الفصل الثاني عشر: مخاطر المنطقة المحرمة
استفزاز فرقة بلودشادو الصريح دفعها إلى تفجير نية القتل في عيني غريسفول رابتور. لكن بدلًا من اتخاذ أي إجراء، التفتت لتنظر إلى الرقيب ثاندر.
كان تعبير الرقيب ثاندر هو نفسه كما كان دائمًا عندما قال ببساطة "صليب".
دون أن ينطق بكلمة، نزع كروسيفكس القوس عن ظهره، وطعن سهمًا، وأطلقه نحو السماء. صفّر السهم وهو يصعد، كصاعقة معاكسة. وبعد لحظة، اخترق الصقر الذي كان يحلق في السماء. انفجر الدم كبتلات زهور حمراء، ودوّت صرخة بائسة مع سقوط الصقر. وبعد لحظة، ارتطم بالأرض بين الفريقين.
في هذه الأثناء، ترنح أحد أعضاء فرقة بلودشادو في مكانه، ووجهه شاحب كالموت وهو يسعل دمًا. كان الصقر ملكه. لكن على عكس كلب جريسفول رابتور، كان هذا الحيوان مرتبطًا به بقوة روحية، مما مكّنه من السيطرة عليه. وعندما أصيب، أصيب هو أيضًا.
حدّق أعضاء بلودشادو الآخرون بغضبٍ شديد، لكن قائدهم أشار لهم بالبقاء في أماكنهم. ترجّل عن الكلب، وتجاهل غريسفول رابتور ونظر إلى الرقيب ثاندر.
نظر إليه الرقيب ثندر بعيون جليدية.
واجه الاثنان بعضهما البعض لوقت طويل، ثم أطلق كلاهما صرخات باردة.
"دعونا نذهب،" هدر الرقيب ثاندر، وقاد الفرقة إلى الأمام، بما في ذلك شو تشينغ.
بالنسبة لشو تشينغ، كان العداء بين الفريقين واضحًا. بعد أن تقدموا، نظر من فوق كتفه، وأدرك أن أعضاء فرقة بلود شادو ما زالوا ينتظرون فاتمونتين وهورسفور. بالطبع، لن يصلا أبدًا.
وبالنظر إلى الوراء، تبع الرقيب ثندر والآخرين عندما غادروا المعسكر الأساسي.
تذكر شو تشينغ أنه كان يعتقد أن المنطقة المحرمة ليست بعيدة، لكن الوصول إليها استغرق وقتًا أطول مما كان يتصور. ساروا قرابة ساعة قبل أن تظهر أمامهم الغابة السوداء. امتدت الأشجار على مدّ البصر في كلا الاتجاهين.
كان الصباح قد تأخر، والشمس ساطعة. لكن الغابة بدت عالمًا مختلفًا تمامًا.
ملأت غيوم عاصفة سماء الغابة، مصحوبةً بصواعق رعدية تساقطت بين الحين والآخر. في المجمل، بدت المنطقة المحرمة مكانًا غامضًا وخطيرًا.
استوعب شو تشينغ الأمر بصمت وهو يتبع فرقة الصاعقة. وظلت الفرقة صامتة أيضًا. ومع اقترابهم، شعر شو تشينغ بتوترهم. وشعر هو أيضًا بالمثل.
في لحظة ما، شعر بإحساس غريب، كأنه دخل فجأةً منطقةً قارسة البرودة امتصت كل دفء جسده. حينها أدرك أنه في الواقع داخل المنطقة المحرمة.
في الوقت نفسه، طُهِّر ذهنه من كل الأفكار الدخيلة من العالم الخارجي. تسللت البرودة المألوفة والشريرة إلى عظامه، فذكّرته فورًا بالمدينة المدمرة ومطر الدم.
أخذ نفسًا عميقًا وحافظ على يقظته التامة، ممسكًا بسياخه الحديدي بإحكام. تمامًا كما كان في الأنقاض.
كان أحد الفروقات الرئيسية هو أن المدينة كانت مليئة بالمباني المتهدمة، في حين أن هذا المكان....
لاحَت الأشجارُ المُلتويةُ كأشباحٍ شريرة. كان الطينُ تحت أقدامها متعفنًا كتربةِ الينابيع الصفراء. كانت أوراقُها تُخاطُ نحوَ السماءِ كأنيابٍ ومخالب. [1]
لقد أخذ أعضاء فرقة صاعقة الأمر برمته على محمل الجد.
بأسلحتهم المربوطة على ظهورهم، ساروا بحذر على طريق بدا مألوفًا. بدت بعض المناطق عادية تمامًا، لكنهم تجنبوها. وبدت مناطق أخرى شديدة الخطورة، لكنهم ساروا خلالها. بهذه الطريقة، تجنبوا مخاطر عديدة.
واصل شيو تشينغ مواكبة التقدم، مع إيلاء اهتمام وثيق لكل شيء.
من الأمور الغريبة التي لاحظها أن الرقيب ثاندر لم يكن دائمًا في المقدمة. أحيانًا كان الشبح المتوحش في المقدمة، وأحيانًا أخرى كان الجارح الرشيق. بدا أنهما يتناوبان على التقدم. تقدما بثبات، ورغم عواء وحش من حين لآخر، شعر شو تشينغ بأمان نسبي.
في بعض الأحيان، كانت تظهر الحشرات السامة، وعندها كان الجارح الجميل يشعل نوعًا خاصًا من البخور لطردها.
بعد ساعتين من المشي دون أن ينطق أي شخص بكلمة واحدة، أخذوا استراحة بجانب مستنقع موحل.
شاهد شو تشينغ الطائر الجشع وهو يُخرج مسحوقًا طبيًا ويرميه فوق الطين. بعد لحظات، تسللت حشرات سامة، ورغم أنها بدت على وشك الهجوم، أخرج الطائر الجشع بهدوء نوعًا آخر من المسحوق ونثره فوقهم. تفرقت الحشرات في كل اتجاه، وبعد لحظة، ساد الهدوء المستنقع.
وبعد أن نجحوا في ذلك، بدأ أعضاء الفرقة بأخذ الطين وتلطيخ أنفسهم به.
سأل الرقيب ثاندر شو تشينغ: "هل حفظتَ كل شيء؟" "كل التفاصيل حتى الآن؟"
أومأ شو تشينغ برأسه، وبدون أي تردد، جمع الطين ولطخه على نفسه.
نتجنب أي مناطق تتراكم فيها الأوراق المتساقطة، تابع الرقيب ثاندر. والسبب هو أننا نعلم أن الحيوانات تتجنب تلك المناطق، وإلا لسحقت الأوراق.
نتبع مساراتٍ نرى فيها فضلات الحيوانات. ومن البديهي أن الحيوانات ستختار مساراتٍ آمنةً فطريًا. على أقل تقدير، لن تكون هناك مخاطر كثيرة أو حفر رمال متحركة قاتلة.
يتمتع الشبح المتوحش بحاسة شم قوية جدًا. يمكنه اكتشاف رائحة الوحوش المتحولة الخطيرة، مما يسمح لنا بتجنبها. من الواضح أن هناك الكثير لتتعلمه. تذكر قدر استطاعتك.
عندما ذُكر اسم الشبح المتوحش، نظر إليه شو تشينغ. تبادل الرجل الضخم النظرات وابتسم ابتسامة عريضة.
واصل الرقيب ثاندر نثر الطين على نفسه، ثم تابع: "منذ سنوات، اكتشفنا أن هذا المستنقع يحتوي على جلد سحالي الليل المتساقط. بتلطيخنا بالطين، يمكننا إخفاء هالتنا، وكذلك صد العديد من المخلوقات الخطيرة الأخرى.
شمالنا تقع بركة التنين السام. لقد استُكشفت هذه المنطقة المحظورة بما يكفي لدرجة أننا، نحن الزبّالين، قسمناها إلى مناطق منفصلة. إحدى هذه المناطق هي بركة التنين السام. لكننا لن نتجه إليها اليوم. بدلًا من ذلك، سنواصل السير في خط مستقيم.
في هذه المرحلة، انتهى شو تشينغ من الطين. في الوقت نفسه، مرّ كروسيفيكس. بالأمس، انتقد كروسيفيكس تورط شو تشينغ، لكنه الآن قدّم بعض النصائح.
انتبه لبقع طفراتك. المناطق المحظورة مليئة بالمُطفِّرات. إذا تجاوزتَ حدَّ طفراتك، فلن ينقذك أحد.
أومأ شو تشينغ برأسه، مع أن النصيحة لم تكن ضرورية. لقد أدرك بالفعل مدى قوة المادة المُطَفِّرة هنا. كانت أضعف مما كانت عليه في أنقاض المدينة، لكنه كان يعلم أن تركيزها عالٍ. حتى عندما لم يكن يمارس الزراعة، كان مجرد التنفس كافيًا لإحداث نبضات طفرة على ذراعه.
أخرج قرصًا أبيض اللون، ووضعه في فمه وتركه على لسانه حتى يذوب ببطء.
في النهاية، أصبح الجميع مغطى بالطين، وبدأوا في التحرك مرة أخرى.
لكن مسارهم كان مختلفًا تمامًا عن أيٍّ من المسارات التي سلكوها سابقًا. تحركوا ببطء، وأبقى الجميع أسلحتهم في أيديهم وجاهزين للاستخدام.
لم يكن بإمكان شو تشينغ إلا دراسة تلك الأسلحة.
كان لدى الشبح المتوحش درعه الفولاذي وهراوته ذات أسنان الذئب. وكان لدى الرقيب ثاندر قفازاته القتالية. وكان لدى كروسيفكس قوسه. وكان لدى رابتور الرشيق خنجر منشاري لامع.
لم تكن أيام شو تشينغ التي قضاها في متابعة فاتمونتين خالية من الفوائد. فقد مكّنته حاسة سمعه الحادة من الاستماع إلى العديد من المحادثات بين مختلف الزبّالين. وقد تعلّم الكثير.
على سبيل المثال، كان يعلم أن الأسلحة تصنف عمومًا على أنها كنوز سحرية، أو كنوز تعويذة، أو كنوز ثمينة.
كانت الكنوز السحرية نادرةً للغاية، بل أسطورية. ويُعتقد أن جميع هذه العناصر ملوثة بمستويات متفاوتة من المواد المُطَفِّرة. وكان استخدام هذه الكنوز يزيد من مستوياتها المُطَفِّرة، مما يجعلها موارد غير متجددة. ولذلك، كانت ثمينة للغاية. وكانت الكنوز السحرية أيضًا سبب وجود الكنوز الحية. في بعض الأحيان، كان الناس يُربون منذ الصغر لغرض محدد، وهو تخفيف المواد المُطَفِّرة في الكنوز السحرية.
وقد قال الرقيب ثندر ذلك.
بعد الكنوز السحرية جاءت كنوز التعويذة والكنوز الثمينة.
كانت كنوز التعويذات نادرة أيضًا، ولكن مقارنةً بالكنوز السحرية، كان الحصول عليها أسهل. كانت الكنوز الثمينة الأكثر شيوعًا، ويمكن صُنعها من مواد خاصة. ولذلك، كان بإمكان حتى الناس العاديين الحصول عليها أحيانًا.
كان سيخ الحديد الخاص بـ شو تشينغ بمثابة كنز ثمين، كما كانت الأسلحة التي تحملها فرقة صاعقة بمثابة كنز ثمين.
مرّ الوقت وشو تشينغ يتبع المجموعة أعمق فأعمق في المنطقة المحرمة. في بعض الأحيان، صادفوا مجموعات صغيرة من الوحوش المتحولة التي تعامل معها سافاج غوست بمفرده. قضت قوس كروسيفكس على بعض الوحوش الأقوى. اعتمد رابتور الرشيق في الغالب على التقنيات السحرية، وكان قادرًا على ترهيب الوحوش حتى تتجمد في مكانها.
شهد شو تشينغ الحدث عندما هاجمت أفعى المجموعة من الخلف. أمسكها ببساطة وسحقها حتى الموت.
في النهاية، بدا أن كروسيفكس أدرك أن شو تشينغ لم يكن يرتكب أي أخطاء هواة، وبدأ الاستهجان يتلاشى تدريجيًا. حتى أنه بدأ بتعليمه بعض الأشياء.
تبدو المنطقة المحرمة خطرة يا فتى، لكن بالنسبة لنا كخبراء، لا يوجد سوى ثلاثة أمور تقلقنا. احفظ كل هذا في ذاكرتك.
الأول هو أنه في أعماق المنطقة المحرمة، من المحتمل أن تصادف وحوشًا متحولة لم ترها من قبل. لكن هذا نادرًا ما يحدث في المحيط، حيث نعمل عادةً. إذا حدث ذلك، فقد يكون خطيرًا للغاية. نحن نعرف كيف نتعامل مع الوحوش المتحولة المألوفة لدينا. ومع ذلك، فإن المنطقة المحرمة شاسعة، وفي داخلها أنواع مختلفة من الوحوش ذات القدرات المختلفة. قد يكون فقدان التركيز قاتلًا.
الشيء الثاني هو الغناء. ارتسمت على وجه كروسيفكس نظرة خوف فجأة. "يقول الناس إنه يمكنك أحيانًا سماع نوع من الموسيقى داخل المنطقة المحرمة. إذا سمعت هذا الغناء، فستموت حتمًا. لم أسمعه بنفسي قط. في الواقع، لم يسمعه أحد في فرقتنا سوى الرقيب ثاندر."
نظر شو تشينغ إلى الرقيب ثاندر. لم ينطق الرجل العجوز بكلمة، لكنه نظر إلى الغابة، فارتسمت على عينيه مشاعر متضاربة.
"سأشرح الخطر الثالث،" قال الجارح الرشيق مبتسمًا لشو تشينغ، "وهو أيضًا الأكثر شيوعًا. إنه ضباب الارتباك. عندما يظهر، تكاد لا ترى شيئًا، ويسهل أن تضيع. عادةً ما يبقى لفترة طويلة، وإذا ضللتَ طريقك إلى الداخل، فلن تخرج منه بسهولة. وإذا حدث ذلك، سيتراكم الطفرات بداخلك، مما يعني أنك في طريقك إلى الموت.
هناك طريقتان للتعامل مع ضباب الارتباك. الأولى هي تبديده بالنار. والثانية هي الاستعانة بشخص مولود بقوى نفسية، أو شخص بذل جهدًا كبيرًا في تنميتها. استخدام النار يعالج الأعراض، وليس السبب الجذري. سيزيل الضباب من مساحة صغيرة. مع ذلك، هذا ضباب كثيف، ولا يمكن إبقاء النار مشتعلة فيه إلى الأبد. في النهاية، عندما تنطفئ النار، يعود الضباب. بالنسبة للأشخاص ذوي القوى النفسية، لا يرى معسكرنا الأساسي سوى شخص واحد منهم كل بضعة عقود. وهم لا يبقون طويلًا. عادةً ما يغادرون بسرعة لتطوير قواهم في مكان آخر.
الشبح المتوحش، الذي كان يتولى القيادة، نظر من فوق كتفه وقال: "هناك خطر رابع. وهو الزبّالون الآخرون. خاصةً إذا نصبوا كمينًا."
كان رابتور الرشيق على وشك أن يقول شيئًا ردًا على ذلك، عندما تومض تعبير الرقيب ثاندر وهو ينظر إلى الغابة.
"هدوء!" قال.
أطلق كروسيفكس سهمًا على الفور في قوسه. نظر رابتور الرشيق حوله بعينين لامعتين، وارتعشت عضلات الشبح المتوحش. أما شو تشينغ، فشعر بشعره ينتصب، كما لو أن شيئًا خطيرًا للغاية كان قريبًا.
وبعد لحظات، يمكن رؤية قطع متناثرة من الضوء البارد الشرير في الغابة المظلمة.
عيون.
عيونٌ كثيرةٌ تحدق بهم. وكلما ازدادت وضوحًا، رأوا جلدًا أسودَ متقشرًا. ذئابٌ ضخمةٌ تقترب، كلٌّ منها بحجم ثور.
في لمحة، رأى شو تشينغ العشرات منهم، وبدا أن لا نهاية لهم. ربما كانوا المئات. كان كل ذئب يشعّ بتقلبات في قوة الروح من المستوى الثاني. بدا القلق على جميع أعضاء الفرقة.
"إنها مجموعة من الذئاب ذات الحراشف السوداء!"
عادةً ما يتجولون في مناطق أعمق في المنطقة المحظورة. ماذا يفعلون هنا؟
نظر كروسيفكس حوله بعينين ضيقتين، فبدا وجه الجارح الرشيق شاحبًا. بالنسبة لهم، لن يكون ذئب أسود واحد مصدر قلق. لكن التعامل مع عدد كبير كهذا سيكون صعبًا.
كان الأهم من ذلك هو قوة المادة المُطَفِّرة هنا. فبمجرد أن تبدأ قوتهم الروحية بالنفاذ، ويضطرون إلى امتصاصها من البيئة المحيطة، ستصبح الأمور خطيرة. في خضم المعركة، لن يكون هناك وقت لاستخراج المادة المُطَفِّرة من قوتهم الروحية، مما يعني أن فسادهم سيزداد بسرعة.
وجد شو تشينغ نفسه يلهث لالتقاط أنفاسه حيث كان الضغط الذي فرضه الذئاب يثقل كاهله.
قال الرقيب ثاندر: "انسحبوا جميعًا. سأحتجزهم هنا".
بدأ في المشي للأمام، وتقلبات القوة الروحية تتدحرج منه والتي تجاوزت قوة كروسيفكس بضعف.
توقف الذئاب عن المشي وحدقوا في الرقيب ثندر.
1. "الينابيع الصفراء" هي واحدة من العديد من المصطلحات الصينية الشعرية للجحيم أو العالم السفلي ☜
أفكار ديث بليد
"غرويش" كلمة مُخترعة أستخدمها كصفة لكلمة "غرو". الكلمة الصينية شائعة نسبيًا وتعني ببساطة "غريب" أو "مُريب". ومع ذلك، كما رأينا سابقًا، تُستخدم في القصة لوصف نوع مُحدد من الكائنات الوحشية. عند استخدامها كصفة، يُفترض عادةً أن ترتبط بالوحش، وأريد الحفاظ على هذه الصلة. لذلك، سأترجمها إلى "غرويش" عندما يكون ذلك مُناسبًا.