الفصل 226
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ترجمة: ســاد
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان نوح أرتين يعرج على طرفه الاصطناعي أثناء قيامه بمسح البؤرة الاستيطانية.
"موقع أرتين."
سُمّيت القلعة تيمنًا ببيت نوح. كلما سمع هذا الاسم، بدأ قلبه يخفق بشدة، ويشعر بالألم في آنٍ واحد.
"هل أنا خائن لعائلتي…؟"
كان نوح يقاتل في صف البرابرة الغربيين. أحيانًا، ينتابه شعورٌ لا يُطاق بالذنب.
"تنهد."
كلما شعر بالعذاب بسبب الذنب، كان يتمتم باسم لو.
"إذا ما أفعله خاطئ في نظرك، من فضلك عاقبني."
كان نوح دائمًا ممزقًا. عليه أن يحافظ على ولائه لساميكان، الذي أصبح بمثابة أخٍ له، ومع ذلك كان شخصًا ذا كرامة وأخلاق حضارية. ومع تفاقم الصراع، شيخوخت عيناه أيضًا.
"أوه، لو…"
همس نوح وهو يعرج نحو الأسوار. كانت الأسوار التي دُعِّمت أقوى مما كانت عليه في أيامها الأولى. حُفر الخندق بعمق، فملأ صوت خرير الماء الهواء مع هبوب الرياح.
زوو!
انحنى نوح على السور ونظر إلى الخندق. غمرته رغبة عارمة في القفز.
"المعسكر الإمبراطوري يتألق هناك."
هزّ نوح رأسه كأنه يحاول التخلص من الأفكار الكئيبة. استنشق هواء الليل البارد، ثم رمش عند سماع صوت.
"الزعيمة بيلروا."
خرجت بيلروا من الظلام. كانت عيناها تلمعان وهي تراقب حركات نوح.
"ماذا تفعل هنا؟"
"أحصل فقط على بعض الهواء النقي."
"ماذا لو أصابك سهمٌ في رأسك وأنت تُخرجه من الحائط؟ ألستَ استراتيجينا المُفضل؟" قالت بيلروا مازحة.
"لا داعي للقلق عليّ. كيف حالك؟ كيف حال جسمك؟"
"في كامل لياقتي البدنية. حتى أنني أستطيع خوض معركة."
رغم تقدم حملها، ظلّ جسدها رشيقًا كعادته. جسدها، المدعّم بعضلاتها القوية، لم يصدأ قيد أنملة. وبالطبع، كان دخول ساحة المعركة سيؤدي على الأرجح إلى الإجهاض.
"لا بد أن ساميكان قلقٌ جدًا. إن كان ولدًا، فسيكون وريث التحالف."
"بالتأكيد! هو يعلم أنه لم يتبقَّ له الكثير من الوقت."
"يمكن للأشخاص المصابين بأمراض مزمنة أن يعيشوا حياة طويلة. حسنًا، سأذهب."
حاول نوح المرور بجانب بيلروا.
أمسكت بيلروا كتف نوح بيدها القوية، وقالت بصوت خافت.
"لا تفعل أي شيء غبي، أو حتى تفكر في شيء من هذا القبيل. أنت واحد منا الآن. إذا عدتَ، فلن تكون شيئًا."
بيلروا هي الحاكمة لمحاربي الرمال الحمراء. بدت عيناها واسعتين وحادتين.
"هذا لن يحدث."
" الناس يكذبون. الجميع يفعل ذلك."
"أنا لا أفعل أي شيء من شأنه أن يسيء إلى حاكمي."
"حاكم الشمس العظيم ذاك؟ ساميكان يرتدي تلك القلادة أيضًا. يقول إن حاكمك قد يحميه من مرض الرئة."
الغربيون يعبدون حكام الطبيعة، و حاكم الشمس واحد منها. لم يُنتقد ساميكان لارتدائه قلادة الشمس.
"ليس من الحكمة التجديف على الحكام. عليك أن تكون أكثر حذرًا في كلامك. لا يوجد سرٌّ أمام لو."
كان نوح فارسًا متدينًا، وقد أبدى استياءه من وقاحة بيلروا.
"سأغادر موقع أرتين. لا أستطيع القتال وأنا أحمل وريثًا محتملًا للتحالف."
"أتمنى لك ولادةً آمنة. هذا الطفل هو أيضًا ابن صديقي العزيز، ساميكان."
"نعم، هذا صحيح. إنه ابني وساميكان."
دلّكت بيلروا بطنها. بدت عضلات بطنها مشدودة لدرجة أنها لم تبرز كثيرًا.
"… عندما يولد هذا الطفل، لا أريد أن يكون والده ميتًا. لا أريده أن يولد مع سوء الحظ واللعنات."
عندما يولد طفل بلا أب، يرمز ذلك إلى سوء الحظ. كأن الطفل قد استهلك حياة أبيه ليولد.
"يبدو أنك تشكين في صداقتي وولائي… اسمعي جيدًا يا بيلروا. لقد خدمتُ ساميكان لفترة أطول منك وقاتلتُ إلى جانبه. علاقتنا أعمق مما تظن. إذا كنتَ قائدة بحق، وليس مجرد امرأة، فأنا متأكد من أنك ستفهمين "
نظرت بيلروا في عيني نوح. أفلتت قبضتها من كتفه.
"ربما كنتُ حساسًا جدًا. نعم، أنا متأكد أن ساميكان يعرفك أكثر مني."
"حسنًا إذن."
راقبت بيلروا نوح وهو يبتعد. ثم نادت أحد أصدقائها المقربين وهمست في أذنه.
"راقبوا نوح أرتين. قلبه قد ارتجف الآن. ساميكان ليس في كامل قواه العقلية الآن. يثق بنوح ثقة عمياء."
أومأ محارب من الرمال الحمراء. واصل المحاربون مراقبة تحركات نوح بالتناوب.
"التحالف فوضوي"
ثم التفتت بيلروا نحو المعسكر الإمبراطوري. بدت النيران المشتعلة في المعسكر الإمبراطوري تومض في البعيد.
كانت أوقات غزو الأراضي القاحلة أفضل. كانت الأمور واضحة وبسيطة.
لم يعد الوضع سهلاً. فكلما اتسع نطاق التحالف، ازدادت الصراعات على المصالح المختلفة.
"حصل الشامان ذو الأصابع الستة على دعم الشامان وتدخل في السياسة. كان عليّ التعامل معه قبل أن يحصل على كل هذه القوة…"
لم يعد بالإمكان قتل الشامان ذو الأصابع الستة. لقد اشتعلت طموحات الشامان بالفعل. قد يؤدي قتل الشامان ذو الأصابع الستة إلى ظهور شامان أكثر تطرفًا ليحل محله.
"لا يزال من الأفضل أن يكون لدينا الشامان ذو الأصابع الستة، الذي يعمل مع سامكيان منذ فترة طويلة، بدلاً من السماح لشامان آخر بأخذ مكانه."
خدشت بيلروا رأسها.
"هواء الليل بارد، يا زعيمة."
وضعت خادمة معطفًا على كتفي بيلروا. داعبت بيلروا ذقن المرأة ثم رفعته.
"ثم يجب أن أجعلك تدفئيني."
احمر وجه المرأة وأحنت رأسها.
بعد أن قضت ليلتها في موقع أرتين، عادت بيلروا غربًا في اليوم التالي. صادفت محاربين يعودون إلى الموقع.
"الزعيمة بيلروا."
"أتمنى أن يكون لديك ولادة آمنة."
" فليبارك خليفة التحالف ويحفظه!"
ردّت بيلروا بالمثل وهي تعبر يايلرود الطويل وعند حافة يايلرود، نظرت إلى الوراء.
"يوريتش."
ربما لن تراه مرة أخرى أبدًا.
"لم يتمكن أي منا من الوفاء بوعوده."
ظلت أسرار الفولاذ مكشوفة. أدار الجيش الإمبراطوري وحرس الحدادين الذين كانوا يجيدون التعامل مع الفولاذ كما لو كان كنزهم الأثمن. أما الحدادون الذين رافقوهم في المعركة، فكانوا في أحسن الأحوال مجرد متدربين.
أخرجت بيلروا خنجرها النيزكي. كان خنجرًا مصنوعًا من صخرة سقطت من السماء. نصل غامض لا يصدأ حتى لو لم يكن مدهونًا.
"أردت أن أقدم لك هذه الهدية إذا التقينا مرة أخرى."
شعرت بيلروا بالذنب تجاه يوريتش. لقد شاهدت ساميكان وهو يُسيطر على يوريتش. كان بإمكانها فعل شيء، لكنها اختارت أن تراقب فقط من أجل سلامتها وسلامة قبيلتها.
"لا شك أن…"
ابتسمت بيلروا بمرارة، بوجهٍ مُشوّه. هي أيضًا رأت وفهمت العالم المتحضر بأم عينيها.
"يا يوريتش، أنت بطل. اخترتَ طريق النضال من أجل شعبك وإخوانك. لو كنتُ مكانك، لعشتُ مندمجًا في العالم المتحضر تحقيقًا لرغباتي."
أدارت بيلروا خنجر النيزك في يدها ثم غمدته. لم تلتفت إلى الوراء. استعدت لميلاد طفلها في الغرب. حتى نساء القبائل الأصحاء كنّ يمتن أثناء الولادة.
بالنسبة للنساء، كان إنجاب طفلٍ خطرًا كخوض معركة. تماسكت بيلروا وانتظرت الوقت المناسب بهدوء.
* * *
بوو!
أمال الجنود الإمبراطوريون قاذفة المنجنيق إلى الخلف لتحميلها. وهم يئنون، رفع الجنود صخرة ضخمة بحجم إنسان عليها.
بيييب!
أطلق الضباط صافرات الإنذار للإشارة إلى اكتمال عملية التحميل.
"رائع!"
صرخ الجنرال فاجنا بصوت عالٍ. لوّح حامل اللواء بعلم أحمر.
ثووش!
ارتفعت قاذفات المنجنيق واحدةً تلو الأخرى. كان هناك ثلاثة منجنيقات، وكان ذلك كافيًا لمهاجمة حصنٍ بدائي.
ثووش!
سقطت الصخور داخل موقع أرتين.
"انبطح!"
"الصخور قادمة!"
"أوووووووه!"
تم سحق المحاربين تحت الصخور لدرجة أنه لم يعد من الممكن التعرف عليهم.
داخل موقع أرتين، وقف المحاربون، عابسين وهم يشاهدون إخوانهم يموتون بجانبهم مباشرة.
بوو! بوو!
كان الشامان يتجولون بين المحاربين، يهزون عظام الحيوانات ويسكبون البركات والحماية على رؤوسهم.
"إخوتي، اليوم هو يوم جيد لإراقة بعض الدماء."
خرج ساميكان إلى حيث تجمع المحاربون. أدى وجوده إلى تفرقهم.
بوو!
كانت الصخور تتساقط من المنجنيقات، وسُمعت صرخات من أماكن مختلفة.
تصرف ساميكان وكأنه محصن ضد الحجارة، فضحك بصوت عالٍ بينما كان يراقب المحاربين.
"سأختصر كلامي. إرادة السماء معي، وأنا ساميكان معك. ماذا تحتاج أكثر من ذلك؟ نحن جيش السماء! تحت السماء المفتوحة، لا يُهزمنا شيء! لقد أعلنت السماء انتصارنا! أمنا الأرض تتوق إلى دماء أعدائنا! يا إخوتي، من هو الرجل الواقف أمامكم؟"
لقد أكدت عرافة الشامان ذو الأصابع الستة هذا منذ زمن طويل. وأعلنت السماء انتصار ساميكان.
صرخ ساميكان كما لو أنه لم تظهر عليه أي علامات مرض. رفع حضوره معنويات المحاربين بشكل كبير. ورغم سقوط الصخور، أعلن ساميكان النصر وسط محاربيه.
"افتح البوابة!"
انفتحت أبواب الحصن بصوت عال!
لم يكن من عادتهم الجلوس وتلقي الضربات. هزّ المحاربون الشرسون أكتافهم وزأروا بعنف.
"هووو."
ساميكان أول من خرج من الحصن. استنشق ساحة المعركة. بدا الهواء مشبعًا برائحة الدم.
"حاكم الشمس لو، أليس كذلك؟ لا ضير في تلقي الكثير من البركات السماوية."
قبّل ساميكان قلادة الشمس التي حصل عليها من نوح بخفة. شعر بأنفاسه تتسارع في صدره.
"أشر إلى التقدم!"
أطلق المحارب الذي يحمل البوق انفجارًا طويلًا.
"أوووووووه!"
ظهرت على اليسار واليمين وحداتٌ قوامها ألفي جندي، تسللت من البوابات الخلفية للمركز. كانوا يخططون لمهاجمة المعسكر الإمبراطوري من جميع الجهات.
"و-ما هذا؟ لماذا يخرجون من هناك؟ ألم يخرجوا من البوابة مباشرةً؟"
شعر الجنرال فاجنا بقلق بالغ، فسارع إلى تشكيل قواته. لكن مع ضعف تدريب معظم الجنود، لم يتحرك الجيش ككتلة واحدة، بل كان أبطأ بكثير من اللازم.
"تشكيل خط المعركة!"
صرخ الضباط بين الجنود. لكن المجندين، الذين لم يتلقوا سوى ثلاثة أو أربعة أيام من التدريب، كانوا يفتقرون إلى المهارة المطلوبة. نُشروا في الأصل لتنفيذ حصار، فكان الجيش مجرد مجموعة متناثرة متضخمة العدد.
"يا جنرال! ألف بربري يتدفقون من الجناحين الأيمن والأيسر!"
"أنا أيضًا لديّ عيون، أيها الأحمق! فقط اذهب وأمر رجالك!"
انتاب الجنرال فاجنا نوبة غضب. كان جزءًا من الفصيل الموالي للإمبراطورية، لكنه لم يُعتَبَر قط كفؤًا في القتال. كان الإمبراطور يانتشينوس على دراية بذلك، ولذلك أصدر أوامره لفاجنا فقط بالحفاظ على الحصار.
ولاؤه للإمبراطور أثار لديه شعورًا مفرطًا بالشرف. بادر فاجنا بالقتال في موقفٍ لم يكن ينبغي له أن يفعله.
" أيها الرماة! اتجهوا للأمام! هناك قائدهم!"
نجح فاجنا في وضع استراتيجية. في مجتمع بربري، من يقود المعركة هو قائد المجموعة.
"قتل زعيم البرابرة سوف يحطم معنوياتهم."
السهام التي كانت تطير في كل الاتجاهات تتجمع تدريجيا في منطقة محددة.
"أووه!"
وسط الأصوات الرعدية، ركض ساميكان. أصبح يضيق أنفاسه أكثر فأكثر، لكنه لم يتنازل عن الصدارة. فالتخلف في معركة كهذه سيضر بهيبة الزعيم العظيم.
"هربتُ بعد خسارتي المعركة الأخيرة. لا أستطيع أن أعرض مشهدًا كهذا مرة أخرى."
قمع ساميكان الرغبة في التقيؤ التي ارتفعت في حلقه وصرخ.
"تقدم! إنهم يخافوننا! نحن برق السماء! نحن الرعب!"
صرخته المرعبة حشدت المحاربين. تقدموا رغم السهام التي اخترقت أجسادهم. غمرت الهيجان المعهود لمحاربي القبائل الجيش. كان جنود المشاة البرابرة الذين لا يلينون، والذين لم يتوقفوا حتى سقطت رؤوسهم، بمثابة كابوس لجنود الإمبراطورية.
"أعطني دمك!"
أمسك ساميكان جنديًا من شعره وشق حلقه. لم يتجنب الدم المتناثر على وجهه، بل فتح فمه. وكأنه يبتلع حياة عدوه ليستولي عليها، فابتلع السائل المعدني الساخن.
"أعطني بعض الوقت. أياً كان، امنحني انا ساميكان قوة لا تنهار…"
أغمض ساميكان عينيه للحظة وكأن الزمن عاد بعد توقف قصير، ترددت في أذنيه صرخات ساحة المعركة.
"الزعيم العظيم!"
صرخ المحاربون خلفه. فجأة، تمركزت السهام وسقطت على طليعة التحالف. أصبح التشكيل الإمبراطوري في حالة من الفوضى، فأصيبت القوات الإمبراطورية أيضًا بالسهام.
"حماية الزعيم العظيم!"
اندفع محاربو الضباب الأزرق نحو الأمام. كانوا محاربين مصممين على حماية ساميكان، حتى لو كلفهم ذلك موتهم.
حجبت جثث محاربيه رؤية ساميكان. امتلأ الهواء برائحة العرق اللزج الممزوجة برائحة الدم النتنة.
"كاغ!"
أصابت معظم السهام المحاربين أمام ساميكان وحتى وهم يموتون، لم يركعوا، بل حموا ساميكان. إلا أن سهمًا اخترق ثغرات إبط المحاربين.
"أوه."
ألقى ساميكان نظرة على رأس السهم الذي تحول إلى نقطة واحدة ولعق شفتيه.
بوو!
أصاب السهم صدر ساميكان، فترنح جسده وسقط إلى الوراء.