الفصل 268. قصة جانبية: إنقاذ غريب (1)
امتدت المروج الخضراء بمجرد مغادرة الأكاديمية، حيث رعت خراف لا حصر لها بسلام وهدوء.
تحرك لورانغ وآلموند نحو زاوية منزوية لا يلحظهما فيها أحد بسهولة.
"والآن سأعيدك خروفاً، وعليك هذه المرة فعل ذلك بالشكل الصحيح تماماً."
"بالشكل الصحيح؟"
"إياك أن تفقد ذاكرتك."
"…؟"
أكان الأمر بيده أصلاً حتى يتحكم به؟
"ركز فقط."
بدا لورانغ كأنه قرأ تعابير آلموند، فأردف: "ركز بكل طاقتك وردد في داخلك أنك لن تنسى هويتك."
أمسك كتف آلموند وهزها بحماس وقوة.
"يجب أن تستمر الخطة المرسومة."
'أهو مجنون حقاً؟'
وقف آلموند مكانه مذهولاً.
— إنه مجنون بلا شك، هههه!
— كيف يتصرف شخص هكذا؟ هههه.
— يعجبني لورانغ هذا صراحة.
— أليس مجنوناً تماماً؟
فقد صديقه ذكرياته بسببه، ومع ذلك لم يفكر إلا في مواصلة تنفيذ الخطة.
"مهلاً، أيعني هذا أنني فقدت ذاكرتي بسببك و—"
"ستعود يا صاح، فالأرض ما زالت تدور، سمعت بهذه العبارة قبلاً، أليس كذلك؟"
رفع لورانغ خنصره بابتسامة متكلفة، متألقاً بظفره الطويل اللامع؛ وبدا مظهره أنيقاً وملائماً لجنونه.
"ثم إنك كآلموند تبدو أفضل بكثير من ذلك الضعيف ليتي، أضمن لك ذلك، والأفضل الاستمرار هكذا."
"؟؟؟"
أيقن آلموند أن لورانغ ليس بكامل عقله، لكنه لم يملك خياراً آخر؛ إذ لم تظهر رسائل الاقتراب من السر إلا بجواره.
"هيا بنا ننطلق."
"انتظر، أخبرني أولاً كيف—"
رغب آلموند بسؤاله واستيضاح التفاصيل قبل تحوله مجدداً إلى خروف.
رفع لورانغ إصبعه وصاح: "بولري – ليزيت."
بوف!
تصاعد دخان أبيض كثيف، ووقف آلموند خروفاً؛ وتطايرت ملابسه في كل اتجاه، فركل بحافره جورباً لم يبتعد.
"سأخبرك أولاً لمَ عليك أن تكون خروفاً."
أومأ آلموند برأسه بصمت، مدركاً حتمية مجاراته.
"في الواقع، قد يكون التحول لفأر أو قطة أسهل، لكني لا أتقن سوى تحويل المرء إلى خروف."
"…؟"
بدا سبباً بسيطاً وغريباً في آن واحد.
"لكن لحسن الحظ، ما من حيوان هنا أقل إثارة للريبة من الخروف."
أشار نحو المرج المليء بالخراف؛ كان الأمر تماماً كإخفاء حبة رمل في جوف الصحراء.
"لبلوغ السجن تحت الأرض، يلزمك عبور المرج، فبهيئة بشري سيكتشف أمرك بسهولة."
"ماااع."
أومأ رأس الخروف مؤكداً.
"فور عبورك المرج، ستجد غابة موحشة، ولها اسم محدد، غير أن الجميع يسميها الغابة الموحشة."
"ماااع."
"أحسنت الإصغاء؛ فالسجن السري يقع هناك."
"ماااع؟"
"كيف ستعثر عليه؟ أعلم موقعه، لكني أعجز عن الذهاب بنفسي إلى هناك."
دينغ~ دينغ~
دق جرس برج الساعة في الأكاديمية معلناً انتهاء وقت الاستراحة.
شمر لورانغ عن ساعديه وجمع مانا بيضاء عند أطراف أصابعه، لتتشكل فراشة طائرة مشرقة عند سبابته وتبتعد محلقة في الهواء.
"ستقودك هذه الفراشة، يلزمني المغادرة حالاً، حظاً موفقاً يا آلموند، وإن أردت العودة لبشري فاهتف: بولري – بيكيت."
قالها وركض عائداً نحو مباني الأكاديمية.
'مهلاً، ألستُ معاقباً أيضاً مثله؟'
تذكر آلموند تفويته الدروس حين كان ليتي؛ وبهذا سينتهي به الأمر حبيساً بجوار ران.
'فلنذهب الآن فحسب دون تردد.'
استبعد فهم لورانغ للأمر، ولم يملك دليلاً لحل اللعبة غيره.
ابتعدت الفراشة لمسافة لا بأس بها بين الحقول.
"ماااع!"
انطلق يعدو عبر المرج بكل ما أوتي من طاقة وسرعة.
— ركض آلموند لطيف للغاية هههه!
— مشهد مضحك جداً ههههه.
— ممتع ولطيف لأبعد الحدود هههه.
— انظروا لآلموند المنفوش، واو!
— اركض يا آلموند!
— هل هو تميمة فريق الرماية؟
ظهرت غابة كئيبة بعد ركض طويل؛ أغلب أشجارها ذابلة مظلمة، وتلك المورقة شبه ميتة، حتى يخال المرء أن مصيره سيكون مماثلاً لو تجرأ على دخولها.
توغلت الفراشة كأنها تملك المكان، فتبِعها آلموند مرغماً ومضطراً.
مست حوافره الصلبة التربة المعتمة.
طاخ.
[الغابة الموحشة]
ظهر إشعار نظامي بدخول منطقة جديدة.
— هل اسمها حقاً الغابة الموحشة؟ هههه!
— أهو اسمها الرسمي؟ ههههه.
— واو، المكان مرعب وموحش.
— هذا هو نمط القصة إذن.
ألمح النص لبدء شيء حقيقي ومهم هنا.
تبِع آلموند الفراشة رغم ذلك؛ ولم يكن التوغل في غابة كثيفة بكساء صوفي أمراً هيناً على الإطلاق.
"ماااع!"
طقطقة، قرمشة.
علقت أغصان خشنة بصوفه وجذبته، ليتسخ فرائه الأبيض تدريجياً بأوحال الأرض.
"ماااع؟"
انبثق كهف صخري فجأة مع توغله بين الأشجار.
طاخ!
[زنزانة مدرسة سانت بيشوبس تحت الأرض]
كانت زنزانة وسرداباً محفوراً تحت الأرض.
طاخ.
تلاشت الفراشة المرشدة، واشتدت الظلمة حوله؛ وبدا أن نورها كان أشد إشراقاً مما ظن.
أوقفه مدخل الكهف مع الظلام متردداً في التقدم خطوة أخرى.
'يبدو الأمر مرعباً قليلاً…'
لصدق القول، شعر آلموند ببعض الخوف؛ إذ لم يختبر موقفاً موحشاً كهذا منذ دخوله الواقع الافتراضي، فشعر كأن شيئاً سينقض عليه فجأة من المجهول.
— خائف؟
— آلموند خائف حقاً؟
— لمَ لا يدخل الكهف؟
— أيخاف آلموند أصلاً؟ هههه.
— أيخشى آلموند الظلام؟ هههه.
— مسكين، يخاف من العتمة الشديدة…
"ماااع."
أراد إخبار المشاهدين وتوضيح شجاعته، لكن صوته خرج كخروف وديع فقط.
شهيق هادئ.
أخذ نفساً عميقاً واندفع راكضاً لداخل الكهف المظلم.
طقطق! طقطق!
'ما أسوأ ما قد يحدث في النهاية؟ إنها مجرد لعبة افتراضية،' فكر بذلك وهو يدخل الممر.
أضاءت مشاعل متفرقة المكان، فمنعت الظلمة التامة؛ لكن الغريب في الأمر حقاً…
'لمَ لا يوجد أحد هنا؟'
عادة ما يقف حراس عند المداخل، غير أن هذا السجن خلا منهم تماماً دون رقابة.
أيتواجد أحد بالداخل في الأعماق؟ وإن ظهر شخص أمامه، فماذا سيفعل؟ آلموند مجرد خروف الآن، فكيف سيكون رد فعلهم عند رؤية خروف بمكان كهذا؟ أيكتشفون سحر تحوله؟
انحصر هذا السحر في تعويذة طلابية استخدمها لورانغ؛ واحتمل تمييز الحراس لها بشدة.
ماذا لو فطنوا لكونه بشرياً في الأصل؟ سيكون آلموند بلا دفاع بهيئته الحالية.
'يلزمني التحول هنا واستعادة هيئتي.'
أدرك أن لحظة استعادة بشريته قد حانت بالفعل.
'لكني بلا ملابس تسترني.'
بدا الإحراج مضحكاً في ظرف كهذا، لكنها الطبيعة البشرية؛ فشرع يبحث في الأرجاء عن ثياب يستر بها جسده.
'توجد كومة ملقاة هناك.'
ألعلها مواد بناء متروكة؟ تواجدت أكوام ألواح بالية، ولمح قطع قماش رثة متناثرة.
قفز آلموند نحوها لتفقدها بحذر.
"ماااع…"
خرجت ثغاء خيبة محبطة؛ فلا يمكن أن يحتوي مكان كهذا على ثياب صالحة.
ثم فجأة…
خطوة ثقيلة…
طقطقة، طقطقة متتابعة.
'!'
سمع وقع أقدام تقترب عبر الممر.
أومض وهج برتقالي لمشعل من منعطف بعيد، ومع اشتداد النور ظهر ظل رجل طويل القامة.
"تثاؤب مديد…"
تثاءب حارس ملتفاً حول الزاوية بكسل.
"إنه رداء فضفاض."
لم يذكر بدقة حجم جسد ليتي، لكن لفه برداء سيكون كافياً وأفضل بكثير.
لن يكتشف أمره أحد بملابس الحارس.
"سأتحول أولاً ثم أباغته بهجوم من الخلف…"
لو نجح الكمين لسهل الأمر فوق المتوقع؛ ورغم أن ليتي طالب والحراس بالغون، إلا أن ذلك لا يقارن بإسقاط بطل كأحد الأتباع.
انزوى آلموند ملتصقاً بالجدار، محاولاً ضغط صوفه المنفوش للاندماج التام.
"سآخذ قيلولة، وتولَّ أنت النوبة اليوم بدلاً مني."
"… حسناً."
كانا حارسين اثنين يقفان هناك.
عدل آلموند خطته بحذر؛ فكر بمهاجمته فور تجاوزه المنعطف، لكنه فضل الاختباء خلف الركام، فالصوف لن يبدو نافراً وسط تلك الأغراض.
ربض مكانه وغطى رأسه وقوائمه بقطعة قماش بالية.
"راقب المكان جيداً ريثما أستيقظ."
"… حسناً."
بدا الحارس الأقدم ممتعضاً ومشى مبتعداً بتثاقل.
طاخ. طاخ.
تعالى وقع الخطوات، وبدا أنه قادم مباشرة إلى هنا.
اقترب الحارس من كومة الخردة أمامه وتمتم بدهشة: "أوه، ما هذا؟ يبدو وثير الملمس ولطيفاً."
ملمس وثير؟
الشيء الوثير الوحيد هنا…
'يا للمصيبة المحققة.'
إنه آلموند نفسه!
— ضربة حظ مضحكة هههه!
— ماذا سيفعل الآن في هذه الورطة؟! هههه.
— لا أصدق هذا الموقف! هههه.
— انكشف أمره بالكامل!
— كان عليه مباغتة الأدنى رتبة أثناء نوم الأقدم، ماذا سيفعل الآن؟ هههه.
وقع في ورطة حقيقية؛ فكما علقت الدردشة، كان عليه إخضاع أحدهما أثناء نوم الآخر، لكن الحارس الراغب بالنوم تمدد الآن فوقه مباشرة بكامل وزنه!
"واو، كم هو مريح وناعم! متى أحضروا هذا إلى هنا؟ هؤلاء الصبية المشاغبون…"
تمتم الحارس الأقدم بكلام مثل "سيطاع أمري غداً"، وغرق في النوم مصدراً شخيراً مدوياً.
— أنام حقاً بهذه السرعة؟! ههههه.
— كيف سنتصرف الآن للخروج؟
— أنتحرك بصمت وتؤدة؟
— إنه ثقيل الوزن هههه.
— هذا نمط القصة الذي اخترته! تحمّل بالقوة أو بالحيلة~
أحس آلموند باهتزازات الشخير تعبر عمق ظهره.
"تشه، يا له من مزعج وأناني."
بصق الحارس الآخر بابتسامة مريرة، بعد صمته التام سابقاً في حضور رفيقه.
استرخى جالساً فوق صخرة مجاورة.
"يسكر قبل الخدمة، يبدو أنه لا يوجد مسؤول يتفقد المكان اليوم، لقد جن جنونهم حقاً…"
احتسى الحارس الأقدم الخمر غالباً، رغم تعذر شم رائحة كحول في الجو… لعلها خمر فاخرة ونادرة.
"حراسة مكان لا يضم إلا صبية… لا يسجن هنا إلا أطفال، حتى الإدارة لا تبالي بأمرهم."
تابع تذمره بثرثرة طويلة أثارت تعجب آلموند من صمته السابق.
رفع آلموند رأسه بحذر لتقييم الموقف، متفادياً إيقاظ الحارس الممدد فوقه.
لم يبعد الحارس الآخر سوى قرابة عشر خطوات بمعايير حركة الخراف.
'لمَ أفكر كخروف أصلاً؟'
وجد آلموند نفسه يفكر كخروف دون وعي كامل؛ ويلزمه التحول وإلا أصبح خروفاً حقاً كما حذره لورانغ.
'ماذا أفعل الآن…؟ لو تحولت هنا، هل أهزمهما معاً؟'
لم يثق بالأمر جاهلاً قوة جسد ليتي.
'لو توفر سلاح مناسب يعتمد عليه…'
افتقر للثقة في التحول وراح يمسح المكان دون تحريك ظهره؛ أمال رأسه قليلاً فلمح هراوة خشبية، دون أسلحة حقيقية ملائمة.
'تنهيدة حارة.'
أيهزم حارسين يملكان سيوفاً حقيقية بتلك الهراوة الضعيفة؟
'سيوف حقيقية؟'
أدرك حيازتهما لأسلحة قاطعة، فهل يمكنه خطفها واستخدامها ضدهما؟ سيسهل ذلك الأمر كثيراً.
'مهلاً لحظة…'
أحس فجأة بملمس مألوف يضغط ظهره؛ يحمل الحارس شيئاً على جنبه المتدلي…
'إنه قوس.'
بدا تماماً مثل قوس رماية خشبي.
صاح آلموند: "ماااع!"
لم تخرج سوى ثغاء بطبيعة الحال، غير أنها حملت أمراً واضحاً:
'بولري – بيكيت.'
بوم!
دوى صوت صاخب ومباغت، وتصاعدت سحابة بيضاء ناصعة كالصوف تملأ الأرجاء.
————————
مرحبًا، أنا المترجم نظارة! أتمنى أن تكون الترجمة قد نالت إعجابكم. لا تترددوا في إبداء ملاحظاتكم أو مشاركة آرائكم في التعليقات أو التواصل معي عبر وسائل التواصل الاجتماعي. قراءة ممتعة وإلى اللقاء في الفصل القادم!