحديد. لوافقت الجزيرة بأسرها وكل سيدة معها بغض النظر عن عواقب تحدي شين يو. لقست قلبها وسعت خلف أسرار يملكها رو اليوم.
لم تعرفه شين يو إلا لفترة قصيرة. بوسعها جلب يتيم آخر للتدريب.
كان الأمر بارداً وقاسياً. كان لمصلحة طائفتهم.
ومع ذلك سمعت صوت رو مع النسيم يشدو بأغنية لكل صديق فقدته مينيان قط. رأته يبذل قصارى جهده وعيناه تلمعان.
أحست بإبهامها يمر على وجنته وهو نائم، إحساس لم تشهد مثله في صدرها من قبل.
خطت نحوه ولم يرتجف حين قبضت على ذقنه وأماتت رأسه للأسفل قليلاً كأنها ترغمه على الانحناء—
وطبعت قبلة على جبينه.
كان فتاها أحمق حقاً.
* * *