الفصل التالي
الفصل السادس عشر: غزو الأقزام
"ليس جيداً يا سيدي. إنها مياه أمطار. مياه الأمطار هذه سامة!"
"يا جماعة، ابحثوا بسرعة عن مكان للاختباء..."
لكن قبل أن يتمكن الفارس من إنهاء صراخه، انهار فجأة.
تدفقت بركة من الدم ممزوجة بخصلات لا حصر لها من الشعر والملابس من درعه.
انتشر خوف لا نهاية له بين الحشود.
انتاب الفرسان الذعر على الفور، فزحفوا على عجل إلى أي مكان يمكن أن يحميهم من المطر.
لكن الوقت كان قد فات!
قبل أن يتمكن الفرسان من اتخاذ بضع خطوات للأمام، فقدت أجسادهم توازنها وسقطوا فاقدين للوعي.
تحت المطر، ذابت أجسادهم بسرعة وتحولت إلى بركة من الدم القذر الذي تدفق من الفجوات الموجودة في دروعهم.
"لا!!"
نظر رون إلى الفرسان من حوله بيأس، لكن جسده كان يذوب بسرعة أيضاً.
"كلانغ!"
انحنت ركبتا رون وسقط فجأة على الأرض، وتدفق الدم من الفتحات الموجودة في درعه.
"لا، لا أريد أن أموت هنا!"
رفع رون رأسه بيأس وسحب جسده شبه الذائب وهو يكافح للزحف نحو الغابة.
طالما استطاع الوصول إلى الغابة التي تحميه من المطر، فسوف ينجو!
لكن، بينما كان رون يحاول الاقتراب من الغابة...
خرجت من الظلام فتاة جميلة ذات شعر مضفر تحمل قطعة من الورق.
انقبضت حدقتا رون. دفعه خوفه الغريزي من الخطر إلى الزحف إلى الوراء.
لكن الوقت كان قد فات بالفعل.
"هل يُعقل أن الجملة التي استخدمتها كانت معقدة للغاية؟ لقد استغرقت مني أكثر من عشر ثوانٍ. لماذا لا تزال هذه التعويذة الجديدة غير فعالة مثل تعويذة أختي..."
"ربما من الأفضل حذف تلك الكلمة؟"
"... إيه، ما زالت هناك ذبابة على قيد الحياة؟"
داس آي تشينغ على رقبة رون بمهارة.
سمعت صوت طقطقة.
أظلمت رؤية رون وفقد وعيه تماماً.
...
عبست آي تشينغ ونظرت إلى العلامة الدموية على قدمها باشمئزاز.
كانت هذه الذبابات مقززة حقاً.
وقالت أختها إنه إذا كان هؤلاء الذباب قد تلقوا تعليمات من شخص ما، فيجب أن تكون معهم وثائق.
لكن لم يكن في خيمتهم سوى كومة من رؤوس الذئاب النتنة.
نظرت بتأمل إلى مخيم آخر عند سفح الجبل.
هل من الممكن أن تكون هذه الذبابات قد تركت تلك الوثائق في مكانها؟
...
وبعد فترة وجيزة، وصلت آي تشينغ إلى المعسكر الذي أقامه الفرسان.
وبعد فترة، وجدت ما كانت تحتاجه.
لقد كان هنا بالفعل!
نظرت آي تشينغ إلى الوثيقة التي في يدها بسعادة، ثم وضعتها بسرعة في حقيبتها.
كان عليها أن تعود بسرعة وتدع أختها تلقي نظرة جيدة!
تحولت إلى خفاش صغير ذي أذنين طويلتين. أمسكت بالحزمة الثقيلة، ورفرفت بجناحيها وطارت إلى داخل القلعة.
...
نظرت مون بيل إلى الكرة البلورية بجدية.
في الكرة البلورية، كانت مجموعة من الأقزام الملتحين يحملون أسلحة ويتسللون حول حدود مملكة الجان المظلمة.
أظهرت السيوف والملابس التي كانت على أجسادهم أن هؤلاء الأقزام كانوا مرتزقة للعائلة المالكة.
عبست مون بيل. فاضت الطاقة السحرية في جسدها بمشاعرها، وهزت الزينة الصغيرة على الطاولة.
كانت تعتقد أن الأمر المتعلق بالمملكة البشرية كان مزعجاً بما فيه الكفاية.
وبشكل غير متوقع، أراد الأقزام أيضاً التسلل والتدخل.
هل ظنوا حقاً أنها سهلة التنمر عليها؟
"أختي، لقد حصلت على ما أردتِ!"
حمل خفاش صغير ذو آذان طويلة الطرد المنتفخ بصعوبة وطار مباشرة إلى مون بيل من النافذة.
"شكراً لكِ. يا أختي، اذهبي إلى الكرسي هناك وغيري ملابسك."
أخذ مون بيل الطرد من آي تشينغ وفحصه بعناية.
وكما كان متوقعاً، فقد لفت الأشخاص الذين فروا في وقت سابق انتباه الطبقات العليا من إمبراطورية سيلادين.
على الرغم من عدم وجود ختم على الرسالة، إلا أن الورقة نفسها كانت ورقة معطرة لا يمكن استخدامها إلا من قبل أفراد العائلة المالكة.
وكان الحبر المستخدم فيه حبراً خاصاً لم يبهت لونه لألف عام.
"رائحته طيبة. رائحته تشبه رائحة العنب."
انحنت آي تشينغ، التي عادت إلى هيئتها البشرية، بفضول واستنشقت الورقة بعناية.
"لهذا السبب يُطلق عليه اسم الورق المعطر."
ابتسمت مون بيل لأختها.
"يملك البشر أشياء كثيرة مثيرة للاهتمام."
"هههه، معك حق. يا أختي...؟"
توقفت آي تشينغ عن الكلام فجأة.
رمشت ونظرت إلى الكرة البلورية بجانبها، وعقدت حاجبيها بشدة.
"لماذا يتواجد الأقزام في أراضينا؟"
"وجميعهم يرتدون معدات. إنهم يبدون شرسين للغاية."
أعتقد أن لديهم نفس خطة الممالك البشرية. إنهم يريدون غزو أراضينا. ويبدو أنهم لن يتوقفوا حتى يحصلوا على ما يريدون.
"لكن... كيف استفززناهم؟"
كان وجه آي تشينغ مليئاً بالأسئلة.
"كان ينبغي أن تكون لدينا علاقة جيدة مع الأقزام."
"على الرغم من أننا لم نقم بأي معاملات خلال المئة عام الماضية، إلا أنه لم يكن هناك أي احتكاك كبير."
"يا أختي، فكري في الأمر جيداً وستعرفين السبب."
ابتسمت مون بيل بمرارة.
كان كل شخص في العالم يعيش من أجل المنافع.
على الرغم من أن مملكة الأقزام لم تكن تبدو وكأنها تعاني من أي صراعات مع الجان المظلم ظاهرياً، إلا أنه إذا أرسلوا قوات لغزو أراضي الجان المظلم، فسيكون ذلك بالتأكيد صفقة جيدة للأقزام.
"…لا أفهم."
خفضت آي تشينغ أذنيها بلا حول ولا قوة.
لم تفهم حقاً لماذا قد يفعل الأقزام مثل هذا الشيء في حين أنهم لا يكنون لهم أي ضغينة.
"أخت حمقاء."
ابتسمت مون بيل بعجز.
"إن السهول الإقليمية لمملكة الأقزام قليلة، وهناك العديد من الجبال. لا يمكنهم زراعة سوى بعض العنب الحامض، ويجب قطع بعضها لزراعة الطعام."
"من ناحية أخرى، فإن أراضينا واسعة ورحبة. على الرغم من وجود العديد من التضاريس الجبلية، إلا أنه بالمقارنة مع مملكة الأقزام، لا يزال هناك سهل شاسع بأكمله للعيش عليه."
"لكن... مجموع أقزامهم لا يتجاوز مئتي ألف. هذه المساحة الصغيرة يجب أن تكون كافية."
حكّ آي تشينغ رأسه، ولا يزال غير مستوعب تماماً.
"إضافة إلى ذلك، لا يوجد طعام كافٍ. ألا يمكنهم ببساطة تقليل كمية العنب وإضافة المزيد من الطعام؟"
"أنتِ لا تفهمين يا أختي."
"الأقزام مدمنون على الكحول. يمكنك أن تجعلهم يفوتون وجبة، لكن ليس مشروبًا."
"النبيذ المصنوع من العنب حامض وقابض. أما النبيذ المصنوع من الحبوب فهو فقط ذو مذاق ناعم."
فهمت آي تشينغ على الفور ما قصده مون بيل.
"إنهم يريدون الحصول على المزيد من الأراضي لزراعتها وصنع النبيذ من أجل مهاجمة أراضينا؟"
خفضت آي تشينغ عينيها وضمّت شفتيها في صمت.
"هذا أمر سخيف..."
"في المستقبل، ستكون هناك أشياء سخيفة كهذه أكثر فأكثر."
جلست مون بيل مقابل آي تشينغ وابتسمت لها بلطف.
كانت أختها لا تزال طفلة بالفعل.
لم تستطع رؤية هذه الأشياء بوضوح بمفردها لفترة من الوقت.
بصفتها أختها، ينبغي عليها أن تذكرها بذلك باستمرار.
"لكن هذا لا يهم. مهما بدت هذه الأشياء سخيفة، سأشرحها لك."
"إذن، ما الذي تنوي فعله بهؤلاء الرجال؟"
نظرت آي تشينغ بقلق إلى الأقزام في الكرة البلورية.
على الرغم من أنها لم تكن مضطرة للقلق بشأن سلامة الناس في المنطقة،
لكن في النهاية، كان الأقزام كارثة أيضاً.
"لنستخدم سكينًا مستعارًا!"
"سكين مستعارة؟"
كررت آي تشينغ الكلمة مراراً وتكراراً.
بدا الأمر غريباً جداً.
بدا الأمر كما لو أنه لم يره قط في كتاب عن الجان المظلم.
"علمني المعلم هذه الحركة ذات يوم. قال إنها واحدة من التكتيكات الـ 36 في كتاب فن الحرب التي توارثها في مسقط رأسه."
ابتسمت مون بيل. كان النصر في متناول يدها.
"يا أختي، اذهبي وجهزي المشهد. من الأفضل أن تحضري بعض الأسلحة الخاصة بالأقزام وتلقيها في المكان الذي ماتت فيه الذباب."
"إنها فرصة جيدة لجعل إمبراطورية غرب لادن عدوًا للأقزام!"
"عندما يحين الوقت، علينا فقط أن نشاهد من بعيد."
الفصل السابق