الفصل 225: السماء
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ترجمة: ســاد
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كانت الحروب تقع في الشتاء. في البلدان الزراعية، الشتاء هو الوقت الذي يُستدعى فيه أكبر عدد من الناس لتجميع جيش.
رغم أن موسم الحصاد يأتي مباشرة بعد نهاية الخريف الوفير، لم يكن المزارعون أثرياء قط. سواء أكانوا أحرارًا أم أقنانًا، فبعد دفع ضرائب باهظة للنبلاء، لم يبقَ لهم شيء يُذكر. حتى أن المزارعين الفقراء انضموا إلى الحروب من أجل المال لتجاوز قسوة الشتاء.
في غابة ليست بعيدة عن موقع أرتين، هناك معسكر إمبراطوري. ورغم أن هذا الجيش لم يكن يضم نخبة من الرجال، إلا أنه يضم أكثر من ثمانية آلاف جندي إمبراطوري يستعدون للحصار.
"لقد داسوا ودمروا أراضينا! إلى متى سنتحمل طغيان البرابرة؟ من نحن؟ نحن حراس الحضارة، وسيف جلالته ودرعه!"
"أوه! أوه!"
ألقى القائد فاجنا خطابًا. كان ينتمي إلى الفصيل الموالي للإمبراطورية، وكان مكلفًا بحصار موقع أرتين.
"البرابرة ليسوا على دراية بالحصار."
الهجوم المُزمَع تنفيذه قرار فاجنا وحده. أوامر الإمبراطور تقضي بحصارٍ بسيط، لكن فاجنا أصرّ على شنّ هجوم.
"حصار البؤرة الاستيطانية لا طائل منه، فالبرابرة يتلقون إمداداتهم من الغرب باستمرار. إن لم نهاجم، فكل هذا لا معنى له. لو كان جلالته في الميدان، لكان أمر بالهجوم. إنه ببساطة لا يرى الوضع من القصر."
سحب فاجنا معدات الحصار وجنوده من الدول التابعة المجاورة. لم يكن بإمكان أي دولة تابعة رفض طلب جنرال إمبراطوري، لكن هذا لم يعني استسلامها بسهولة.
"همف، انظر إلى أسلحة الحصار القديمة هذه، كم هي مثيرة للشفقة!"
عبس فاجنا أمام المنجنيق المُجمّع. بدا أشبه ببقايا أثرية استُخدمت منذ عقود. أما القوات التي وفرها التابعون، فكانت إما عبيدًا مرضى أو مجرمين.
"بمجرد أن نتخلص من البرابرة الشماليين والغربيين، أنتم التاليون، يا حثالة المملكة اللعينة!"
لقد أدت فترات السلم الطويلة والسلوك الأخير للإمبراطورية إلى إضعاف سيطرتها على التابعين.
"سيدي الجنرال، هل سنهاجم حقًا؟" سأل أحد المساعدين القلقين.
"هل تشكك في قراري؟" رد فاجنا.
"لن يفوت الأوان إذا انتظرنا إذن جلالته. إذا، بالصدفة، ساءت الأمور…"
"هل أنت قلق بشأن الخسارة قبل أن نبدأ؟ هل ما زلت تُسمي نفسك فارسًا إمبراطوريًا؟ لديّ فضل من جلالته. دع عنك قلقك غير المبرر!" صرخ فاجنا، فسكت المساعد.
"إذا نجحتُ في إبادة البرابرة، وهو ما فشل فيه كارنيوس نفسه، فسأكون الوجه الجديد لجيشنا! أنا، فاجنا، سأصبح فارس الفرسان."
بدت عيون فاجنا تنظر بالفعل إلى مستقبل لامع.
"ربما تفوقوا علينا في المعارك، لكننا متفوقون كثيرًا على البرابرة عندما يتعلق الأمر بالحصار".
كانت الأسوار المتينة امتيازًا حضاريًا، ونتيجةً لتركيز القوى العاملة في المجتمعات الزراعية. و الجيوش المتحضرة متخصصة في التمسك بالأرض والاستيلاء عليها.
"ربما تكون قد اخترقت بعض الجدران، لكن ليس لديك أي خبرة في الدفاع ضد الحصار."
حدّق فاجنا في موقع أرتين. بدا حصنًا من مزيج من الخشب والحجر. ورغم أن البرابرة عملوا على تحصينه، إلا أنه ضعيف مقارنةً بأسوار الحضارة.
كان تقييم فاجنا دقيقًا إلى حد ما. فمع اقتراب هجوم حصار إمبراطوري، تضاربت الآراء داخل التحالف.
***
غالبًا ما كان مجلس القبائل التابع للتحالف يضم ما لا يقل عن عشرة مشاركين، وقد يصل عدد المشاركين إلى أكثر من ثلاثين. زعماء القبائل المختلفة، كبيرة أم صغيرة، يُعربون عن آرائهم.
"لنفتح البوابات ونهاجمهم! هل سنكتفي بالجلوس هنا ونتعرض للهجوم؟"
" التخلي عن دفاعٍ مُناسبٍ للهجوم؟ فتح أبوابنا هو بالضبط ما يريدونه منا!"
"هذا فقط إذا اعتدنا على الدفاع. ماذا لو بدأت صخورهم تمطر علينا؟ هل سنجلس خلف بواباتنا ونتحمل؟"
لم يكن لدى موقع أرتين أي أسلحة دفاعية، وكانت جدرانه بدائية جدًا بحيث لا تصمد أمام حصار حقيقي.
ساميكان، الذي يشاهد الزعماء يتجادلون، فرك صدره وصاح. "نوح! كم محاربًا لدينا؟"
"حوالي خمسة آلاف. إذا أمرنا بالتجنيد الإجباري، سنتمكن من حشد حوالي عشرة آلاف إجمالاً خلال أسبوعين."
كان التحالف يتنقل ذهابًا وإيابًا عبر يايلرود غربًا. استراح المحاربون في نوبات أثناء تمركزهم في موقع أرتين. القبائل المختلفة المحيطة بجبال السماء تتحضر، حيث اختلط أناس من قبائل مختلفة مع بعضهم البعض.
"إخوتي الأعزاء، لا داعي للقلق. هذه في الواقع فرصة عظيمة لنا " تكلم ساميكان. أومأ بعض الزعماء برؤوسهم، فهمًا ما قصده.
"الزعيم العظيم مُحق. نحن جائعون. في مرحلة ما، علينا اختراق الحصار الإمبراطوري لننهب."
لم تستطع قدرة الغرب الإنتاجية تلبية طلب التحالف على الإمدادات. اضطر الغربيون في الماضي إلى الاقتتال فيما بينهم لنقص الغذاء والموارد. لم تكن ثروات أراضيهم كافية لتلبية احتياجات سكانهم المتزايدين.
على عكس اعتقاد الإمبراطورية، الغرب سيُدمر نفسه تمامًا لو استمر في حصاره. لم تكن الإمبراطورية على دراية بعقم الغرب. لو كانوا يعلمون، لركزوا على بناء حصون قرب التحالف لعزلهم.
الافتقار إلى المعلومات حول الغرب بمثابة الضعف القاتل للإمبراطورية.
كانوا يخشون الغرب لجهلهم بما فيه. الخوف من المجهول رفع لصوص الغرب إلى مستوى مرعب.
"كان علينا مهاجمتهم في النهاية على أي حال. علينا أن نشكرهم على مهاجمتنا أولًا."
ابتسم ساميكان بسخرية حتى تجهم وجهه من ألم صدره. أخرج حبة دواء وابتلعها.
"مرض الزعيم العظيم سيئ."
ألقى الزعماء نظرة على ساميكان.
لم يكن أحدٌ غافلاً عن مرض ساميكان. مرض الرئة الذي أصيب به جراء إصابته في المعركة الأخرى لا يزول بسهولة.
"أصدروا نداءً لجميع القبائل وأبلغوا المحاربين بالاستعداد للمعركة. عندما يبدأ الحصار، سنضربهم."
أعلن ساميكان قراره، وهتف الزعماء.
"حرب!"
"استعد للقتال!"
بمجرد أن رُفعت الجلسة، خرج الزعماء يهتفون. ولمعت عيون المحاربين الجائعين والمتعبين.
"حسنا!"
زأروا وهم يشحذون أسلحتهم. هؤلاء المحاربون رجالًا ذاقوا حلاوة نهب الحضارة. أدركوا أنهم يستطيعون الحصول على ما يريدون بنهب المدن المتحضرة، وأن فعل الشيء نفسه فيما بينهم في الغرب أمرٌ عقيم.
"لا يمكننا العودة إلى الغرب دون الحصول على أي شيء."
أدرك محاربو التحالف مدى عبثية القتال فيما بينهم.
"سنأخذ هذه الأرض الخصبة."
حتى لو عادوا إلى الغرب، فسينتهي بهم الأمر إلى سفك الدماء في صراعات قبلية. وإن كان لا بد من سفك الدماء، فالأفضل أن تُسفك في العالم المتحضر على أن تُسفك في الوطن.
"الزعيم العظيم ساميكان سيقودنا."
الزعيم ساميكان العظيم هو قائد المحاربين. المحارب العظيم الذي أنهى الحروب الأهلية في الغرب ووسّع نفوذهم إلى الخارج.
"لا، لا يزال يوريتش هو المحارب الأعظم."
" يوريتش تخلى عنا وهرب."
"هراء! ابن الأرض لا يهرب! سيعود بحليف جديد."
وقع جدال بين المحاربين. لقد مرّ نصف عام على مغادرة يوريتش التحالف. خاب أمل العديد من المحاربين فيه. انتشرت شائعات بأنه تخلى عن إخوته وهرب.
ومع ذلك، فإن محاربي فالديما الذين قاتلوا إلى جانب يوريتش في النيران ما زالوا ينتظرونه.
" لن يتخلى عنا يوريتش. فهو ليس من النوع الذي يتجاهل إخوته."
من السهل التعرف على محاربي فالديما. المحاربون ذوو ندوب الحروق الناتجة عن فالديما واضحين من نظرة واحدة. كانوا يفخرون بحروقهم المروعة. نجا أكثر من ألف محارب من فالديما، لذا لم يكونوا أقلية داخل التحالف وهناك الكثير من المحاربين الآخرين الذين تبعوا يوريتش إلى جانبهم.
مع ذلك، تراجع نفوذ يوريتش تدريجيًا خلال غيابه وهناك الكثيرون ممن استاءوا من يوريتش لعدم عودته حتى مع اقتراب المعركة.
قبل المعركة، استدعى ساميكان الشامان ذو الأصابع الستة. من التقاليد القديمة إجراء طقوس وتكهنات قبل أي حدث كبير.
"ألقي الضوء على انتصارنا، الشامان ذو الأصابع الستة."
أشار ساميكان بذقنه وهو جالس على كرسيه. مدّ الشامان ذو الأصابع الستة، مرتديًا قبعة مصنوعة من ريش الطيور، يديه إلى الأمام وضحك. بدت عصاه المصنوعة من خشب النخيل مزينة بمخلب دب.
"إن إرادة السماوات لا تُعرف إلا في ذلك اليوم، أيها الزعيم العظيم " قال الشامان ذو الأصابع الستة وهو يبتسم بأسنانه البارزة.
"أنت لستَ ناظرًا للسماء، أنت مجرد متحدث باسم إرادتي."
حتى ذلك الحين، كان الشامان ذو الأصابع الستة يتلاعب بالتنبؤات وفقًا لإرادة ساميكان ومن لم يمتثل لإرادة ساميكان، قُطعت رؤوسه.
"لم أعد أستطيع تزييف التنبؤات. العديد من الشامان الآخرين يراقبوننا."
"هل تعتقد أن رأسك سيبقى على كتفيك إذا قدمت تنبؤات خاطئة؟"
"هل تظن أن السماء ستظل فوقك بعد أن تقطع رأسي؟ أيها الزعيم العظيم القدير."
سخرية الشامان ذو الأصابع الستة جعلت ساميكان يقف فجأة. استل سيفه ووجهه نحو رقبة الشامان ذو الأصابع الستة.
"هل مجرد شامان مثلك يتحدى سلطتي؟"
"أنا؟ كيف لي أن أفعل ذلك؟ أحاول فقط إقناعك."
قام الشامان ذو الأصابع الستة بدفع الشفرة بعيدًا بمهارة.
"هذا الشامان الماكر…"
لمعت عينا ساميكان برغبة قاتلة. شعر الشامان ذو الأصابع الستة بقشعريرة تسري في جسده.
"ولكن ساميكان لا يستطيع أن يقتلني."
الشامان ذو الأصابع الستة الشامان تعاون مع ساميكان لفترة طويلة وكما ساميكان رئيس الزعماء، الشامان ذو الأصابع الستة يحكم الشامان الآخرين.
"بدوني، لا يستطيع السيطرة على شامان التحالف. كما سيكون من الصعب تربية شامان قادر على مساعدته في مثل هذه الأوقات."
اعتمد ساميكان بشدة على التصريحات السماوية لإثبات سلطته وشرعيته وكان كسب دعم الشامان أمرًا بالغ الأهمية.
"ولكن لإقناع الشامان الآخرين، نحتاج إلى طُعم جيد. فقط بالطُعم الجيد يُمكن اصطياد سمكة كبيرة " تكلم الشامان ذو الأصابع الستة بحذر.
سخر ساميكان من إشارة الشامان ذو الأصابع الستة.
"هل تقترح أن نعقد صفقة بيننا؟ هاه!"
"الرجاء توفير مقعد للشامان في المجلس القبلي."
توقف ضحك ساميكان وتحول إلى عبوس.
"لا شأن للشامان بالأمور الخارجية! هذا ليس من شأنكم! هل تخططون أيها الشامان للتدخل في شؤوننا نحن المحاربين؟"
"لقد أصبحنا متورطين في تلك "الأمور الخارجية" وليس عمل السماوات منذ اللحظة التي قمنا فيها بتزوير الكهانة الأولى بناءً على طلبك."
الشامان ذو الأصابع الستة يريد مد يده إلى السياسة. التحالف يحكمه حاليًا محاربوه وزعماؤه، و ساميكان مركزهم. أما الشامان، فكانوا مجرد داعمين.
"أولئك الذين لا يسفكون الدماء حتى في المعركة يتوقون إلى السلطة…"
جلس ساميكان مرة أخرى، وهو يضحك بلا قوة.
“أعتقد أن هذا طلبٌ عادل. إنها ليست إرادتي وحدي، بل إرادَة جميع الشامان.”
أغمض الشامان ذو الأصابع الستة عينيه وانحنى رأسه، منتظرًا إذن ساميكان.
"يا أحمق، القوة سلاح ذو حدين. إذا مارستَ القوة، فعليك تقبُّل المخاطر والتهديدات. لقد كنتُ درعك حتى الآن، أحميك من كل أنواع العواصف. هذه الصفقة… هل أفترض أن هذه طريقتك لإخباري أنك لم تعد بحاجة لحمايتي؟"
تكلم ساميكان ببرود. لم يجرؤ الشامان ذو الأصابع الستة على مواجهة نظرات ساميكان مباشرةً.
" لدي القوة الكافية لحماية نفسي."
"حسنًا، انظر إذا كان بإمكانك حماية هذه القوة التي اكتسبتها بحيلك التافهة."
"سأعتبر ذلك بمثابة إذن منك."
غادر الشامان ذو الأصابع الستة ساميكان، خطوة إلى الوراء.
حدث تغيير في مجلس القبيلة منذ اليوم التالي. حضر الشامان ذو الأصابع الستة وأربعة شامان آخرين الاجتماع، وتدخلوا في سياسات التحالف. لم يمثلوا قبائلهم فحسب، بل جميع الشامان أيضًا.