ما وراء الأفق الزمني
الفصل الحادي عشر: التجمع
الفصل السابق
الفصل التالي
الفصل الحادي عشر: التجمع
في وقت متأخر من الليل، انطلقت شيو تشينغ عبر المخيم مثل القطة، سريعة وصامتة.
بين الحين والآخر، كان يمد يده ويضغط بها على فمه ليمنع نفسه من السعال. في البداية، لم يكن الأمر مؤلمًا للغاية. لكن مع استمراره في إجبار نفسه على عدم السعال، بدأت رئتاه تشعران بحرقة، وتحول وجهه إلى اللون الأبيض الشاحب.
ولحسن الحظ، لم يكن المخيم كبيرًا جدًا، ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى ساحة الرقيب ثاندر، وكوخه الخاص.
بدلًا من الاندفاع إلى الداخل، وقف على بُعد مسافة قصيرة، محاولًا ضبط أنفاسه. وبعد الشهيق والزفير، بدأ المشي مجددًا.
فتح بوابة الخيزران، ونظر حوله، ثم دخل مقصورته.
بمجرد دخوله، فقد السيطرة على نفسه، وسعل دمًا أسودًا كثيفًا. عندما تناثر على الأرض، فحّ بشدة. بعد أن سعل الدم، عاد بعض اللون إلى وجهه. وهو يلهث، جلس متربعًا وبدأ تمارين تنفس تأملية.𝑓𝑟ℯ𝘦𝓌𝘦𝘣𝑛𝑜𝓋𝑒𝓁.𝑐ℴ𝓂
مرّ الوقت، وأخيرًا فتح عينيه.
ما هذا السم القوي!
كانت سحابة الغاز التي استخدمها فاتمونتين شديدة السمية بالفعل. ومع ذلك، لو لم يتخذ شو تشينغ الإجراء الذي اتخذه، لربما تمكن فاتمونتين من طلب المساعدة، وكان ذلك ليصعّب الأمور كثيرًا. حتى لو تظاهر شو تشينغ بالإصابة، فقد شكّ في أن ذلك كان كافيًا لخداع فاتمونتين والهيمنة عليه.
بمجرد أن أدرك الرجل أنه مُلاحق، تلاعب بالموقف ببراعة. خطأه الوحيد كان الاستخفاف بقوة شو تشينغ.
في النهاية، وثق شو تشينغ بالبلورة البنفسجية في صدره وبقدرتها على التجدد. تحدى مخاطر الغاز السام، واندفع لقتل خصمه بأسرع ما يمكن.
بدا أنه اتخذ القرار الصحيح. بلورة البنفسج كانت قادرة بالفعل على تحييد السموم وإصلاح الضرر الناتج عنها. ما زالت رئتاه تؤلمانه، وما زال يشعر بالرغبة في السعال، لكن هذه كانت علامات على أن عملية الشفاء جارية.
الزاحفون أكثر تعقيدًا مما يبدو. الآن، بعد أن فكرت في الأمر، لو لم أُصب هورسفور بدقة، ولو كانت لديه فرصة للرد، لكانت الأمور أصعب بكثير.
وبينما كان جالسًا هناك، استعرض اللقاءين محاولًا تحديد الجوانب التي كان بإمكانه تحسينها. لاحقًا، تنهد بعمق ونظر إلى محتويات حقيبته. أدرك أنه يفتقد شيئًا ما.
أراد فاتمونتين قتلي بنفسه لأنه أراد شيئًا من كيس هورسفور. حتى أنه كان مستعدًا لمطاردتي من أجله. ما المميز في كل هذه الأشياء؟
أفرغ محتويات الكيس أمامه، بما في ذلك جميع العملات الروحية. بعد أن ألقى نظرة سريعة على المجموعة، بدأ بدراسة كل قطعة على حدة. بهذه الطريقة، حدّد أي الأشياء كانت عادية بطبيعتها، أي جميعها تقريبًا. في النهاية، بقي لديه قطعة الحديد. نظر إليها بحاجب عابس، محاولًا تحديد ما يميزها.
هل هذا ما كان يبحث عنه؟ لا يبدو مميزًا على الإطلاق. هل هي مادة حرفية قيّمة؟
وبعد مزيد من التفكير، وضع كل شيء جانبًا وقرر البحث للعثور على مزيد من المعلومات حول الحديد.
وبعد ذلك نظر من خلال كيس جبل سمين.
لم يكن يحتوي على أي أقراص بيضاء، لكنه كان يحتوي على الكثير من العملات الروحية. كما كان هناك مجموعة كبيرة من الزجاجات والجرار المليئة بمواد سامة. لم يجرؤ شو تشينغ على فتح أي منها.
وأخيرًا، فحص قطعة العنبر نصف المسحوقة التي كان فات ماونتن على وشك استخدامها قبل وفاته.
وماذا عسى أن يكون هذا...؟ كان يحاول سحقه قبل أن أقتله. أدرك أنه لا يملك معلومات كافية ليقرر، فوضعه جانبًا بحرص.
وبعد الانتهاء من كل تلك المهام، بدأ العمل على زراعته.
الآن وقد بلغ المستوى الثاني من تكثيف تشي، وجد أنه عند النوم، لن يحتاج سوى ساعتين تقريبًا ليحصل على راحة تامة. ولذلك، استطاع قضاء معظم وقت فراغه في الزراعة.
والآن، بعد أن لم يعد بحاجة إلى متابعة فاتمونتين، أصبح لديه المزيد من الوقت. طوال اليوم التالي، ظلّ مُركّزًا على التأمل. ولم يفتح عينيه إلا مع اقتراب المساء ونظر إلى الباب.
وفي نفس الوقت تمامًا، سمع الرقيب ثندر.
"يا فتى، اخرج إلى الفناء."
وقفت شيو تشينغ وخرجت.
جهز الرقيب ثاندر طاولةً في الفناء، كانت مليئةً بالطعام والشراب. كان هناك ستة كراسي وستة أطقم من أدوات المائدة. أشار الرقيب ثاندر إلى شو تشينغ للجلوس. بالنظر إلى كل هذه الأوعية وعيدان الطعام، لم يستطع شو تشينغ إلا أن يخمّن أن الناس قادمون لتناول وجبة.
"هل استقرت في المعسكر الأساسي خلال الأيام القليلة الماضية؟" سأل الرقيب ثاندر وهو ينظر إلى البوابة الرئيسية.
أجاب شيو تشينغ وهو ينظر إلى الطعام المنتشر: "تقريباً".
سواء كان ذلك بسبب جلسة الزراعة الممتدة، أو الرائحة العطرة، كانت بطن شيو تشينغ تتذمر بصوت عالٍ.
سمع الرقيب ثاندر ذلك فضحك. "اهدأ. نحن ننتظر بعض الضيوف."
"هل تقصد بقية فرقة الصاعقة؟"
أومأ الرجل العجوز برأسه وكان على وشك قول شيء، عندما نظر فجأةً نحو البوابة الرئيسية. وفعل شو تشينغ الشيء نفسه.
كان هناك رجل ضخم الجثة، يسير من الشارع المظلم.
كان أطول وأكثر عضلات من الثور القاسي، لدرجة أنه كان كجبل صغير. كانت عضلاته ترتجف مع كل خطوة يخطوها، وكان يشعّ بهواءٍ مُرعب. كان يحمل درعًا فولاذيًا ضخمًا مربوطًا على ظهره، ويحمل هراوةً من أسنان ذئب أطول من شو تشينغ. كانت كل خطوة تُحدث صدىً صوتيًا. عندما دخل الفناء، بدا المكان بأكمله أصغر، وبدا قويًا لدرجة أن شو تشينغ شعر وكأنه في حضرة أحد الوحوش المتحولة الضخمة في المدينة المدمرة التي جاء منها.
"أهلًا يا رئيس، لقد عدت،" قال الرجل الضخم مبتسمًا للرقيب ثاندر. ثم نظر إلى كل الطعام، فأشرقت عيناه. خلع درعه بسرعة ووضعه جانبًا مع هراوة ناب الذئب. أصدر كلاهما أصواتًا قوية عندما وضعهما. جلس، وأصدر الكرسي صريرًا عاليًا. طوال الوقت، لم يُلقِ الرجل نظرة واحدة على شو تشينغ. [1]
ابتسم الرقيب ثاندر، لكنه لم يقل شيئًا. وهكذا، جلس الرجل الضخم ينظر إلى الطعام دون أن يأكل منه شيئًا.
أما شو تشينغ، فقد نظر بطرف عينه إلى الدرع وهراوة ناب الذئب. بالنظر إلى الصوت الذي أحدثاه عند إسقاطهما، كانا ثقيلين للغاية. في الواقع... راهن أن وزنهما كان أثقل منه.
لم يمضِ وقت طويل حتى عاد الصمت في الفناء. ظهر شخصان هذه المرة، رجل وامرأة.
كان الرجل شابًا، يحمل قوسًا على ظهره. كان طويل القامة ونحيفًا، وعلى وجهه ندبة على شكل صليب، بدت وكأنها نُحتت فيه رغماً عنه. هذا، بالإضافة إلى عينيه الحادتين، جعلاه يبدو مخيفًا للغاية.
بدت المرأة في الثلاثينيات من عمرها. ملامح وجهها عادية، لكنها كانت ترتدي ملابس جلدية ضيقة جعلتها مثيرة وفاتنة للغاية.
عندما دخلوا، نادى الرقيب ثندر بالتحية، وبينما كانوا يجلسون، ألقى الشاب الذي يحمل القوس نظرة عن قرب على شو تشينغ.
أما المرأة، فقد ارتسمت على وجهها لمعة غريبة وهي تضحك قائلة: "يا رئيس، هل ذهبتَ إلى عملٍ ما وعدتَ بطفل؟ لم أكن أعلم أنك بهذه الصحة والعافية يا رجل. هل هذا هو سبب استدعائكَ لنا جميعًا إلى هنا؟ لتخبرنا أن لديكَ طفلًا سريًا طوال هذه الفترة؟"
"إنه ليس في السن المناسب"، قال الرجل الضخم.
أبقى شو تشينغ فمه مغلقًا، لكنه أرخى ساقه اليسرى قليلًا ليسهل عليه انتزاع خنجره عند الحاجة. شعر أن ذلك لن يفيده كثيرًا ضد ثلاثة أشخاص، واستطاع أن يُدرك قوة هؤلاء الوافدين الجدد. في الواقع، ربما كانوا أقوى من فاتمونتين. كان هذا ينطبق بشكل خاص على الرجل صاحب القوس، الذي بدت عيناه وكأنهما تخترقان شو تشينغ بعمق.
تجاهل الرقيب ثاندر الآخرين، ونظر إلى شو تشينغ، ثم أشار إلى الرجل الضخم. "هذا هو الشبح المتوحش. لقد وصل إلى المستوى الثالث من صقل الجسد، وهو قوة فطرية."
ثم أشار الرقيب ثندر إلى الآخرين وقدمهم.
"رابتور الرشيقة في المستوى الثالث من تكثيف تشي. يمكنها التواصل مع الحيوانات. معظم الكلاب الضالة في المخيم هي عينيها وآذانها. [2]"
"صليب في قمة المستوى الرابع من تكثيف تشي. قليلون هم من في نفس المستوى من ينافسونه.
وهذا هو الطفل. لقد وصل إلى المستوى الثاني من صقل الجسد.
استمع بقية أعضاء الفرقة إلى الرقيب ثاندر باحترام، كما فعل شيو تشينغ.
الآن، لنأكل. يمكننا التحدث في آنٍ واحد. التقط الرقيب ثندر قطعة لحم وبدأ يأكل. ثم تابع: "سبب دعوتي لكم جميعًا للعودة هو أن محصول الربيع قد بدأ مبكرًا هذا العام، وقد أعلن صاحب المخيم عن مكافآت جديدة للمهام. أي فريق يجمع أكبر عدد من أوراق البرسيم السبع سيحصل على ثلاث حبوب مُزيلة للغبار. وكما تعلمون، حبوب مُزيلة للغبار أكثر فعالية من الحبوب البيضاء. ما رأيكم أن نتوجه إلى تلك البقعة الخفية من الأرض التي لدينا، ونبدأ الحصاد مبكرًا؟"
ردًا على كلماته، أشرقت عيون أعضاء الفرقة الآخرين، وأومأوا جميعًا برؤوسهم.
لم يسمع شو تشينغ أبدًا عن حبوب إزالة الغبار، ولكن بناءً على ما قاله الرقيب ثندر، كانت أفضل من الأقراص البيضاء.
"بما أنكم جميعًا متفقون، فلنستعد للتوجه إلى الداخل. وسيأتي الطفل معنا."
"هو؟" قال الشبح المتوحش.
عبس كروسيفكس. "يا رئيس، المستوى الثاني من تحسين الجسد ضعيف جدًا. هذا يعني أننا سنضطر إلى مراقبته طوال الوقت. هذا ببساطة غير مناسب."
قال الرقيب ثاندر، وهو ينظر إلى كروسيفيكس أولاً، ثم إلى شو تشينغ: "على الجميع أن يخوضوا تجربتهم الأولى. الخيار لك يا فتى."
"يمكنني أن أفعل ذلك،" أجاب شو تشينغ مع إيماءة قصيرة.
كان لديه خمس جرعات بيضاء في حقيبته، ولذلك لم يشعر بحاجة ماسة لحبوب إزالة الغبار. مع ذلك، كان يعرف بالفعل طبيعة الحياة في معسكر الزبالين. سيضطر في النهاية إلى دخول المنطقة المحرمة، ولذلك... كان من المنطقي أن يرافق فرقة من ذوي الخبرة الفائقة. سيتعلم الكثير بهذه الطريقة.
ولم يقل الصليب أي شيء آخر.
قال الرقيب ثاندر: "انتهي من الطعام، ثم انطلق لقضاء الليلة. سنلتقي في الصباح ثم نغادر." بعد ذلك، وقف ودخل مقصورته.
طعن شو تشينغ قطعة لحم ووضعها في فمه. ثم، بعد أن ألقى نظرة أخيرة على أعضاء الفرقة الثلاثة، عاد إلى مقصورته. لم يكن يشعر بالراحة أبدًا مع الغرباء، ولم تكن لديه رغبة في الجلوس معهم.
لم يحدث شيء خلال الليل، ولم يكن هناك الكثير مما يحتاجه شو تشينغ للتحضير. فقد اعتاد العيش في حالة تأهب دائم.
وفي صباح اليوم التالي، اجتمعوا، وقادهم الرقيب ثندر نحو مشارف المخيم.
امتدت سماء زرقاء صافية، وأشرقت الشمس ساطعةً. حلق صقرٌّ فوقهم، وكأنه يراقبهم.
وبالمثل، لاحظ الزبّالون الذين مرّوا بهم في المخيم المجموعة. ربما كان ذلك بفضل هيكل الشبح المتوحش الضخم وطائره الرابتور الرشيق الجذاب. حتى أن بعض الأشخاص من القافلة التي وصلت مؤخرًا نظروا في طريقهم.
في الواقع، كان هناك الكثير من الزبالين متجمعين في منطقة القافلة، ويبدو أنهم ينتظرون شيئًا ما.
لم يكن شو تشينغ قد خرج منذ يوم كامل، لذا لم يكن لديه أدنى فكرة عما يحدث. عندما رأى رابتور الرشيق نظراته الفضولية، ابتسم وقال: "سمعتُ أن قافلة من أرض البنفسج وصلت الليلة الماضية. معهم طبيب مشهور. حتى أنه شفى إصابة ورك ذلك الرجل العجوز المنحرف. الآن الجميع يصطفون لتلقي العلاج."
"يجب أن يكون هذا الطبيب يكسب الكثير من المال،" تمتم سافاج جوست بحسد.
شعر شو تشينغ بالحسد أيضًا. بعد أن تأمل المشهد قليلًا، لفت انتباهه شيء آخر.
لم يكن الوحيد. فجأةً، بدا الشبح المتوحش والطائر الجارح الرشيق شديدي الانتباه. فقط كروسيفكس والرقيب ثاندر كانا على حالهما. مع ذلك، لاحظا أيضًا ما ينتظرهما.
وكان هناك فرقة أخرى من الزبالين في طريقهم.
كان عدد أفراد هذه المجموعة حوالي سبعة أو ثمانية، رجالاً ونساءً. جميعهم كانوا يشعّون بروحٍ من الوحشية.
كانوا متجمعين حول رجل عجوز ذكّر شو تشينغ بالرقيب ثاندر. كان شعر الرجل أشعثًا وعيناه تلمعان بنظرة عطشى للدماء. علاوة على ذلك، كان يجلس فوق جثة كلب ضال، ويمضغ إحدى ساقيه ببطء.
"اذهبوا وابحثوا عن فاتمونتين وهورسفور،" قال بنبرة شريرة. "هؤلاء الأوغاد. كيف يجرؤون على التأخر؟ هل سئموا من الحياة؟"
كانت هذه فرقة ظل الدم!
كان الرجل العجوز الذي يأكل لحم الكلب قائد فرقة بلودشادو، ولم يُخفِ تقلبات قوته الروحية. عندما سمعه شو تشينغ يذكر فاتمونتين وهورسفور، ضاق عينيه ليمنعهما من التألق.
في هذه الأثناء، نظرت رابتور الرشيقة إلى الكلب الميت، وعيناها تشتعلان غضبًا ورغبةً في القتل. كان هذا كلبها!
في هذه اللحظة، لاحظت فرقة بلودشادو الرقيب ثاندر والآخرين. ابتسم الرجل العجوز فوق الكلب الميت، ونظر إلى جريسفول رابتور ولعق شفتيه.
يا أيها المتشرد الصغير. لقد ربّيت هذا الكلب، صحيح؟ لا بد لي من القول إنه لذيذ. لكنه يجعلني أتساءل ما هو طعمك؟
1. أنا متأكد من أن معظمكم يعرف شكل هراوة ناب الذئب، ولكن في حالة احتياجكم، إليكم صورة مرجعية . ☜
٢. اسم "جريسفول رابتور" بالصينية هو حرفيًا "سنّ لوان". "لوان" طائر من الأساطير الصينية، يشبه طائر الفينيق إلى حد ما، ولكنه ليس هو. وفقًا للسيدة ديثبليد، يبدو اسم هذه المرأة أنيقًا وشرسًا في آنٍ واحد بالصينية، لذا بدلًا من استخدام ترجمة مباشرة، أو حتى ترجمة مُصغّرة مثل "منقار الفينيق"، سأستخدم "جريسفول رابتور"، والذي أعتقد أنه يُجسّد روح اسمها. ☜
الفصل السابق