إغناطيوس: "أيّ كوكب من تلك يتلألأ؟"
أشارت بيا إلى السماء الحالكَة حيث تتناثر النجوم فوق الرؤوس. احتشدت الطاولات الخشبية على الشرفة الممتدة حولهما، واختلط تلامذة طائفة الحراشف السوداء بنظرائهم من جبل البرّ. وحلّق بعض متأمّلي قصر الرياح العارمة برداءاتهم الرمادية العاصفة بين الجمع. وتدلّت الفوانيس الورقية الأسطوانية من أعمدة مغروسة في التربة لتغمر الاحتفال بضياء أصفر دافئ. ضيّق إغناطيوس عينيه فلم يتبين أيّ نظام في تلك التشكيلات التي تشير إليها بيا.
"أظنّه... كلباً؟ أكاد أميّز أذنيه."
هزّت الفتاة رأسها وهي تكاد تموت من الضحك.
"هذه السلحفاة السوداء! يا لك من غبي، إغناطيوس، صلّ ألا يكون قد سمعك. شتمه بالكلب..."
اتّسعت عيناه فجأة وانتبه بحذر، وسرت رِعْدَة باردة على طول ظهره.
"يا بيا، أهو فخّ لتوريطي مع خالد؟ هذا ليس مضحكاً!"
لوّحت بيدها بتهوين.
"تزعم الحكايات أن السلحفاة السوداء ترقد في أقصى بحار الشمال تحت جليد سمكه عشرة آلاف قدم. أشكّ أنّه سيستيقظ ويخترق كل ذلك الجليد لمهاجمتك وحدك."
"لكنه قد يلعنني"، تمم إغناطيوس بقلق وهو يفرك كفّيه.
"الخالدون يفعلون ذلك. بل وأسوأ!"
التفتت بيا بناظريها نحو الطاولة ورمقت خنفساء صغيرة تدبّ فوق الخشب. سحقتها بطرف إصبعها حتى هشّمتها على السطح.
"أرَضيت الآن؟ لقد أغضبت خالد الخنافس. تعادلنا إذن."
"يا بيا..."
انقطع تذمّره حين أقبل سيد الكهوف وايتوينغ من طائفة الحراشف السوداء بخطى واسعة شقّت الممر. كان يمسك بتلميذين من كتفيه بكلتا يديه ويدفعهما بخشونة صعوداً نحو الدرج. وما إن اقتربا حتى نفد صبره، فدفعهم دفعة واحدة رماهم بها وسط الساحة. تدافع تلامذة جلسوا في حلقة متباعدين بينما هوى الاثنان على الأرض. لافينيا بروشارد وآش هلسن. وتردّد صدى ضحكات متفرقة في أرجاء الساحة. وبأسرع ممّا رماهما، انتصب وايتوينغ فوقهما كالصخرة في صمت مطبق.
لم يكن ضاحكاً. ارتسمت على محيا آش أمارة قلق حقيقي. وكانت لافينيا تجهش ببكاء خافت يملؤه الرعب.
"يا للهول"، همست بيا بحدّة.
"ما الذي اقترفته هذه المرة؟"
"لا بد من سوء فهم..."
قال إغناطيوس بصوت أعلَى ممّا ينبغي. تقبّض قلبه لمنظر لافينيا وهي تبكي. وتأكّد من وقوع خطب ما. لافينيا ليست صانعة مشاكل، وحتى إن كانت... فهذا... هذا كثير جداً! عمّ السكون على صوت خطوات ثقيلة تهرول نزولاً من قمم الجبل العالية. واقتحم الشيخ باتينو مسرح الأحداث. والمعروف عن هذا الشيخ أنه لا يتعامل إلّا مع تلامذة الداخل والأنوية. أو حين تنشب طامة كبرى. وبدا الشيخ باتينو هذه المرة مستشاطاً غضباً أكثر من المعتاد.
ولمفاجأة إغناطيوس، بدأ باتينو بمخاطبة تلميذ الطائفة الأخرى.
"أنت ابن بايل."
عبس.
"قلت ليارو قديماً إنه لان في كبره. لو نلت الضربات التي نالها أبوك لما فرغتُ من طعامي حتى الآن. ما دفاعك عن نفسك؟"
بدا آش مذهولاً لبرهة. وبدا وكأنّ وجهه ازداد شحوباً. طأطأ رأسه وركع على ركبتيه.
"هذا التلميذ..."
لم يمنحه متسعاً.
"أصممٌ بك أم تعزّ عليك الاعتذار؟"
زأر وايتوينغ. وتحرّكت لافينيا في صمت راكعة بدورها وهي ترتجف. وكان حفيف رداءاتها الناعم مدوّياً في الساحة الصامتة.
"لقد أخطأ هذا التلميذ الذليل خطيئة كبرى، والوزر واقع بأسره على عاتقي"، قال آش بأسرع ما يستطيع مطبقاً بجبينه على الأرض.
"ابتعدت عن الديار أعواماً وأردت سماع أخبار التغييرات في المدينة. وأقنعت زميل الداب هذا بمرافقتي دون اعتبار لـ..."
"يا لها من شهامة"، قاطعه باتينو ساخراً بنخرة.
"هذه كلمة عظيمة تصدر منك يا باتينو"، نفخ وايتوينغ ببرود.
"فلم تلقِ التحية على الأصدقاء القدامى حين وفدوا."
وقبل أن يردّ الشيخ، عاد وايتوينغ لتقريع آش.
"لا شكّ أنك برعت في الإقناع. سمعة طائفتك، وسمعة معلّمك، ومكانة رفيقتك الجديدة بين أهل طائفتها. لا شيء من هذا يهمّ، أليس كذلك؟ بل لا، لا حاجة للسيد الشاب هلسن بمراعاة حظر التجول."
حدّق إغناطيوس بذهول. أخرق حظر التجول أمر بهذه الخطورة؟ التفت إلى الشيخ باتينو الذي بدا وكأنه أدرك للتو طبيعة التهم الموجهة للتلامذة. رفع الرجل حاجبيه في وجه وايتوينغ بعدم تصديق، وازداد ضيقاً وغضباً. أكان وايتوينغ يبحث عن ذريعة لإهانة آش ولافينيا علانية؟ لم يفهم إغناطيوس شيئاً.
"يقبل هذا التلميذ أي عقوبة تنزل به"، قال آش ولا يزال مطاطئاً رأسَه.
وبطريقة ما، نجح آش هلسن في أن يبدو وسيماً وشجاعاً وهو راكع يعتذِر. ومعه لافينيا، أجمل تلامذة جبل البرّ، بدا المشهد كأنه مسرحية من مقهى خمور فاره. لم يكن إغناطيوس يحمل رأياً كبيراً في آش هلسن، سوى أنه وسيم إلى حد بعيد وله معجبات كثر بالفعل من طائفة جبل البرّ. لكن لافينيا كانت صديقته المقرّبة. ولهذا آلمه أن تراه هي لا أكثر من معرفة عابرة. توقع ذلك لكنه آلمه. لم يكن موهوباً أو مثيراً للاهتمام.
ومن كانت بفرادة لافينيا لا تقضي وقتاً مع شخص مثله إلّا شفقة. فهي تعلم أنه بلا أصدقاء كثر. سواها وسيلفستر. ومع ذلك كان هذا أكثر ممّا أمل يوماً. أما بيا، فكان يعلم أنها لا تحادثه إلّا إن خلت الساحة ممّن هو خير منه. ولولا لافينيا لما تبادلا حرفاً قط. رمقها إغناطيوس بنظرة جانبية. وحين اتضح ألا كارثة وقعت، زال القزَع عن وجه بيا ولم تعد قلقة. بل طفقت تحدق بآش هلسن ووجهها مقطّب بعبوس خفيف.
طال الصمت. وأخذ وايتوينغ يروح ويجيء بخطوات واسعة.
"أربعة أعوام وأنت تمارس التأمل في طائفة الحراشف السوداء. وما مرّ شهر طوالها دون أن ترتبط بحادثة ما. لو بذلت في التأمل عُشر الجهد الذي تصرفه في جلب المشاكل حول مرفأ الحوت العميق..."
"والمشاكل جمّة في مرفأ الحوت العميق ككثرة السطو"، عقّب الشيخ باتينو.
"حتى خليج الحراشف السوداء لم يسلم."
استمر وايتوينغ في ثورته متجاهلاً المقاطعة.
"لا شيء يغيظني قدر الإسراف. كان بيروس هلسن رجلاً عظيماً وصديقاً حميماً. أهذا ما فعلته بإرث عمك؟ نيران الجفاف تشتعل بين يدي متأمل في مرتبة تكثيف التشي؟"
انكمش إغناطيوس متألماً وشعر بحرج شديد. أحسّ أنه لا يحقّ له الإنصات لهذا. هزّت بيا رأسها زاجرة له بشدة، إذ أدركت مشاعره وطلبت منه محو أي فكرة في المغادرة. ولمع وميض قرمزي.
"ما... ما الذي يدور هنا باسم الشلالات الثمانية؟"
ظهرت امرأة غير معلومة السنّ وبجمال وديع بغتة ودون سابق إنذار أمام وايتوينغ، فقطعت عليه خطاه. مالت صوبه مقتربة بوجهها مسافة زائدة عن الحد. علت وجهها مسحة عبوس ثقيلة وسكر أثقل.
"ما الذي فعله الفتى هذه المرة..."
تراجعت المرأة.
"يا وايتوينغ."
جعدت أنفها كأنها استنشقت رائحة عفنة.
"ما الخسارة اليوم؟ تييلات أم أحجار روحية؟"
"تلميذك المدلل"، هشّ وايتوينغ، "ارتأى أن حظر التجول دونه ودون مقامه."
"أيّ حظر تجول؟"
"صخرة الفجر!"
أهذه هي حقاً سيدة الكهوف صخرة الفجر من طائفة الحراشف السوداء؟
"حظر التجول الذي تساعدنا محكمة الداو في فرضه. الطلب الذي قدمته أنتِ شخصياً."
"حسناً، من سوء الأدب قراءة البريد الذي يُفترض بك تسليمه"، ردّت صخرة الفجر بحدة.
"سأفكر مرتين قبل أن أناولك شيئاً مهـ..."
تدخل باتينو هازّاً رأسه بحسرة.
"وها هو تلميذك يتجول في الطريق الرئيسي مقدماً جولات في مجمع أجداده، راكعاً بتلميذات جبل البرّ الثمينات بسلوكه الخارج عن القانون. فكر كيف ينعكس هذا عليك أيتها الجنية المعظمة."
لو لم يكن إغناطيوس يعرف الحقيقة، لحلف جازماً أن الشيخ باتينو المعروف بصرامته المفرطة وسرعة غضبه كان يهزأ بوايتوينغ.
"تلميذاتك؟"
تمتمت صخرة الفجر. حوّلت سيدة الكهوف انظارها فجأة نحو لافينيا التي قضت دقائق تحدق في النقطة نفسها على الأرض. نقلت بصرها من آش إلى لافينيا، ثم عادت لآش لتكرر الكرة.
"أيها التلميذ."
استولى عليها رعب صامت.
"من هذه؟"
"صديقة تعرفتُ عليها بعد ظهر اليوم يا معلّمتي"، أجاب آش.
"إنها فائقة الجمال"، قالت صخرة الفجر بصوت خطير يقطر شراً.
ثم التفتت مجدداً إلى الشيخ باتينو.
"أقلت إنهما يقومان بجولة في مجمع عائلته؟"
أومأ باتينو برأس وقور.
"أيها التلميذ. لما بالغتَ في اصطحاب هذه الفتاة للقاء عائلتك؟"
"يا معلّمتي، لقد أسأتِ الفهم"، اعترض آش.
"لم نكن هناك لـ... كنا فقط..."
"كنتم فقط تماطلون لتختلقوا عذراً واهياً ترضون به معلمكم؟"
سالت صخرة الفجر متسائلة. وقفت أمامه بكامل قوامها. وانساب الشعر الأحمر الطويل والكثيف فوق كتفيها وكأنه دبّت فيه الحياة.
"خرجنا مبكراً مع ابن عمي وانفصلنا عنه. ظننت أنه عاد إلى مجمع هلسن ليواجه..."
توقف ملقياً نظرة حوله.
"ليتعامل مع بعض شؤون العائلة الملحة."
"وهذا ابن العم لا أثر له بالمصادفة؟ متملصاً بوقاحة وعكس كل التوقعات من آلاف المحققين في دوريات محكمة الداو وشيوخ طائفته؟"
"العشرات"، صحّح باتينو.
"عشرات المحققين المخضرمين العاملين لدى أقوى مؤسسة في الإمبراطورية لحماية جبل البر"، صححت صخرة الفجر دون أن تبطئ.
"يا معلّمتي، يجب أن أوضح..."
قال آش محاولاً جاهدة إدراج كلمة. لكن صخرة الفجر انقضت فأمسكت بأذن آش ورفعته عن الأرض. وانكمش إغناطيوس متألماً.
"أمرتك ألا تقع في حب فتاة محلية! فتاة شابة لطيفة تنتظرك في الطائفة!"
ضيّقت عينيها.
"لم تكد تمضي يوماً هنا، فكيف عثرت على من تأخذها لعائلتك؟"
صكّ آش أسنانه من الألم.
"معلّمتي، الأمر ليس..."
"سمعت طوال عقود أن رجال هلسن مراوغون جميعاً. ويا لها من سذاجة أن أُخدع باحتجاجاتك المتحفظة عن كرهك للحب رغبة في صيانة مستقبلك في التأمل."
توقفت ساخطة.
"قررت سيدة الكهوف هذه أن تمنحك العقاب الذي تستحقه!"
التقطت آش من كتفه واختفت في ذات الأثر الأحمر. تفرّسك باتينو في لافينيا.
"انهضي، سنبلغك حين نستقر على عقوبتك"، قال لها.
"اذهبي لتبلغي التلميذة... اذهبي لمعلمك"، قال مشيراً بإصبعه صعوداً صوب قمة الجبل حيث المزار الداخلي.
"لا شيء أفدح قلقاً من تلميذ مفقود."
وثبتت واقفة تومئ برأسها بسرعة وتنحني. ثم انطلقت في ركض يكاد يكون جنونياً نحو المزار الداخلي. أما باتينو، فطار بلا كلمة إضافية مخلفاً وراءه أثر ضوء. وألقى وايتوينغ نظرة أخيرة شاملة على الساحة، وأطلق تنهيدة مشمئزة، وغادر بدوره. بقي الصمت مخيماً لبضع ثوانٍ.
"أرَحلوا؟"
سأل شخص شديد الشجاعة من خلف طاولات عدة. ولما لم يجبه أيّ من شيوخ جبل البر أو سيدات الكهوف، انفجر لغط الأحاديث معاً بقوة كادت تؤذي الآذان. جذبت بيا كمّ إغناطيوس.
"ما ظننت يوماً أن لاف قادرة على العدو هكذا. ثلاثة من أفضل العشّابين العازبين المؤهلين في المدينة"، قالت باسترخاء.
"لو أُنبئت بهذا قبل أسبوع لما صدقته. تريْن كيف دبّرت أمرها؟"
استقرت في عيني بيا نظرة جعلت إغناطيوس يشعر بعدم ارتياح.
"أظنّنا لم نعرفها بالقدر الذي حسبناه"، ختمت بيا كلامها.
"لا"، هزّ إغناطيوس رأسه بجنون.
"لم يكن الأمر هكذا حقاً. كان آش هلسن صادقاً. روان رحل معهما حقاً آنذاك. كنت هناك. رأيتهم بنفسي."
نخرت بيا بصوت خافت. ولم تعد حماسية كما كانت، بل ارتسمت على شفتيها ابتسامة كئيبة.
"ما بك؟"
سأل إغناطيوس.
"لا شيء. كل شيء سار على ما يرام. لاف ليست في ورطة في الواقع و..."
شبّكت بيا ذراعيها.
"فقط كنت أعرف دائماً أن هذا سيحدث. وأنها ستتركني خلفها. لكن ما توقعت أن تستبدلني بهذه السرعة. من متفوقي الجدارة وممارسي الجيل الأول إلى عائلة فروس. ومن فروس إلى عائلة هلسن. إلى روان هلسن."
توقفت هنيئة.
"لو سرقت إحدى سفن أبي وأبحرت سبعة أيام سبع ليالٍ، لبلغت منتصف شبه الجزيرة المسماة على اسم أحد أجداده. كيف لصانعة سفن أن تصبح صديقة لـ «لافينيا هلسن»؟"
"روان ولافينيا صديقان فقط"، اعترض إغناطيوس.
"يمكنك محاولة مصادقة روان إن أردتِ."
"أتظنّ هذا حقاً؟ إنهما «صديقان فقط»؟"
لفت بيا عينيها بملل.
"أنت أذكى من أن تخدع نفسك هكذا."
"لا أخدع نفسي"، احتج إغناطيوس.
"روان قال ذلك."
"أتريدني أن أصدق أنك توجهت إليه وسألته عن مشاعره؟"
"لم يكن الأمر هكذا"، قال إغناطيوس وتورّدت وجنتاه.
"لم يكن لدي خيار. تشاجرت لافينيا مع أحد تلامذة الحراشف السوداء وظننت أن كارثة ستقع، لذا فـ... ذهبت لأحذره."
"حقاً؟ بدلاً من استدعاء أحد الشيوخ أو تلميذ داخلي مثلاً؟"
توقفت.
"أعتقد أن روان كان خياراً أفضل من أي تلميذ داخلي، بالنظر لما حدث لباريت فروس..."
"لم أبحث عنه تعمّداً. التقيت به أولاً مصادفة."
أطرق إغناطيوس برأسه.
"لم أفكر سوى بإنقاذ لافينيا. ووقرت في ظني أن روان سيأتي للمساعدة لأنني أيقنت أنهما معاً."
"وهو أخبرك بعكس ذلك؟"
"استغرب حتى أنني صدقت هذا."
فكّرت بيا في الأمر لحظة.
"إذن، ربما لا يكونان كذلك حقاً."
وبدت على وجهها ملامح تخمين.
"ربما يجدر بي التعرف عليه. إن كان مستعداً لمبارزة تلميذ داخلي من أجل لافينيا، وهما مجرد صديقين، فيا ترى ما الذي سيفعله من أجل شخص يحبه..."
لم يدرِ إغناطيوس بما يجيب. أيتمنى لها التوفيق؟
"من الممتع الحلم بكبير الأمور"، قالت بيا بعد أن لاحظت حرجه.
"لكن الأهم هو الواقعية. لافينيا... متأملة أفضل مني"، توقفت بيا.
"وأجمل"، أضافت مرغمة.
"ويبدو أنها ساحرة بما يكفي لتتصارع عليها الورثة النبلاء. ورغم ذلك ليست كافية لروان هلسن."
تنهدت.
"لكنه بصراحة يبدو شخصاً يسهل مصادقته. والأمر يستحق التجربة بوضوح. بل إن فرصتك أفضل من فرصتي. ولديك سبب وجيه لتحدثه، أخبره أنك ممتنّ لقتله فروس. وهو ما ينبغي أن تشعر به على كل حال، إذ سيُعين لك معلّم حقيقي."
هزّ إغناطيوس رأسه بحسم. لم يكن ليقترب من روان قط لو لم تكن لافينيا في خطر.
"أتراك لا تزال تخشاه؟"
سألت بيا.
"لا تكن سخيفاً. تقدمه السريع لم يحوّله لشخص آخر. ما زال يسلم مقالات من ثلاث كلمات لسوتر ويهرب من الحصص."
"مبارزته مع الأخ الأكبر فروس"، بدأ إغناطيوس.
"لقد..."
"لا بد أنك لا تظن أن فروس لم يستحق القتل. وإن لم يكن روان يغازل لافينيا، فما مغزى تحديه له من الأساس؟"
سألت بيا بغضب.
"قال الجميع إن التعويذة الحمراء التي فعّلها فروس في النهاية كانت شيطانية. وكان تلامذة النواة سيقتلونه لو لم يفعل روان."
أومأ إغناطيوس بارتباك.
"ولم تكن تلك أخبث حيله. من يزرع المتفجرات في الطريق حين يصارع من هو دونه بطبقتين؟"
فعل إغناطيوس. إغناطيوس وتلامذة فروس الآخرون، هم من زرعوا التعاويذ في الشارع. ارتجفت يداه.
"ما بك؟"
سألت بيا.
"أنا من فعلها!"
أفلتت من إغناطيوس بصوت خافت.
"أنا فعلت. جعلني فروس وتلامذته الآخرون نزرع الفخاخ في الشارع قبل مبارزته مع روان. أنا... لم أرد. وعلمت أنه خطأ. وغير مشرف. لكني... فعلت على أي حال. لـ... لم استطع رفض أمر تلميذ داخلي."
هزّ إغناطيوس رأسه وأمعن النظر في كفّيه. وما أراد رؤية نظرة الاشمئزاز التي ترتسم على وجه بيا بكل تأكيد.
"أنا متأكدة أن روان يعلم"، واصل إغناطيوس.
"لا يبدو راغباً في قتلي لأجل ذلك، لكن الجميع يعلم كيف يتعامل المتأملون مع أعدائهم."
"أنت مبالغ في تفكيرك"، قالت بيا بنبرة اطمئنان لم يعتدها منها قط.
"لو علم بطريقة ما أنك زرعت التعاويذ، لعرف أنه لم يكن لديك خيار. ولو رفضتَ، لزرعها فروس بنفسه."
تمنى إغناطيوس لو صدقها.
"على طاري التعاويذ"، قالت بيا وهي تدخل يدها في كيس التخزين المكاني.
وبعد ثوانٍ سحبت تعويذة ذهبية مألوفة.
"أتذكر حين حاولنا دفع روان لمرافقتنا إلى البراري فرفض؟"
أومأ إغناطيوس. كانت التعويذة التي منحهم إياه روان، شعلة نداء، للطوارئ إن واجهتهم أخطار في البراري. تساوي التعويذة ربع حجر روحي على الأقل. ورغم وجوب إعادتها إليه فور العودة للطائفة، ما أراد أحدهم ردّها، ولا حتى لافينيا. وكانت حُجّتهم أنهم سيحتاجونها قريباً في رحلتهم القادمة للبراري. وقد حسد إغناطيوس بيا لاحتفاظها بها، وإن لم يبدِ اعتراضه بصوت عالٍ قط.
"أعِد هذه لروان"، قالت بيا وهي تدفعها بين كفّيه وتطبق أصابعه على التعويذة.
"إنه داب نبيل. وبطل في الطائفة. كلمه وحسب كما تكلم سائر المتأملين في عائلتك. سيري أنك صادق ووفي، لا شأن لك بباريت فروس."
تقطّب جبين إغناطيوس وهو يزن منطق بيا. ربما كانت على حق. روان ليس متعسفاً. ولا بد أنه يدرك مثل البقية أن إغناطيوس لم يكن بيده حيلة في أمر قائد الفريق الذي فرض عليه. دسّ التعويذة في كمّه بأصابع ترجف، عاقداً العزم على فعل الصواب وإعادتها فور لقائه بروان مجدداً.