ما وراء الأفق الزمني
الفصل العاشر: ملابس جديدة
الفصل السابق
الفصل التالي
الفصل العاشر: ملابس جديدة
كان الشهر القمري الثالث، فبدأ الطقس بالدفء. ومع ذلك، كان لا يزال باردًا. بالنسبة لمن خرج لتوه من منطقة محظورة، لم يكن هذا البرد يُلاحظ. لكن بعد البقاء في الخارج لفترة كافية، كان يُسبب البرودة تدريجيًا تغلغلًا في العظام. وبالطبع، كانت الليالي أكثر جليدًا.
لكن شو تشينغ لم يدع الرياح الباردة تُبطئه. بل شدَّ حول نفسه قليلاً بسترته الجلدية. كان لا يزال لديه أمرٌ ما، فتحرك بحذرٍ عبر ظلال المعسكر الأساسي.
كان يصادف بين الحين والآخر كلابًا ضالة تُكشّر عن أنيابها في وجهه، لكن عندما رأى النظرة المتعطشة للدماء في عينيه، هربت. لم يُزعجها شو تشينغ بعد فرارها.
في النهاية، وصل إلى كوخ في الحلقة الوسطى. جلس القرفصاء في الظلام أمامه، ساكنًا يراقب.
أطلقت نار المخيم المشتعلة بعض خيوط الدخان.
لم ينس شو تشينغ ما فعله هورسفور بعد انفصاله عن فاتمونتين. لذا، في الوقت الحالي، كان يخطط فقط لانتظار عودة فاتمونتين.
لقد عضته الرياح الجليدية، لكنه ظل ثابتًا مثل الحجر، منتظرًا بصبر.
خلفه كان مبنىً ذا سقفٍ بارز، جلس عليه السيد سفينث وخادمه. نظر السيد سفينث إلى شو تشينغ، فابتسم.
كما توقعتُ تمامًا. جرو الذئب الصغير يُطلق العنان لهجماته الشرسة. الآن، أنا متشوقٌ جدًا لأرى كيف سيتصرف عندما يدخل المنطقة المحظورة القريبة.
مرّ الوقت سريعًا. بعد حوالي ساعة، عبس شو تشينغ. بعد تفكير، استدار وانسلّ عائدًا إلى ظلمة الليل كالشبح. لم يعد فورًا إلى منزل الرقيب ثاندر، بل دار حوله ليتأكد من خلوّ المكان.
حينها فقط دخل، مارًا بهدوء عبر الفناء وداخل مقصورته.
أخذ نفسًا عميقًا، وفرك يديه ليطرد البرد من جسده. مسح دمه، وجلس متربعًا على السرير ليفكر.
يأتي الزبّالون ويذهبون عشوائيًا كلما حصلوا على عمل، ومن الواضح أن هورسفور فاسق. سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يُدرك أحدٌ غيابه. خلال ذلك الوقت، لن يكون فاتمونتين على أهبة الاستعداد. ولإنهاء هذه المسألة بشكل صحيح، عليّ التخلص من فاتمونتين.
كان الأمر كما لو أنه قتل "الثور القاسي" دون تردد. نشأ في الأحياء الفقيرة، ولم يكن ليسمح بوجود تهديدات لحياته حوله. لقد قتل "هورسفور"، ليس فقط لأنه سرقه، بل لأنه كان يُشكل تهديدًا أيضًا. وكان عليه التخلص من "فات ماونتن" للسبب نفسه.
بعد أن فكر في الأمر، ألقى بأغراض هورسفور على السرير أمامه ونظر من خلالها.
كانت جميعها أشياء عشوائية. على سبيل المثال، كانت هناك قطعة حديد بحجم راحة اليد، تشبه صندوقًا إلى حد ما. بدت وكأنها ليست أكثر من مادة للصناعة. وكان هناك أيضًا حوالي سبعين عملة روحية، وهو ما كان غنيمة كبيرة لشو تشينغ.
بعد جرد المخزون، قارن شو تشينغ الأقراص البيضاء التي أخذها هورسفور بتلك التي كانت بحوزته. كانت جميعها في حالة سيئة. لهذا السبب، ازدادت ثقته بكلام البائع قليلاً.
بعد تفكيرٍ مُعمّق، تناول شو تشينغ إحدى الحبوب، ثم أغمض عينيه ليختبر تأثيرها. شعر بدفءٍ يسري في جسده، ثم تجمع عند بقع الطفرة على ذراعه اليسرى. كان شعورًا مُمتعًا. بعد فترة، تلاشى الشعور. فتح شو تشينغ عينيه ونظر إلى ذراعه. بدت بقعتا الطفرة أفتح لونًا، ولم تُسببا له ألمًا يُذكر.
لقد نجح الأمر، فكر، وبدا مسرورًا.
أخرج حبةً ثانية. غمره الشعور نفسه، وعندما تلاشى، حلّ معه كل الألم. شعر بالتطهير والراحة، كما لو أن لحمه ودمه قد طُهّرا. علاوةً على ذلك، شعر بأنه أقوى وأسرع من ذي قبل.
لم يستهلك المزيد من اللقم البيضاء، بل وضعها في حقيبته. ثم أغمض عينيه ليُكمل زراعته.
لقد مرت الليلة دون وقوع أي حادث.
وفي صباح اليوم التالي، فتح عينيه واستعد لمواجهة اليوم التالي.
في الفناء، رأى الرقيب ثاندر في مقصورته، جالسًا متربعًا ويمارس تمارين التنفس. لم يُزعجه شو تشينغ. فتح البوابة الرئيسية للفناء بهدوء، وخرج، وأغلقها خلفه، ثم توجه إلى المعسكر.
بدت الرياح أبرد من الليلة السابقة، وضربت شو تشينغ بشدة حتى ارتجف. حتى الكلاب الضالة كانت تختبئ في جحورها.
وكان هناك أيضًا ضباب كثيف، مما أثار ذكريات سيئة عن الحياة في الأحياء الفقيرة.
كان يكره البرد.
بالنسبة لأطفال الشوارع، كانت الرياح الباردة بمثابة كارثة يجب عليك النضال ضدها فقط من أجل البقاء.
لهذا السبب، بينما كان شو تشينغ يشق طريقه وسط الرياح الباردة، مرّ صدفةً بمتجر ملابس، توقف ونظر إليه. داخل المتجر، كانت هناك أكوام من الملابس الجديدة النظيفة المطوية حديثًا.
ربت على حقيبته المنتفخة، ثم استدار ودخل. لم يكن هناك الكثير من الزبائن الآخرين، لذا شعر بالارتياح وهو يأخذ وقته في فحص الملابس المعروضة للبيع.
نظر إليه صاحب المتجر خلف المنضدة، ثم نظر إلى البائعة وقال: "اذهب إلى الخلف واستقم قليلاً. إذا كانت هناك أي طلبات خاصة لم تُستلم منذ شهر، فأخرجها للبيع."
"ماذا لو عاد الأشخاص الذين وضعوا الطلب؟" سألت البائعة.
العودة؟ الناس يختفون في هذا المعسكر طوال الوقت. بعضهم يموت في المنطقة المحرمة، والبعض الآخر يختفي فجأة. لن يعود أحدٌ لأخذ تلك الملابس سوى الأشباح. أسرعوا.
لوح صاحب المتجر بيده، ودفع البائعة إلى الخلف.
واصل شو تشينغ تصفحه، لكنه لم يجد شيئًا يعجبه. في تلك الأثناء، عادت البائعة بحقيبة ملابس بدأت بترتيبها للعرض. نظر شو تشينغ إليها، فلمعت عيناه عندما رأى معطفًا من الفرو الداكن بين القطع.
بعد أن مرّ وقتٌ كافٍ لإشعال عود بخور، خرج شو تشينغ من المتجر مرتديًا المعطف. لم يكن ثقيلًا جدًا، وكان ممتازًا في صد البرد. على الأقل، شعر بدفءٍ أكبر بكثير مما شعر به مع المعطف الآخر. مع ذلك، لم يكن المعطف الكبير مناسبًا لبنيته الصغيرة، فبدا غريبًا بعض الشيء.
لم يُبالِ شو تشينغ. بل كان سعيدًا جدًا بالمعطف الجديد لدرجة أنه بذل قصارى جهده لتجنب أي طين في الشارع أثناء سيره.
كان أول ما راوده هو البحث عن فاتمونتين، إلى أن لاحظ وجود ضجة على أطراف المخيم. في الواقع، كان العديد من الباحثين عن الجثث يتجهون نحو ذلك الاتجاه.
نظر شو تشينغ.
تحت أشعة الشمس المشرقة، رأى ما يقرب من اثنتي عشرة عربة تجرها الخيول تقترب بشكل مهيب.
بدا ركاب العربات من الخارج مجرد سائقين وحراس، لكنهم كانوا يرتدون ملابس فاخرة. كانت وجوههم حمراء وعيونهم متألقة، وكانوا جميعًا يشعّون بتقلبات مذهلة في الطاقة الروحية. كان من المستحيل معرفة من كان داخل العربات، لكن شو تشينغ كان عليه أن يُخمّن أنهم شخصيات مهمة.
سمع الرقيب ثاندر يذكر أن قوافل كهذه كانت تأتي إلى المعسكر الأساسي. عادةً ما كانوا تجارًا يبيعون نبات البرسيم ذي السبع أوراق، الذي كان يُستخدم لصنع أقراص بيضاء.
كان فاتمونتين من بين الحشد الذي تجمع لمشاهدة العربات. بعد أن لاحظه شو تشينغ، لم يُعر الوافدين الجدد أي اهتمام، بل ضاق عينيه وبدأ يتبع الرجل البدين.
أدى وصول العربات إلى تصاعد وتيرة العمل في المخيم. تحول اليوم إلى سوق شعبي، وبسبب الضجة، لم يجد شو تشينغ أي فرصة للتعامل مع فاتمونتين. في وقت متأخر من تلك الليلة، لم يستطع سوى مشاهدة فاتمونتين وهو يعود إلى مقصورته. وضع شو تشينغ خنجره في كمّه، وغادر.
لم يجد فرصته، لكنه كان صبورًا. عاد إلى مقصورته، وجلس مرتديًا معطفه الجديد ليتأمل. لاحقًا، نام وهو يرتدي المعطف.
لم يخلع معطفه إلا عند فجر اليوم التالي. وبينما كان يستعد للخروج إلى المخيم، ارتدى سترةً قديمةً رثةً من المدينة المدمرة. وبينما كان ينظر إلى معطفه الجديد على السرير، تساءل إن كان قد بالغ في اندفاعه في اليوم السابق.
مرتديًا ثيابه البالية، توجه إلى المعسكر الأساسي، يتجول بين أكشاك السوق، ويتأمل منطقة عربات الخيول. وبالطبع، كان في الواقع يبحث عن فاتمونتين.
في البعيد، كان السيد سفينث جالسًا على سطح منزل يتثاءب. نظر إلى العربات، ثم إلى شو تشينغ، وسأل خادمه: "هل أرسلتَ الدعوة إلى السيد الأكبر باي؟"
نعم، يا سيد سفينث. أجاب بأنه مرض مؤخرًا...
"مرض؟ إنه طبيب! أليس كذلك... انتظر." قال السيد سابعًا بدهشة: "كان الفتى يرتدي ملابس جديدة أمس. لماذا عاد إلى ملابسه القديمة؟"
بينما كان السيد السابع في حيرة بشأن هذا الأمر، في أسفل الحشد، رأى شو تشينغ جبل سمين وبدأ في متابعته.
وهكذا مر اليوم.
مع حلول الليل، وبينما كان شو تشينغ يفكر في عودة فاتمونتين إلى كوخه، وجد الرجل متجهًا نحو الحلقة الخارجية للمخيم. كان موقعًا نائيًا نسبيًا.
هل لاحظني؟
عبس شو تشينغ، ونظر إلى الضباب بعينين ضيقتين. بدلًا من اللحاق، نظر حوله ليتأكد من عدم وجود من يتبعه، ثم سلك طريقًا مختلفًا أوصله إلى الحلقة الخارجية قبل جبل فاتمونتين.
بعد التأكد من أنه لم يتم نصب كمين له، وجد منطقة مظلمة ليختبئ فيها.
بعد لحظة، وصل فاتمونتين. توقف عن المشي.
"أدركتُ بالأمس أنك تتبعني أيها العاهر،" نادى. "اخرج إلى العراء. هذا المكان ناءٍ بما يكفي، مما يسهل التخلص من الجثث هنا. إن لم تواجهني الآن، فسألاحقك في المرة القادمة مع أصدقائي. قد يكون الرقيب ثاندر يراقبك، لكن فرقة بلودشادو لديها طرق للتعامل معك على أي حال."
بعد كلام الرجل، لم يرَ شو تشينغ أي سببٍ للاختباء. فخرج.
نظر إليه فاتمونتين. "هورسفور لم يقبل بمهمة سرية. أنت قتلته، أليس كذلك؟ أظن أنني قللت من شأنك." ابتسم ابتسامة خبيثة، واتخذ خطوة نحو شو تشينغ. "لا بأس. لم أحب هورسفور قط. لو لم تقتله، لكنت قتلته بنفسي عاجلاً أم آجلاً. لذا، عليّ أن أشكرك. لا يهمني موته، إلا أنني أعرف أن كيسه يحتوي على شيء مذهل حقاً. والآن لديك."
حدّق فاتمونتين في الكيس عند خصر شو تشينغ، وعيناه تلمعان بالجشع. لم ينتظر حتى ردًا، بل اندفع للأمام، وجسده الممتلئ ينفجر بسرعة فاقت المستوى الثاني من تكثيف تشي. تدحرجت منه تقلبات قوية في قوة الروح، مشكّلةً تيارًا من السحر اجتاح هواءً كالجليد نحو شو تشينغ.
بالتأكيد، لم يكن فاتمونتين في المستوى الثاني من تكثيف تشي، بل في المستوى الثالث. لهذا السبب، وبسبب العنصر الموجود في حقيبة هورسفور، أراد القضاء على شو تشينغ بنفسه.
ضاقت عينا شو تشينغ. كانت هذه أول مرة يواجه فيها مزارعًا في معركة، وأول مرة يرى فيها شخصًا يُظهر تدفقات قوته الروحية. ومع ذلك، كان واثقًا بقوته وسرعته.
وبينما بدأ جبل سمين في التحرك، اندفع شو تشينغ إلى الأمام بقوة.
في لمح البصر، تفادى هجوم فاتمونتين، تاركًا الرجل البدين مندهشًا بوضوح. ثم استدار شو تشينغ خلف خصمه، وقبض على يده اليمنى، ووجه له ضربة.
لم يطلق شو تشينغ قوته الكاملة أبدًا في قتال.
ارتطمت قبضته بجبل فاتمونتين، مُصدرةً صوت طقطقة هائل. ارتجفت رعشة هائلة عبر جبل فاتمونتين، وتحطم تدفق طاقته الخارجية. في الوقت نفسه، ارتجفت أعضاؤه الداخلية، وانفجرت كتلة دم كبيرة من فمه.
أصبحت نية القتل في عيون شو تشينغ أقوى.
وبعد ذلك، أخرج سيخه الحديدي وقفز نحو الجبل السمين المتراجع، موجهًا السيخ نحو رأسه.
ومع ذلك، في تلك اللحظة، سقط وجه شيو تشينغ، وانقض على الفور في الاتجاه المعاكس.
وفي الوقت نفسه، ظهر بريق شرير في عيون جبل سمين.
انطلقت شرايين أسودان من أذنيه، صارخين في الهواء باتجاه شو تشينغ، واحدًا تلو الآخر. كان الشرايان الأسودان حريشين مجنحين يتحركان بسرعة مذهلة. وعندما اقتربا، طعنهما شو تشينغ بخنجره، فشطرهما نصفين. ومع ذلك، اقترب أحدهما لمسافة سبع بوصات تقريبًا من وجهه، مما زاد من خطورة الموقف وعزيمة القتل لديه.
نظرًا لأن شو تشينغ اضطر إلى التراجع، فقد كان لدى جبل سمين لحظة لتثبيت أعضائه الداخلية.
تراجع أكثر، وأدى حركة تعويذة بيدين، فاحمرّ وجهه. ثم زفر بقوة، ناشرًا سحابة ضخمة من الغاز السام. [1] [2]
انطلق الغاز في سحابة انطلقت نحو شو تشينغ، مصحوبة بأصوات هسهسة حادة.
بعد ذلك، أصبح وجه فاتمونتين شاحبًا، بل بدا أقل بدانة من ذي قبل. تراجع خطوة أخرى، وعيناه مليئتان بالخوف والكراهية.
من الواضح أن شو تشينغ كان أقوى بكثير مما كان يتوقعه.
لم يخطر ببال فاتمونتين قط، نظرًا لمستوى تكثيف تشي الثالث وهجماته السامة العديدة، أن شخصًا كهذا سيُهدده. كان ذلك الغاز السام ورقة رابحة في يده. إن لم يُنهِ القتال بسرعة، فسيضطر لطلب المساعدة. هكذا كان هذا الخصم خطيرًا.
كان الأمر الذي كان معلقًا فوق كل هذا هو حقيقة أنه إذا صرخ طلبًا للمساعدة، فلن يحصل على مخبأ هورسفور.
بقي لديه شيءٌ واحدٌ محظور، قطعةٌ من الكهرمان أخرجها تحسبًا لأي طارئ. لكنه تردد في استخدامها، وبدلًا من ذلك حدّق في شو تشينغ بينما كانت سحابة الغاز تحوم حوله.
إلى صدمته، انفصل الغاز فجأة، وانطلق شيو تشينغ من الداخل.
تحرك بسرعة فائقة لدرجة أن فاتمونتين لم يرَ سوى ضباب. خفق قلبه بشدة، فحاول تحطيم قطعة الكهرمان وأخذ نفسًا عميقًا ليُطلق صرخة. لكنه كان بطيئًا جدًا.
غرز سيخ حديدي أسود في رأسه، فاخترق جمجمته كسكين ساخن يقطع الزبدة. تناثر الدم على شو تشينغ.
تيبس جبل سمين، ثم سقط ببطء على الأرض.
تجاهل شو تشينغ الجثة، ونظر حوله وهو يلهث لالتقاط أنفاسه. كانوا في منطقة نائية من المعسكر، لكن هذا لا يضمن أن أحدًا لم يلاحظ أصوات القتال. لم يرَ أحدًا حوله، فأسرع إلى جبل فاتمونتين وأخذ حقيبته.
كان على وشك التخلص من الجثة برأس ثعبانه المقطوع عندما لاحظ شيئًا في يد فاتمونتين. شد أصابعه، فوجد قطعة كهرمان نصف مهروسة. لم تكن مميزة، باستثناء ذيل العقرب بداخلها.
التقط شو تشينغ قطعة الكهرمان بحرص. ثم حوّل الجثة إلى بركة من الدماء كما فعل مع الآخرين. بعد ذلك، انطلق مسرعًا في ظلمة الليل. خلفه، غرقت الدماء في الأرض، ولم تترك وراءها أي أثر لما حدث.
***
خرج السيد السابع وخادمه من الظلام.
راقب السيد سفينث شو تشينغ وهو يرحل. كان يراقب القتال طوال الوقت، وبدا وكأنه أدرك شيئًا ما.
أفهم ذلك. لم يُرِد الطفل أن تتلطخ ملابسه الجديدة بالدماء. لقد عانى من صدمة الفقر، ولا يطيقُ أن يُخرّب ملابسه الجديدة.
تنهد خادمه.
كان السيد السابع يفكر في هذا الأمر طوال اليوم، محاولًا معرفة سبب عدم ارتداء شو تشينغ ملابسه الجديدة. الآن، حصل على إجابته، ولم يعد يتساءل.
أحيانًا أرى الناس يتساءلون عن سبب استخدامي لمصطلح "إشارة التعويذة" بدلًا من مصطلح بسيط مثل "إشارة اليد". والسبب البسيط هو أن اللغة الصينية تحتوي على كلمة "إشارة اليد"، وهذه ليست الكلمة المقصودة. علاوة على ذلك، تذكر معظم قواميس اللغة الصينية الكلمة الإنجليزية "تعويذة" في تعريف هذا المصطلح. ☜
٢. بما أن هذا هو الفصل الأول الذي يتناول هجمات "السم"، أود الإشارة إلى أنني مُلِمٌّ بفروقات كلمات "سم" و"سم" و"سم" وما إلى ذلك في الإنجليزية. في اللغة الصينية، يُمكن وصف جميع هذه الكلمات بحرف واحد، وهو حرف يُستخدم بكثرة في روايات الخيال. لذلك، سأستخدم كلمة "سم" بشكل عام في جميع الحالات تقريبًا، بغض النظر عمّا إذا كانت المادة تُعتبر سمًا أم سمًا. سأستخدم كلمة "سم" أحيانًا عندما يكون ذلك منطقيًا. ☜
الفصل السابق